Вероника Сергеевна Меньшикова "Фенгельтонн"

Помедлив, собеседник ответил абсолютно равнодушным тоном:

– Тогда я убью тебя на месте.

Сглотнув, я поняла, что выбора у меня нет. Если честно, я понимала это с самого начала.

– Я принимаю условия.

– Отлично. Сегодня можешь выспаться. А с завтрашнего дня приступаешь к работе.

Мужчина подошёл и развязал меня. Я вглядывалась в его лицо и осматривала комнату, но не могла различить ничего, кроме силуэтов.

– В углу подстилка, вода и каша. Располагайся.

Почти наощупь, я нашла эту самую подстилку. Тонкая, холодная, одеяла не было. Каша была горячей и более-менее вкусной, вода оказалось чистой и прохладной. И, всё же, сейчас я попала в рабство к какому-то высокому и сильному человеку, я взаперти, и я буду спать, практически, на полу, это… кошмар.

Не запаниковать мне давала только одна мысль: в ближайшие три месяца мой мучитель точно не убьёт меня. А за это время я успею придумать план бегства.

Когда я проснулась, в помещении было светло: оказалось, на потолке есть одна лампочка, сейчас она была включена. Я осмотрела помещение.

Комната средних размеров, без окон, с двумя дверьми. Стены, пол и потолок сделаны из дерева; думаю, меня замуровали в деревенском домике. В одном углу была моя подстилка, в другом книжная полка, стол и стул. На столе стояла очередная тарелка с кашей и бутылка воды, также здесь были некоторые элементы, необходимые для производства амулета.

Я подошла к одной из дверей и без проблем открыла её, обнаружив чистый, хоть и небольшой санузел. Неплохо.

Входная дверь так просто, естественно, не открылась. Это была тяжёлая дубовая дверь, к тому же закрытая на два замка. Бьюсь об заклад, она ещё и заклинаниями защищена. Хм… было бы неплохо это проверить. Жаль, нет сейчас такой возможности.

Лучше пока проигнорировать завтрак и сразу приступить к работе. Первым же делом я изучила книги, стоявшие на полке, нашла нужную, ознакомилась с инструкцией и принялась за дело. Около часа я проводила обряд, смешивая разные травы и произнося заклинания. Разобравшись с этим, я осознала, что следующее моё вмешательство потребуется ровно через девять дней. Вопрос в том, чем занять это время…

Попробовать сбежать? Не вариант. Деревянные стены не выглядели хлипкими, скорее, наоборот, крепкими, нетронутыми временем. Дом, думаю, был построен недавно. Дубовая дверь вообще на данный момент казалась мне монстром.

Хуже всего отсутствие окон. Что ждёт меня снаружи? Возможно, у двери стоит охранник. Возможно, дом окружён рвом или глухим лесом, понятия не имею. Как бы это выяснить?

Так как особой физической силой я не отличаюсь, и снести дверь с петель явно не смогу, придётся учиться взламывать замки. Чем – отдельная песня. Ох… сначала нужно успокоиться, набраться сил и, главное, если придёт мой мучитель, попробовать разузнать что-то о внешнем мире у него. Между делом, конечно.

Пока что побуду примерной девочкой: позавтракаю, сделаю зарядку, схожу в душ и почитаю книгу. Сейчас мне некуда спешить.

Через несколько часов свет вырубился. Я мигом вскочила с подстилки, встав в оборонительную позицию. Глаза вообще ничего не видели, даже не различали силуэтов.Послышались щелчки, дверь кто-то открывал снаружи. Ох…

Вскоре в дверь проскользнул мужчина. Я постаралась разглядеть, что происходит на улице, но ни черта не различила.

– Ты уже начала изготовление амулета? – Так, понятно, это тот же человек, с которым я говорила вчера.

– Да, – слегка успокоившись, ответила я, всё ещё стоя в оборонительной позиции, – Несколько часов назад я провела первый обряд. Мне нужно знать, когда пройдёт девять дней.

– Я тебе сообщу, – маг прибег к слабой магии огня и таким образом осветил помещение, так что сейчас я могла различить силуэты того, что меня окружало, но всё ещё не видела его лица. Усмехнувшись, он бросил, – Ожидаешь нападения?

– Да, – на этот раз жёстко ответила я, – Я всегда настороже.

– Сейчас преимущество на моей стороне, не находишь? – Он снова усмехнулся, – Лучше сядь. Предстоит долгий разговор. Мне нужна информация.

Садиться я не собиралась.

