– Ну смотри, – предупредил азиат. – Если что, не дай бог конечно, потеряете все, что у вас есть. А так, хоть кто-то уцелевший из вас мог бы прийти и забрать деньги.
Чен внезапно высказал разумные аргументы и Боско задумался.
– Ладно, держи! Только запомни, это наши деньги, и они у тебя на сохранении. Кто бы из нас не пришел, отдашь ему! Понятно? – строго спросил Боско.
– Ну разумеется, все будет по-честному, брат, – заверил Чен и, взяв в руки заветную сумочку, хитро улыбнулся.
Ребята неодобрительно глянули на Боско, двояко отнеслись к его поступку, но промолчали, ничего не сказав.
– Идемте, друзья! Проведу вас в царские хоромы, затем покажу ресторан. За ваше роскошное проживание щедро заплатили! – Чен, не обращая внимания на общий настрой, махнул рукой, зовя за собой.
Агент Каллисто
Агент, сообщение «Темному в темноте»…
Передача…
Канал связи стабилен, пакет данных получен…
Обработка шифра, дешифровка данных, сообщение, докладываю: «Артемида» приступил к реализации плана (недостаточно данных)»…
Местоположение объекта неизвестно, вводные задания не известны»… «Аэроплатформа «МПВБ-4» (малая платформа воздушного базирования четвертого поколения) «Жужака» прибыла в инженерный док Каллисто для переоборудования. Работы ведутся профессиональной командой в авральном режиме…
Источник финансирования не выявлен. Сроки окончания работ неизвестно…
Конец передачи…
«Темный в темноте» агенту.
Принято…
Удвойте финансирование и интенсивность получения разведданных, активируйте спящих агентов. Акцентируйте внимание на деятельности «Артемиды». Активности в этом направлении устанавливаю в высший приоритет…
Конец передачи…
Огромный китообразный объект черного цвета парил над хрустально-голубой землей, подернутой дымкой атмосферы. Внизу медленно плыли леса, горы, равнины и дельты рек.
Черный объект был воистину огромен, простирался на десять километров в длину, три километра в ширину и триста метров в высоту, обтекаемой закругленной по краям формы.
Щупольцеподобная, гибкая, со множеством сочленений антенна, до этого принимающая и отправляющая сообщение, с жужжанием и свистом медленно втягивалась обратно в черный матовый корпус. На антенну налип толстым слоем лед, теперь он с треском крошился и кусками уносился вниз.
От исполина Кита на многие километры вокруг распространялся низкочастотный монотонный и тревожный вибрирующий гул, сообщающий о беспредельной и тайной мощи загадочного черного объекта.
– Согласно докладу нашей разведки, в районе южного плато, окруженного горной грядой, вот в этом районе, – докладчик ткнул указкой на точку на карте, – формируется бесполётная зона ограниченного доступа.
Объясняя, пожилой поджарый мужчина с бородой, в темно-синей военной форме с золотыми погонами. Замолчал, слегка поклонился.
– В указанном месте мы потеряли два разведывательных корвета, – произнес после секундной паузы.
– Виктор Иванович! А вы что думаете на этот счет? – спросил у другого собеседника стоящий рядом высокий мужчина тоже одетый в военную форму и в черных начищенных до блеска сапогах.
Тот пока молчал. Слегка наклонился над экраном интерактивной карты, размещенной и встроенной в солидный по размерам стол из красного дерева. Важных персон окружал официальный интерьер имперской приемной. Массивные, украшенные замысловатой резьбой шкафы, стоявшие у стен, под завязку забитые книгами, располагали к продуктивной работе и откровенному диалогу.
Было бархатно тихо. В разговорных паузах, в период раздумий, шагом золотых шестеренок громко тикали резные напольные часы.
