Это совет мне, но я еще не закончил. Просто нужно больше времени.
Маска сдвинулась в сторону, за ней все еще сияла холодным светом бетонная комната, на потолке которой… Мне показалось сначала, что я вижу кокон, но тот слишком быстро двигался, скреб гибким брюшком по потолку и продвигался к каналу. За ним тянулся грязный желтовато-бурый след. Маска попыталась втянуться внутрь, но тонкие черные паутинный нити выплеснулись из канала.
Я стоял как парализованный. Паутина струилась по полу, заползала в щели. Целый клубок опутал мою ногу и стремительно полз вверх.
– Митра, вытащи меня! Сними чертовы очки!
Он не слышал. Зато слышал я как ударяются о стену и рассыпаются искрами иглы и ножи. Тени уже за окном.
Я выругался и схватился за паутину, пытаясь сорвать ее с ноги, но с тут же секунду руку прошила острая боль. А потом вонзилась в позвоночник. Ледяной ужас от того, что в мою голову влезло нечто, похожее на заплесневелый серый гриб при этом полный чужих скользких мыслей парализовал меня снова. Но я продолжал кричать.
***
Я кричал даже когда Митра сорвал гогглы с моей головы и швырнул их в сумку. По моему лицу струился пот и ворот рубашки промок насквозь. Свет экранов бил в глаза серыми помехами. Я замолчал, не мог оторвать взгляда от гогглов, откуда, как мне казалось, вот-вот могла вырваться липкая паутина.
– Живой? – Митра встряхнул меня за плечи.
– На хрен!
Я скинул его руки и вскочил с кресла, убеждаясь, что все еще могу ходить. Покойник качнул головой, когда я случайно задел его ногу.
– Что там?
– Ты пойдешь туда следующий раз! – сказал я, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, я говорил это постоянно.
– Ты знаешь, что я не могу. И не умею. Что ты видел?
Я отмахнулся.
– Парень залез туда, куда не нужно было. Это не наркоторговцы, не оружейники и уж точно не тотализатор. Он работал с ребятами посерьезнее. Я видел десяток каналов, которые вели далеко отсюда и теперь закрыты наглухо, но запечатаны явно не дилетантами. У других защита не похожая на файрволы полулегальных борделей. Он продавал или покупал какую-то информацию, но это точно были не голые фотографии жильцов. Не удивлюсь если корпоративный шпионаж. Надо уходить самим, пока не поздно.
– Шутишь? – Митра развел руками. – А клиент?
Возразить и ткнуть его в упертый лоб пальцем я не успел, хотя занес руку. Покойник шевельнулся, хотя никто от него этого не ожидал. Я отпрыгнул в сторону, повинуясь инстинкту, и только после понял, что это действительно произошло. Митра вжался в стену, сжимая в руках кабель от гогглов, словно в нем был какой-то прок.
– Твою мать! Он живой.
Я попытался нащупать ручку двери позади меня, но натыкался только на гладкое дерево. Покойник дернулся на стуле, и попытался повернуть голову ко мне. Его пустые глаза явно привлекало движение. В свете серебристых экранов он казался прозрачно-белым, словно его только что извлекли из холодильника. Мертвец с простреленной головой и позвоночником проявлял невиданную активность, и к такому я был не готов.
Митра выпучил глаза от страха, наверное, как и я, но при этом не забыл сунуть гогглы и провода в сумку. С тем, что нужно уходить, он был полностью согласен. Только выбежал из квартиры я раньше и с размаха влетел в груду пустых коробок. Повалился на пол, прижавшись щекой в решетке. Где-то внизу грохотал топот ног, а прямо передо мной неуклюже, но быстро пронеслись длинные ноги Митры. Он потерял меня из виду, зато быстро сориентировался в темноте и хламе, и бросился к узкой запасной лестнице в углу.
Топот доносился все ближе. Переговаривались на кантонском, который я понимал. И по отрывкам слов догадывался, что скоро покойников будет куда больше, только более смирных. Можно, конечно, было и затаиться в коробках, хотя темноты для этого маловато – прямо надо мной мерцала аварийная грязно-желтая лампа, запутавшаяся в толстых черных кабелях. Я надеялся, что Митре хватило ума не ждать меня и бежать к платформе монорельса.
Наверное, я думал слишком громко и неспокойно. Возможно даже шевельнулся. Чья-то рука схватила меня за ворот. Тени ворвались в комнату и одновременно я услышал три тихих выстрела и чавкающий звук принимающего пули тела.
