– Но никогда раньше не было такого, чтобы Веракс был ещё и учащимся Академии, – покачал головой Эрик. – Уверен, что в этот раз делегации будут очень необычными.
– Что ты имеешь ввиду? – удивился Марк.
– Новый Веракс – это всегда темная лошадка, про которую обычно ничего не известно, – с важным видом начал объяснять Эрик. – Чтобы быть уверенным на турнире, каждый изучает голозаписи прошедших состязаний, оценивая сильные и слабые стороны соперников. Про тебя же ничего нет.
– И что с того? – спросил начавшийся напрягаться юный маг.
– Скорее всего кроме обычных старшекурсников каждый из ведущих миров пришлёт своих шпионов, чтобы тайно следить за тобой, – выдвинул свою версию Квентин.
– А может даже и подстрекателей для дуэли, – задумчиво сказала Мелоди.
– Главное, чтобы не охотников за головами! – пошутил Клаус, но его шутку никто не оценил, а только хмуро посмотрели, на что он поднял руки в знак примирения.
Тем временем студенты начали расходиться по комнатам, и друзья тоже решили отправиться к себе. Дойдя до общаги, попрощавшись с Мелоди, Квентином и Кристеном, троица соседей ввалились к себе в комнату.
– Кстати, давно хотел спросить, а что вообще даёт статус одарённого студента? – спросил у друзей Марк, вспомнив слова ректора про дуэли.
Клаус, улёгшись на свою кровать и закинув руки за голову, тут же начал его просвещать:
– Во-первых, это статус! Каждая девушка в первую очередь смотрит на твой магический потенциал, что легко позволяет… – узнать, что это даёт, не дал ком земли, что был отправлен магу Воздуха в рот. Отплевавшись, он злобно уставился на Эрика.
– А не надо чушь молотить! – с вызовом посмотрел на него маг Земли. – Ты ещё скажи, что весь мир у наших ног.
– Так-то оно так… – начал Клаус, но тут же вынужден был прерваться, уклонившись от следующего земляного снаряда. Далее началась вакханалия: Эрик формировал всё новые комья земли, а Клаус сбивал их воздушными потоками на подлёте.
Немного понаблюдав за этим противостояниям, Марк кашлянул. Маг Воздуха, отвлёкшись на это, получил комом в голову и был повержен на свою кровать.
– То-то! – с важным видом произнёс довольный Эрик. – Так вот, Марк, быть одарённым это в первую очередь большая ответственность. От нас зависит развитие магического сообщества Земли. После Академии каждый маг сам решает, чем он будет заниматься. Одни идут на службу в Управление Магией с множеством направлений: отдел контроля магических происшествий, департамент магических изобретений, ведомство изучения иных миров и так далее.
– Другие нанимаются в Дворец Знаний, – подал голос Клаус, всё это время притворявшийся, что находится в отключке. – Там ты либо продолжаешь изобретать новые плетения, либо служишь в качестве батарейки, что тоже неплохо оплачивается.
– А подробнее? А то я до сих пор не знаю, что меня ждёт, – нахмурился Марк.
– Ты просто сливаешь всю свою энергию раз за разом, насыщая кристаллы Силой. А уже с ними учёные проводят свои магические изыскания, закладывая в них новые конструкты, – просто ответил Клаус.
– И всё? Так в этом нет ничего сложного, – удивился юноша.
– Если делать это 1-2 раза в день, может и так, – высказался Эрик. – Но когда твой магический источник раз за разом опустошается, то со временем ты начнёшь испытывать магический голод. Это ни с чем не сравнимое ощущение, которое лучше один раз испытать, чтобы понять.
По задумчивым взглядам друзей Марк понял, что им это знакомо.
– А вам это откуда известно? – приподнял он брови.
– А как, по-твоему, становятся одарёнными? – уставился на него хмурый Клаус. – Магия просыпается в детях с момента полового созревания, а дальше у каждого есть несколько лет, чтобы развить свой магический потенциал до поступления в Академию. Наши семьи настояли на том, чтобы мы стали одарёнными, и нам пришлось часто посещать Дворец Знаний, сливая туда свою энергию.
– Именно поэтому наш магический потенциал выше, чем у обычных магов, так как чем больше твоё тело испытывает магический голод, тем сильнее развиваются энергоканалы и сам объем магического источника, – расставил всё по местам Клаус.
– Но я так и не услышал, для чего нужно становиться одарённым, – напомнил ему Марк.
