Римма Маратовна Старкова "Проклятый род или отбор по принуждению"

Сказать, что Листрат был зол, это ничего не сказать. Как она посмела остановить бой? Перечить ему! Дерзкая девчонка. С одной стороны, можно было сразу вышвырнуть её из отбора. Но с другой, прощаться с этой претенденткой, почему-то совсем не хотелось. Было в ней, что-то такое, неуловимо притягательное. Стоит понять, откуда она прибыла, и благодаря чему, её характер так разительно отличается от остальных девушек. К тому же, Луизар. Этот маленький поганец, теперь вынужден терпеть соседство с модистом тринадцатой. Их соседство должно остудить пыл девушки. Один вечер, и её покровительство закончится.

От одной мысли о том, что тринадцатая будет вынуждена признать свою неправоту, губы Листрата расползлись в довольной улыбке.

– Посмотрим, насколько хватит Вашего благородства, мадам.

***

Итак, третий этап начинался в середине дня. И представлял собой Пикник в саду. Была накрыта большая терраса, на восемь персон, плюс главный трон во главе стола для Правителя.

– Восемь, редеют наши ряды. А на тебя стол не накрыли. – Проговорила я, шёпотом поворачиваясь к Луи.

На третий этап взяла его с собой. Да, соглашусь, странное решение. И, наверное, правильнее всего было оставить голубоглазого в компании Янни. Но после совместной ночи в одной комнате ребята выглядели не очень добродушными. Так чтобы не накалять обстановку. Было принято решение, по которому голубоглазый стал сопровождающим.

В очередной раз претендентки были шокированы моей выходкой. Зато я однозначно сплотила женский коллектив. Теперь они столпились небольшой стайкой, подальше от нас с Луи, и начали недовольно переговариваться.

– Девушки недовольны. – Так же шёпотом проговорил Луи, слегка склонившись к моему уху. У меня по шее побежали мурашки, от выдыхаемого им воздуха.

– Ничего потерпят. Вряд-ли им долго осталось находиться в моём обществе. А так, хоть отбор будет не столь скучным.

– Миледи заскучала на отборе? Досадно это слышать. – Правитель Листрат появился неожиданно. Едва сдерживая крик, я постаралась взять себя в руки и со всем достоинством повернулась, посмотрев ему в глаза, присела в лёгком реверансе, не прекращая зрительного контакта.

– Доброго дня, Милорд. Благодарю за столь глубокое внимание к моей персоне. Однако, не стоит переживать. Благодаря Вашим стараниям и моим новым соседям, скучать не приходится. Поэтому, я надеюсь, Вы будете не против, решения пригласить Луи присоединиться к пикнику.

– Неожиданное желание с Вашей стороны. Надеюсь, оно обусловлено только намерением поразвлечь публику. А не чем-то ещё.

– Не хотелось признать, но Вы были правы. – Немного поиграть на Эго Правителя, никогда не будет лишним. – Была другая причина. Мой модист и Луи, мягко говоря, не ладят.

– Я был прав? Отрадно слышать. – Его лицо озарила довольная улыбка. – Ну что ж, в таком случае, Ваш подопечный может остаться. Надеюсь, он умеет вести себя в приличном обществе. – Листрат махнул рукой, и перед столом появился ещё один стул. – Снова магия. Интересно, почему её присутствие так удивительно для меня?

После небольшого приветствия, все мы, наконец, расселись по своим местам. Моё кстати, опять оказалось на галёрке. В отличие от пятой. Она то, как и раньше сидела по правую руку Правителя. Чему явно была рада. И вот как её убедить сбежать с отбора?

Чаепитие медленно тянулось за светской беседой. Хотя как назвать беседой, милое воркование Правителя с претендентками, что буквально ловили каждое его слово. В благоговении закатывая глаза. Девушки щебетали и ахали. Листрат весело шутил, купаясь в лучах восхищения участниц. В начала я, так же честно пыталась вникнуть в эти светские тонкости. Но потом плюнула и отвлеклась на беседу с Луи.