Это последнее, что я успел заметить, прежде чем меня рывком подняли на ноги. Задумчивое полное лицо смотрело на меня сквозь очки щелочками глаз. По очкам бежали голубоватые строчки. Я ничего не спрашивал и не пытался вырваться, хотя вполне мог. Мышечная память подсказала четыре способа освободиться и свернуть пухлую шею меньше чем за секунду. Но вместо этого я безвольно болтался, схваченный за загривок.
Тени работали быстро. Они выволокли тело и что-то из оборудования быстрее, чем я сообразил в каком идиотском и опасном положении нахожусь. За дверь полетела тепловая шашка, а секунду спустя из щели в проеме вырвался яркий свет и потянуло горелым пластиком. Но ощутить в полной мере его горечь я не успел, меня поволокли под локти вниз по лестнице. Темные пролеты мелькали перед глазами один за другим. Затем показался низкий потолок парковки с мерцающими лампами. Трое закидывали в машину вытащенное из квартиры барахло, покойника обмотали проволокой и упаковали в мешок настолько привычными и ловкими движениями, что меня замутило. Я почувствовал холод гибкого пыльного алюминия на коже, хотя меня никто не трогал. Почти.
Короткий удар локтем невысокого человека в костюме уложил меня на пол. Там я и остался, пялясь по сторонам, и подниматься не планировал. Заметил Митру, который смирно лежал в углу без сознания, но вроде бы как живой – даже пытался слегка шевелиться, как тот псевдопокойник из квартиры.
Двое незнакомых и неприятных типов показали на нас с Митрой третьему, который в отличие от них не носил костюма и не выглядел как карикатурный член Якудзы из дешевого японского боевика. На нем была синяя спортивная куртка и кроссовки, словно парня выдернули на задание прямо с вечерней пробежки. Да и вместо бритых висков и затылка его голову украшала черная сетка, плотно прижимавшая блестящие волосы.
– Можете подняться, – спокойно сказал он. Перешел на мандаринский, чтобы казаться вежливым. Что мне плевать, он скорее всего знал. Я подниматься не стал. Присел у стены, опираясь спиной в холодную штукатурку.
Незнакомец в спортивном костюме удовлетворенно кивнул. Указал рукой на Митру. Один из подручных, тот, что, на полголовы ниже – я уже начинал различать их, быстро перевернул моего горе-напарника на живот. Быстрым движением наклеил на его голый затылок что-то липкое и наверняка холодное, и скользкое. Похожее на кусок мертвой медузы, только явно к медузам отношения не имеющее. Глупое это дело – клять на шею куски медуз. Я соображал хаотично и как-то путанно. Большая часть мозга отчаянно искала выход из ситуации и напряженно думала о том, как бы просуществовать еще немного.
Митра странно выгнулся и замер.
Человек в костюме подошел ближе.
– Для вас – господин Ксанлинг. Служба безопасности концерна «Цзинхуа Биотех». Сейчас вашему приятелю запредельно больно, хотя он в сознании и шевелиться не может. Поэтому мы будем говорить быстро и по существу. Не советую думать долго – когда я говорю, что это больно, – он кивнул на ошметок медузы, – я не преувеличиваю.
– Что вы хотите?
– Знать кто вы и что тут делаете.
– Пытаемся спастись от живого мертвеца, – я окинул взглядом подручных господина Ксанлинга. Никаких шансов. Один как минимум на голову выше меня и вдвое шире в плечах – белая рубашка натянулась на торсе. Второй слишком быстрый. Даже когда стоит неподвижно, его зрачки быстро бегают, оценивая обстановку. Лучше бы он карикатурно носил очки.
– Остроумно. Но это не мертвец, хоть и не совсем живой. Я повторю вопрос.
– Не нужно. Виктор Шэнь и Митра – частные детективы и у нас сегодня неудачный день. Возможно, последний.
– Митра?
– Просто Митра.
Ксанлинг покачал головой, с удивлением взглянул на затылок Митры, на котором пульсировала полупрозрачная штука.
– Лицензия, конечно, поддельная?
– Конечно.
Митра действительно не двигался. Было похоже, что он спит и спит на сей раз чертовски крепко.
– Что вы тут делаете, господа детективы?
– Клиент попросил. Избавиться от аппаратуры и выяснить чем занимался покойник, чтобы было что говорить городовым. Митра знает лучше. Вы не того отключили.
– Менять уже не будем. Да я и не советую вам категорически.
– Отпустите его.
Ксанлинг развел руками.
– Конечно. Только еще пара вопросов. Мы же не бандиты, мы служащие компании и беспокоимся о ее безопасности, – он снова подался вперед. – Вы же манжета, верно?
