«Артемида» ожил, его зрачки вновь светились.
– Простите за внезапную паузу. Мне была нужна небольшая консультация. Так как ваше селение экранирует сигнал, потребовалось больше времени, – объяснил синтетик. – Я предлагаю вам двести тысяч поинтов, плюс оснащение вашей платформы нужным оборудованием для успешного выполнения миссии.
«Артемида» замолчал. После последней фразы у Тома загорелись глаза.
– Ну что рискнем? – с энтузиазмом просил Боско без раздумий.
Куш предлагался не слабый. Друзья неуверенно закивали головами, соглашаясь, прикидывая сколько достанется каждому.
Боско обратился к «Артемиде»:
– Я не знаю, что будет дальше. Но боюсь, у нас нет выбора. Мы согласны!
Существо одобрительно кивнуло головой.
– Задание заключается в том, чтобы извлечь устройство, которое находится в чреве «Бот-марина» «СДАП-150р» (Стратегический дрон автономного плавания), с вооружением в пятьдесят тактических ракет, – объяснил Артемида. – Координаты временной локации субмарины будут переданы на вашу платформу. Морской дрон, крайне опасный и осторожный, вооружен комплексной системой защиты ПВО «Купол», системой ПРО «Стрела», радарными системами дальнего обнаружения, системой радиоэлектронной борьбы «Поток» и комплексами, которые мне не удалось установить.
– Не слабо, – выдохнула Татьяна. – Боевые модули мне не знакомы, о таких никогда не слышала.
– Логично, «СДАП» – система, рожденная еще до упадка, таинственный призрак древнего мира, – произнес «Артемида».
– Это не радует, – воскликнул Боско. – Как далеко, этот «СДАП»? Это в океане? У нас нет опыта проводить операции над водой.
Добавил и глубоко вздохнул.
– Мой спутник заметил его всплытие в двух тысячах километрах к югу отсюда. Со времени всплытия прошла неделя. Следующую точку дислокации субмарины можно будет наблюдать северней, согласно прогнозам, предположительно через три недели, со смещением от предыдущей на тысячу километров. Координаты вы получите.
– Как ты прогнозируешь? Есть ли вероятность, что «Бот-марина» там не окажется? – спросил Боско. – Что такое спутник?
–«СДАП» что-то ищет, следует по определенному маршруту, в точках его всплытия зачастую оказываются гидроакустические станции, – ответил «Артемида».
– Или кого-то, – поправил Том и добавил, – вероятней всего снимает акустический след.
– Вполне возможно, – подтвердил синтетик.
– Как выглядит та штуковина, которую нам нужно забрать, и где она находится? – спросил Макс.
– Внешний вид объекта не доступен, место нахождения внутри «Бот-марина» не доступно, – ответил Артемида. – Согласно прогнозам, объект небольшой, размером со средний чемодан, должен находиться в пункте управления «СДАПа». У вас будет устройство, по которому вы отследите артефакт.
Синтетик замолчал.
– Миссия сложная очень! Смертельная, слишком много неизвестных! – произнес Боско, требуя повышения оплаты.
– Вынужден напомнить, что попытка срыва сделки повлечет для вас негативные последствия, – произнес «Артемида».
Он поднялся, на мгновение задержался.
– У вас есть неделя на отдых, пока переоборудуют вашу платформу. Жить будете в этом отеле, уже все оплачено.
– Я имею в виду, нам нужно обсудить гонорар! – Боско не унимался, пытаясь выторговать повышения оплаты.
«Артемида» на реплику не обратил внимания, двинулся на выход.
– Вполне возможно, если все сложится максимально благоприятно, вас будет ждать приятный бонус, – бросил не оборачиваясь, и вышел из комнаты.
– Ух! – выдохнул Том.
– Согласен с тобой!
Макс откинулся на спинку дивана, расслабился.
– Мальчики, вы хоть представляете во что мы вляпались? – Таня развела руками.
– А ты представляешь, что за деньги к нам идут? – возразил Боско. – Понимаю, очень рискованно. Но если все получится, то жить мы будем по-другому.
– Это жалкие гроши за то, что нам предстоит! Думаешь, все гладко пройдет? Как ты собираешься проникнуть в брюхо субмарины? Думаешь, нас там хлебом-солью встретят? – в свою очередь произнес Макс
– Посмотрим! Как будет, так будет! – отозвался Боско. – А что ты предлагаешь? У нас что был выбор? Тогда проще от гранаты тут лечь. Давай, Макс! Доставай сейчас! Избавим себя от проблем! Выбора-то все равно нет, так к чему ныть?