– Только одарённые маги могут изобретать новые плетения, не боясь развоплощения, – просто ответил Эрик. – Когда ты создаёшь новый магический конструкт, ты связываешь энергетические линии плетения в единый узор, пропуская через себя просто гигантское количество энергии, воплощая плетение в реальность. Если твои энергоканалы слабы, то ты просто перегоришь и в лучшем случае перестанешь быть магом.
– А в худшем – пополнишь список самоуверенных кретинов, что пытались без должной подготовки прославиться, но уже покинули этот мир, – высказался Клаус.
– И всё? Или одарённые ещё для чего-то нужны? – как-то не верилось Марку, что этим всё и ограничится.
– С нами охотнее заключают контракты как Межгалактическая Гильдия Наёмников на устранение магических угроз на разных планетах, так и частные охранные структуры, – ответил Эрик. – Да и вообще одарённым открыты множество дверей, что недоступны обычным магам, которые чаще всего занимаются либо исследованием других миров, либо просто прожигают жизнь, как им вздумается.
Тем временем Клаус достал пузырёк с афродизиаками векров и обширно им облился, приговаривая:
– Теперь Анжела Кроули точно будет моей!
На парней его манипуляции не возымели никакого эффекта. Вот и отлично, подумал Марк, а то последнее, что бы ему хотелось, так пускать слюни по этому извращенцу.
Закончив свои дела, воодушевлённый Клаус покинул их. Эрик же улёгся на кровать, достал книгу с какой-то фантастикой и отвернулся к стенке. Ну а Марк, раз у него наконец-то появились магические деньги, решил посмотреть, что интересного есть на межгалактическом аукционе и первым делом тоже удобно расположился на своей койке.
Отдав мысленный приказ Системе открыть компактное окно Аукциона, перед юным Вераксом возникла небольшая табличка размера обычного планшета и он уставился на всё то многообразие, что предоставляли различные магические миры, и потерялся в этом. Как ему понять, что ценное и стоит своих денег, а что лично ему не пригодится и лучше не тратить лишних гемов?
Марк даже подумал обратиться к Эрику, чтобы заручиться его поддержкой, но быстро передумал, решив повременить и попытаться сначала разобраться самому, а к товарищу лезть за советом в крайнем случае. Зачем лишний раз провоцировать окружающих, напоминая им о своих возможностях – ещё свежа в памяти дневная картина с безумными друзьями. Всё равно до команды Марка Системе никто не увидит его магический экран.
Хорошо, что все буквы названий товаров и их описаний при прокрутке сразу переводились на его язык. Но даже так юноша не понимал, для чего нужна молекулярная слизь гравра за 12000 гемов. Хоть в подробном описании и говорилось, что это животное из магического мира Трохища, и слизь собрана в период брачного периода – без должного образования понять, куда можно её применить, Марку не представлялось возможным.
И так по большинству позиций – ведь логично, что те, кто имеют доступ к аукциону, в первую очередь будут продавать уникальные ресурсы своих планет, которых нет у других цивилизаций. И если так подумать, Марк тоже может этим заняться, раз у него у единственного на планете есть уникальная переносная магическая лавка. Надо не забыть спросить у друзей позже, как ему выставлять лоты на аукцион – а что, ведь может кому-то нужны всякие лютики и одуванчики, и инопланетные маги готовы за них платить?
Юноша уже хотел спросить совета у Эрика, как ему на глаза попался интересный экспонат. Причем, если большинство лотов продавались в большом количестве и у разных продавцов, как на современных маркетплейсах, то у этого в скобочках стояла сиротливая единица. Марк даже проверил через поиск по названию, но больше не нашел совпадений для «Камень РСМ 1». Открыв подробности, он прочитал следующее:
«Камень РСМ с планеты ПСИ. Открывает магическому оператору возможность разделить своё сознание ещё на 1 поток.»
И всё, больше никаких пояснений у лота. Марк подумал, что это, наверное, какая-то ошибка. Ведь если так, то любой маг сможет усилить себя в 2 раза, если сможет обрабатывать информацию и формировать плетения в 2 раза быстрее. Но тогда почему лот всего один и такой дешевый? Бегло глянув на дату и время размещения, он увидел, что товар размещен больше года назад. То есть это не случайное стечение обстоятельств, когда ему повезло наткнуться на свежий лот – просто больше никому он оказался не нужен.
Решив пойти с другого конца, ведь не спроста в названии фигурирует единица, юный маг вбил в поиск «Камень РСМ 2» и нашел уже 4 лота в районе 20.000 гемов, в зависимости от продавца. Это интересно. Но Марку по-прежнему осталось не понятно, как часто вообще покупают данные позиции и насколько хорошо они пользуются спросом. Открыв все 4 лота, он увидел, что они размещены от месяца до трёх назад. Видимо, их всё-таки чаще берут.