– Ну ладно тебе, расскажи, как так вышло, что Вы с Лилией оба оказались тут, но при этом в таких разительных условиях?

– Хорошо. – Шёпотом, склонившись к моему уху начал свой рассказ Луи. – Как ты уже знаешь, с невестами в Вархаимме туго. И когда Правитель вздумал жениться, то выбрал мою сестру в качестве своей невесты. Он отправил официальный запрос отцу. После чего приехал сам, так сказать с деловым предложением. А именно в качестве отступных, за право взять в жёны Принцессу Данима, он предлагал передать ранее завоёванные, причём у нас же, воздушные водопады.

– Что за водопады? И постой, если она принцесса, это означает, что ты Принц? Но как тогда ты находишься в плену? Почему тебя никто не вызволяет или хотя бы не выкупает?

– Давай по порядку. Итак, отец отказался от предложения Правителя. Даже не смотря на то, что очень хотел заполучить воздушные водопады. Поэтому Лилию, как и Вас всех выкрали. Как только я об этом узнал, то собрал небольшое войско и направился сюда. Чтобы спасти свою сестру.

– Серьёзно? В стан самых сильных воинов, ты решил незаметно пробраться? Интересно, узнать какой план был? Незаметно прошмыгнуть, схватить сестру и сбежать через портал?

– Не всё так просто, конечно, но если в общих чертах, то да. – Голубоглазый немного понуро опустил голову. – Помимо воинов, я взял с собой сильных магов, они должны были скрыть нас и указать местонахождении Лилии.

– Но что-то пошло не так, в результате чего в Даниме? Так называется Ваша страна? – Луи понуро кивнул. – Итак, в Даниме, нет воздушных водопадов, нет принцессы и принца. Вопрос, другие наследники присутствуют?

– Нет.

– Означает ли это, что при официальной женитьбе Листрата и Лилии, именно он станет, в будущем конечно, Правителем Данима?

– В случае смерти, твоего подопечного, такой вариант возможен. – Опять этот Листрат подкрался незаметно. А я мастак выбирать неудачные моменты для бесед. – Однако, думаю, правильным будет. При любом раскладе, передать бразды правления Данима, другим ближайшим родственникам Лилии. В мои интересы, в настоящий момент, не входит расширение территории.

– Милорд. Прошу прощения, не заметила, как Вы подошли. Надеюсь, моё любопытство не омрачило сегодняшнее чаепитие?

– Могло бы, но нет. Люблю прозорливый ум.

– В таком случае, если Вы будете столь любезны. Я бы с удовольствием послушала историю пленения Принца Данима, из Ваших уст. Знаете, всегда интересно узнать информацию из разных источников. И думаю, что от лица победителя, она будет более достоверной.

– Ну что ж. Пикник подходит к концу, поэтому не вижу причин, отказать Вам в небольшой прогулке и занимательной беседе.

И под изумлённые взгляды, Листрат протянул мне свою руку, после чего сопроводил вдоль столов, по тенистой аллее вглубь сада.

– Итак, что успел рассказать Ваш подопечный? – Не знаю, что из нашего разговора с Луи, слышал Листрат, однако, мне не хотелось вводить его в курс дела, о моей осведомленности касательно, причин нахождения здесь девушек для отбора. Поэтому разговор я начала с малого.

– Он рассказал, что был против участия сестры в отборе, поэтому заручившись поддержкой воинов и магов, решил пробраться в Ваш дворец. Но вот что именно, в его плане пошло не так, и почему вместо похищения участницы отбора, он оказался пленён. Этого, увы, я не знаю.

– Ну, тут всё просто. – Лицо Листрата озарила довольная улыбка. – Ослепленный гневом, он не смог трезво оценить ситуацию. И был схвачен, как только прибыл, без приглашения, на территорию Вархаимма. У нас очень сильный магический полог на границе. Пересечь его, без моего ведома невозможно.

