– На чем основаны Ваши выводы? – спросил Император.
Он смотрел министру прямо в глаза, его взгляд был твердый и пронзительный.
– Возьмите, Ваше величество, – тот не смутившись, протянул папку Императору, которую до этого держал в руках. – Здесь все подробно изложено.
– Хорошо, я ознакомлюсь и добавлю свои рекомендации, – Император взял документы в руки.
– Времена, господа, наступают грозные, – произнес он, вздохнул, затем спросил, – это все?
– Нет, еще есть очень интересные данные от разведки, на первый взгляд, кажущиеся на фоне сложившейся обстановки второстепенными, – произнес советник и вышел немного вперед.
– Докладывайте, – Император взял в руки фарфоровый чайник, каждому налил в чашку душистый напиток.
Держа свою чашку в руках, слегка пригубил, указал рукой остальным: «Угощайтесь!»
– На Каллисто, – уточнил советник, – произошла некая встреча, по нашим данным. В ней участвовал один из Китов.
– Ого! – воскликнул Император. – Действительно интересно. Насколько я знаю, Киты никогда не вмешиваются в наши дела. Продолжайте, это очень занимательно.
– Кит подбирает команду молодых авантюристов для некоего задания. Задачи миссии нам не ясны, причина встречи тоже. Известно, что платформа нанятой команды переведена в ремонтный док для переоборудования. Все работы ведутся в тайне, доступа к проводимым работам мы не имеем, – отметил советник.
– Странно, Вы почти ничего не знаете, – задумчиво произнес его величество. – Но при этом докладываете мне. Осмелюсь предположить, Вам нужны особые полномочия в этом деле?
Советник молча кивнул, подтверждая. Водрузилась тишина. «Тик-так, тик-так», – тикали часы.
– Эти Киты вообще непонятное что-то. – воскликнул Император, прервав паузу, хотя всю информацию, накопленную по странным объектам, он тщательно изучил. – Что вообще о них известно? – Спросил в надежде узнать что-то новое.
– Крайне мало, Ваше величество, – начал советник. – Впервые о них упоминается в 200 веке от великого упадка. Они появились ниоткуда, просто возникли и все. Ни в древних архивах, ни в наших о них нет никаких сведений. Предполагается, что это продукт одной из сторон конфликта древних. Или совсем невероятное, что это загадочные гости, прибывшие из темных глубин космоса.
Он замолчал, перевел дыхание.
– Как бы то ни было, все версии имеют право на жизнь. Было несколько попыток пойти с Китами на контакт, но объекты не отвечали взаимностью. Просто парили в вышине и не отвечали. Мы даже не знаем сколько их. По нашим данным, примерно четыре. Хотя это не точно, некоторые эксперты заявляют о десяти. Но доказательств нет. Вообще мы до конца не понимаем, что это. На этот счет до сих пор происходит много споров.
Вперед вышел Министр обороны, перехватил инициативу у советника.
– Восемьдесят лет назад Восточный предел решил напасть на одного из Китов за то, что тот близко подошел к Джанхару. Было задействовано пять крейсеров со стороны Восточного предела. Они боевым порядком подошли к столице с целью ее защиты. Битва закончилась, не начавшись. Суда внезапно обесточились, просто понеслись вниз и разбились о грунт, оставив после взрывов чудовищное радиационное загрязнение. Кит, не обращая внимание, выполнил свою задачу. Спустя сутки, вновь поднялся в стратосферу. На этом попытки атаковать эти объекты со стороны людей прекратились. Предположительно, чужеродный объект задействовал мощнейшую «РЭБ», тем самым выжег всю электронику на военных кораблях. Через год один из Китов обратился к человечеству на общедоступном канале связи. Сообщил, что они не враги, что вмешиваться в наши дела не намерены. Тем самым доказав, что эти объекты отчасти могут быть разумными и имеют способность к общению. На этот момент все! – закончил военный.
– Да, это всем известно! – разочаровано воскликнул Император. – Могу лишь добавить, что Киты время от времени исчезают из нашего поля зрения!
Замолчал, затем продолжил более мягким тоном:
– По максимуму выясните цель миссии Кита, внедрите агента в команду авантюристов, направьте призрака для слежки за платформой. По возможности, по истечению их задания платформу с командой захватить! Если не выйдет, уничтожить! – его величество прервался, пригубил из чашки, те две остались нетронутыми.
– Вышлите АУГ (авиационная ударная группа) в район зоны строительства. С миссией уничтожения объектов и средств инженерного обеспечения подавить огневое сопротивление и зачистить квадрат! – Император подошел к карте, очертил и выделил означенную местность.
