Девушка подняла брови.
– Жалобную книгу?
Рувена передёрнуло. Челюсть свело от усилия сдержаться. Мысль мелькнула – схватить её за волосы, разложить прямо здесь, на стойке, чтобы знала своё место. Но нет. Лекарство важнее. Потом. Сначала лекарство, а уж потом она никуда не денется.
– Да, жалобную книгу, – процедил он. – Доктор Нобоа отказал мне в медицинской помощи. Я не оставлю это просто так.
– Хорошо, сэр, – улыбнулась Линда, но даже не пошевелилась. – Только ответьте на несколько вопросов.
Рувен стиснул зубы. Она что, придуривается? То хлопает ресницами, как дурочка, а то смотрит так, будто это она здесь главная. Стоит ли эта красотка того, чтобы тратить на неё время?
– Расскажите подробнее, что произошло? – спросила она, поправляя причёску. Жест показался Рувену издевательским.
– Ваш новый доктор отказался выписать мне рецепт от мигрени! – отбивая каждое слово, выплюнул он. – Я страдаю! Каждая минута промедления невыносима!
– Он отказался по медицинским причинам? – уточнила Линда, хлопая ресницами.
Она издевается! Точно издевается! Может, они с Нобоа в сговоре? Оба тянут время, отказываются выполнять его требования. Да как они смеют?!
– Якобы из-за медицинских причин, – процедил Рувен, наклоняясь к ней через стойку. Пальцы впились в дерево. – Мне нужно лекарство. Сейчас.
– Думаю, он опасался побочных эффектов, – спокойно пояснила Линда.
Костяшки пальцев Рувена побелели. На виске запульсировала жилка. Ещё немного – и у него действительно начнётся мигрень. От этой стервы.
– Прямо сейчас! – заорал он. – Дай мне книгу, тварь!
Кулак обрушился на стойку. Гулкий, тяжёлый удар – дерево содрогнулось перед самым лицом Линды.
Глава 6. Главный Врач.
Через несколько минут из приёмной донеслись крики.
Алан оторвал взгляд от бумаг, нахмурился и резко встал – тревога снова сжала горло.
Он решительно зашагал на шум. Общаться с этим типом не хотелось, но и бросать Линду одну было нельзя.
В приёмной картина оказалась хуже, чем он думал. Рувен нависал над стойкой, пальцы впились в дерево, на виске вздулась вена. Линда стояла бледная, но держалась ровно.
– Всё в порядке? – Алан перевёл дыхание, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Линда обернулась, попыталась улыбнуться – вышло криво.
– Да, доктор. Мистер Ландерт просто недоволен вашим отказом.
Рувен перевёл на Алана тяжёлый взгляд и оскалился.
– Ты опоздал. Я уже написал жалобу. – Он расправил плечи, пытаясь выглядеть выше. – Надеюсь, тебя уволят с позором.
Алан сжал кулаки, но заставил себя говорить спокойно:
– Господин Ландерт, я повторю столько раз, сколько потребуется: без обследования я не выпишу рецепт.
Рувен шагнул к нему, но в этот момент Алан краем глаза заметил движение в дверях.
Человек в белом халате стоял там уже неизвестно сколько – и наблюдал. Спокойно, молча, не вмешиваясь.
Бейджик на халате блеснул: «Главный врач».
Алан сглотнул. Во рту пересохло. Истории родителей, страшные рассказы сокурсников – всё разом всплыло в памяти. Он опёрся ладонью о стойку – ноги вдруг стали ватными.
– Добрый день, доктор Лансли, – голос едва не сорвался. – Простите за шум. У нас конфликт: пациент требует рецепт без обследования. Я отказал.
Лансли перевёл взгляд на Рувена. В глазах главврача мелькнуло что-то – Алан не успел понять, что именно, но от этого взгляда захотелось отступить на шаг.
– Надеюсь, вы разумный человек, – Рувен усмехнулся, обращаясь к Лансли, – и объясните подчинённому, кто тут прав. Нобоа должен понести наказание.
Лансли снова посмотрел на Алана – холодно, оценивающе, прикидывая, стоит ли тратить на него время. Потом повернулся к Рувену, и его голос прозвучал подчёркнуто вежливо:
– Господин Ландерт, пройдёмте в мой кабинет. Обсудим ситуацию.
