Теперь уже Верс стоял с озадаченным видом.
– Лейтенант Рау? Не ожидал встретить вас здесь. Вы же должны служить в Альфе, разве нет?
– Да. Меня временно перевели сюда, после захвата Минаики. В Омеге недостаток офицерских кадров, так что я пробуду здесь какое-то время.
Учитывая то, что большую часть офицерского состава занимают ударные, проблему нехватки офицеров можно было решить путем назначения на должность любого бойца, так как все они, судя по всему, должны быть одинаковыми. Вот только те, кто не участвовал в боях, чаще всего не представляют, как нужно руководить группой бойцов. Приказы они выполняют, но большая их часть до сих пор не проявила индивидуальных черт. Отряд «Goose company» и члены особых батальонов, в коих общее число бойцов не превышает 20 000, являются одними из немногих исключений.
Что касается Верса и Рау… ну, они были исключениями из исключений.
«Лейтенант Рау – экс-лидер отделения „Альфа-прогресс“. Он был в числе тех, кто штурмовал дворец в Эс-Маде вместе с создателями. Среди ударных он является одним из лучших бойцов, из-за чего с его мнением считаются даже высшие личи и некоторые генералы. Мне повезло наткнуться на него в такой глуши.»
– Сэр, позволите задать вопрос?
– Конечно. И зови меня Рау. Я не очень люблю уставные обращения.
– Как скажешь. Насколько я знаю, в ОРБ тоже наблюдается недостаток бойцов? Мои парни были бы рады сменить обстановку, так что если мы сможем помочь, ты только скажи.
– Серьезно? Это бы сильно помогло нам. Отдел и правда не пользуется большой популярностью, а свежие силы к нам переведут минимум через месяц, так что ваша помощь будет весьма кстати.
Наблюдавшие за разговором переглядывались между собой, не понимая, как эти двое так быстро нашли общий язык.
Может они и братья, но иерархия все равно брала верх во взаимоотношениях, так что бойцы гадали, из-за чего Верс и Рау могли говорить так непринужденно.
– Раз так, то мы еще встретимся. Я сообщу парням и отправлю заявку на перевод.
Однако им придется оставить свои размышления на потом.
– Что ж, буду ждать. Хорошо, тут мы закончили. Детка, держись за руку, я отведу тебя к родителям.
Последние слова были адресованы девочке, которая все еще сидела на земле.
Рау протянул ей руку, и та робко схватилась за нее. Оглянувшись, девочка посмотрела на Верса, который снова наклонил голову набок.
– Что? – спросил он.
– Мне кажется, что ваши голоса очень похожи. Вы братья?
Не зная, как реагировать, Верс и Рау переглянулись и машинально пожали плечами.
– …Ну, в каком-то смысле мы и правда братья, – лейтенант был первым, кто решился заговорить. – Вот только это определение будет не совсем верным. Я объясню тебе разницу по пути, хорошо?
– Ладно.
– Тогда мы пошли. Увидимся, Верс.
– Удачи.
Рау кивнул и развернулся в другую сторону, а девочка помахала Версу на прощание.
Помахав в ответ, Верс сопроводил взглядом отряд бойцов, пока те не скрылись за углом здания, после чего решил, что пора бы уже посмотреть, как идут дела у его подчиненных.
Десять минут неспешной ходьбы, и Верс вышел на тот самый переулок, где недавно разминулся с отрядом.
Увидев, что на земле лежит Морж, которого осматривает один из чародеев Отвергнутых, Верс ускорил шаг, пока не подошел прямо к ним.
– Ты идиот, – и это было первым, что он сказал раненому подчиненному.
– Да ладно, всего лишь цара… Ау!
– Извини.
Чародей дотронулся до пораженного участка, после чего поспешно попросил прощения, но не перестал осматривать внутреннюю часть тела Моржа.
Закончив осмотр, чародей, в лице одного из умертвий-магов, повернулся к Версу и озвучил свои наблюдения, не открывая рта.
– Дело поправимо, кристалл жизни не задет. Я применил на него среднюю магию исцеления, но для полного выздоровления его нужно отправить в штаб. Там вы либо воспользуетесь свитком с более сильной исцеляющей магией, либо попросите помощи у личей.
– Нет! Только не личи!
– Тихо! Они в любом случае увидят рапорт, так что ты гарантированно встретишься с ними, – прикрикнул Верс.
– Ох…
Пока Морж устало опустил голову обратно на землю и провел рукой по шлему, Верс повернул голову в сторону девушки, на которую было совершено нападение. Ее также осматривал один из чародеев, однако магию до сих пор не применял. Видимо, она все же не пострадала.