Дверь открылась в комнату вошел Чен.
– Ну что? Как прошла встреча? – спросил хитрый азиат. – Вижу, что удачно! Вы пока живы, – широко улыбался.
– Связались с тобой, вот и попали по полной, – отозвался Боско.
– Кто был на встрече? – спросил Чен, проигнорировав упрек.
– Не твое дело, – зло огрызнулась Таня.
– Фи! Какая красивая и какая невоспитанная! Такие не в моем вкусе, – парировал он.
– Вот и отлично! -Татьяна насупилась и замолчала.
– Боско! Знаешь, сумку можешь мне дать, – предложил Чен и потянулся за сумкой с деньгами. – Пусть лучше у меня побудет, так сохранней. Выполните задание, вернетесь и заберете обратно.
– С чего это? – спросил Боско. – Мы потерпим, ничего страшного!
Он отодвинул деньги подальше.
– Ну смотри, – предупредил азиат. – Если что, не дай бог конечно, потеряете все, что у вас есть. А так, хоть кто-то уцелевший из вас мог бы прийти и забрать деньги.
Чен внезапно высказал разумные аргументы и Боско задумался.
– Ладно, держи! Только запомни, это наши деньги, и они у тебя на сохранении. Кто бы из нас не пришел, отдашь ему! Понятно? – строго спросил Боско.
– Ну разумеется, все будет по-честному, брат, – заверил Чен и, взяв в руки заветную сумочку, хитро улыбнулся.
Ребята неодобрительно глянули на Боско, двояко отнеслись к его поступку, но промолчали, ничего не сказав.
– Идемте, друзья! Проведу вас в царские хоромы, затем покажу ресторан. За ваше роскошное проживание щедро заплатили! – Чен, не обращая внимания на общий настрой, махнул рукой, зовя за собой.
АгентКаллисто
Агент, сообщение «Темномувтемноте»…
Передача…
Каналсвязистабилен, пакетданныхполучен…
Обработкашифра, дешифровкаданных, сообщение, докладываю: «Артемида»приступилкреализацииплана (недостаточноданных)»…
Местоположениеобъектанеизвестно, вводныезаданиянеизвестны»… «Аэроплатформа «МПВБ-4» (малаяплатформавоздушногобазированиячетвертогопоколения) «Жужака» прибылавинженерныйдокКаллистодляпереоборудования. Работыведутсяпрофессиональнойкомандойвавральномрежиме…
Источникфинансированияневыявлен. Срокиокончанияработнеизвестно…
Конецпередачи…
«Темныйвтемноте» агенту.
Принято…
Удвойтефинансированиеиинтенсивностьполученияразведданных, активируйтеспящихагентов. Акцентируйтевниманиенадеятельности «Артемиды». Активностивэтомнаправленииустанавливаюввысшийприоритет…
Конецпередачи…
Огромный китообразный объект черного цвета парил над хрустально-голубой землей, подернутой дымкой атмосферы. Внизу медленно плыли леса, горы, равнины и дельты рек.
Черный объект был воистину огромен, простирался на десять километров в длину, три километра в ширину и триста метров в высоту, обтекаемой закругленной по краям формы.
Щупольцеподобная, гибкая, со множеством сочленений антенна, до этого принимающая и отправляющая сообщение, с жужжанием и свистом медленно втягивалась обратно в черный матовый корпус. На антенну налип толстым слоем лед, теперь он с треском крошился и кусками уносился вниз.
От исполина Кита на многие километры вокруг распространялся низкочастотный монотонный и тревожный вибрирующий гул, сообщающий о беспредельной и тайной мощи загадочного черного объекта.
– Согласно докладу нашей разведки, в районе южного плато, окруженного горной грядой, вот в этом районе, – докладчик ткнул указкой на точку на карте, – формируется бесполётная зона ограниченного доступа.
Объясняя, пожилой поджарый мужчина с бородой, в темно-синей военной форме с золотыми погонами. Замолчал, слегка поклонился.
– В указанном месте мы потеряли два разведывательных корвета, – произнес после секундной паузы.
– Виктор Иванович! А вы что думаете на этот счет? – спросил у другого собеседника стоящий рядом высокий мужчина тоже одетый в военную форму и в черных начищенных до блеска сапогах.
Тот пока молчал. Слегка наклонился над экраном интерактивной карты, размещенной и встроенной в солидный по размерам стол из красного дерева. Важных персон окружал официальный интерьер имперской приемной. Массивные, украшенные замысловатой резьбой шкафы, стоявшие у стен, под завязку забитые книгами, располагали к продуктивной работе и откровенному диалогу.