– Меня спрашивают об этом сегодня третий раз.
– Кто вами занимался? Наша лаборатория?
– А она у вас не одна?
Он усмехнулся.
– Очень смешно, господин Шэнь. Электроды или слизь?
– Электроды. Слизь текла из носа и рта, когда было действительно неприятно.
– Сарказм и чувство юмора в вас загрузили от человека, которого вы убили? Вы должны быть счастливы – целый багаж знаний и возможностей для такого существа со дна общества, как вы.
– Я никого не убивал.
Ксанлинг не ответил. Наверняка все манжеты говорят что-то в этом духе.
– В Хризантему заходили вы?
– Да, но я ничего не видел и не слышал.
– Мы знаем, что вы видели и слышали. Мы были там.
– Тогда к чему вопрос.
– Вы загружали что-то? Из закрытых каналов. Если да, то это может быть опасно и для вас, и для нас, – Ксанлинг кивнул на упакованного мертвеца, который больше не шевелился.
– Ничего, – я облизнул сухие губы – смертельно хотелось пить. – Скажите, господин Ксанлинг, зачем вы спрашиваете, если все равно убьете нас?
– Потому, что хочу знать наверняка. Если вы качали что-то, скажите сразу, иначе смерть не будет для вас таким уж финалом и, как вы сказали – «возможно последним» днем. Впрочем, я вам верю, – он внимательно смотрел на меня, понимая, что тянет время. Заставлял нервничать. Как Митра меня, когда надолго занимал ванную с утра. – Заметили что-то необычное?
– В Хризантеме нет ничего нормального.
Ксанлинг улыбнулся, мне показалось, что искренне. Я вдруг понял, что уже видел это лицо. В виде серой маски с провалами глаз.
– Мне жаль, что вы ничего не видели, манжета Шэнь. Когда вы приехали сюда, хозяина компьютеров уже не было здесь, – говорил Ксанлинг, пока подручный с бегающими глазками загружал тело в багажник дорогой, но пыльной машины. – Несчастный торговец запрещенной порнографией. Искал в Хризантеме что-то действительно мерзкое по заказу клиентов из Турана. И уничтожил все улики, когда понял, что его засекли. Чуть не сжег свою квартиру – крайне неосмотрительно. Не удивлюсь, если его труп еще всплывет из Ангары через пару дней.
– Несколько в этом не сомневаюсь, – ледяным голосом заверил я. Отметил про себя, что речь шла об одном трупе. Значит, шансы на то, что сегодня мне не придется утолять жажду водами Ангары, немного увеличились.
Они ушли так же быстро, как и появились. Неспокойного покойника увезли с собой, а нас оставили валяться на бетонном полу подземной парковки. Ошметок медузы с шеи Митры тоже забрали.
Митра смотрел на меня пустыми глазами, затем его губы шевельнулись.
– Еще медленнее говорить… не пробовал?
– Идти можешь?
– Конечно, о чем ты, – он поднялся на коленки, упираясь локтями в заплеванный пол. – У меня вместо позвоночника… знаешь… раскаленная кочерга была, пока ты… беседовал. Но!
Он встал на ноги, покачиваясь.
– Я не обделался! Это большой плюс. Шэнь, это нужно отметить.
Я кивнул, отряхнул пыль с его пиджака, потому что его собственные руки мелко дрожали и вроде как пытались застегнуть невидимую пуговицу на боковинах штанин.
– Только за сумкой поднимусь.
К счастью, сумка оказалась в коридоре, но я все же приоткрыл дверь. В комнате все еще было горячо и пахло пластиком, но окна и стены уцелели, лишь слегка оплавившись. От мониторов и системных блоков все еще валил едкий дым, разъеденные кабели искрились и потрескивали. Должно было стать легко и даже приятно от того, что все еще жив. Но почему-то накатил ледяной ужас. На мгновение показалось, что там за оплавленными стенами и окнами ничего нет, кроме черной пустоты. Весь мир – эта маленькая полусожженная комната и я в нем единственный обитатель. Я в страхе бежал оттуда, слушая собственные шаги. Они возвращали к реальности.
Митра тоже слышал мои шаги. Он был практически готов уходить, хотя держался за стенку и пошатывался.
– Насчет отметить, я не шутил, – сказал он.
– То, что ты не обделался?
– Именно!
Спорить я не стал. Митра что-то говорил о горящем позвоночнике, о стянутом у мертвеца кошельке и о паршивом дне, пока я тащил его на платформу.
