Каталина Рольц "Сердце"

– Месье Арно, давайте перейдём к делу? Что бы я ни думала, что бы меня ни волновало – я от своих планов не отступлюсь. Я понимаю, что будет сложно, но ведь и вы понимаете, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы впечатлить вас.

– Меня впечатлять не нужно, мадемуазель. Докажите себе самой, что вы достойны этого места.

Ула ничего не ответила, но её взгляд стал твёрже, увереннее. Арно кивнул каким-то своим мыслям и продолжил.

– Что же, тренировки на владение оружием, выносливость и ловкость у вас будут каждый день. Верховая езда всё же пока не нужна. Для начала и этого будет достаточно, дальше посмотрим. А сейчас давайте поговорим. Что вы знаете об оборотнях и вампирах, мадемуазель?

– И те, и другие опасны для людей. Они на нас охотятся, могут уничтожать целые деревни. Чеснок, крест, молитва против вампиров стали не очень-то эффективны, насколько мне известно. Зато кол в сердце остаётся безотказным методом. Укус вампира может обратить человека. Про оборотней знаю меньше. Они нападают в основном в полнолуние, но бывают и исключения.

Арно внимательно слушал Улу, тихо стуча подушечками пальцев по столу, ожидая пока она закончит.

– Что же, весьма предсказуемо, мадемуазель. Боюсь, я вас огорчу. Многие из ваших знаний неверны и вовсе бесполезны. Например, крест, молитва и чеснок никогда не имели достаточной силы, чтобы остановить вампира, то было по большей части удачное стечение обстоятельств. Укус вампира не смертелен, более того – укус не обращает. Для этого человек должен умереть с кровью вампира в своём организме. Бывает, что обращают случайно, но чаще в наше время это злой умысел, к сожалению. Молодые вампиры неспособны себя нормально контролировать, нападают чаще именно они.

– Злой умысел? Поясните?

– Иногда вампиры делают это от скуки. Но есть предположение, что это делают не только вампиры.

– Не только вампиры? Кому нужно создавать этих тварей?

Арно чуть напрягся от того, как вспылила Ула.

– Оставим эту тему. Мы работаем над этим. Всех ответов я сейчас дать вам не смогу, даже если хотел бы, а я искренне считаю, что такие глубокие знания для вас сейчас излишни. Вернёмся к общей теории. Кол в сердце – эффективен. Как и что угодно в сердце. Ещё можно обезглавить, – Арно выдохнул, сделал небольшую паузу и продолжил. – Оборотни, в отличие от вампиров, действительно нападают только в полнолуние. Но есть нюансы. Некоторые травы способны спровоцировать обращение в любое время. Также есть травы, вызывающие помутнение рассудка. Оборотни по большей части мирные создания и…

Ула подняла руки и затрясла головой, перебив Арно, как бы показывая, что она не может поверить в то, что слышит.

– Подождите, подождите. Вам если поверить, так и вампиры, и оборотни чуть ли не невинные жертвы обстоятельств. Я не могу поверить, что слышу это от главы ордена, готовящего лучших охотников против всех этих монстров, отравляющих жизнь людям. Вы точно убиваете их? Или вы на их стороне?

Арно молчал. Внимательно смотрел на Улу. Да так, как будто под кожу влезть хотел. Ей казалось, что он злится.

– Добро и зло всегда были понятиями относительными, мадемуазель. Как я и говорил ранее – у нас свои методы. И если вы хотите задержаться здесь – вам придётся их принять. Мы не убиваем всех без разбора, только тех, кто представляет реальную опасность.

– Реальную? И как вы это определяете, месье? Вы встретили вампира, он на вас не напал, и вы его отпустили? Может, просто сегодня он сыт, а завтра перегрызёт глотки невинным людям.

Ула вскочила с кресла и начала ходить туда-сюда, активно жестикулируя.

– Они – убийцы, месье. Не мне вам это рассказывать. У меня на глазах вампир убил родителей.

– Что вы скажете, мадемуазель, если я скажу, что у вампиров тоже могут быть семьи, что их тоже могут любить?