Было бархатно тихо. В разговорных паузах, в период раздумий, шагом золотых шестеренок громко тикали резные напольные часы.
– Ваше величество! Ситуация крайне необычна. До этого нам не доводилось встречаться с таким явлением, – ответил третий собеседник. – Зона возникла гораздо раньше, чем мы ее обнаружили. По предварительным данным, автоматы в том районе ведут интенсивное строительство: в горах бьются тоннели, возводятся отстойники-озера охлаждения, тянутся трассы кабелей и подъездные пути к возводящимся стартовым пьедесталам. Только за последнюю неполную неделю, по подсчетам разведки, в тот район прибыло три «Автоматрона». Всего их, по наблюдениям, не меньше сорока разных специализаций. Наши военные разведывательные наземные миссии терпят фиаско. Периметр машин охраняется автоматической охранной системой. Три группы спецов утеряны.
Он замолчал, опустил голову, скорбя о потерях, после паузы продолжил:
– Автоматы ведут строительство целого комплекса сооружений неизвестного назначения, – закончил доклад высокий статный мужчина с волевым лицом и темными волосами с короткой стрижкой, в гражданском костюме черного цвета.
– Как мы могли пропустить начало такой грандиозной стройки? – спросил Император.
– Ваше величество, предгорье всегда было опасным местом, – ответил ему главный советник. – В период упадка, во время войны триста лет назад, предками было разрушено несколько атомных электростанций, сейчас там высокий уровень радиации, плюс дикая растительность с хищными мутировавшими животными и множеством автоматических систем обладающих ПВО, скрытых в складках местности. Подземные заводы, выпускающие бог весть что, в том числе, и летающее. Все это в совокупности ограничивало безопасное движение в том районе. Его все пытаются избегать.
Советник замолчал, намекая на то, что добавить ему больше нечего.
– Ваше величество, – начал Министр обороны, до этого тактично молчавший. – Мы узнали о зоне благодаря пиратам, они держат в тех краях мелкую базу. Один из наших агентов-информаторов доложил, что их банду практически уничтожили «Стервятники». А сбитые платформы на земле добил танк. Нашему агенту повезло, их кораблю удалось сбежать, – добавил министр.
– Все же интересно, что там затевают автоматы? Что скажете, Петр Олегович? – Император продолжил диалог с Министром обороны.
Тот все еще стоял с указкой в руках подле стола.
– Мы консультировались с умниками, показывали им снимки строительства, их заинтересовали пьедесталы, – ответил военный. – Из расплывчатых объяснений, мы поняли, что автоматы пытаются покинуть атмосферу. Пьедесталы – это будущие стартовые комплексы для орбитальных ракет.
– Чем это нам грозит? – спросил Император у присутствовавших высших чиновников.
Открылась дверь, в библиотеку вошла тихая скромная девушка, служанка, в коричневом платье и белоснежном переднике. В руках у нее был поднос с фарфоровыми чашками и чайничком. Она застыла в глубоком книксене, ожидая приглашения.
– Вера, проходите пожалуйста, – негромко сказал его величество, приглашая рукой.
Служанка в почтении кивнула головой, незамедлительно подошла к столу, поставила приборы и чайник с чашками на белую, идеально отутюженную, хлопковую салфетку. Вновь присела в книксен, встала и быстро удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь. Ее проводили взглядами.
– Ах, да! – Император встрепенулся. – И так, Виктор Иванович, чем это нам грозит? – Уже уточнил обращаясь к главному советнику.
Советник в штатском вытянулся по стойке смирно и уверенно ответил:
– Если автоматы смогут достичь орбиты, разместят там свои спутники, это в разы повысит их возможности. Но самое печальное, что автоматы объединяются. Если так пойдет, то мы станем второстепенным видом с непрогнозируемыми последствиями для нас.
– Понятно, – спокойно произнес Император.
– По линии МИДа мы пытались договориться о встрече компетентных комиссий для обсуждения возникшей угрозы, – продолжал советник. – Но Кристальный пока не идет на контакт. Обострившаяся конкуренция, возникшая, между нами, не дает совместно и адекватно оценить серьезную опасность. Более того, Кристальный аврально увеличивает свои вооруженные силы. Совсем недавно со стапелей их верфи сошел линейный корабль «Обитель справедливости», на очереди еще два. Это беспрецедентно, они и так владеют могущественным флотом! Кристальный нарушает сложившийся военный паритет. Разведывательная активность с их стороны возросла вдвое.
Советник замолчал.
– Ваше величество, мы думаем, что Кристальный готовится к войне, – серьезно произнес министр обороны.
