На следующий день мы подошли к тому месту, где располагалась стоянка экспедиции. Видно ее было издалека, что слегка нас озадачило. Они успели организовать лагерь, расчистить местность, поставить палатки. Здесь же находился транспорт, на котором прибыли. Сбоку имелись столы под навесом с импровизированной кухней, на них различная утварь, рядом сложенные контейнеры. Никакого беспорядка и разбросанных вещей.
Но что еще больше поразило, так это стоящий сбоку транспорт военного спасательного отряда.
Все это мы разглядели, остановившись на расстоянии ста метров от лагеря и выйдя из машин.
Лес совсем редкий, поэтому видно было хорошо. Мы некоторое время внимательно и напряженно наблюдали за территорией, но ничего подозрительного не обнаружили, если не учитывать отсутствие людей.
Все выглядело так, будто все куда-то недавно ушли, но вскоре должны вернуться.
– Что будем делать? – Михаил посмотрел на меня.
– Ближе подходить не станем, расположимся здесь и понаблюдаем. – Я глянул на Павла. Он рассматривал стоянку более детально, достав бинокль.
– По всей видимости, военные, обнаружив лагерь, сразу направились туда. Выйдя из машин, обследовали его, затем что-то произошло, и они куда-то ушли, – сделал он вывод.
– Может, их что-то или кто-то позвал? – высказал свое предположение Михаил.
Павел глянул на меня.
– Воздействие на разум, массовый гипноз?
– Вполне возможно, – задумчиво произнес я.
– Ты что-то ощущаешь? – тут же поинтересовался Михаил, понимая, что не просто так я подтвердил предположение Павла.
В ответ я задумчиво пожал плечами. Странное чувство появилось, как только сюда прибыли, но пока не пойму, что это.
– Ничего особенного, просто какое-то внутреннее беспокойство.
– Может, стоит от лагеря подальше отъехать? – забеспокоился Николай.
– Не стоит, – я повернулся к нему. – Лагерь здесь разобьем, а завтра схожу на разведку.
– Может, и я с тобой? – тут же предложил Михаил.
– Нет, – я отрицательно покачал головой. – В отличие от тебя, у меня обостренное восприятие к различным воздействиям и имеется защита разума.
Михаил нехотя согласился, и мы начали обустраиваться.
Ближе к вечеру Николай приготовил прекрасный ужин на костре. Именно так он любит, чтобы с дымком, на настоящем огне, а не газовой или электрической плитке, которые у нас с собой тоже имелись, как и сухие пайки. Так еда становится особо вкусной.
С утра я направился в сторону лагеря экспедиции. Остальные будут наблюдать за мной и при необходимости придут на помощь. Надеюсь, этого не случится. Если действительно имеется воздействие на разум, то помочь все равно не смогут, а только сами попадут под него.
Когда я вошел на стоянку, связался с Михаилом и сообщил, что ничего не испытываю, капикомп также не зафиксировал опасного излучения. После чего приступил к осмотру.
Все выглядело так, будто люди отправились на прогулку. Как и говорил Николай, никакого беспорядка, даже в палатках все личные вещи на месте. Значит, действительно воздействие случилось не сразу, успели разбить лагерь. Но что могло послужить источником излучения? Выясню этот вопрос – возможно, найду пропавших.
Я осмотрел джипы военных из спасательного отряда. Судя по тому, что из них ничего не доставали, они сразу попали под воздействие, как только прибыли сюда.
В машинах находилось их оружие, а вот это странно, профессионал просто так его не оставит.
Теперь надо найти палатку руководителя экспедиции, там должен быть дневник с записями. Из него можно узнать, что у них происходило.
Нашел палатку сразу, так как она была самой большой. Я остановился, не дойдя до нее пары метров.
Странно, что я не ощущаю никакого воздействия, лишь легкое чувство беспокойства.
А почему молчит капикомп? Ведь он обычно сообщает, если обнаружит даже неизвестное ему излучение.
Я приподнял руку и посмотрел на свое устройство.
– Кап, произведи повторное сканирование на предмет излучений.
– Сканирование ведется постоянно, – отозвался он.
– И какой результат? – Зря спросил. И так понятно, раз молчит – значит, угрозы нет.
– Ничего не обнаружено, – повторил он то, что уже говорил.
Но ведь что-то должно было повлиять на разум людей, не просто так же они ушли. Следов борьбы нет и уж тем более боя. В лагере чисто и убрано.
– Кап, что могло заставить людей покинуть это место?
– Кратковременный всплеск, оказавший воздействие на разум, изменивший восприятие и поведение вплоть до прямого подчинения, – выдал он свое предположение.
Это вполне реально, мог и сам догадаться.
– А на данный момент ты ничего подобного не фиксируешь? – уточнил я.
– Если всплеск и был, то никаких следов и тем более самого излучения нет. Но это не значит, что оно не повторится. Твой разум надежно защищен, а другим членам команды лучше в данное место не заходить.
Это я и сам понимаю.