– Я скажу, что вы бредите. Ни один человек в здравом уме не свяжет свою жизнь с существом, способным в любой момент убить его.

Арно лишь усмехнулся.

–Предлагаю пока что закрыть столь болезненную для вас тему, вам нужно успокоиться. Присядьте, прошу.

Ула посмотрела на стул, на Арно. Прикрыла глаза, потёрла переносицу, пару раз глубоко вдохнула и села.

– Воды?

– Да, пожалуйста.

Арно отошёл к столику с графином, налил стакан воды и подошёл к Уле. Она довольно быстро выпила половину, после чего ненадолго ушла в себя. Арно стоял рядом, не мешая ей обрабатывать полученную информацию.

– Я вспылила. Прошу прощения. Но то, что вы сказали, очень сложно принять.

Ула допила воду и вернула стакан.

– Понимаю. Но мир именно таков. Не стоит клеймить весь вид по поступкам единиц. Достаточно пока информации. Подумайте о том, что я сказал. У вас есть какие-то вопросы?

Вопросов у неё, естественно, было море, но задавать она их не спешила. Была согласна с Арно, что ей нужно время, чтобы переварить то, что он уже рассказал, но один вопрос её всё же мучил.

– Месье Арно, любой вампир может летать?

Он чуть сощурил глаза.

– Поясните вопрос, пожалуйста.

– Когда напали на мою деревню, там был один вампир, непохожий на других. Он был крупнее, и у него были крылья. Он чуть не напал на меня, но его отвлёк наш священник Жан-Поль, – Ула замялась, вспоминая тот момент, но продолжила, – благодаря ему я сейчас жива. А он, увы, нет.

– Такие вампиры встречаются редко, Ула, но встречаются. В среднем подобным тому, что вы описали, не менее ста лет. Молодые вампиры крыльев не имеют. Да и редко доживают до такого возраста именно в силу своей глупости и импульсивности. Я бы даже сказал, что вампиры, которые имеют крылья – намного менее опасны.

– Менее? Он едва не убил меня. Я чудом выжила, дважды с ним столкнувшись.

– Мадемуазель, вы дважды столкнулись с таким, как вы говорите, чудовищем, и смогли выжить. Вы правда думаете, что это чудо? Я скорее поверю в то, что он просто не собирался вас убивать. Он вообще многих убил в вашей деревне?

Слова Арно заставили Улу задуматься. Тот вампир ведь и правда запросто мог убить её, но не сделал этого. Более того – он убил одного из своих.

– Он убил только одного – Жан-Поля. Точнее даже – он его забрал. Убил, наверняка, но я этого не видела. Хотите сказать, что он мог взять только одного, чтобы им наесться, а других оставить в живых просто так?

– Как вариант. Я не могу влезть в голову вампира, Ула. Могу лишь только с уверенностью сказать, что подобные ему намного умнее и расчётливее. Они не будут рисковать лишний раз, не будут убивать больше, чем им необходимо. Могут даже не убивать, а насытиться и отпустить.

– Звучит… жутко.

– Понимаю. В любом случае – на сегодня достаточно, а то плохо спать будете. Пройдите, пожалуйста, к Оливии, она выдаст вам удобную одежду для тренировок. Если у вас будут какие-то вопросы ко мне – не стесняйтесь, мои двери всегда открыты.

– Благодарю, месье Арно.

Ула вышла из кабинета и поплелась искать Оливию. Голова пухла от обилия информации. Всё казалось слишком сложно, слишком неправдоподобно. Она решила никаких выводов для себя пока не делать, лишь приняла к сведению то, что ей рассказал Арно. Правда это или нет – она наверняка узнает позже.

Найти Оливию действительно оказалось несложно. Спросить пришлось лишь пару раз, и Улу с уверенностью отправили к кладовой. Девушка вышла из помещения со стопкой вещей в руках и, увидев Улу, очень обрадовалась.

– О, ты-то мне и нужна. Держи, – Оливия вручила Уле стопку вещей и закрыла дверь на ключ, – запачкаются, порвутся, или просто захочешь комплект посвежее – приходи, не стесняйся.

– Спасибо тебе!