– Значит, у него просто не было шанса? – Мы уже довольно далеко ушли, поэтому я решила, остановиться. Иначе, как знать, куда он меня заведёт, в процессе беседы. Потом же ещё назад возвращаться.

– Ни малейшего. – Проговорил он, склонившись надо мной.

Я подняла лицо, и посмотрела в глаза Листрату. Он продолжал неотрывно изучать моё лицо. Стало немного неуютно, от его пристального взгляда, поэтому сделав шаг назад, но упёрлась спиной в близстоящее дерево. Пути отступления нет.

– Признаться, меня несколько задели Ваши разговоры. Особенно то, как Вы мило шептались за столом, совершенно игнорируя мой рассказ об основании лазурных фонтанов. Неужели, он как собеседник, интереснее? – Листрат продолжал внимательно смотреть в мои глаза, при этом сделал несколько шагов вперёд, буквально прижав меня к дереву.

– Сложно сказать, с Вами у нас было не так много времени наедине.

– Сейчас нам никто не мешает. Поэтому я продолжаю ждать Ваш ответ на свой вопрос. – Он склонился ещё ниже. Сейчас наши лица были настолько близко друг к другу, что мы еда не соприкасались носами.

– Всегда приятно поговорить с умным человеком, поэтому мне нравится разговаривать с Вами. Особенно если темы для разговора, так животрепещуще интересны.

Листрат довольно улыбнулся, после чего порывисто наклонился, обхватив одной рукой талию, а пальцы второй запустил в мои волосы. Поцеловал. От неожиданности, я раскрыла рот. Словно давая разрешение ему углубить поцелуй. Такой сильный и яростный, он буквально выбивал почву из-под ног. Я едва держала равновесие. Руки Листрата заскользили по моему телу, гладили и ласкали.

В какой-то момент мы действительно упали. С удивлением для себя, я обнаружила, что упали на кровать. Листрат не отрываясь от поцелуя, перенёс нас в его апартаменты.

Дыхание сбилось, разум затуманился. Он целовал меня, и я отвечала ему. Лишь когда почувствовала, что завязки на корсете ослабли, и платье больше не стесняет, задалась вопросом. А что происходит? Чем вызвана эта внезапная страсть? И как далеко можно позволить ей зайти? С трудом разорвав наш поцелуй, произнесла.

– А как же остальные участницы? Мы не попрощались, наверное, он ещё ждут окончания чаепития.– Зло выругавшись, Листрат отстранился.

– Вы правы, я перешёл границу. Прошу прощения. – После этих слов, лишь на долю секунды почувствовав лёгкий воздушный толчок. Осознала, что больше не рядом с Листратом. Теперь я нахожусь в своих покоях, на своей кровати.

– Зараза. – Наспех поправив платье и причёску, поспешила к Янни. Мне срочно нужен был совет.

– Дорогая, как ты тут очутилась? – Эклер выпал из его рук.

– Порталом. – Проговорила, я, присаживаясь рядом. – И приятного аппетита.

– Но как? Почему? И где Луи?

– Думаю, он скоро придёт, поэтому стоит поговорить, сейчас. Пока есть возможность. – Кратко изложив славившуюся ситуацию спросила. – Итак, дорогой. Какие мысли?

– Четвёртый этап отбора, бал. Мне стоит заняться платьем, потому что ты явно будешь там. – Он нервно теребил шарф. Ну, что за дурная привычка?

– Янни. Пожалуйста, скажи своё мнение. Как мне вести себя, чего ожидать?

– Не имею ни малейшего понятия. – Он тяжело вздохнул. – Только не после всех перипетий, что ты уже прошла на отборе. Понимаешь, если бы не твои эксцентричные выходки и неподобающее поведение, то я мог бы предположить, что Правитель влюбился и не смог удержать свою страсть под контролем. Однако, в твоём случае. Не знаю. Может и действительно голову потерял, а может, приревновал у Луи, или решил проверить твою реакцию на поцелуй.

