– Одна найдена, в левой стене, – отозвался он. Это уже интересно.
– Можешь указать более точно?
Я направился вперед вплотную к стене, и капикомп остановил меня напротив замаскированной полости.
– Как ее открыть?
– Структура данного механизма чрезвычайно сложна и имеет магическую составляющую. Я дам указание, выполняй все в точности, предварительно обернувшись Драгорном.
Не ожидал такой сложности.
– Приложи руку к стене прямо перед собой и пусти слабый магический разряд, – начал выдавать указания капикомп.
Обернувшись Драгорном, я сделал, что он сказал.
Прямо передо мной на поверхности появилось девять небольших полусфер размером с ладошку. Откуда они взялись, я не понял, просто возникли – и так быстро, что ничего не заметил.
– Верхний ряд, третья слева, и средний ряд – первая слева. Необходимо нажать на них одновременно, – дал новое указание капикомп. Я нажал на нужные сферы, но ничего не произошло.
– Второй ряд – третья полусфера, третий ряд – вторая. Нажми двумя руками и пусти в каждую полусферу магический импульс, – продолжил капикомп.
Я вновь выполнил его указания.
Сферы мгновенно исчезли, на их месте появилась каменная плоская дверца.
– Приложи к ней ладонь и, не отрывая ее, поверни влево, затем вправо – и вновь пусти слабый разряд, – продолжил кап.
Действительно сложный механизм открывания. Но прежде чем продолжить, надо кое о чем поинтересоваться. Ведь наверняка есть защита от взлома.
– А что будет, если сделать неправильно?
– Ошибка недопустима. Обнаружена система, которая перекроет выход из помещения и наполнит его ядовитым газом. При достижении определенной концентрации он самовоспламенится. Пламя будет иметь магическую составляющую, выжить в таких условиях не представляется возможным, – пояснил капикомп, а я нервно сглотнул.
Ничего себе, и он так спокойно об этом говорит?
– Волнение напрасно, – капикомп уловил мое учащенное сердцебиение. – Ты не пострадаешь, даже если это произойдет. Моя защита выдержит.
Я недовольно покачал головой. Сразу не мог сказать, надо было вначале напугать.
Вздохнув, я прикоснулся к дверце рукой и выполнил его указание. Как только убрал руку, дверца куда-то исчезла, будто растворилась, открыв нишу.
Внутри лежала металлическая табличка, по цвету похожая на светлое золото, размером в лист офисной бумаги. Я аккуратно ее вынул и поискал взглядом, куда бы положить. Но в помещении кроме алтаря ничего не было, поэтому положил на него и посветил.
На поверхности таблички мелкими символами выдавлен текст, но совершенно незнакомый.
– Кап, можешь расшифровать?
– Древний язык, его еще называют старейшим, – тут же выдал он. – К тому же весьма редкий диалект, осуществляю перевод.
Хорошо, что он ему знаком, а то все труды были бы напрасны.
После того как перевод был осуществлен, капикомп озвучил получившийся текст.
Из него стало понятно, что эта табличка – инструкция, как пользоваться алтарем, и объяснение, для чего он нужен.
Я изначально ошибался, сделав вывод, что светящаяся печать в полуразрушенном строении является порталом. Если рассматривать все в целом, то это охранная система, и таких печатей в округе много. Кристалл, что здесь располагается, является ключевым управляющим элементом.
Большинство печатей находятся на поверхности, а не в помещениях. Когда активируется охранная система, то между ними возникает взаимодействие, и появляется определенное поле на большом расстоянии. Оно подавляет волю и сознание врага, но каким-то образом не воздействует на местных.
Влияние оказывается как на живые, так и нематериальные разумные сущности. Всех, кто под него попал, как магнитом тянет к ближайшей печати, и сопротивляться этому невозможно.
Печально, но входя в печать, кто бы это ни был мгновенно исчезает, другими словами – уничтожается.
Весьма необычная и сложная система защиты, и совершенно непонятно, зачем нужно было создавать такое мудреное магическое устройство? От кого местные подобным способом защищались?
Возможно, врагов было слишком много, или обычным оружием их не поразить? Об этом в табличке ничего не сказано.
Когда извлекли кристалл и принесли в лагерь, в нем не сразу, но сработала собственная заложенная программа защиты, активировав печати. Хорошо, что не запустилась общая система, а то все бы, кроме меня, попали под ее воздействие еще задолго до подъезда к лагерю. В данном случае излучение исходило только от самого кристалла.
Я вставил его в центр алтаря и, как написано, повернул его в нужную сторону. Теперь все деактивировано, но все равно стоит сходить проверить печать.