– Информация какого рода?

Мужчина поставил стул напротив моей подстилки и сел на него верхом, положив руки на спинку. В отличие от меня, он был расслаблен. Явно чувствовал себя хозяином положения. Что ж… у него были все основания.

– Информация о тебе. О твоей расе. Ваша стратегия. Военные тайны.

На секунду я растерялась.

– Что? Да я далека от военных тайн, как корова от космоса! – М-да, поэтичное сравнение, – Я просто торговец. В меру талантливая ремесленница. Иногда толкаю по дешёвке амулеты военным, конечно. Но на этом моё вмешательство в ход войны заканчивается!

– На тему военных тайн я пошутил. На тему всего остального говорю серьёзно – какими бы скудными ни были твои познания в области военного дела, ты человек, а, значит, знаешь про людей больше, чем я.

– С чего ты это взял? Маги всё это время жили бок обок с людьми. Не думаю, что ты видел людей реже, чем их видела я.

– Наблюдать за людьми и быть человеком – разные вещи. Сядь уже, я сказал.

Мгновение – и на мои плечи обрушился мощный поток воздуха. Ноги подкосились, я села.

– Ай!

– Не люблю повторять свои просьбы дважды, – голос звучал холодно, но, скорее, снисходительно, чем агрессивно. Тем не менее, я осознавала, насколько противник сильнее меня. Пока лучше подчиниться, – Расскажи, как ты относишься к этой войне.

– А тебе-то какая разница?

– Говори.

Мне показалось, что если я не заговорю, маг мне кишки выпустит. Я неуверенно начала:

– Ну… как можно относиться к войне? Злость, боль и разрушения, вот и всё. Вокруг магия, мечи, конфликты. Что наши, что ваши солдаты дерутся не на жизнь, а насмерть. Нет ни безопасности, ни достатка.

– Я не это имею в виду. Как ты считаешь, насколько важна для твоей расы эта война в стратегическом плане?

Задумавшись, я не придумала ничего умного:

– Я… я не думала об этом.

– В смысле?

– В смысле… По большому счёту, мне почти плевать, кто победит. Маги ведь требуют только часть земель, а не стремятся, скажем, поработить людей или разрушить всё на свете. Не понимаю, почему власти не могут отдать вам какую-то часть территории, не понимаю, почему вы не можете жить рядом с людьми, как делали это веками. Из-за того, что никто не хочет уступить, ежедневно гибнут тысячи.

Маг встал со стула и прошёлся по комнате. Судя по всему, мой ответ ему не понравился.

– М-да… Очередная курица, не видящая ничего дальше собственного носа.

Я почти обиделась:

– В смысле?

Он снова сел на стул и раздражённо ответил:

– Понимаешь… На протяжении столетий маги жили рядом с людьми, всё так. Но со времён инквизиции мы были вынуждены распустить слух о том, что все представители нашей расы были сожжены на кострах. С тем пор мы скрывались по углам, выдавали себя за людей, боясь, что нас обнаружат, назовут выродками и продолжат истреблять. И вот, сейчас у нашей расы есть сильный лидер и достаточное количество ресурсов для того, чтобы создать свою империю. Мы готовы создать свой свод законов, свою конституцию, свой кабинет министров. Каждый из нас ждёт того дня, когда дети смогут абсолютно открыто ходить в магические школы в дневное время. У Терайи огромное количество планов. Но эти планы просто невозможно воплотить на крошечном клочке земли, который нам готовы предоставить человеческие власти! Понимаешь, насколько это важно для нашего народа? Насколько важно отвоевать земли и основать Великую Магическую Империю?

Я постаралась вникнуть. Наверное, у меня куриный мозг, но я осталась при своём мнении.

– Даже если в конце концов вы и выиграете… чего вы добьётесь этой победой? Вы получите территорию с сожжёнными лесами и разрушенными зданиями. Сейчас повсюду хаос. Пока что ваши ресурсы тратятся на ведение боя, потом они будут тратиться на постройку этой самой империи. На что будет жить народ в то время, пока будет строиться это ваше единое магическое государство?

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, слышала такую поговорку когда-нибудь? – Отбил подачу противник, – Всем нам трудно. Но, разве, оно того не стоит? Если лет через сто, возможно, на этом самом месте будет создана империя, в которой каждый маг будет счастлив и свободен? Разве сейчас не имеет смысла приложить максимум усилий?