– Реакцию?

– Ну да, Вы все сейчас в отборе, возможные претендентки на Престол. А значит должны уметь держать свои эмоции в различных ситуациях. Главное для любой светской леди это, сохранить лицо.

– А, понятно. – Я нервно рассмеялась. – Просто когда ты сказал, что он решил проверить мою реакцию, то решила, что он просто решил поиграть. Как кот с мышкой. Проверить, а что если…

– Может и так. Но одно скажу точно. Это не стандартная ситуация. В приличном обществе не принято покушаться на честь и достоинство дамы.

– К сожалению, опыт общения с мужчинами Вархаимма, говорит мне об обратном. Тот же Мариус, к примеру. – Вздохнув. – Не хочу сейчас о нём. Итак, как ты считаешь, мне стоит вести себя с Листратом после произошедшего?

– Сложно сказать. Но думаю, правильнее всего будет копировать его поведение. Пока не ясны мотивы, не стоит прибегать к каким либо действиям.

– Согласна. Кстати, что там, на счёт четвёртого этапа? Бал?

Янни уже начал с воодушевлением рассказывать о предстоящем мероприятии, как его прервал вернувшийся и почему-то очень злой Луи.

– Миледи в своих покоях, как я рад. – В этой нейтральной фразе, было столько сарказма, от чего стало очень неуютно. – И как Вам понравился рассказ, моего пленения из уст Победителя?

– Луи, прошу Вас, не принимайте мои слова, сказанные в присутствии Листрата, на свой счёт. Напомню Вам, для того, чтобы переговорить с Лилией, мне необходимо находиться в отборе.

– Но, при этом, сегодня Вы с ней так и не переговорили.

– Мы это сделаем завтра. На балу. Четвёртый этап отбора, это бал. И думаю, затеряться в толпе и переговорить с Лилией будет гораздо проще, нежели на Пикнике, когда она сидит так близко с Листратом.

– Хорошо. – Он недовольно выдохнул. – Может вы и правы. Позвольте узнать. Чего мне ожидать завтра, я тоже иду на бал? Или по поводу моего присутствия на отборе у Правителя Вархаимма, есть какие-то указания?

– Указаний касательно Вас не поступало. Поэтому Вы идёте со мной. Тем более что на балу для Вас будет небольшая работа.

– Что ты опять задумала, дорогая? – Янни, недовольно закатил глаза. О, Великий Имм, в этих покоях мне нет спокойствия. Слишком большое количество недовольных мужчин на квадратный метр.

– Ничего особенного. Но на завтрашнем мероприятии будет человек, с которым мне бы не хотелось пересекаться. Поэтому, я прошу Вас Луи, следить за Мариусом. И при любой его попытке пригласить меня на танец, сделать всё возможное, чтобы этого не допустить.

– Что ж, думаю это мне по силам.

– Ну, вот и договорились. А сейчас, Янни, нужно готовиться к балу. Доставай выкройки, будем творить волшебство!

– Выкройки, скажешь тоже. – Он недовольно сморщил нос. – Но готовиться и правда, пора. Бал, бал, бал! Моя девочка идёт на бал!

Глава 5

Отбор. Этап четвёртый

Всё утро, и половину дня, мы с Янни занимались созданием подходящего образа. Это же настоящий бал во дворце. Хочется чувствовать и быть принцессой.

– И помни. – Сегодня Янни превратился в настоящую фею-крёстную. Он сыпал советами и нравоучениями, как из рога изобилия. Так много правил, нюансов.

– Ровно в 12 часов моё платье превратится в тыкву?

– Что, нет почему? – Кажется, своим комментарием я застала его врасплох. – Ни что ни во что не превратится. Откуда ты вообще такое взяла? Обязательно, как только закончится отбор, я вытребую у мага информацию о том, кто ты и откуда. Итак, на чём я остановился. Ах да, помни. Платье я создал тебе максимально удобное, не смотря на корсет, кринолин и пр., оно легче и комфортнее. Но, несмотря на все мои старания, бал будет ещё тем испытанием, для всех претенденток. Как в светском, так и в физическом плане.