И следуя этому же принципу, просто из любопытства, юноша вбил в поиск то же название, но с цифрами от 3 до 5 и поразился произошедшим изменениям. Лотов с цифрой 3 оказалось около 50, стоили они в среднем 100.000 гемов и были добавлены на площадку от 3 до 14 дней назад. Камней под цифрой 4 было всего 3 штуки стоимостью 500.000 гемов, размещены они были вчера. А пятых не оказалось вообще – видимо, скупают моментально, даже наверняка по заоблачной цене.
И так как Марк сейчас не обладал нужной суммой, решил, что сможет докупить более сильный камень, когда у него появятся деньги. Поэтому добавил в корзину Камень РСМ 1 и оплатил созданный заказ, передав ровно 5000 гемов пятью монетами по одной тысяче, что дали ему его друзья.
После оплаты перед ним сразу же из пространства материализовался небольшой молочный округлый отшлифованный кристалл, действительно похожий на обычный камень. Но без какой-либо инструкции, как им пользоваться.
– Вот это я попал, – подумал Марк.
– А вот и нет! – подала голос жизнерадостная Дисти.
– Чего это ты такая весёлая? – насторожился юноша.
– Потому, что теперь у меня есть возможность воплотиться в реальном мире благодаря твоей покупке, – голос помощницы так и лучился счастьем.
– Эй-эй, полегче! Я это для себя приобрёл! Чтобы научиться разделять своё сознание и быстрее творить плетения. Это наверняка помогло бы мне в турнире! – возмущённо ответил Марк своей неизменной спутнице в голове.
– А разве ты псионик? – Дисти подала в голос столько ехидства, что юный маг опешил от её слов.
– Кто? – он впервые слышал это слово.
– Маг разума, что способен использовать этот кристалл по назначению. – терпеливо и с каким-то даже лёгким сочувствием произнесла девушка.
– Мммм… То есть ты хочешь мне сейчас сказать, что я выкинул на ветер единственные магические деньги, что у меня были? – начал мысленно повышать голос на свою собеседницу юноша. – И ты не предупредила меня заранее, зная эту информацию? – почти кричал возмущённый Марк.
– Не совсем так. – спокойно, как с маленьким, начала объяснять Дисти. – Просто если бы я сказала тебе это раньше, ты бы наверняка отказался от покупки, так как напрямую не увидел в ней выгоды. А теперь у нас с тобой появилась возможность разделиться, чтобы ты перенёс моё сознание в этот магический камень.
Опешивший юный маг даже не знал, что и сказать. Им корыстно воспользовались, и пока не ясно, что хорошего это может ему принести.
– А зачем ты это хочешь? Разве тебе не нравится текущее положение, – задал он ей разумный вопрос.
– Просто поверь, тебе понравится результат, – загадочно произнёс коварный женский голос в его голове.
Подумав, что ему теперь всё равно этот камень без надобности, Марк обречённо ответил:
– Хорошо, давай перенёс тебя в него, раз у меня нет выбора. Как это сделать?
– Сконцентрируй на нём своё внимание, заглядывая в самую суть камня. А затем пожелай отдать меня ему, как бы двояко это не звучало, – ухмыльнулась девушка.
Юноша вгляделся в центр мутного камня, пытаясь увидеть в нём магические потоки, и это у него получилось, когда он активировал магический взор. Затем пожелал, чтобы этот доставучий голос в голове перенёсся в магический кристалл. После чего Марк почувствовал в макушке какую-то пульсацию, но она быстра прошла, а камень в его руке слегка нагрелся.
Но вот чего он точно не ожидал, так это появления рядом с ним очаровательной молодой незнакомки с длинными тёмными волосами, зелёными глазами и в ярко красном длинном платье, уставившейся на него с лукавством в глазах.
От неожиданности юноша ойкнул и подскочил на кровати. Эрик обернулся на него и посмотрел туда, куда уставился Марк, после чего спросил:
– Чего это ты высматриваешь в нашей комнате? – в его подозрительном голосе угадывался интерес.
– А ты разве ничего необычного не видишь? – юный Веракс переводил взгляд с незнакомки на соседа, но тот делал вид, что всё в порядке вещей.
– Какой же ты недогадливый… Хозяин, – томно произнесла девушка, и Марк сразу же узнал этот вредный голос.
Посмотрев на всё ещё ничего не понимающего Эрика, юноша произнёс:
– Видимо, глюки застали меня врасплох после насыщенного дня. Пожалуй, лягу-ка я спать, – стараясь быть максимально убедительным, Марк улёгся обратно и потушил настенный светильник рядом со своей кроватью.