Он сделал приглашающий жест и, прежде чем двинуться с места, бросил на Алана ещё один взгляд. Короткий, но такой, что у парня подкосились колени.
Дверь за ними закрылась.
Линда выдохнула, прикрыв глаза. Алан стоял, вцепившись в стойку, и чувствовал, как по спине бегут ледяные мурашки.
Первый рабочий день. Всего час назад он вошёл в эту клинику с надеждой. А теперь стоял здесь и ждал приговора.
Глава 7. Сделка.
Рувен спокойно прошёл вслед за владельцем клиники, машинально скользя взглядом по интерьеру кабинета. От массивного стола чёрного цвета до большого окна в сад – каждая деталь могла рассказать о хозяине. Но сейчас Рувен был слишком напряжён для подобных исследований. Остановившись посреди комнаты, он намеренно выдержал паузу, собираясь с мыслями. Главное сейчас – добиться своего и выйти отсюда победителем. Наедине с главой клиники шансы возрастали.
Доктор Лансли устало опустился в кресло, откинулся на спинку и устремил на Ландерта оценивающий взгляд, давая понять, что слушает.
— Как вы уже слышали, доктор Нобоа отказывает мне в медицинской помощи, — начал Рувен, едва сдерживая дрожь в голосе. — Учитывая мой статус и возможности, полагаю, вы осознаёте значительность ситуации. — Пациент упёрся руками в бока, стараясь смотреть на Лансли свысока. — Требую немедленного предоставления необходимого лекарства. Более того, настаиваю на привлечении к ответственности и увольнении сотрудника, осмелившегося нарушить мои права. То, что он на испытательном сроке и недавно вернулся с обучения, меня не интересует и оправданием быть не может.
Лансли выслушал внимательно, сохраняя ледяное спокойствие, лишь слегка сдвинув брови.
— Я понимаю, что инцидент с доктором Нобоа доставил вам неудобства, мистер Ландерт, — произнёс он размеренно. — Однако отмечу: ошибки на испытательном сроке — часть процесса. Это не означает, что доктор не справится в будущем. Напротив, подобные случаи — ценный урок. Поэтому предлагаю компромисс. Нобоа понесёт наказание, соответствующее проступку, а требуемый препарат вы получите от меня лично. О каком лекарстве речь?
Рувен немного успокоился, услышав предложение, и принимая решение.
— Рецепт на сильнодействующий анальгетик, — отчеканил Ландерт. — Что касается наказания, увольнение предпочтительнее, но согласен на весомый штраф. Нобоа должен ощутить последствия. Не символический вычет, а нечто существенное.
— Ваши чувства мне понятны, — парировал Лансли с прежним хладнокровием. — Разумеется, отказ в помощи — серьезное нарушение, и меры будут приняты.
Ансельм тяжело вздохнул, поднялся из-за стола и направился к полке с бумагами.
— Я выпишу рецепт на этот препарат, — пояснил доктор, доставая бланк строгой отчетности. — Однако обязан предупредить: средство имеет серьезные противопоказания и требует осторожного применения. Всю ответственность за его прием берете на себя. А учитывая значительность ваших требований и ситуации, настаиваю на заключении договора: лекарство вы получите только в обмен на письменный отказ от любых претензий к клинике, — объявил Лансли, пристально вглядываясь в пациента.
Рувен не ожидал такого поворота и поджал губы. С одной стороны, он получал желаемое. С другой, повторное обращение сюда становилось невозможным. Старикан был хитер и опытен, сразу выстраивая четкие границы между ними. Это не входило в планы Ландерта. Невозмутимый, жесткий дед. Да чтоб его…
Рувен не отводил глаз от Лансли, мысленно лихорадочно соображая. Было ясно: доктор не отступит. Отказ от сделки грозил проблемами уже ему. Удача в очередной раз отвернулась. Только что он грезил о триумфе и мести, а теперь… Теперь приходилось довольствоваться этой кабальной сделкой. Мысль о других клиниках мелькнула и погасла — сейчас нужно лекарство. Рувен стиснул зубы, спрятав за спину дрожащие кисти. Еще минуту назад он был победителем, а теперь вышла в лучшем случае ничья. Но заполучить анальгетик хотелось сию же секунду.
Глава 8. Наказание.