– Ваше величество! Ситуация крайне необычна. До этого нам не доводилось встречаться с таким явлением, – ответил третий собеседник. – Зона возникла гораздо раньше, чем мы ее обнаружили. По предварительным данным, автоматы в том районе ведут интенсивное строительство: в горах бьются тоннели, возводятся отстойники-озера охлаждения, тянутся трассы кабелей и подъездные пути к возводящимся стартовым пьедесталам. Только за последнюю неполную неделю, по подсчетам разведки, в тот район прибыло три «Автоматрона». Всего их, по наблюдениям, не меньше сорока разных специализаций. Наши военные разведывательные наземные миссии терпят фиаско. Периметр машин охраняется автоматической охранной системой. Три группы спецов утеряны.
Он замолчал, опустил голову, скорбя о потерях, после паузы продолжил:
– Автоматы ведут строительство целого комплекса сооружений неизвестного назначения, – закончил доклад высокий статный мужчина с волевым лицом и темными волосами с короткой стрижкой, в гражданском костюме черного цвета.
– Как мы могли пропустить начало такой грандиозной стройки? – спросил Император.
– Ваше величество, предгорье всегда было опасным местом, – ответил ему главный советник. – В период упадка, во время войны триста лет назад, предками было разрушено несколько атомных электростанций, сейчас там высокий уровень радиации, плюс дикая растительность с хищными мутировавшими животными и множеством автоматических систем обладающих ПВО, скрытых в складках местности. Подземные заводы, выпускающие бог весть что, в том числе, и летающее. Все это в совокупности ограничивало безопасное движение в том районе. Его все пытаются избегать.
Советник замолчал, намекая на то, что добавить ему больше нечего.
– Ваше величество, – начал Министр обороны, до этого тактично молчавший. – Мы узнали о зоне благодаря пиратам, они держат в тех краях мелкую базу. Один из наших агентов-информаторов доложил, что их банду практически уничтожили «Стервятники». А сбитые платформы на земле добил танк. Нашему агенту повезло, их кораблю удалось сбежать, – добавил министр.
– Все же интересно, что там затевают автоматы? Что скажете, Петр Олегович? – Император продолжил диалог с Министром обороны.
Тот все еще стоял с указкой в руках подле стола.
– Мы консультировались с умниками, показывали им снимки строительства, их заинтересовали пьедесталы, – ответил военный. – Из расплывчатых объяснений, мы поняли, что автоматы пытаются покинуть атмосферу. Пьедесталы – это будущие стартовые комплексы для орбитальных ракет.
– Чем это нам грозит? – спросил Император у присутствовавших высших чиновников.
Открылась дверь, в библиотеку вошла тихая скромная девушка, служанка, в коричневом платье и белоснежном переднике. В руках у нее был поднос с фарфоровыми чашками и чайничком. Она застыла в глубоком книксене, ожидая приглашения.
– Вера, проходите пожалуйста, – негромко сказал его величество, приглашая рукой.
Служанка в почтении кивнула головой, незамедлительно подошла к столу, поставила приборы и чайник с чашками на белую, идеально отутюженную, хлопковую салфетку. Вновь присела в книксен, встала и быстро удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь. Ее проводили взглядами.
– Ах, да! – Император встрепенулся. – И так, Виктор Иванович, чем это нам грозит? – Уже уточнил обращаясь к главному советнику.
Советник в штатском вытянулся по стойке смирно и уверенно ответил:
– Если автоматы смогут достичь орбиты, разместят там свои спутники, это в разы повысит их возможности. Но самое печальное, что автоматы объединяются. Если так пойдет, то мы станем второстепенным видом с непрогнозируемыми последствиями для нас.
– Понятно, – спокойно произнес Император.
– По линии МИДа мы пытались договориться о встрече компетентных комиссий для обсуждения возникшей угрозы, – продолжал советник. – Но Кристальный пока не идет на контакт. Обострившаяся конкуренция, возникшая, между нами, не дает совместно и адекватно оценить серьезную опасность. Более того, Кристальный аврально увеличивает свои вооруженные силы. Совсем недавно со стапелей их верфи сошел линейный корабль «Обитель справедливости», на очереди еще два. Это беспрецедентно, они и так владеют могущественным флотом! Кристальный нарушает сложившийся военный паритет. Разведывательная активность с их стороны возросла вдвое.
Советник замолчал.
– Ваше величество, мы думаем, что Кристальный готовится к войне, – серьезно произнес министр обороны.
