Парень обладал знаниями, вытирая рукавом наплывающую со лба кровь, переключал тумблеры, переподключал провода в разъемах, соединял на скрутки.
– Доложить обстановку! – запросил командующий.
– Запрос отклонен, не хватает данных, – не отвлекаясь, смело ответил парень.
Вице-адмирал понимающе кивнул. С пола поднялось еще пару человек, шатаясь, сразу приступили к работе.
– «Малахит»! Говорит капитан «Задиры», жду указаний! – раздалось в громкоговорителе в рубке.
– Связь установлена! – доложил новый дежурный.
– Говорит «Малахит». Доложите обстановку! – приказал вице-адмирал.
– Александр Викторович, Вы теряете высоту! Утрачена целостность корпуса, визуально реакторы целы, снаружи пожара не наблюдаю, – отозвался капитан «Задиры».
Командующий облегченно вздохнул. Капитан крейсера продолжал:
– Состояние «Задиры» удовлетворительное! Артиллерийский фрегат пока еще горит, но в воздухе держится уверенно, докладывают, пожар скоро устранят. Противник отступил, жду указаний.
– Олег, стабилизируйте нас, возьмите на троса, идем домой, – произнес командующий, откинулся в кресле.
Люди в рубке помогали раненым, капитану вкололи обезболивающее, остановили кровотечение. Новый дежурный отдавал приказы, переназначал служащих. Место рулевых опять заняли операторы, авианосец немного выправился, замедлил потерю высоты.
К авианосцу с правого бока, наиболее пострадавшего, приблизился крейсер. Согласовал скорость падения, выстрелил тросами с термическими наконечниками по всей длине авианосца. Тросы мгновенно приварились к корпусу. Взревели винты, «Задира» пошел вверх, троса натянулись, выпрямили подопечного, буквально над землей устранив потерю высоты.
– Сделано! – отчитался капитан крейсера. – Идем домой!
Но вице-адмирал его не слышал, потерял сознание.
– Что ты тут делаешь? – спокойно спросила Таня, когда зашла в рубку и застала алхимика.
– Я?
Алекс обернулся, у него был вороватый вид. До этого он склонился над экраном компьютера, внимательно изучал навигационную карту.
– Нет, я! – произнесла Татьяна, требуя вразумительных объяснений.
«Жужака» третий день летел на автопилоте, в рубке дежурили не очень рьяно, позволяя себе отлучки.
– Ничего не делаю, просто смотрел, – ответил Алекс.
Вид у него был вороватый. Таня глянула на экран, в который пялился алхимик.
– Просто зашёл спросить, а здесь никого нет, – продолжил. – Смотрю экран, навигация светится. Не удержался, заглянул. Интересно, куда мы летим?
– Понятно, – ответила Татьяна, пожала плечами.
Никакой секретной информации экран навигации не содержал, там отображался маршрут автопилота до ближайшей точки, маленькой низкоуровневой рыбацкой деревушки. В деревне Боско должен будет кое с кем встретиться, получить добавочную информацию о «Бот-марине». Рыбаки в поисках косяков рыб далеко залетают, отдельные личности порой выгодно торгуют информацией о том, что видели необычного подчас своей рыбалки.
– А чего хотел-то? – спросила Таня.
– Что? – переспросил Алекс, взгляд у него был рассеянный, блуждающий.
– Говорю, чего приходил-то?
– Да просто, хотел спросить, можно ли мне немного покуховарить? А то ваша еда что-то не очень.
Алекс замолчал, Таня удивленно вскинула брови.
– То есть, ты хочешь сказать, что добровольно хочешь готовить?
Была не на шутку удивлена. В команде этот вопрос решали принудительным двухнедельным дежурством по кухне. Сейчас там хозяйничал Боско, готовил, как у него получалось. Все страдали.
– Да, я люблю готовить и у меня получается, у нас даже отдельный предмет был «приготовление яств и увеселительных настоек», – ответил Алекс.
Таня прошла мимо него, уселась в кресло, закинула ноги на панель возле штурвала. Парень провел ее глазами.
– Прям в точку, вот этого нам и не хватало! – заявила, улыбаясь, но ее глаза оставались серьезными.
– Ну ладно, попробую вас удивить еще и настойками, – пообещал и спросил Таню. – Так я пойду, скажу Боско, что я буду поваром?
Развернулся чтобы уйти, сделал пару шагов на выход.
– «Пьяный Сокол», – бросила Таня через плечо, не оборачиваясь.