Откинув полог у палатки руководителя экспедиции, я зашел внутрь. Хотя палаткой это трудно назвать – настоящий дом, к тому же большой.
У дальней стены спальное место, слева длинный стол, на нем много различных образцов породы и аппаратуры, а также бумаг. У правой стены вешалка, там личные вещи, есть еще столик поменьше, на нем лежит карта.
На импровизированной тумбочке возле кровати ноутбук, вот он как раз мне и нужен. Начну с него, посмотрим, что они успели сделать и чем вообще занимались.
Не дойдя до ноутбука, остановился, заметив на рабочем столе странный кристалл, и приблизился к нему. Кристалл вытянутой формы большого размера, сантиметров двадцать будет, и явно искусственного происхождения, так как имеет множество отполированных граней. Да и цвет у него весьма необычный. Природные кристаллы такими не бывают. Снаружи прозрачный, выглядит как бриллиант, а в глубине цвет меняется подобно радуге, в зависимости от того, под каким углом на него смотришь.
Судя по тому, что рядом много аппаратуры и различных датчиков, кристалл явно пытались изучать. Вот только где они умудрились его найти? Возможно, в пещерах, в глубине гор или в одном из древних сооружений.
Еще раз осмотрев его, я подошел к ноутбуку. Усевшись на кровать, положил его на колени и разложил его как книжку. Система сама загрузилась, вот только на входе стоял пароль.
И зачем его руководитель установил? Что такого секретного может у него быть от своих сотрудников? Да и кто здесь в него полезет кроме хозяина?
– Пароль установлен недавно, – услышал я пояснение капикомпа. – Защита примитивная, удалить ее не составит труда.
– Удали, – подтвердил я.
Через пару секунд я стал разглядывать, что есть на диске. Там имелись папки с какими-то документами, финансовыми отчетами, были также фотографии и даже с десяток видео просто под номерами, без каких-либо пояснений. Последнее более всего меня заинтересовало. Я запустил первый файл.
Их просмотр занял около часа и в итоге дал понимание, чем они здесь занимались.
Как только экспедиция, прибыв в это место, развернула лагерь, сформированные команды тут же приступили к исследованию близлежащих древних строений.
Но вскоре выяснилось, что там ничего интересного нет, лишь нашли небольшую каменную табличку с непонятными символами.
После этого приступили к обследованию пещер, где обнаружили большое количество туннелей. То, что они рукотворные, было сразу понятно, но для каких целей их использовали – вот это и пытались узнать.
Протяженность проходов в горах огромная, сеть запутанная. Теория о добыче полезных ископаемых в толще пород отпала, на видео запечатлены огромные залы, нечто подобное я видел у гномов.
В общей сложности разведкой занимались восемь дней. Разве за это время они не выходили на связь с базовым лагерем, который расположен возле врат? Это было более чем странно, и на компьютере на этот счет нет никакой информации.
На восьмой день вернувшийся отряд доложил, что в одном небольшом помещении был обнаружен алтарь. В его центре находился кристалл, который на данный момент лежал на столе в палатке.
Начальник экспедиции сам отправился за ним, и когда принес в лагерь, кристалл начал едва заметно светиться.
С ним проводилось много экспериментов, делались различные замеры излучений, пытаясь выяснить природу свечения. Но они так ни к чему и не привели. Руководитель экспедиции на видео сетует, что слишком мало аппаратуры, и той, что имеется, не провести глубокий спектральный анализ структуры кристалла.
Видеозаписей больше не было, и как в дальнейшем развивались события – неизвестно. Я почитал различные документы, но понять куда, а главное почему люди ушли из лагеря, так и не удалось.
Отключив ноутбук, я положил его на кровать и связался с Михаилом, сообщив о том, что удалось выяснить.
Посмотрев на кристалл, вновь подошел к нему. И какую же тайну он хранит? Вот чувствую, что за всей странной историей с исчезновением людей стоит именно он.
Почему кристалл на данный момент не светится? Что-то с ним произошло или просто разрядился как батарейка? Может, после того как его извлекли из алтаря, закончился магический заряд? Мог именно он воздействовать на разум, когда был активным? Скорее всего, вначале нет, но произошел всплеск энергии. Если это так, то что его спровоцировало? Хотя, это может объяснить само кратковременное воздействие на разум, но не отвечает на вопрос, куда делись люди.
– Кап, проанализируй структуру кристалла, – дал я указание капикомпу и поднес к кристаллу руку.
Только это сделал, как кристалл ярко вспыхнул. Я отдернул пальцы, но он продолжал светиться.
– Обнаружено ликтоновое излучение, – тут же произнес капикомп. – Поток способен воздействовать на разум, создавая иллюзию, которую сложно отличить от реальности. Напрямую в мозг происходит трансляция определенного образа, в структуру которой могут быть заложены установки на определенные действия.
Хорошо, что мой разум защищен, но капикомп дополнительно установил свой щит.
Вот и нашлось то, что воздействовало на людей.