– Совершенно не за что, это моя работа, Ула. Как ты? Как тебе у нас вообще? Пошли, провожу.

Ула прижала вещи к себе, развернулась и пошла в сторону своей комнаты вместе с Оливией.

– Мне всё очень нравится. Понимаю, я здесь всего несколько дней, но уже есть ощущение, будто очень давно. Все, кого встречаю, дружелюбны, помогают, чем могут, да и просто поддерживают. Это очень приятно.

Оливия расплылась в широкой улыбке.

– Да, мы все здесь как одна большая семья. Стараемся, по крайней мере. Это важно, когда в мире так много зла.

До комнаты дошли быстро. Оливия пожелала удачи и ушла по своим делам. Ула быстро переоделась, убрала волосы так, чтобы не мешали, и пошла на улицу.

– Ну здравствуй, красавица.

Ула повернулась в сторону голоса. На скамейке сидела Ария и точила свой меч.

– Ария, рада тебя видеть.

Девушка приподняла лезвие своего меча, покрутила перед глазами и убрала в ножны, после чего встала и быстро подошла к Уле.

– А я-то как рада. Меня приставили к тебе. С сегодняшнего дня буду тебя мучить.

– Что ж, я рада, что это будешь ты, – Ула широко улыбнулась, – с чего начнём?

– Ну как с чего? С самого простого и одновременно сложного, – Ария подтолкнула Улу в спину, – полезай.

Она наклонилась и подлезла под ограждение, Ария прошла за ней.

– Сколько кругов сможешь пробежать?

Ула посмотрела на огороженную территорию, выдохнула и прикинула на сколько хватит её сил.

– Ну, кругов пять, наверно.

– Дорогая моя, этого ничтожно мало. Но скажу честно – это не худший старт. Раз твой максимум пять, то сегодня пробежишь шесть. Каждые три дня на круг больше. Вопросы?

Ария видела потерянный взгляд Улы. Её это забавляло. Ула ещё не начала, а уже чувствовала усталость от одной только мысли о беге. Насчёт пяти кругов она преувеличила, сейчас она это ясно понимала. Круга три её максимум, но отступать от своих слов она не планировала.

– И это всё на сегодня?

– Шутишь? – Ария по-доброму хихикнула, – это лишь разогрев. Дальше полоса препятствий для развития ловкости, а потом буду учить тебя держать в руках меч.

Ула даже думать не хотела о том, как устанет от всего этого, но это был её выбор, её решение. Раз всё это нужно для достижения поставленной цели – значить стиснет зубы и будет стараться изо всех сил.

Устала она уже после второго круга, сбавив темп, стала беречь силы. Первое испытание далось очень тяжело, она никогда раньше столько не бегала. Ария же пробежала десять кругов, почти не запыхавшись.

– Неплохо, Ула, молодец. Завтра будет лучше.

Сил что-то ответить у неё не было, она лишь молча поплелась за Арией, восстанавливая дыхание. До следующего места дошли, как показалось Уле, слишком быстро. Отдохнуть она, естественно, не успела. Ползать, прыгать и висеть, конечно, было чуть проще, чем бегать, но всё равно к тому моменту, как они закончили с этим и приступили к тренировке с мечом – руки Улы уже трясло мелкой дрожью.

– Как быстро ко всему этому привыкаешь? – Спросила Ула у Арии, видя, что та чувствует себя прекрасно несмотря на то, что только что делала всё то же.

– Ну-у, не скажу, что прямо быстро, но регулярные тренировки делают своё дело, Ула. Нет, через неделю, конечно, ты не будешь перескакивать барьеры как лихой жеребец, но и руки трястись уже не будут. Всё придёт со временем. А теперь не отвлекайся, у нас ещё много работы.

Ария легко выбила меч из рук Улы первым же ударом. И вторым, и третьим.

– Ула, глаза не закрывай хотя бы, и держи меч крепче.

– Прости. Прости, просто мне это всё ново и немного страшно.