– Отправить флагман «Гремящий» для соединения с северным флотом в этом районе, – указал другую точку на карте. – Сформировать ордер и выдвинуться в район Кристального для проецирования силы и демонстрации флага. Границу не пересекать!
Император остановил взгляд на советнике.
– После прибытия нашего флота в район дислокации, по линии МИДа запросить экстренные переговоры.
Советник кивнул, подтверждая.
– Посмотрим на их реакцию. Пожалуйста, проработайте в ближайшие время с соответствующими министерствами и комитетами мои указания и предоставьте мне расширенные данные планирования операций для изучения, – он замолчал. – Теперь, господа, вы свободны, идите работать!
Его величество тяжело вздохнул.
Таня
– Во-о-от! Это пожалуйста, – Таня вытянула шею, всматривалась в полукруглую, прозрачную витрину-холодильник.
На её дне, призывно и аппетитно расположились блестящие хромом ведерки, наполненными доверху разными сортами и цветом мороженного.
– Дайте шарик шоколадного, теперь ванильного. Ага! И еще клубничного, пожалуйста! Сливочным сиропом полейте!
Таня показывала пальчиком, делая заказ мороженщику, худощавому голубоглазому парню, в белом переднике и в высоком колпаке.
– А ты случайно не лопнешь? – из-за спины послышался голос Макса.
Таня обернулась. Позади стоял разгоряченный улыбающийся Макс в белом махровом халате, с красным лицом и белых одноразовых тапочках, шел с процедур СПА.
– Нет, не лопну. Я о таком только мечтать и могла. Раз уж за нас платят, то нужно использовать по полной, – заявила она, улыбнулась другу, взяла в руку хрустальную креманку с мороженым.
– Да уж, хорошо живется богачам, – ответил Макс, соглашаясь.
Не найдя других слов для разговора, он произнес:
– Пойду пива возьму себе.
Махнул рукой, зашагал прочь.
Татьяна медленно подошла к столику, расположенному в главном лобби отеля, погрузилась в пуховое кресло, золотой ложечкой зачерпнула мороженое, отправила его в рот. Было вкусно, ароматно и сладко. Разглядывала праздно шатающихся состоятельных гостей отеля. Вокруг все было празднично и роскошно одето в бархатные бордовые и зеленые цвета, с огромной сверкающей бриллиантами люстрой под потолком.
– Пап, а это что? – она указала пальчиком.
– Где? – спросил отец.
– Вот, вот, этот рычажок, – указала своей маленькой ручкой.
– А, это ручка шага винта.
– А для чего она?
– Ну для того, чтобы наш двигатель правильно работал на любых высотах. Вообще-то, он у нас регулируется автоматически, а эта ручка, так на всякий случай, – объяснил отец.
– А это что? – спросила она, глядя на большой экран на приборной панели кокпита.
– Этот экран показывает состояние нашего грузовика, температуру двигателя, давление пара и масла, обороты винта и многое, многое, другое.
Большая папина рука нежно погладила ее по головке. Она посмотрела не него, улыбнулась, ей очень нравилось, когда отец брал ее с собой на работу в рейс. Находясь в теплой и уютной кабине большого одноместного грузового дальнобоя, было очень приятно осознавать свою причастность к происходящему, вдыхать запах машины, ощущать вибрацию и мощь небесного грузовика, под завязку нагруженного тяжелой железосодержащей рудой. Синее-синее небо и белые, до рези в глазах, облака окружали их маленький и уютный наполненный детским счастьем мир.
– Ну что вкусно? – голос Боско вывел Таню из тумана воспоминаний.
Она не заметила, как он подошел, посмотрела на него долгим взглядом, прежде чем ответить.
– Да, очень! Никогда такого не ела, – отправила очередную порцию в рот.
Боско дежурно кивнул, объяснил, зачем пришел.
– Пять минут назад общался с одним человеком, – начал он без предисловий.
– С каким человеком? – спросила Таня, праздная жизнь отключила ей мозги.
– С таким! – Боско раздраженно указал пальцем вверх. – Всё! Лавочка закрывается, завтра вылетаем, «Жужака» готов!
Таня чуть не подавилась мороженным.
– Как? Нам еще три дня отдыхать! – растерянно смотрела на Босса.
– Нет, завтра утром мы отправляемся, уже все согласовано. В восемь утра должны быть на борту. Проверка систем и всё, в плавание. Знаешь, я даже рад, надоело это подвешенное состояние, такое не по мне, – признался он.
Было видно, что нервничает.