– А почему бал, испытание в физическом плане? – Я довольная крутилась у зеркала, завороженно разглядывая, как мерцает ткань. Словно звёзды вспыхивают на ночном небе.

– Ну а как ты думаешь? Каждый танец длится минут по 20. И это непрерывные, отточенные движения. При которых нужно следить, за темпом, спиной и расстоянием между партнёрами. Сам бал будет проходить на протяжении шести часов. И уж поверь. Тебе, как и остальным претенденткам вряд-ли позволят пропустить хоть один танец.

– Все шесть часов танцевать? Перерывы не предусмотрены? – Если честно эта информация несколько обескуражила.

– Если хочешь быть женой правителя, привыкай. Балы для знати, частые явления. И они требую не малых сил, моральных и особенно, физических.

– И как мне быть, когда я устану? Неужели нельзя где-то уединиться и отдохнуть?

– Уединиться, можно, с кавалером. Одной, даже во дворце, не безопасно. А ты и так, уже скомпрометировала себя проживанием в апартаментах, сразу с двумя мужчинами. – На последнее замечание Луи негромко хмыкнул. Однако спорить не стал. – И раз одного из них, ты берёшь с собой. То я просто заклинаю тебя. Пожалуйста, веди себя прилично. Одно дело эксцентричное поведение, и совсем другое, испортить репутацию.

– Спасибо, дорогой. Я, правда, постараюсь соблюдать все правила. Жаль нельзя брать с собой модиста.

– Луи тоже брать с собой нельзя, но тебя это не остановило. – Показав напускную обиду, он вздёрнул свой хорошенький нос вверх. Но уже спустя несколько секунд, порывисто обнял, проговорив. – Удачи. Красавица.

Огромный зал, освящённый тысячей огней, поражал своим великолепием. Вокруг цветы, что волшебством отражали цветное сияние от своих лепестков. Мелодичная музыка лилась, словно ручей по воздуху. Она была повсюду, но при этом без какого-то эха или искажения звука. От красоты окружающего великолепия, у меня захватило дух.

Луи, подхватил меня под локоть, галантно увлёк вглубь зала, сквозь толпу нарядных мужчин и женщин. Разглядывая окружающих и обстановку, я не сразу поняла, что он ведёт меня к остальным претенденткам. Шесть девушек. С каждым днём нас остаётся, всё меньше. Нужно поскорее решать вопрос с побегом. Буквально кожей чувствую, как мышеловка захлопывается.

Девушки, как и я с нескрываемым любопытством рассматривали окружающую обстановку и друг друга. Воспользовавшись заминкой, решила произвести первую диверсию, с целью захватить внимание пятой.

– Лилия. – Позвала я пятую, при этом мило улыбнувшись. На моё удивление, она действительно оглянулась и с удивлением посмотрела. В ответ, я легонько подмигнула и отошла. Дам ей время обдумать. И решиться, узнать, отчего так это имя отзывается теплом в её душе. Эх, хотела бы и я узнать, своё. А то тринадцатая. Не имя, а позывной.

Неожиданно голоса смолкли, все устремили свой взор на вошедшего Листрата. А он хорош. Костюм, подчеркивающий мощь и силу фигуры, аккуратно уложенные волосы. Всё в его образе гармонично и идеально подобрано.

То тут, то там, с губ девушек и женщин сорвались волнительные вздохи. Интересно получается. Богат, силён, красив и при власти, но при этом вынужден воровать невест.

Пока я витала в облаках, разглядывая Правителя, он успел открыть бал, представить нас публике. И официально объявить начало первого танца. Это я поняла, потому, как первые кавалеры уже начали приглашать нас.

– Разрешите. – Мило улыбаясь, молодой мужчина протянул руку.

– Да, конечно. – Улыбнувшись в ответ. Я позволила ему увлечь себя в танце.