Юлия До "Ведьмы из Ливергуля"

Не всем повезло иметь предрасположенность к ведьмовству. Некоторые люди, умирая, становились гулями. Не очень приятный сюрприз. Особенно если учитывать тот факт, что для обращения гулям нужно больше времени, и обычно о своем новом воплощении «счастливцы» узнавали уже в гробах, под землей.

Борны не торопились искать гулей. Поэтому некоторым, наиболее слабым и неспособным разбить доски и выкарабкаться наверх своими силами, приходилось жить замурованными по неделе или месяцу.

Гули ведьм недолюбливали (мягко говоря). Рита отказывалась изучать историю Ливергуля, однако даже она знала, что название города переводится как «город на костях гулей», что долгое время гули пребывали в рабстве у ведьм и что даже сейчас, будучи формально свободными существами, были вынуждены служить ведьмам. Но хотя бы за плату. С малым, но сохранившимся достоинством.

Дело в том, что гули не могли спокойно жить в мире людей, так как слишком сильно выделялись бы из общей картины. Они были гуманоидами с бугристой темно-лиловой кожей. С вытянутыми телами и длинными, будто у растянутых резиновых игрушек, руками. С сутулыми спинами с явно выступающим позвоночником. С плешивыми головами. С заостренными лицами и черными глазами.

Открыто жить среди людей они не могли. В Ливергуле у них почти не было прав. Если ведьмы третьего Поколения и относились к ним, как к равным, то более старшие до сих видели в гулях рабов, с которыми можно безнаказанно делать все, что заблагорассудится.

Часть гулей предпочла, смирившись со своей участью, служить в Ливергуле. Часть осталась в мире людей, поселилась под мостами и в тайных убежищах. Они выполняли роль перевозчиков между мирами и торговцев.

Под Норбергским мостом жило два гуля. Рита поехала к ним.

– Вы уверены, что вам здесь? – уточнил таксист, недоверчиво поглядывая на Риту в зеркало заднего вида.

– Уверена. – Рита протянула ему наличку и вышла из машины.

Она попросила остановить у моста.

Дождавшись, когда водитель развернется и уедет восвояси, оглядевшись вокруг, Рита, ругаясь и размахивая руками для равновесия, спустилась к реке по извилистой тропинке. В темноте сумерек она почти ничего не видела. Фонарик на телефоне не особо спасал.

Выйдя к бетонной площадке основания моста, Рита крикнула:

– Эй!

Ей никто не ответил, однако в тени что-то пошевелилось.

– Мне бы прикупить кое-что.

Забавно, если вдруг окажется, что именно сегодня под мостом решили встретиться наркодилеры или, например, мафия. Или сегодня полиция решила устроить засаду для торговцев контрабандой. И как тогда Рита объяснит свое позднее присутствие под мостом и слова о желание кое-чего прикупить?

Но все в порядке.

Из тени в тусклый свет фонарика выступила высокая лиловая фигура. Ноздри гуля широко раздувались в попытках узнавания.

– Здравствуй, Нюрва, – поприветствовал ее гуль.

Нюрвой Рита называлась, когда встречалась с торговцами запрещенного.

– Привет, Гах. Слушай, у меня немного странный запрос есть.

Гуль, дернув головой, сел на корточки. Штаны на его коленях истерлись и разодрались. У гулей очень острые кости. Из-под майки-алкоголички выступали позвонки.

– Я думал, ты слезла. В любом случае мы больше не торгуем обсом.

Рита вздрогнула. Пальцы ее закололо. Прямо как тогда. Прямо как в предвкушении, всего за секунду до полного блаженства…

Рита сжала кулаки. Рита подавила желание спросить, а что так, а где, в случае чего, можно прикупить обсидиана. Он ей не нужен. Она здесь не за этим!

– Я здесь не за этим, – прохрипела ведьма. – Мне нужна книга заклинаний.

Гуль помолчал, раскачиваясь, перекатываясь с пятки на пальцы с черными отросшими ногтями.

– На кой тебе книга?

– Не имеет значения.

– По-моему, имеет.

– Ты раньше никогда вопросы не задавал.

– Раньше ты просила понятные вещи. – Гуль поскоблил подбородок пальцами в какой-то гнили. – Я не смогу достать книгу.

– Почему?

– Да где я тебе ее достану?

– Ну обс же ты откуда-то достаешь! – вспыхнула Рита.