– На чем основаны Ваши выводы? – спросил Император.
Он смотрел министру прямо в глаза, его взгляд был твердый и пронзительный.
– Возьмите, Ваше величество, – тот не смутившись, протянул папку Императору, которую до этого держал в руках. – Здесь все подробно изложено.
– Хорошо, я ознакомлюсь и добавлю свои рекомендации, – Император взял документы в руки.
– Времена, господа, наступают грозные, – произнес он, вздохнул, затем спросил, – это все?
– Нет, еще есть очень интересные данные от разведки, на первый взгляд, кажущиеся на фоне сложившейся обстановки второстепенными, – произнес советник и вышел немного вперед.
– Докладывайте, – Император взял в руки фарфоровый чайник, каждому налил в чашку душистый напиток.
Держа свою чашку в руках, слегка пригубил, указал рукой остальным: «Угощайтесь!»
– На Каллисто, – уточнил советник, – произошла некая встреча, по нашим данным. В ней участвовал один из Китов.
– Ого! – воскликнул Император. – Действительно интересно. Насколько я знаю, Киты никогда не вмешиваются в наши дела. Продолжайте, это очень занимательно.
– Кит подбирает команду молодых авантюристов для некоего задания. Задачи миссии нам не ясны, причина встречи тоже. Известно, что платформа нанятой команды переведена в ремонтный док для переоборудования. Все работы ведутся в тайне, доступа к проводимым работам мы не имеем, – отметил советник.
– Странно, Вы почти ничего не знаете, – задумчиво произнес его величество. – Но при этом докладываете мне. Осмелюсь предположить, Вам нужны особые полномочия в этом деле?
Советник молча кивнул, подтверждая. Водрузилась тишина. «Тик-так, тик-так», – тикали часы.
– Эти Киты вообще непонятное что-то. – воскликнул Император, прервав паузу, хотя всю информацию, накопленную по странным объектам, он тщательно изучил. – Что вообще о них известно? – Спросил в надежде узнать что-то новое.
– Крайне мало, Ваше величество, – начал советник. – Впервые о них упоминается в 200 веке от великого упадка. Они появились ниоткуда, просто возникли и все. Ни в древних архивах, ни в наших о них нет никаких сведений. Предполагается, что это продукт одной из сторон конфликта древних. Или совсем невероятное, что это загадочные гости, прибывшие из темных глубин космоса.
Он замолчал, перевел дыхание.
– Как бы то ни было, все версии имеют право на жизнь. Было несколько попыток пойти с Китами на контакт, но объекты не отвечали взаимностью. Просто парили в вышине и не отвечали. Мы даже не знаем сколько их. По нашим данным, примерно четыре. Хотя это не точно, некоторые эксперты заявляют о десяти. Но доказательств нет. Вообще мы до конца не понимаем, что это. На этот счет до сих пор происходит много споров.
Вперед вышел Министр обороны, перехватил инициативу у советника.
– Восемьдесят лет назад Восточный предел решил напасть на одного из Китов за то, что тот близко подошел к Джанхару. Было задействовано пять крейсеров со стороны Восточного предела. Они боевым порядком подошли к столице с целью ее защиты. Битва закончилась, не начавшись. Суда внезапно обесточились, просто понеслись вниз и разбились о грунт, оставив после взрывов чудовищное радиационное загрязнение. Кит, не обращая внимание, выполнил свою задачу. Спустя сутки, вновь поднялся в стратосферу. На этом попытки атаковать эти объекты со стороны людей прекратились. Предположительно, чужеродный объект задействовал мощнейшую «РЭБ», тем самым выжег всю электронику на военных кораблях. Через год один из Китов обратился к человечеству на общедоступном канале связи. Сообщил, что они не враги, что вмешиваться в наши дела не намерены. Тем самым доказав, что эти объекты отчасти могут быть разумными и имеют способность к общению. На этот момент все! – закончил военный.
– Да, это всем известно! – разочаровано воскликнул Император. – Могу лишь добавить, что Киты время от времени исчезают из нашего поля зрения!