Алекс остановился, замер.
– Что? – спросил он.
– Я говорю, кафе называется «Пьяный Сокол», а не «Сытый». Тебя там не было, друг мой, – Таня обернулась на кресле, сверля парня внимательным подозрительным взглядом.
– Почему не сказала Боско, что сомневаешься? – спросил Алекс после некоторой паузы, смотря Тане в глаза.
«Жужаку» слегка тряхнуло, снаружи сгустились сумерки, сквозь верхний слой облаков в ожерелье из первых звезд выглянула луна. В рубке в негромком монотонном гуле уютно разноцветно светились и подмигивали огоньки приборов.
– Не знаю, – Таня пожала плечами, встала, подошла к Алексу, заглянула ему в глаза. – Просто не разобралась еще. Знаешь, выбросить тебя за борт, если что, всегда успеется.
Замолчала, недобро улыбнулась.
– Нам алхимик очень нужен, тем более тот, что умеет делать настойки и готовить, – уклончиво ответила, намекая на то, что еще не решила, как поступить. – А куда мы держим путь и почему туда направляемся, ты узнаешь первым, так как в этом спектакле, мой друг, ты уселся в первый ряд.
Таня развернулась, вновь погрузилась в кресло, махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
– Иди к Боско, он несказанно будет рад, – добавила.
Алхимик взялся за ручку двери.
– Алекс! – воскликнула Таня, не оборачиваясь, и сконцентрировалась на приборах.
Тот замер, обернулся ожидая продолжения.
– С этого раза заходишь в рубку только со мной. Еще раз увижу тебя здесь одного, полетишь за борт. Тебе понятно? – произнесла Татьяна, обернувшись к нему.
– Понятно, – ответил Алекс, нажал на ручку двери, вышел на палубу, направился на кухню.
Таня озадаченно хмыкнула, вернулась к работе.
Передача….
Подготовка….
Установкаканала….
Запросданных, модуляция-демодуляция…
Состояние, связьс «Артемида»!!??
Ожидание…
Еслинетответа… Действие?
Повторныйзапрос…
Повторныйзапрос…
Повторныйзапрос…
Прерывание…
Еслинетответа… Действие?
Подключениеосновноймощности.
Ядроразумаактивно, перенаправлениеэнергии…
«Артемида», запроснакоммуникацию… Ответьте…
«Темныйвтемноте» «Артемиде»… Повторяю, требуетсякоммуникация, нахожусьвсмятении. Логическиецепинечитаемы. Запроссовместныхдействий…
Нетответа…
Нетответа…
Нетответа…
Соединение…
Каналсвязиустановлен, стабилен…
«Артемида» «Темномувтемноте»…
«Запросотклонен, уровенькоммуникацииравен, значениеноль. Каналстабилен. Совместнаяобработкаданныхневозможна. Нехваткамассивовинформации. Запросотклонен. Закрытиеканала. Конецстроки…»
«Огромныйтемныйобъектплылвночинадсуетливойпланетой. Невидимыйзагадочный, сливаясьстьмой, и сам, посути, былей. Парилвнедостижимойвыситам, гдеатмосферавынужденоскребласьокосмос…»
«Колос» разочарованнокачнулся. Вбокуоткрылосьотверстие, внутривсебылозалитобелымсветом. Изчревакитавыскользнулобъект, сигарообразный, черный, бесшумный, нырнулвниз, растворилсявотьме…
За.годдоозначенныхсобытий
«Тише, тише… Та-а-к, не торопись, во-о-от, здесь ползу. Ох, так и знал, пулемет». Проныра осторожно, стараясь не делать резких движений, ползком попятился назад. Знал, что охранная система запрограммирована не реагировать на мелкую живность. Пулеметная башня с лёгким жужжанием и шелестом растительности, спрятавшей ее, повернулась спаренными стволами в его сторону, щелкнул затвор, досылая патрон в патронник.
«Черт, чтоб тебя!» – Проныра замер. Сторож включил лазерный сканер. Сканировал, искал, в кого разрядить порцию разрывных. «Ну давай, проходи мимо! Нет не сейчас, тут в укрытии меня не достать», – бурчал парень, чтобы было не так страшно.