Линда бросила быстрый взгляд на часы и глубоко вздохнула, продолжив щёлкать пальцами по клавиатуре.
Алан смотрел на неё несколько долгих мгновений, чувствуя неловкость из-за затянувшейся тишины. Затем он снова перевёл взгляд на дверь в коридор, куда ушли Рувен и Лансли.
– Я бы хотел задать вам один вопрос, если позволите, – наконец решился заговорить Нобоа. – Что вы знаете про этого Рувена Ландерта?
Линда оторвала взгляд от компьютера, с тревогой глядя на молодого врача. Несколько секунд она молчала, обдумывая ответ и вновь переводя глаза на экран.
– Рувен Ландерт – довольно своеобразный человек, – наконец произнесла Линда, но тут же заметила появившегося в дверях владельца клиники и покачала головой. Очевидно, лучше спросить об этом у Лансли.
Алан нахмурился, переводя взгляд на фигуру старика. Важность вопроса мгновенно отступила на задний план.
Ансельм внимательно посмотрел на молодого доктора, поправляя очки. Алану было чего бояться – знакомое чувство слабости вернулось, а складка между бровями состарила его на несколько лет.
– Ты совершил значительную ошибку с Рувеном Ландертом, – начал Лансли и у Алана пересохло во рту, а кровь застучала в висках. – Но я готов дать тебе второй шанс, – продолжил главный врач. Алан скрестил руки на груди, поджав губы. Он был уверен в правильности своих действий и внутренне сопротивлялся словам начальника, что лишь усиливало напряжение.
– Линда, принесите жалобную книгу, – холодно бросил Лансли администратору, затем снова повернулся к Нобоа. – Алан, ты должен признать свою ошибку и понять, насколько серьёзны последствия не только для тебя, но и для всей клиники. Рувен Ландерт – сложная и опасная личность. У него достаточно влияния в городе, чтобы нанести серьёзный ущерб репутации как отдельного врача, так и заведения в целом. Поэтому, если он снова появится здесь, я займусь им лично. У меня есть опыт работы с подобными людьми.
Линда торопливо передала Ансельму книгу жалоб, избегая встретиться взглядом с Аланом. Нобоа молча смотрел на главного врача, борясь с противоречивыми чувствами. Он знал, что выписывать опасные препараты людям «со связями» – неправильно и недопустимо. Но любое неверное слово могло лишить его работы в Ланвиле. Приходилось смиряться с несправедливостью, переступая через гордость.
– Я понимаю серьёзность своего поступка и готов признать вину, – наконец произнёс Алан, хотя внутри всё кипело. Значит, всё, что говорили родители про этого доктора, – правда? Они были правы…
Лансли взял ситуацию под контроль. Если Ландерт больше не появится в его кабинете, возможно, удастся продолжить работу спокойно. Алан понимал, что не может допустить повторения. Он решил быть внимательнее и осторожнее с пациентами, изучить жителей Ланвиля и быть готовым к влиятельным людям. Кроме того, ему нужно было научиться управлять эмоциями.
– Инцидент исчерпан, – выдавил Алан, чувствуя, как комок горечи подкатывает к горлу.
Главный врач взял книгу из рук девушки и пробежался взглядом по странице с жалобой Ландерта, после чего беспощадно вырвал её. Звук рвущейся бумаги прозвучал неприлично громко в тишине приёмной.
Алан сдержал резкий вдох. Ещё одно нарушение правил. Ещё один поступок, подрывающий его представления о порядочности. Жалобная книга была официальным документом, и такой шаг казался ему незаконным, если не преступным.
Линда едва заметно вздрогнула и опустила глаза ещё ниже, пытаясь спрятаться за работой.
– Сделаем вид, что этого всего не было. – произнёс доктор Лансли, снова встречаясь взглядом с Нобоа. – За исключением одного момента. – Сердце Алана ёкнуло, когда он услышал следующие слова Ансельма. – Штраф в размере половины оклада. Теперь оба возвращайтесь к работе.
Линда попыталась сосредоточиться на компьютере, её пальцы замерли над клавишами на мгновение.
Алан медленно выдохнул.