С виду девушка была обычной крестьянкой. На ней не было ни дорого платья, ни фамильных драгоценностей, ни других излишеств лучшей жизни. Ее возраст колебался в районе 19, но на руках уже были видны старые мозоли. Тем не менее Версу она показалась довольно привлекательной.
Подождав, пока умертвие не закончит осмотр, Верс подошел к девушке и снял с себя шлем, чтобы не выглядеть невежливым.
– Я сержант Верс. Вы целы?
– А? Да, спасибо, все в поряд… – не сразу обратив внимание на облик Верса, девушка заговорила с ним как ни в чем не бывало. Но стоило ей увидеть, что на месте, где у обычных людей находилось лицо и глаза, у Верса был лишь гладкий череп и тусклый зеленый свет в глазницах, и она тут же запнулась, – …ке.
– Хм? Ох! Простите, совсем вылетело из головы.
Думая только о том, чтобы не выглядеть грубо, Верс забыл о том, что его истинный облик может доставить куда больше проблем, чем обычная грубость.
– А? Нет-нет, подождите! Я не хотела вас обидеть. Меня зовут Амирель Тисшен. Пожалуйста, не надевайте шлем.
Но, к удивлению Верса, девушка не выглядела ошарашенной. Напротив, она рассматривала его череп с такой внимательностью, будто увидела самое необычное лицо на земле.
– Все в порядке. Обычно люди иначе реагируют, когда видят нас без шлема.
– Правда? Нет, наверное, так оно и есть. Все же нежить не была здесь чем-то обыденным на протяжении многих столетий. Люди и слышали-то о ней только из рассказов наемников, где нежить всегда фигурировала как опасный враг, с которым лучше не связываться.
– Тогда почему вы так спокойны?
– Просто я не считаю, что все, что нам говорят про представителей других рас, правда. Среди полулюдей, с которыми я общалась, было много приятных и добрых личностей, так почему нежить должна быть исключением?
«Здравая логика», – подумал про себя Верс.
– Да и я уже достаточно работаю в гильдии наемников, чтобы составить свое мнение на основе рассказов других. Все же, наши работники всегда любят приукрасить.
– Понимаю. Ладно, давайте о случившемся. Для составления рапорта я должен спросить: знали ли вы людей, напавших на вас?
– Д-да, я имею представление о том, кто они и чем занимались. Это два наемника из команды «Последний удар».
– Наемники? Хм. В их команде есть еще люди?
– Да. Это довольно большой отряд, в который входит больше десяти заклинателей. Но чтобы сказать точнее, я должна посмотреть в отчетах, а они у меня дома.
Верс задумался.
«Заклинатели… Если они будут сопротивляться при захвате, то мы с Дроздом не сможем задержать их. Нужно посоветоваться с Акирой.»
Акира – командир батальона «Омега». Он отвечает за распределение сил Отвергнутых в Слеиме, а также является сослуживцем Верса, с которым они вместе штурмовали центральные улицы Эс-Мада. Так что когда у него возникали проблемы, либо требовалось получить совет, то первым делом Верс шел именно к Акире.
– Спасибо, это сильно поможет нам. Что ж, мы тут закончили, но могли бы проводить вас до дома, чтобы избежать риска повторной атаки.
– Это вовсе не обязательно, честно! Вы могли бы просто подождать меня в гильдии. К тому же у вас раненый…
– Для начала скажите, где вы живете. Может быть, нам не по пути
– Раз так… – девушка прислонила ладонь к щеке и отвела взгляд. – Я живу на окраине, у главных ворот. Но правда, вам не…
– Тогда решено. Наш медик находится недалеко от ворот, так что мы проводим вас без каких-либо проблем.
Верс встретился взглядом с Дроздом и Моржом, которые слышали, что он сказал, но не стали выражать недовольства.
Дело в том, что штаб, куда первым делом нужно отвести Моржа, находится в противоположной стороне от ворот. Однако Верс посчитал, что лучше солгать, дабы избежать дальнейших споров с девушкой.
– Раз так… буду вам безмерно благодарна.
Сделав небольшой поклон, девушка сложила руки вместе и стала возле Верса, когда тот обратился к остальным бойцам.
– Ладно, парни, уходим. Морж, встать сможешь?
– Говорю же, это царапина. Не считай меня слабым только из-за того, что меня задел заклинатель. Если ты не забыл, именно я его убил.