– Кто сказал, что в этой империи каждый будет счастлив и свободен? Во-первых, думаю, устранение последствий конфликта займёт больше ста лет. Цивилизация уже отброшена на несколько веков назад, так как ваше войско первым же делом уничтожило всё ядерное оружие. Это, скорее, хорошо, чем плохо, конечно… но по нашему техническому прогрессу вы нанесли значительный удар. Как и мы по вашему, – Я выдержала паузу, мысли путались, – Во-вторых, неужели ты не думаешь, что обособленность от людей может выйти магам боком?

– С чего это вдруг? Это мы управляем и стихийной, и энергетической магией.

– Да. Но весь технический прогресс от нашей расы идёт.

Мой соперник молчал. Я продолжила:

– Если нашим расам всё равно рано или поздно придётся сотрудничать, почему этот момент не может наступить сейчас, пока ещё не всё до основания разрушено? Мне почти всё равно, за кем будет победа. Я всего лишь хочу мирной жизни.

Маг вздохнул.

– Бабы… гуманность и собственный комфорт куда важнее судьбы какого-то там мира.

Глава 3: Атаки

Последняя его фраза обидела и разозлила меня одновременно. Хотелось сказать что-нибудь эдакое, но, как всегда, в голове не было ни одной дельной мысли. Собеседник сменил тему:

– Ты занимаешься каким-нибудь боевым искусством?

– Нет. С чего ты взял?

– Ясно. А с кинжалом, который ты носишь в сумке, ты действительно умеешь обращаться? Или для самоуспокоения его таскаешь?

– Ты рылся в моей сумке?

Мужчина засмеялся.

– Ну, бабы, говорю же! Не «рылся в сумке», а «обыскивал военнопленную»! Имею право, в конце концов. На вопрос отвечай.

Я задумалась:

– Что ж… обращаться с холодным оружием меня учили на протяжении года. Воином я не стала, особым мастерством не обладаю. Но я довольно ловка, постоять за себя могу.

– Сама веришь в это?

– Вполне.

Неожиданно мужчина протянул мне кинжал.

– Давай. Атакуй здесь и сейчас.

Этого я никак не ожидала. Подвох? Определённо.

– Что будет, если я проиграю?

– Я повалю тебя на лопатки. Может быть, немного поиронизирую.

– Жива я останусь?

– Определённо. Тебе ещё Золотой барьер делать, если что.

Осознав весь риск, я пришла к выводу, что, по сути, ничего не теряю.

Замахнувшись, я попробовала нанести удар в шею, но не тут-то было: маг оттолкнул меня мощной струёй ледяного воздуха и прижал к стене. Сделав усилие, я вырвалась, издала что-то типа боевого клича и попробовала ударить кинжалом по ногам противника. Он был готов к этому. В ту же секунду вокруг моих рук обвился непойми откуда взявшийся плющ, растение больно стянуло запястья. Не растерявшись, я ударила ногой по колену колдуна. Он не пошатнулся, но перестал контролировать плющ. Воодушевившись, я размахнулась чтобы нанести удар в грудь, как вдруг противник схватил мою руку и завёл её за спину, а после повалил меня на землю животом вниз.

– Да… до мастера тебе ещё далеко, – этот садист забрал кинжал, не выпуская мою руку.

– Перестань! – Чуть не плакала я, – Руку отпусти.

– Хорошо, – помедлив, мужчина отпустил руку и дал мне встать. В этот момент что-то в нём показалось мне знакомым, – Тебе нужно тренироваться.

– Зачем?

– Чтобы больше не было таких позорных поражений, – рассмеявшись, он взглянул на часы, – Разреши откланяться, пора бежать. И, да… загляни в нижний ящик стола.

После этого маг открыл дверь ключом и вышел из домика. Вскоре снова включился свет. Я побежала к столу.

Открыв нижний ящик, я нашла пакет ирисок и пачку баранок. Не ела сладостей уже ох, как давно. Неплохо здесь с военнопленными обращаются, неплохо.

Засунув в рот конфетку, я задумалась.

Странный этот парень, конечно. Он похитил меня, чтобы держать здесь, вести задушевные беседы и кормить ирисками. Бред какой-то. А пассаж с кинжалом я вообще не поняла, что это было-то?! Славно, что он не пытается меня убить. Но мне всё равно как-то не по себе.

Где-то спустя сутки маг снова пришёл. На этот раз выключение света заставило меня вздрогнуть, но уже никак не подскочить.

– Амулеты, – начал парень, снова седлая стул и пуская в ход слабую огненную магию, – Насколько ты хороша, как амулетчица?

– А что?