Маг Земли какое-то время не сводил с него глаз, но потом вздохнул и поступил аналогичным образом, потушив свет в комнате.
В потёмках Дисти, а это была именно она, подошла к Марку и дотронулась до его руки. Причем тот почувствовал теплое мягкое прикосновение, как от живого человека. Глаза юноши стали напоминать окуляры.
– Давно хотела это сделать, – произнесла она, присаживаясь рядом с его кроватью в темноте, откинув назад волосы и оголив шею и плечи.
Марк сглотнул, но не предпринимал никаких попыток что-либо произнести или сделать. Девушка усмехнулась, поднесла своё лицо к нему, провела тыльной стороной своей руки по его щеке, шее и груди. Юный маг почувствовал, что не может шевельнуться, ведь в комнате он находится не один, что очень сильно его смущало.
Потом она медленно положила свою правую ладонь на его лоб, закусила нижнюю губу, приблизив своё лицо к юноше, который почувствовал на себе её горячее дыхание, а затем левой рукой быстро оттянула средний палец правой руки и залепила Марку знатный щелбан, от которого у него немного зазвенело в ушах. Хорошо, что он уже лежал и не издал и звука, поэтому Эрик ничего не заметил.
– Ха-ха-ха-ха-ха… – заливисто засмеялось дьявольское породье на девушку. Отсмеявшись, она продолжила уже спокойней, но продолжая усмехаться. – Видел бы ты своё лицо, когда я тебя обломала. А вот нечего было меня игнорировать так долго и упорно! – сделав обидчивое лицо, она отвернулась.
Марк не знал, как ему теперь с ней общаться. Ведь она теперь не в его голове.
– Я по-прежнему слышу твои мысли, Хозяин, – добавив в голос игривости и чувственности, произнесла она. Но больше юноша на это не купится.
– Во-первых, перестань называть меня хозяином, чертовка! – мысленно взъярился Марк.
– А что во-вторых, мой Господин? – ухмыльнулась та.
Сделав мысленный фейспалм, юный маг продолжил:
– Ответь мне на вопрос – КАК? – ментально вскричал он. – Как ты обрела тело? Почему я могу чувствовать твои прикосновения? И почему Эрик тебя не увидел?
– Это уже три вопроса, но, так и быть, я тебе на них отвечу, – улыбнулась Дисти. – Дело в том, что на самом деле я нахожусь только в твоём сознании. И так как мы с тобой по-прежнему неделимы, то оно ощущает меня, как продолжение тебя. Поэтому твой мозг и только он может чувствовать меня, думая, что это всё реально. Но на самом деле твоё тело не может получить абсолютно никаких повреждений, даже если я тебя ударю.
– Пожалуй, поверю тебе на слово, – сказал Марк, не желавший, чтобы его били, пусть даже и ментально, ведь боль он всё равно почувствует. – Тогда возник другой вопрос – зачем тебе нужно было разделять наши сознания? Чтобы красоваться передо мной? – с сомнением посмотрел на неё юный маг.
– И для этого тоже, – Дисти встала и покружилась на месте, развевая своё платье по сторонам. Марк опять сглотнул, но попробовал взять себя в руки, что не ускользнуло от её хитрого взгляда. – На самом деле, так нам с тобой будет гораздо проще, ведь теперь я смогу быть твоими глазами и ушами на турнире. И не только как разведчик, – уже серьёзно ответила она.
– Тогда остался последний вопрос, – сказал Марк и взял небольшую паузу, смутившись. – Это твоя настоящая внешность? – выпалил он.
Она опять усмехнулась и снова уселась перед его кроватью, глядя ему в глаза.
– А какую бы ты хотел? – по её томному тону юноша понял, что она опять его провоцирует. Затем, не дав ему ответить, она моментально преобразилась, и теперь перед ним на коленях в полутьме, только в лунном свете за окном, сидела Мелоди Астор, блондинка с голубыми глазами.
– Пожалуй, соглашусь на первый вариант, – ответил Марк, благодаря Вселенную, что оригинал неспособна узнать, как сильно сейчас бьётся его сердце.
Улыбнувшись своим мыслям, девушка приняла прошлый облик и сказала:
– Думаю, на сегодня хватит с тебя эмоциональных качелей, мой Повелитель, – она снова придвинулась к нему ближе, и юноша подумал, что в этот раз его не проведёшь. – А теперь засыпай и думай только обо мне! – чувственно сказала она и страстно поцеловала его, от чего у Марка перехватило дыхание.
Больше не говоря ни слова, Дисти растворилась прямо перед ним, оставив вкус ванили на его губах.