– Говорю же, мы им больше не торгуем. И это другое. Книги нет. И не будет. Ты ж уже всему научилась, да и зачем она тебе, некроманту? Ваших-то книг точно уже нет.

Гули обладали сверхъестественным чутьем. Гах узнал о том, что Рита некромант, еще в первую их встречу. И он никому не рассказывал об этом, за что Рита была благодарна.

Такая вот солидарность отбросов Ливергуля.

– Она не для меня. – Рита вдруг решила быть откровенной. – Я знаю девочку-полукровку. Она обратилась и не умеет пользоваться магией. Не в Ливергуль же ей идти за помощью!

Гуль встал. В глазах его промелькнуло нечто вроде сочувствия. Опять-таки солидарность отбросов Ливергуля.

– Ничем не могу помочь.

– Ладно. – Рита разочарованно вздохнула. Какая-то наивная частика нее надеялась, что все будет вот так просто – она купит книгу под ближайшим мостом. – А ты знаешь, у кого я могу ее купить?

Гуль в задумчивости заскреб по предплечью в буграх и облезающих чешуйках.

– В Губурге, наверное, может быть. Там есть подпольный клуб ведьм. У них может быть книга.

Только не это. Только не Губург. Рита поклялась туда больше не возвращаться.

– Ты уверен?

– Не ручаюсь. Их владельцу служит гуль, которого я знаю. Он говорил: в «Бабочке» много чем торгуют. Амулетами, рунами, зельями. По идее, должны быть и книги.

Рита кивнула. О подпольном клубе «Бабочка» она знала не понаслышке. Она часто ездила туда тогда, в свой темный период.

– А поближе никак? До Губурга тысяч пять километров. Мне лучше так надолго не отлучаться из города.

Гуль недобро хохотнул – бедненькая ведьмочка, не хочет слишком долго за рулем сидеть!

Рита смутилась.

– Ладно, проехали. Спасибо за рекомендацию. А печать Знания у тебя хоть есть?

– Это есть. Гири! – гаркнул гуль через плечо.

Откуда-то из темноты послышалось копошение. Вскоре к Гаху подбежала девочка-гуль. Реденькие косички ее забавно болтались в движении.

– Привет, Гири. – Рита помахала ей рукой.

Девочка-гуль коротко кивнула и убежала. У Риты сердце кровью обливалось при виде Гири. Ей, пожалуй, было лет шесть, когда она умерла и обратилась в виде гуля. Повезло (если в этом случае уместно говорить о везении), что ее подобрал Гах. Он воспитывал ее как свою дочь. Оберегал ее. Даже платья ей доставал откуда-то и перешивал. Хоть и смотрелись они на фигуре гуля нелепо.

– Две зеленые яшмы, – назвал цену Гах.

– Две? Грабеж! – возмутилась Рита. У нее было не так много яшмы. Если точнее: у нее осталось две зеленые и три песочные яшмы. Это все ее ливергульские деньги.

– Давай без этого шоу. Все равно ведь купишь.

Рита, пыхтя и ворча, вывернула потайной карман куртки. Обмен яшмы на печать удался. Рита попрощалась и поехала домой.

Улов не самый удачный, но все лучше, чем ничего.

Глава 6. У бабушки. Комиксы

Крисабелла продолжала сидеть, сжимая в руках телефон. Если честно, Рите она не поверила. Наверняка она забыла об обещании найти книгу заклинаний для Крисабеллы.

Плюшевый мишка Коди осуждающе сверкнул глазками-пуговками.

– Да ладно! Как будто ты поверил ей, – буркнула Крисабелла, обнимая игрушку.

Ее комната до сих пор была детской. С выцветшими зелеными обоями. С белым в радугу шкафом, письменным столом школьницы и широкой кроватью, рассчитанной на невысокий рост ребенка.

Крисабеллу радовали только полка с ее любимыми комиксами «Банши» (полная коллекция) и два постера с героиней этих комиксов, которые прикрывали проплешины на обоях.

Главная героиня этих комиксов обладала суперсилой – она могла сметать все на своем пути криком. Она жила в мегаполисе и наказывала злодеев. Звучит банально, по-детски, но Крисабелла обожала эти комиксы!

И как же она обрадовалась, когда осознала, что после обращения получила такую же силу, что и ее героиня!

Какова была вероятность того, что она получит такую суперсилу, о которой читала и мечтала с раннего детства?

Крисабелле страшно повезло!

В честь этого (а еще в честь того, что бабушка и Есте настрого запретили Крисабелле покидать квартиру) она перечитала всю свою коллекцию – сто двадцать два номера!