– А я бы еще повисела, – произнесла Таня.
– Наслаждайся до завтрашнего утра, – бросил Боско, не обращая внимания на её реплику, развернулся, зашагал прочь, чтобы оповестить остальных.
Оставил Татьяну в растерянности.
– Как его нет? – спросила Таня, разрыдалась.
Узнать такое в тринадцать лет было очень больно. В прихожей крохотной квартирки стояли и неловко топтались почтальон и полицейский, за их спинами пряталась полная соседка, сочувственно всхлипывала, вытягивала шею, чтобы рассмотреть девочку из-за мужских спин. Таня держала бумагу, оповещающую её о том, что ее отец погиб. Его грузовик разбился, отказал двигатель. А теперь вместе с ним погибла и ее жизнь, хотя он не был ее отцом, просто отчим, чужой для нее человек, ставший роднее всех родных, который любил ее по-настоящему, как может любить только очень родной человек. И она в ответ любила его, как самого хорошего, доброго и ласкового отца на свете. После смерти мамы, он не исчез, не бросил и не предал ее, остался рядом защищать и оберегать. Теперь уже он никогда не вернется со сладкими подарками из своего рейса. Таня в тринадцать лет осталась одна-одинешенька в чужом жестоком мире.
В дверь тихонько постучали. Было поздно, она не могла уснуть.
– Кто там? – негромко бросила в пустоту роскошной комнаты.
Прислушалась, ожидая ответа.
– Это я, Том, – послышалось из-за двери.
Таня встала с кровати, накинула казенный халат, легкой походкой подошла и открыла.
– Проходи, – негромко бросила.
Махнула рукой, приглашая за собой, уселась на кровать, вопрошающе смотрела на Тома. Тот был слегка растерян. Таня была рада, что ее ночная меланхолия рассеялась.
– Чего я тебя здесь наблюдаю? – спросила с интересом, разглядывая своего товарища.
Том как-то скукожился, сник, боялся на нее посмотреть. Она любила его, не как парня, конечно, а как близкого человека. Он был ей очень дорог, был частью ее самой. И она даже знала, почему он здесь. Впрочем, не хотела спрашивать. Раз пришёл, значит ему так нужно. Понимала, что Том, как и она сама, волнуется и до жути боится той неопределенности, которую сулит завтра. Со всем этим осознанием неизвестного в одиночку Том не мог справится, наверное, потому и пришёл.
– Просто, – начал Том, запнулся, глубоко вздохнул. – Просто не могу заснуть!
– Да ты садись, возьми себе пива в баре! И мне принеси! – указала рукой на небольшой холодильник, встроенный в роскошную мебель номера.
Том с радостью и беспрекословно подчинился. Доставил ей бутылочку, себе взял парочку, вернулся и облегченно плюхнулся в кресло напротив, пригубил пивка.
– Тань, всегда тебе хотел задать вопрос, – начал он, слегка осмелев.
– Валяй! – Таня махнула рукой, приникла к бутылке, сделала пару глотков.
– Как ты стала пилотом? Ну в смысле такая крутая? – спросил он.
Татьяна улыбнулась.
– Ну а ты, как стал механиком крутым? – спросила в ответ.
– Это все знают, и ты в том числе, – смутился Том, – в рабах был, в машинном отделении жил, вот и научился.
Он вмиг стал печальным. Таня даже пожалела, что спросила.
– Мне было тринадцать, когда отец разбился, – начала она, – дальнобойщиком работал на «Ролл-траке».
– Это такие огромные одномоторные с твиндеками? – перебил Том.
– Ага, – подтвердила она, – а до этого, он служил пилотом на «Протоне», ракетном фрегате императорского флота города Святого Петра, участвовал в «Аркадийской» войне. Фрегат уничтожили, ему и ещё не многим удалось выжить. Отца по ранению списали, дали пенсию. Все равно средств не хватало. Пришлось переезжать в свободный город гильдии.
Таня замолчала, вспоминая.
– Жили небогато, там умерла мама. Я осталась с отцом, да и не отец он мне, отчим. Только вот роднее отца.
Том молча слушал, не перебивал.
– Мама познакомилась с ним тогда, когда я уже была. Отца я не знала, а мама про него не хотела говорить. Как-то так, – Татьяна замолчала, – отец брал меня с собой в долгие рейсы. Бывало, месяцами в воздухе болтались, он меня учил управлять воздушным судном. По сути, я стала настоящим пилотом, освоила грузовик, пилотировала его. Представь, в десять лет!
Она улыбнулась, сделала глоток из бутылки.