Замолчал, затем продолжил более мягким тоном:
– По максимуму выясните цель миссии Кита, внедрите агента в команду авантюристов, направьте призрака для слежки за платформой. По возможности, по истечению их задания платформу с командой захватить! Если не выйдет, уничтожить! – его величество прервался, пригубил из чашки, те две остались нетронутыми.
– Вышлите АУГ (авиационная ударная группа) в район зоны строительства. С миссией уничтожения объектов и средств инженерного обеспечения подавить огневое сопротивление и зачистить квадрат! – Император подошел к карте, очертил и выделил означенную местность.
– Отправить флагман «Гремящий» для соединения с северным флотом в этом районе, – указал другую точку на карте. – Сформировать ордер и выдвинуться в район Кристального для проецирования силы и демонстрации флага. Границу не пересекать!
Император остановил взгляд на советнике.
– После прибытия нашего флота в район дислокации, по линии МИДа запросить экстренные переговоры.
Советник кивнул, подтверждая.
– Посмотрим на их реакцию. Пожалуйста, проработайте в ближайшие время с соответствующими министерствами и комитетами мои указания и предоставьте мне расширенные данные планирования операций для изучения, – он замолчал. – Теперь, господа, вы свободны, идите работать!
Его величество тяжело вздохнул.
Таня
– Во-о-от! Это пожалуйста, – Таня вытянула шею, всматривалась в полукруглую, прозрачную витрину-холодильник.
На её дне, призывно и аппетитно расположились блестящие хромом ведерки, наполненными доверху разными сортами и цветом мороженного.
– Дайте шарик шоколадного, теперь ванильного. Ага! И еще клубничного, пожалуйста! Сливочным сиропом полейте!
Таня показывала пальчиком, делая заказ мороженщику, худощавому голубоглазому парню, в белом переднике и в высоком колпаке.
– А ты случайно не лопнешь? – из-за спины послышался голос Макса.
Таня обернулась. Позади стоял разгоряченный улыбающийся Макс в белом махровом халате, с красным лицом и белых одноразовых тапочках, шел с процедур СПА.
– Нет, не лопну. Я о таком только мечтать и могла. Раз уж за нас платят, то нужно использовать по полной, – заявила она, улыбнулась другу, взяла в руку хрустальную креманку с мороженым.
– Да уж, хорошо живется богачам, – ответил Макс, соглашаясь.
Не найдя других слов для разговора, он произнес:
– Пойду пива возьму себе.
Махнул рукой, зашагал прочь.
Татьяна медленно подошла к столику, расположенному в главном лобби отеля, погрузилась в пуховое кресло, золотой ложечкой зачерпнула мороженое, отправила его в рот. Было вкусно, ароматно и сладко. Разглядывала праздно шатающихся состоятельных гостей отеля. Вокруг все было празднично и роскошно одето в бархатные бордовые и зеленые цвета, с огромной сверкающей бриллиантами люстрой под потолком.
– Пап, а это что? – она указала пальчиком.
– Где? – спросил отец.
– Вот, вот, этот рычажок, – указала своей маленькой ручкой.
– А, это ручка шага винта.
– А для чего она?
– Ну для того, чтобы наш двигатель правильно работал на любых высотах. Вообще-то, он у нас регулируется автоматически, а эта ручка, так на всякий случай, – объяснил отец.
– А это что? – спросила она, глядя на большой экран на приборной панели кокпита.
– Этот экран показывает состояние нашего грузовика, температуру двигателя, давление пара и масла, обороты винта и многое, многое, другое.
Большая папина рука нежно погладила ее по головке. Она посмотрела не него, улыбнулась, ей очень нравилось, когда отец брал ее с собой на работу в рейс. Находясь в теплой и уютной кабине большого одноместного грузового дальнобоя, было очень приятно осознавать свою причастность к происходящему, вдыхать запах машины, ощущать вибрацию и мощь небесного грузовика, под завязку нагруженного тяжелой железосодержащей рудой. Синее-синее небо и белые, до рези в глазах, облака окружали их маленький и уютный наполненный детским счастьем мир.