Возможно, именно они создавали помехи для земной электроники, выводя из строя беспилотники и заглушая связь. Но в этом вопросе ясности нет, всего лишь предположение.
Жаль людей, все погибли, но тут уже ничего не поделать. Печально вздохнув, я взял табличку и поместил ее назад в нишу стены. Пусть тут лежит, незачем ее забирать.
Проводить какие-то манипуляции, дабы закрыть нишу, не пришлось, она сама тут же исчезла, стена вновь стала цельной и гладкой.
Вновь данный процесс трансформации я не смог заметить, хотя внимательно смотрел.
Разочарованно вздохнув, направился в лагерь. Оттуда схожу к печати, и если она действительно не активна, сообщу Михаилу, чтобы выдвигались.
Вскоре добрался до места и убедился, что печать, которую я ошибочно назвал порталом, больше не светилась, значит, они все деактивированы.
Вернувшись в лагерь, сообщил Михаилу и направился им навстречу. Все-таки на всякий случай проконтролирую их поведение – нет ли еще какого излучения, не попадут ли под иное воздействие.
После посещения богини я стал более осторожным и рассудительным. Разговор с ней произвел на меня сильное впечатление. Даже ребята начали замечать, что часто ухожу в себя и меньше улыбаюсь.
Машины въехали на территорию лагеря, и как только остановились, все вышли наружу. Ничего не произошло, значит, никакого воздействия на разум больше нет.
Мы выгрузили вещи, затем за ужином я подробно рассказал о том, как сходил к алтарю.
Немного пообсуждав эту странную систему безопасности, мы все подошли к машинам спасательного отряда военных.
– Что дальше? – Николай посмотрел на меня.
Я поделился своими мыслями на этот счет.
– Свяжусь с ребятами, расскажу о произошедшем. Хочу походить по туннелям, посмотреть, что в них есть. Пару дней пробудем в лагере, затем можно возвращаться.
– Основную задачу выполнили, – Павел согласно кивнул. – Что произошло с экспедицией и поисковым отрядом – выяснили, местность обезопасили. Вот только жаль, людей не спасли, но это уже не от нас зависело. Что будешь докладывать императору?
Я удивленно глянул на него. Почему он об этом спросил?
Павел усмехнулся.
– Хитринка в глазах появилась. Значит, что-то задумал, – пояснил он.
– Еще думаю на эту тему. Для начала, как и сказал, осмотрю пещеры и туннели, но не просто ради любопытства. Мир сам по себе неплохой, появилась идея переселить сюда золотобородых гномов.
– Вот значит как. – Михаил многозначительно покивал.
– Еще предстоит подумать, как все преподнести императору, – добавил я. – Здесь есть земное портальное устройство, через него, минуя мою пещеру, можно гномов напрямую в этот мир перемещать. К тому же, полагаю, горы им понравятся. – Довольно улыбнувшись, я посмотрел в сторону горной гряды.
– Так, может, уничтожить алтарь и кристалл? – Павел открыл дверь военного джипа, возле которого мы стояли, и собрался проверить, заработала ли связь.
Я отрицательно покачал головой.
– Лучше его не трогать. Неизвестно, что может произойти, а гномам я потом все подробно объясню.
Согласно кивнув, он полез в одну машину, а Николай во вторую.
На первый взгляд, этот мир хорошо подходит для гномов. Произошло стечение обстоятельств или что-то иное? Ведь узнал я о нем, пребывая в раздумьях, куда их переселять. Может, поэтому мне сказали, что все само образуется? Скорее всего, так и есть.
Глава 3
За два дня я преодолел большое расстояние, пройдя множество туннелей и различных галерей внутри горного массива. Основной задачей было проверить их на безопасность. Заодно искал что-нибудь интересное и необычное, но ничего не обнаружил. Никакого оборудования и следов пребывания бывших хозяев.
Это весьма странно. Каким-то образом узнать, кто здесь обитал и построил целый город, не представлялось возможным. Но к концу поисков у меня сложилось стойкое ощущение, что это был горный народ сродни гномам или и вовсе один из их родов.
Выйдя на поверхность, я направился в лагерь. Это место наилучшим образом подходит для размещения золотобородых гномов. Осталось решить, как все преподнести императору.
На этот счет определенные идеи имелись, стоило обдумать детали.
Хорошо, что у меня с собой мобильный телефон. Пока обследовал туннели, сделал много фотографий – будет что показать гномам, когда стану им объяснять, куда собрался их переселять.
В лагере Павел сообщил, что связь налажена. Он обо всем уже доложил в центральный лагерь. С Земли скоро прибудет отряд и выдвинется к нам, вместе с ним поедут и мои ребята. Через два дня будут здесь.
Это хорошо, дождемся их, перемещу свой портал прямо сюда и вернемся домой. Моя задача выполнена, больше здесь делать нечего.