– Ула, – Ария сделала пару выпадов в её сторону, ткнула в живот, замахнулась и ударила по ягодицам, после чего нанесла последний удар ребром меча под колени, и Ула свалилась на землю, непонимающе глядя на Арию, – меч деревянный. Не нужно его бояться. То, что я сейчас сделала – это худшее, что может ждать тебя на наших тренировках.

– Это, вообще-то, было неприятно.

– Реальные сражения тоже не приносят особо приятных ощущений.

Ула протяжно выдохнула.

– Справедливо.

– А теперь, когда ты уже испытала всю гамму ощущений, может, делом займёмся?

Ария протянула Уле руку, помогая встать.

Разумеется, получаться лучше у Улы не стало, но, по крайней мере, она перестала закрывать глаза и отворачиваться. К вечеру она едва нашла в себе силы, чтобы поужинать, после чего заснула, как только её голова коснулась подушки.

Следующие дни проходили буквально на автопилоте: Ула просыпалась, тратила все силы на тренировках, получала новые синяки и без сил ложилась спать. День за днём одно и то же. Ария говорила, что у неё есть небольшие успехи, но сама Ула их не видела. Да, ей уже не хотелось упасть и просто умереть после десяти кругов бега, да, у неё уже появлялась какая-то своя техника на полосе препятствий, Ария уже не выбивала меч из её рук с первой же попытки, но выбивала со второй или третьей. Наносить удары у Улы не получалось – Ария всё блокировала, даже не думая поддаваться. Защищаться тоже особо не выходило. В теории всё выглядело довольно просто, но, когда дело доходило до практики – Ула опять оказывалась на земле. Другие охотники симпатизировали ей, поддерживали, хоть и по-доброму подкалывали. Втихаря делали ставки на то, на сколько ещё хватит её терпения, не сдастся ли она в итоге. Ария познакомила Улу с метательными ножами, но из раза в раз они только отскакивали в лучшем случае от мишени, чаще же просто улетали вообще мимо.

Прошло уже две недели, а Ула практически не сдвинулась с мёртвой точки. Упав в очередной раз на колени от удара Арии, она рассердилась, сбросила броню и молча ушла, сказав, что с неё достаточно на сегодня. Ула пошла в лес за замком, нашла там большую палку и выместила свою злость на ни в чём не повинном дереве, нанося удары до тех пор, пока от палки не осталась одна лишь труха. Вымотавшись окончательно, она просто села на землю, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая. Даже поплакать нормально сил не было.

«А что, если это правда не моё? Что, если я зря всё это затеяла, а вместо этого могла бы остаться в своей деревне и быть полезной там?»

Ула взяла небольшой камень и кинула его со всей силы вглубь леса, перепугав тем самым стайку притаившихся там птиц. Она грустно выдохнула, чувствуя себя виноватой перед ними. Встав с земли, девушка отряхнула одежду и пошла обратно к замку. По пути она встретила Дамиана. Он выглядел обеспокоенным.

– Ула! Ты где была? Я тебя обыскался.

– Я… да так, захотелось прогуляться одной, подумать.

– Ария сказала, что ты сегодня… расстроилась.

Ула усмехнулась тому, как он мягко назвал её срыв. Хотя, это было недалеко от правды: она и правда расстроилась, а из-за этого вспылила.

– Надо будет извиниться перед Арией. Она хороший учитель, а вот ученик из меня так себе.

– Не говори глупостей, Ула. Ты ведь только начала. Все мы когда-то ничего не умели, – Дамиан остановился, взял её за плечи и развернул к себе, – ты ведь не сдашься, правда?

Ула смотрела Дамиану в глаза и не знала, что ответить. Она об этом как-то ещё даже не думала. Ей одновременно хотелось и сдаться, и продолжить, чтобы доказать всем, доказать самой себе, что она может, что она со всем справится. Ула прикрыла глаза, улыбнулась, мягко высвобождаясь из-под рук, и тихонько пошла дальше.

– Я устала, мне нужно отдохнуть.

– Понимаю. Конечно, – Дамиан вновь поравнялся с неё, – кстати, Дарио просил передать, что он хотел бы тебя видеть.

Разумеется, Ула понимала, что ему уже обо всём доложили, но не думала, что он так быстро захочет с ней об этом поговорить.