Нам не пришлось долго выбирать бар. На окраине Нефритового района их много и все более-менее приличные, поэтому мы нашли другой – Митра настоял. Тут было много людей и мало света. В голубом полумраке все спиртное казалось ядовитым и в тоже время освежающе чистым как морская волна. В узких клетках из тонких лучей танцевали девушки под пульсирующую музыку. На них не было ничего, кроме экутеров, настроенных на одну волну и мощные волны оргазма пробегали по их глянцевым телам словно по таймеру каждые четверть часа. Я пытался вглядеться в их глаза, но видел только блики неона, отраженные в линзах. По полу струился искусственный туман. И такой же в моей голове – два стакана рома на почти пустой, но привыкший к такому одиночеству желудок.
Митра еще минуту назад договаривал по телефону с клиентом, намеренно начиная каждую фразу с глубокого вздоха.
– Мы сделали дело, уважаемый? Сделали. Ни следа, ни покойника, ни его темных делишек. Что значит почти спалили квартиру? Тут слово «почти» надо подчеркнуть трижды и отметить в голове жирной галочкой. Или лучше, если бы городовые отыскали всякое дерьмо в твоей квартире? Ладно, сделаю тебе скидку. Ибо я не жадный и добрый.
Я слушал в пол уха. Потягивал ром и хотел домой. Когда Митра наконец замолчал, я повернулся к нему.
– Денек как денек, – Митра подмигнул мне и уткнулся лицом в стакан. – Бывало у нас похуже? Не припомню так сразу, но, наверное, бывало. Зато сорвали немного с этого скупердяя-нытика. Заставили заплатить за чужую работу. Кто мозг? – риторически спросил он и попытался постучать себя пальцем по виску, но промахнулся. Похоже, что досталось ему все же неслабо. Я прикидывал как потащу его отсюда домой, и перспектива совсем не радовала.
– С гнилым дельцем мы сегодня столкнулись, Шэнь. Хорошо, что вовремя вынырнули из этого дерьма.
– Ты о чем?
Он усмехнулся.
– Очень ценю твое умение выглядеть тупее, чем на самом деле. Все ж очевидно. На что пускают слюни ортодоксальные даосы, особенно такие как в «Шуими»? На хреново бессмертие, которое им покоя не дает. По-моему, теперь эти ребята разочаровались в своих ртутных клизмах и пошли ва-банк – решили обчистить закрома «JB», в которых точно нечто подобное имеется. Вот прямо чую, что имеется, зная их подпольные делишки. Я может и тронулся давно умом, но покойник вроде как шевелился, верно? Значит какое-никакое бессмертие они там отыскали, пока служба безопасности не упала им на хвост. Где-то еще бегает напарник этого бедолаги, который прострелил ему позвоночник, чтобы замести следы. Испугался видимо, что «JB» выйдет на него. Понимаю, я бы тоже не хотел еще раз, – он потер широкой ладонью шею. – Ладно, дальше уже не наши дела. Денег немного получили, концы не отдали. Давай же восхвалим великого Ахура Мазду за то, что позволил нам пожить еще денек!
Он поднял стакан на уровень глаз и с трудом поймал меня в фокус.
– Расскажи про Ардана Чо. Тот нищий на перекрестке, – попросил я. Митра казался трезвее, когда что-то рассказывал.
– О, это был чемпион. В Квайчанг Чи Чан. Знаешь такие бои? «Битва костылей». Незаконно и в Поднебесной, и в Элосы, вроде есть мягкий вариант в Хангуо[1 - Корея (кит.)] и Рибен[2 - Япония (кит.)]. Но для нашей Сиболии сойдет. По сути, те же бои без правил, только ставка делается на разные хитрости и примочки – кто адреналиновый дозатор себе вошьет, кто кости усилит пластинами или поковыряется в мозгах для быстроты реакции – в общем в ход идет все, на что способны легальные клиники и подпольные вивисекторы. Этот был чемпионом и почти без имплантов, брал хорошей формой и скоростью. В зените славы ему перебил позвоночник один выскочка из столицы с «тяжелым кулаком», – Митра махнул рукой и глотнул рома. – Не спрашивай. Что думаешь, Чо сдался? Как бы не так. Хотя может и следовало.
Митра замолчал откинулся на спинку стула. Кажется, даже сквозь пульсирующую музыку я услышал хруст. Брезгливо взглянув на танцовщиц, он громко заявил.
– Знаешь, я вот думаю, что нет там никакого мира. Пустота везде. Это все заговор и поддельные новости по телевизору. Есть только Яндаш и пустыня за ним до самого конца горизонта. Хотя нет, я бывал в Паотай-Уде и Улуме. Значит, Сиболия только есть, а за ней ничего.