Спрятался за торчащее корневище упавшего дерева, по голым рукам ползали разозленные муравьи, но в адреналиновом кураже он не чувствовал. Лазерный луч уперся в препятствие, задержался, разочаровано скользнул дальше. Еще какое-то время, турель шарила по сектору, тонко пискнув, затихла. Проныра не торопился, по горькому опыту знал, что сейчас тепловой датчик в активном режиме и, если дернется, его турель засечет. Муравьи совсем замучили, и, побыв некоторое время под корневищем, осторожно высунул ветку. Ничего не произошло. Затем подождал, медленно встал на четвереньки. Турель заснула. Проныра осторожно на четвереньках выбрался из ловушки, облегченно вздохнул. Обернулся, еще раз глянул туда, куда так стремился попасть уже второй месяц подряд. Там вдалеке, в густых переплетённых кустарником и лианами непролазных джунглях, проглядывались поросшие растительностью и мхами древние строения военных модулей, нетронутые артефакты древности, даже не кибернетический завод современных автоматов (такое найти тоже большая удача), выпускающий бог знает что, а настоящий ларец с сакральными сокровищами прошлой цивилизации, драгоценный сундук, окружённый хитроумной системой безопасности и трехметровым глухим непроницаемым забором, категоричным серым рубежом, охраняющим свое сокровище.
«Так, и тут не пройти», – со вздохом подумал Проныра. Глянул на часы, но тепловой элемент хронометра давно разрядился, стрелки стояли на месте, вздохнул. По положению солнца, сияющего на синем небосводе, было примерно три часа дня. В вышине одиноко парил автомат, какой-то разведчик с изящной хрупкой рамной конструкцией что-то или кого-то выслеживал. Проныру на этот счет не сильно волновало, уж точно он не являлся целью автомата, поэтому чувствовал себя в относительной безопасности.
Добирался до этого места почти полдня. Там на красивом тропическом пляже Индийского океана осталась его лодочка, под парами дожидалась своего хозяина. Было жарко и влажно, он только сейчас заметил, что весь взмок. Еще раз глянул на недостижимую цель в джунглях, вздохнул, разочарованно поплелся обратно. Очень внимательно смотрел под ноги, чтобы случайно не наступить на мину или какую-то ядовитую гадину. В руке держал наготове работающий дозиметр, одним глазом жил на его экране. В незнакомой местности без этого драгоценного прибора просто было невозможно выжить.
Наконец достиг места, где его ждала целехонькая лодка, привязанная к ближайшей пальме. Изредка клапан двигателя выпускал порцию пара из отверстия в борту машинного отсека. Проваливаясь по щиколотку в горячий светлый песок, направился прямиком к ней.
«Здесь не пройти, осталось еще непроверенным одно место, хотя можно с уверенностью предположить, что и тут меня будет ждать фиаско», – рассуждал вслух Проныра, жевал бутерброд из малосольной рыбы и ржаного хлеба, запивая водой. Он расположился на носу лодки, подвернул одну ногу под зад, чтобы от нагревающегося металла не так пекло. Расстелил импровизированную карту, которую сам нарисовал, где отмечал непроходимые охраняемые участки. «Ну, где-то же наверняка есть лазейка. Сколько лет прошло, не может же все до сих пор функционировать? – продолжал рассуждать про себя, – может со стороны моря есть дренажный канал? Например, для отвода воды? И где его тогда искать? Можно год потратить зазря». Вздохнул, сложил карту, кинул остаток бутерброда в рот.
«Ха- ха-ха! Вазу, ничего не поймал!» – веселился соседский малец.
Он первым заглянул к Проныре в лодку, как только тот пришвартовался к причалу – длинной неширокой дощатой дорожке, вдающейся в океан на высоких бревенчатых сваях. Малой бежал впереди с палкой в руках, размахивал ею во все стороны. Проныра норовил его догнать, чтобы отвесить мальцу пендель. Но вовремя одумался, слишком много свидетелей было привлечено воплями безмозглого мальца.
– Привет, Вазу! Что, ничего не поймал? – спросил у Проныры пожилой лавочник, мимо которого проходил парень.
Он от нечего делать вышел из своей лавки маленького домика, сделанного из бамбука, покрытого соломенной крышей. Старик автоматически вытер испачканные руки о фартук. Как и все строения в поселке, его лачуга вписывалась в замысловатые узкие улочки утлого селения.
– Нет, дядюшка Иша, – Проныра отрицательно покачал головой. – К сожалению, на этот раз на серой косе меня застал набегающий бриз, я не мог забросить сети. Их все время сносило к берегу. Да и «краснорыльцы» уходят на глубину. Сами знаете, – объяснил лавочнику.
