– Второго отказа я не переживу, – вздохнула Настя.
В прошлом году визы им не дали. Однако теперь все прошло как по маслу. Когда документы были готовы, пришло время позаботиться о бальных платьях. Для этого Насте с Дашей пришлось разыскать давнишнего Дашиного ухажера, который работал в одном из театров осветителем. Тот, в свою очередь, дернул костюмеров, те поскребли по сусекам и нашли двум русским красавицам новехонькие наряды для поездки на бал в Лондон. Даше пришлось пообещать, что по возвращении она обязательно сходит на свидание с тем самым ухажером, но делать этого она не собиралась, потому что мечтала на балу встретить ни много ни мало герцога или, на худой конец, графа и задержаться в Англии надолго, а лучше навсегда.
И вот две подруги действительно оказались на балу. Все было пышно, красиво, изысканно, только Настя никак не могла отделаться от чувства разочарования, разливавшегося внутри нее. Она прекрасно понимала, что нет тут никаких графов и герцогов и что большинство из присутствующих были такими же любителями истории, как и они с Дашей, которые просто заплатили за входной билет, просто приобрели, а, скорее всего, взяли напрокат наряды, просто вообразили себя кем-то, кем они не являлись. Нет, не то чтобы Насте хотелось, как ее подруге, повстречаться с герцогом, влюбиться и застрять в Лондоне навечно, но ей хотелось, чтобы этот бал был более аутентичным, более…
Настя вздохнула, не зная, какие слова подобрать, чтобы выразить свои чувства. После нескольких танцев объявили перерыв, во время которого подавались легкие закуски и пунш.
– Ни одного графа, но здесь море богачей, – шепнула подошедшая к подруге Даша. – Мужчина, с которым я танцевала, владеет сетью ресторанов по всему Лондону и предместьям.
– Это тот толстячок, больше похожий на выходца из Индии, чем из коренной английской семьи? – хмыкнула Настя.
– Много ты понимаешь! Он наверняка получил гражданство, так что какая разница, откуда он там выходец! – фыркнула Даша и унеслась прочь.
Заскучавшая Настя покинула зал, где был накрыт шведский стол, и поднялась по лестнице старинного особняка. Здесь, на втором этаже, кажется, было пусто. «Наверное, нельзя заглядывать во все эти двери?» – подумала Настя, но решила: раз тут нет охраны, то почему бы не посмотреть одним глазком? Может, хотя бы здесь, вдали от современной, но разодетой под старину фальшивой толпы, она отыщет крупицу былых времен?
Первая дверь, которую она попробовала открыть, оказалась заперта. За второй скрывалось темное пустое помещение. Пройдя мимо еще нескольких комнат, Настя нажала на ручку двери в самом конце длинного коридора.
Помещение было освещено свечами в подсвечнике, что стоял на столе. Вдоль стен тянулись высокие книжные шкафы, и Настя догадалась, что это кабинет или небольшая домашняя библиотека. У темного окна стояло изящное кресло, обтянутое парчовой тканью. Кресло было пустым, но Насте показалось, будто в него опустилась какая-то тень и начала сгущаться. По коже девушки пробежал озноб. Она отвернулась к одному из шкафов и осторожно провела пальцами по корешкам книг. Кожаные! И кажется, старинные.
Пламя свечей на столе колыхнулось, будто их потревожил порыв ветра. Настя вздрогнула и обернулась. Теперь в кресле она отчетливо видела темный силуэт, словно сотканный из дыма. Ей бы испугаться, но Настя, напротив, сделала шаг к нему, потом еще и еще один. И вот в кресле уже виден не просто силуэт, а мужчина. Он поднял на Настю глаза, в которых читалось изумление.
– Неужели правда? – пробормотал он и опустил взгляд.
Настя посмотрела туда, куда теперь уставился незнакомец. На маленьком низеньком столике, что стоял перед креслом, лежал раскрытый на две половинки кулон, внутри которого будто бы кипела лава, переливаясь серебром и золотом.
– Что это?
Она машинально протянула руку и, не соображая, что делает, схватила кулон.
– Осторожнее! – вскрикнул мужчина и ухватил Настину руку, которая сжимала кулон.
Перед глазами все поплыло, а мир закружился, затягивая ее в водоворот…
Глава пятнадцатая, в которой лорд Кавендиш проверяет правдивость старинной семейной легенды
Более двадцати лет назад
Вот уже четыре года, как Чарльз унаследовал титул герцога Делвинширского. Отец его, восьмой герцог Делвинширский Кавендиш, на смертном одре требовал, чтобы Чарльз незамедлительно, как только истечет время траура, женился на Анне Говард, дочери герцога Марборроу. Анну Чарльз не любил. Не просто не любил, а видеть не желал это бледное болезненное создание, которое, казалось, от страха перед женихом и двух слов не могло вымолвить. Однако наказ отца не исполнить было нельзя. Тем более вот уже почти год Чарльз Александр Кавендиш и Анна Говард были помолвлены.
Судьба оказалась благосклонна к новоиспеченному герцогу Кавендишу и нетерпима к Анне Говард: молодая невеста умерла за два месяца до свадьбы от легочной болезни. Как и полагается, лорд Кавендиш носил траур: сначала по отцу, потом по нелюбимой невесте. Но в душе он вздыхал облегченно, ведь теперь он сам мог выбрать себе супругу. Мог не выбирать вообще. Никто не привлекал взгляда красивого высокомерного герцога. Молодые леди, которых лорд Кавендиш встречал на балах, казались ему мало того что некрасивыми, так еще и глупыми. Он понимал, что жена нужна не для того, чтобы с ней вести задушевные беседы, а для того, чтобы продолжить процветающий древний род. Но лишь ради этого жениться на какой-нибудь серой мыши, вроде той, что когда-то присватал ему отец, теперь, оказавшись свободным, он ни за что не станет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