– Да-да. Ты постарался, чтобы все сложилось таким образом.
Хоть Морж и не понял, говорил Верс о нейтрализации заклинателя или о ранении, которое он получил, но он все же недовольно цокнул и поднялся с земли, после чего гордо зашагал впереди отряда.
– Дрозд, сообщишь остальным отрядам о том, что мы покидаем пост?
– Так точно, сэр. Уже вызываю.
Кивнув, Верс развернулся и пошел вслед за Моржом, все еще осматриваясь по сторонам, ожидая возможной атаки.
Глава 5 "Княжество трёх городов"
22 Декабря, Территория гильдии «Rejected by God», Город Слеим, 13:36 дня.
В противоположность, казалось бы, мирной жизни города, в пригороде царило настоящее уныние…
Из магических устройств, похожих на громкоговорители, раздался оглушающий звук свистка и грозный голос коменданта.
– За работу, бездельники! План должен быть готов не позднее этого дня!
Услышав приказ, толпа с кирками зашагала к шахтам, попутно бросая косые взгляды в сторону тех, кто шел рядом с ними.
Отряд из ударных стоял на пригорке и смотрел на рабочих свысока, не забывая отпускать издевки в их сторону.
Хоть людям это и не нравилось, но каждый раз, как кто-то из них собирался что-то сказать, ударные угрожающе наводили на них автоматы, не давая и шанса возразить.
Но несмотря на подобное отношение, среди подконтрольных городов контролировать шахты Слеима было проще всего. Люди здесь были достаточно покорны и без прихода Отвергнутых, так что поработить их не составило большого труда.
Тогда зачем такое отношение? Может, люди и были послушны, но если Отвергнутые ослабят хватку, то велик шанс возникновения бунтов, как уже было в Минаике, где хватка генералов была относительно слабой. А никто не хотел, чтобы создатели и дальше ждали свои ресурсы, так что их подчиненные экспериментировали с тем, насколько сильно можно затянуть ошейник шахтеров, чтобы те понимали свое место, но не бунтовали, дабы не сделать еще хуже.
Наблюдавшие за этой картиной бригадиры могли лишь смотреть и надеяться, чтобы их подчиненные не сделали какую-нибудь глупость. С утра и до самого вечера – когда работы и заканчивались – бригадиры приходили к шахтерам и пытались приободрить их, но всех этих стараний хватало только на то, чтобы вызвать на лицах людей недовольные гримасы по отношению к тем, кто ничего в отличие от них не делал.
Хотя недовольство явно чувствовалось в рабочих массах, но ни о каком восстании и речи не шло. Так что обстановка была именно унылой.
Это чувствовали и бывшие члены элитного круга Слеима, которые сейчас расположились за большим столом, позади наблюдающего отряда ударных.
Четыре из восьми стульев были заняты ими, в то время как другие пустовали, дожидаясь остальных членов собрания. При этом все присутствующие сидели на одной стороне стола.
Сейчас здесь находился уже известный гильдмастер Слеима Цударо Амар, а также несколько других лиц, которые прежде почти не появлялись на виду горожан, но играли довольно важную роль в жизни города.
Вид у всех четверых был встревоженным, но только у одного это не было связано со скорым приходом важных людей.
– Гх… мхм… Гра-а-а! Этот чертов стул!
– Амар, пожалуйста, успокойтесь! – закричал мужчина в очках. – К нам придут с минуты на минуту!
– Да как я могу успокоиться?! У меня все суставы болят от этого ведьминого седалища! Даже в гильдии кресла лучше тех, что вы смогли притащить из мэрии!
Гильдмастер размахивал руками и почти задел попытавшегося его успокоить мужчину, из-за чего тот чуть не навернулся со стула.
Мужчину, который вступил в перепалку с гильдмастером, зовут Луан Борлин. При старом управленце он был ответственен за ведение учета торговцев и их товаров, а ныне заведовал городской магической библиотекой. С виду он был худощав и едва ли обладал какой-либо силой, так что ему было не суждено остановить гильдмастера, даже если бы он сильно захотел. Но в отличие от остальных коллег, которые сидели справа от него, Луан переживал за судьбу Цударо, поэтому старался успокоить его, даже если тот не внимал доводам.
Члены собрания, которые еще не пришли, – это пара генералов Отвергнутых и их компаньоны, так что опасения Луана были более чем оправданы. Если бы постовые сказали о том, как гильдмастер вел себя в их присутствии, то эти чудовища могли бы посчитать, что Цударо проявил к ним неуважение, и казнили бы его прямо на месте.