Я ушел в палатку, которую присмотрел для отдыха. Только уселся в раскладном кресле, как зашел Михаил и присел рядом на стульчик.
– Я так понял, ничего необычного в горах ты не нашел? – поинтересовался он.
Я отрицательно покачал головой.
– Значит, ты уже решил разместить здесь гномов, для этого и в горы ходил, – произнес он.
– Именно так, – подтвердил я. – Хочу предложить Великому князю обоюдовыгодное сотрудничество между золотобородыми гномами и людьми, – поделился я с ним.
Михаил ненадолго задумался.
– Этот мир действительно для них подходит. Только не совсем понимаю, в чем оно будет выражаться, это самое сотрудничество.
Он мало знает об этом народе, поэтому, видимо, и возникло непонимание.
– Гномы – великие мастера, знают толк в добыче металлов и владеют секретами его обработки. Подобные технологии, если можно так выразиться, нам и не снились. При обработке используется магия, доступная только гномам. К тому же они способны отыскивать руду, но у них нет оборудования для добычи и необходимых инструментов для обработки. Все это может предоставить Земля и помочь им обустроиться, наладить производство, к тому же обеспечить на первое время продовольствием. В дальнейшем возможна совместная добыча руды и ее обогащение. Секреты гномов по закалке металла могут дать новое развитие в создании уникальных материалов. Направлений сотрудничества может быть достаточно много.
– Тогда понятно, – Михаил согласно покивал. – Думаю, князь на это согласится. Но он ведь еще даже не в курсе существования золотобородых гномов, как ему объяснишь, откуда они взялись?
Я пожал плечами.
– Все просто. Сошлюсь на прошлые события по освобождению Драгонов. Когда их искал, обнаружил поселение гномов, последних в своем роде. Оставлять на вымирание этих великих мастеров не могу, Великий князь знает мои принципы и убеждения, а все остальное придумаю в процессе разговора.
Утолив свое любопытство и обсудив некоторые вопросы по завтрашнему возвращению домой, Михаил ушел, а я прилег на кровать. Вернулся сегодня поздно, уже ночь на дворе, надо выспаться.
Два дня до приезда ребят мы вместе с Михаилом продолжали обследовать разветвленную сеть туннелей. За все время и трети не прошли, а ведь есть еще нижние уровни, где-то там находятся штольни, возможно, есть склады добытой и обогащенной руды или чистый металл в виде заготовок. Но это я так думаю, из своих представлений, только что тут на самом деле имеется, уже гномам придется разбираться.
На утро третьего дня из базового лагеря приехало шесть машин. К нам прибыли военные и несколько гражданских специалистов. Кто они такие, я не стал вдаваться в подробности, с прибывшими разбирался Павел.
Поприветствовав своих ребят, отвел их в импровизированную столовую, где Николай уже приготовил поесть. После того как мы перекусили, я подробно рассказал, что здесь произошло. Тем временем Павел обсудил все вопросы с военными и присоединился к нам.
Михаил стал отвечать на некоторые вопросы, а я отошел в сторону и перенес в лагерь свой портал.
Ближе к обеду мы забрали свои вещи, попрощались с военными и вернулись домой.
Ребята и егеря ушли к себе, я отнес вещи, переоделся и позвонил императору. Решил не откладывать свой доклад на завтра. Лучше сразу обо всем рассказать и решить проблему с золотобородыми гномами, чтобы этот вопрос надо мной не довлел.
Великий князь оказался на месте в своем рабочем кабинете. Он сообщил, что через сорок минут освободится и готов меня принять.
После того как я подробно доложил ему о произошедшем, Великий князь помрачнел и покачал головой.
– Печально. Благодарю за помощь. Беспечность и желание исследовать неизведанное привела к трагедии. Радует лишь то, что не стали дополнительно отправлять туда отряды, а обратились к тебе, иначе жертв могло быть намного больше. Значит, тот мир на данный момент безопасен? – уточнил император.
– Да, – подтвердил я. – И по поводу него к вам есть предложение.
Великий князь удивленно посмотрел на меня.
– Чем тебя заинтересовал тот мир?
– Для полного понимания, вначале расскажу о другом, – начал я.
После того как поведал о гномах, перешел к главному и сообщил о своем желании их туда переселить, а также о выгодах при взаимном сотрудничестве.
Император задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Не ожидал, что ты занимаешься подобными вопросами и собираешься их освобождать. Твое предложение разместить гномов в том месте в горах меня заинтересовало, как и дальнейшие перспективы сотрудничества с этим народом.
– Это я их называю гномами, на самом деле данная раса зовется золотобородый горный народ, – уточнил я.