Отделался… Легко? Осознание принесло не облегчение, а волну горечи. Его наказали за правильный поступок! Но эта работа… она сейчас была его единственным шансом. Пережить сегодня. Пережить завтра. Накопить опыт. Закрепиться как врач в Ланвиле. И уйти. Уйти отсюда с гордо поднятой головой. Мириться с этим Алан больше не намерен.
Нобоа повернулся к своему кабинету и вдруг вспомнил о старушке с бирюзовой брошкой, и сердце сжалось сильнее прежнего…
Глава 9. Предложение.
Он проснулся рано, хотя не выспался. Ледяной взгляд Лансли и унизительный штраф в половину оклада не отпускали даже во сне. Зарядка, ледяная вода, кофе с булочкой в «Одуванчике» – и снова в клинику. Каждый шаг напоминал о вчерашнем поражении.
Линда уже была на месте – свежая, отдохнувшая, будто и не было этого кошмара.
– Доброе утро, Линда, – буркнул Алан, поспешно отводя взгляд.
– Приветствую, доктор Нобоа, – улыбнулась она.
Он махнул рукой и скрылся в кабинете. В очереди к нему – ни души. Лансли? Наказание молчанием? Или слухи о скандале уже разнеслись по городу?
Алан сел за стол, взял потрёпанный учебник по вирусологии. Наткнулся на главу о модифицированных вирусах – и зачитался. Идея использовать вирусы как транспорт для доставки лекарств показалась ему почти фантастической. Если научиться их контролировать… Он потерял счёт времени, и стук в дверь застал врасплох.
Сердце ёкнуло – Рувен? Но в кабинет вошёл крепкий молодой человек с жалобами на сыпь и тошноту.
Алан обрадовался пациенту как спасению. Осмотрел, расспросил, назначил анализы. Выяснилось: новый сорт сыра, сильная аллергия. Крем, антигистаминные, рекомендации – и довольный пациент ушёл, зажав в кулаке визитку.
– Звоните в любое время, – сказал Алан ему вслед и, развернувшись, едва не столкнулся с Линдой.
– Доктор Нобоа, – она поправила ему воротничок, и от этого жеста у Алана перехватило дыхание, – у меня предложение. Уже полдень. Не хотите составить мне компанию на обеде в «Одуванчике»? За мой счёт.
Алан замер. Её слова, её близость, этот мягкий жест – всё смешалось в голове. Дружеская поддержка после пережитого? Или что-то большее? Слишком свежи были угрозы Рувена, слишком зыбко его положение в клинике. Заводить роман сейчас, в этой змеиной яме…
Но отказать ей было невозможно.
– Ну… я… – он сглотнул. – Конечно. С удовольствием.
Линда улыбнулась, и улыбка вышла такой тёплой, что Алан на миг забыл о Лансли, о штрафе, о пустом кабинете. Но стоило ей отвернуться, как тревожный звонок в груди зазвучал снова.
Глава 10. Кафе "Одуванчик".
Алан, всё ещё в замешательстве, наблюдал, как Линда выключила компьютер, схватила сумочку и подошла к нему. Та же белая блузка, тёмные корни волос, выдающие натуральный цвет, и глаза – большие, карие, как у оленёнка. Почему он раньше не замечал этих глаз?
Он поспешил вперёд, распахнул дверь и пропустил её первой. Жест получился сам собой – кажется, так делали в старых фильмах.
– Спасибо, Алан. Ты такой галантный, – улыбнулась Линда, и они вышли на улицу.
Алан не мог перестать улыбаться. Сердце колотилось часто-часто. У перехода он взял её под руку – машин почти не было, но ему вдруг захотелось её защитить. А потом накатили сомнения: уместно ли это? Коллеги, рабочие отношения…
Но Линда не отдёрнула руку.
Они молча перешли дорогу. Алан понимал, что надо что-то сказать, но слова разбегались. Хорошо, что до кафе было рукой подать.
Внутри пахло сдобой и корицей. Мягкий свет, деревянные столики, резные наличники на окнах. Алан уже бывал здесь, но сейчас оглядывался как впервые – и дело было не в интерьере.
Они сели за свободный столик. Алан взял меню, но видел только строчки – мысли путались. Булочки с лесными ягодами, травяной чай с мёдом… Он поймал себя на том, что выбирает то же, что и Линда.
– Мы готовы сделать заказ, – позвал он официантку, чтобы прервать затянувшееся молчание.