Три раза.

Крисабелла надеялась, что комиксы помогут ей понять, как же управлять-то этой силой. Комиксы не помогли. То есть помогли, но не так, как рассчитывала Крисабелла. Они подняли настроение и дали Крисабелле поверить, будто она не такая уж и одинокая.

Эта вечная девочка-подросток в вечной детской.

Бабушка обещала, что ремонт станет подарком на совершеннолетие. Крисабелла так обрадовалась, что даже не стала набивать себе цену – мол, а кто сказал, что, став самостоятельной, она останется здесь, а не поступит в какое-нибудь престижное учебное заведение и не уедет покорять крутой большой город.

Втайне ото всех Крисабелла по выходным, после подработки в кафе, ходила в строительный магазин и поглядывала на образцы пола, обоев.

Только до совершеннолетия Крисабелла не дожила. Она обратилась в ведьму, когда ей было пятнадцать.

Бабушка и Есте до сих пор на нее злились. То есть они, конечно, были шокированы, они, разумеется, жалели Крисабеллу, она же их милая любимая девочка, но роковое непослушание ей не простили. И вряд ли когда-нибудь простят.

Во время одной из самых громких их ссор Крисабелла не выдержала и выплюнула бабушке в лицо: «Да если бы ты сама не нарушала правила, мы все не оказались бы в такой заднице. Мама бы не умерла!»

В итоге Крисабелла получила пощечину и уже второй повод никогда ее не прощать.

Ее бабушку звали Грундой. Она обратилась в Норберге, в 1860-х, когда добрые горожане забили ее камнями за лживые предсказания. Грунда каталась по миру, притворяясь опытной гадалкой и обманывала доверчивых.

В Норберге ей не повезло – она наврала ну очень мстительным людям, которые по ее совету поставили не на ту лошадь и которые смогли сплотить против непутевой гадалки весь город.

По иронии судьбы, обратившись, Грунда вступила во фракцию Будущего. То есть она стала настоящей предсказательницей. Она три дня истерично хохотала, когда узнала, какая именно сила ей досталась.

Пройдя обучение в Ливергуле, Грунда отказалась от службы и вернулась в мир людей. Вряд ли она сама смогла бы объяснить это, но вернулась она в тот самый город, в котором ее забили камнями.

К тому времени люди, которым она насолила, либо умерли, либо состарились до дряхлости. Опасаться того, что ее узнают, было глупо.

В этот раз ведьма забаррикадировалась в своей квартире, обложенной сильнейшими защитными амулетами.

Грунда снова гадала за деньги. Только теперь она давала правдивые предсказания.

От извращенного любопытства ли, от скуки ли, но горожане вновь потянулись к ней.

Грунда не позволяла им заходить в квартиру. В этом смысл амулетов. Человек (или ведьма, даже самая сильная) не может переступить порог без приглашения.

Предсказательница встречала всех у дверей. Выслушивала запрос. Запиралась. Гадала. Снова отворяла дверь, сообщала вести, хорошие или плохие, и брала плату.

Она почти не выходила на улицу. Еду и газеты ей приносил мальчик-посыльный, который впоследствии вырос в привлекательного молодого человека, ставшего любовником Грунды, а потом и отцом ее ребенка.

Ведьмам запрещено раскрывать свое существование людям. Это правила Грунда нарушила частично. Конечно, клиенты удивлялись ее способностям так предугадывать будущее, однако никто и предположить не мог, что она ведьма из волшебного города Ливергуль в другом измерении. К тому же многие ведьмы забавлялись тем, что торговали с людьми, проверяя смертных: как много они готовы заплатить за исполнения своих желаний. Так что магический бизнес Грунде могли бы простить. За это Грунду бы даже не осудили.

Только ведьмам запрещено рожать от людей. Это главная заповедь, которую Грунда решилась нарушить. Дело в том, что ей ну очень хотелось детей, а при жизни разродиться она не успела.

Грунда – достаточно посредственная ведьма из фракции Будущего. Кому она нужна? Кто станет искать ее и проверять, соблюдает ли она правила?

Она была так счастлива! У нее был чудесный теплый дом, обожаемое дело, любимый муж и малютка-дочка. Все было так чудесно!

Однажды в дверь постучали. Все как обычно. Грунда нацепила на голову тюрбан из бус (ей тогда казалось, что так она выглядит более внушительно и импозантно) и пошла открывать.