– Можешь вычленить из потока саму структуру иллюзии?
– Выполняю, – подтвердил капикомп.
Значит, людей куда-то отправили, но для чего? К тому же кристалл продолжал работать, и прибывший спасательный отряд так же попал под его воздействие.
– Полную иллюзорную структуру воспроизвести не удалось, но заложенная установка направила людей в одно из древних сооружений. Координаты получены, оно находится в пятистах десяти метрах на северо-запад, – выдал капикомп.
Что это была за иллюзия, не столь важно, главное – теперь я знаю, где искать людей. Сообщив об этом Михаилу, тут же направился на их поиски.
Как только отошел от лагеря, стали попадаться валяющиеся в траве разные личные вещи. Значит, люди действительно шли в этом направлении, причем в не совсем адекватном состоянии.
Вскоре добравшись до полуразрушенного строения, я пролез через небольшой пролом внутрь. Это место экспедиция изначально не обследовала – наверняка посчитали, что от него мало что осталось, не предполагая наличие нижнего, подземного этажа.
Когда спустился в него, обнаружил большое помещение, в высоту всего около двух метров. Думал, будет темно, но оно освещалось багровым светом. Исходил он того, что находилось в центре комнаты.
Я приблизился, пытаясь рассмотреть, что здесь находится.
На полу нарисована какая-то замысловатая круглая печать с непонятными символами. В диаметре она была около трех метров, и светилась как сама, так и исходящие от нее вверх багровые нити, которые я заметил лишь вблизи. Издалека казалось, что это просто тонкие лучи света.
Их было много, но это не материальные структуры, а энергетические. То, что печать древняя и магического происхождения, сомнений не вызывало, вот только для чего она здесь начертана и почему до сих пор функционирует?
Если рассуждать логически, люди приходили именно сюда, вступали в печать и, получается, исчезали.
– Данная структура чрезвычайно сложна и не поддается анализу, – произнес капикомп. – По косвенным признакам смею предположить, что это своего рода магический портал.
Вполне разумно. Я задумчиво покивал, разглядывая его. Хорошо, что именно портал, а не что-то иное, значит, он куда-то ведет.
То, что все ушли через него, очевидно, только что с этим делать? Идти следом никакого желания у меня нет. Понятия не имею, куда он ведет и есть ли возможность вернуться. Живы люди или мертвы – тоже большой вопрос, как и то, зачем их в этот портал отправили.
Пока никаких действий относительно печати предпринимать не стану. Причину и следствие установил, надо вернуться в лагерь. Если уничтожить кристалл, то опасности больше не будет, а значит, мы сможем подробно все изучить и обдумать дальнейшие действия.
Вернувшись на стоянку и подойдя к палатке руководителя экспедиции, я связался с Михаилом и рассказал ему о находке.
Пообщавшись с егерями, он вскоре сообщил, что они начинают собираться, и как только дам команду, выдвинутся ко мне.
Я зашел в палатку и подошел к кристаллу. С воздействием на разум понятно, но почему нет связи и беспилотники выходили из строя? Действующая печать имеет такое сильное воздействие? Но ведь она магическая, как это может быть связано?
Я вновь связался со Славкой и попросил их немного обождать. Возникла идея сходить с кристаллом в пещеру, к тому месту, откуда он был извлечен. Попробую его вставить на место и посмотрю, что произойдет.
Через некоторое время Михаил сообщил мне, что они обдумали мое решение и пришли к тому же выводу. Выдвигаться в сторону лагеря пока не станут, будут ждать результата эксперимента.
Я забрал кристалл и направился внутрь горы, прихватив с собой мощный фонарь, что лежал возле стола.
Судя по просмотренному видео, туннель был широким и протяженным, к тому же имел много ответвлений. Я включил фонарь и направился к алтарю, следуя указаниям.
Шел больше часа, поражаясь, как искусно сделали проходы. Стены идеально гладкие, потолок полукруглый, только по высоте небольшой, порядка двух метров.
Наконец, свернув в нужную сторону, вскоре я вошел в то самое помещение, где находился алтарь.
Выглядел он как круглое каменное сооружение, метр в высоту и ширину. По всей видимости, выточен из цельного темно-синего камня с красными прожилками. Напоминает бутон цветка со множеством лепестков, каждый из которых испещрен мелкими символами.
Видео не передавало все его великолепие и тонкость работы. Искусное творение великого мастера, так филигранно обточившего камень, меня восхитило! На поверхности алтаря имелся сложный узор в виде печати, а в центре – углубление для кристалла.
Я медленно протянул руку и ощутил исходящее от камня тепло. Но это всего лишь обман ощущений, от алтаря шел сильный магический поток. У меня сложилось впечатление, что внутри него что-то имелось, какой-то необычный магический источник энергии.
Прежде чем вставить кристалл на место, я решил более тщательно обследовать помещение. Но осмотр гладких, практически полированных черных стен ничего не дал.
– Кап, можешь определить, есть ли в стенах или полу пустоты? – обратился я к капикомпу.
