Возможно, будь окружающие не столь жестокими, Сэдэо и Хитори не были бы такими, как сейчас. По крайней мере, злости и печали в них было бы явно меньше.
– …Брат, ты уже закончил с личными делами? – спросила Хитори, когда Сэдэо встал с кровати и пошел к столу.
– Да. Хочешь взглянуть?
– …Почему нет.
Девушка взяла протянутые листы и стала бегло просматривать списки, хотя делать это было не так просто.
– …Тебе нужно натренировать почерк.
– Ты же знаешь, я ненавижу современный японский, а у местных трудное правописание. Да и кто сейчас вручную пишет?
– …Это тебе не клавиатура, привыкай. Уверена, нам предстоит сдать еще много письменных работ.
– Письменные работы в академии боевых магов, да еще и в стране, где школы доступны далеко не всем? Тут и писать-то умеет меньшинство.
– …Не волнуйся. Когда мы их захватим, то сразу же проведем образовательную реформу, – закончив читать последний лист, Хитори в раздумьях погладила свой шарф. – …Хм. Я не вижу никого с фамилией Кутетцо.
– Даже среди тех, кто не является братом и сестрой?
– …Ага.
– Значит, это члены побочной семьи, как мы и думали. Одну секунду.
Сэдэо взял со стола толстую книгу в черной оправе. На обложке не было никакого названия, а лишь фамильный герб семьи Удо в виде трехглазой козы. Открыв ее, он быстро пролистал до нужной страницы и дал посмотреть Хитори.
– Это сборник оперативных данных о кланах Снуда. Вся информация, что нарыли на семьи за все существование Удо.
– …Брат, тут очень много текста. Если не отвлекаться, то на часов 15, не меньше. Может, передадим списки студентов, а работники клана сами со всем разберутся? Нет, Алия может решить, что мы спихиваем свое задание на других.
– Это не самый плохой вариант, но нам все равно придется ознакомиться с книгой. Будет полезно изучить досье возможных противников.
– …Ты прав. Пожалуй, этим я сейчас и займусь.
Глава 11 "Бессонная ночь"
18 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 2:40 ночи.
Ночи в столице Королевства были непроглядными. Тусклый свет от фонарей и далекой луны слабо освещал городские улочки, не давая разглядеть хоть малейшие ее очертания. Во всех домах и гостиницах уже давно погасили свет – даже таверны закрылись несколько часов назад.
Жители уже крепко спали в своих постелях, потому как утром большинству из них нужно идти на работу. Спали и наемники, вернувшиеся с ночных рейдов.
Наверное, во всем городе бодрствовали только стражники на ночном карауле и люди, страдающие бессонницей. Но, конечно, не обошлось и без исключений.
В командном пункте Отвергнутых, где расположился отряд ударных во главе с сержантом Версом, никто и не думал ложиться спать. Одна из причин в том, что все члены отряда – скелеты, а потому сон для них не только не нужен, но и невозможен ввиду особенностей их тел. Вторая причина – они должны быть готовы в любой момент отправиться на неожиданное задание от своих хозяев.
Разумеется, ночью их деятельность все равно была несколько другой. Радио в это время не вещало, а свет включать было нельзя, поэтому ударные либо читали книги под самыми тусклыми свечами, либо просто тратили время на размышления. В конце концов они не могли весь день общаться друг с другом – всем нужно время для самих себя.
И хоть бойцы были готовы выполнить очередное поручение, никто из них не ждал, что в такой час в их дверь кто-то постучит.
– Ай’Джи, проверь, кого там принесло на ночь глядя, – приказал Верс сидящему у двери солдату.
– Есть.
Посмотрев в глазок, Ай’Джи на секунду оторопел и выпрямился. Он показал несколько жестов сержанту, и тот сразу же понял, кто к ним пришел.
В комнате быстро стали собираться остальные ударные. Не прошло и секунды, как отряд был построен, а входная дверь отворилась, и в проеме показался неожиданный гость.
– Простите за беспокойство.
– Никакого беспокойства, Господин Сэдэо, – подойдя к парню в длинном плаще с капюшоном, Верс спрятал руки за спиной и слегка поклонился. – Что мы можем для вас сделать?
– Давай присядем, разговор будет долгим.
– Конечно.
Сержант пропустил Сэдэо вперед, а сам подал сигнал паре бойцов, чтобы те быстро организовали им какие-нибудь закуски. Хоть сами ударные есть не могли, но для гостей у них всегда была свежая еда.
Сев за стол, первым делом Сэдэо снял со своей правой руки протез, который мгновение спустя превратился в обыкновенный кусок ткани.
– Это особый протез, разработанный Вентом и Раздором. С его помощью можно скрывать некоторые участки кожи, поскольку протез подстраивается под структуру тела и принимает оптимальную форму. Мы с Хитори пользуемся им для сокрытия наших костяных рук, но спектр его применения не ограничивается лишь этим.
– Понимаю… Стоп, а разве эти генералы сейчас не в Тхоуте? – осматривая ткань, держа ее у себя в руках, Верс обнаружил, что вся ее внутренняя часть состоит из множества микросхем. – Я не эксперт, но это выглядит очень прорывной технологией. Когда же они успели?
– Поверь, я бы тоже хотел это знать.
Сэдэо показал секундную ухмылку, будто чем-то загордился, но затем его лицо вернулось к обычному состоянию.
– Благодарю, – посмотрев на поднос, принесенный бойцом, Сэдэо увидел кружку с горячим напитком, от которого исходил крепкий чайный аромат, и тарелку с сухим печеньем. Сделав глоток, парень похвалил бойца, поскольку даже по его стандартам чай получился вкусным. – Кхм. Так вот, это всего лишь прототип, но генералы уже должны были сделать новую модель – более удобную и менее шероховатую. Держу пари, они также добавили в нее систему камуфляжа, поэтому ее можно будет использовать во время заданий, где нужна скрытность.
– Поразительно… Вы не думали запустить эту ткань в массовое производство? Столько возможностей…
– Рад, что ты так считаешь. Но нет. Сейчас это нереализуемо. Производство требует магические схемы, а с ними у нас до сих пор дефицит. Мы даже не можем потратить ресурсы на постройку нового вооружения, поскольку схем для создания новой инфраструктуры требуется очень много.
– До меня доходили слухи, что это так, но я не думал, что ситуация настолько тяжелая. Простите, я спросил не подумав.
Помотав головой, Сэдэо надел протез обратно на руку и немного размял пальцы.
– Не в чем извиняться. Новые территории, разрушенный Слеим – все это требует много ресурсов. Даже если бы схемы не были в дефиците, я бы не смог выделить средства на расширение армии. Непростые нынче времена. Но не суть, я пришел не за тем, чтобы обсуждать проблемы гильдии. С этим работают люди, понимающие в управлении куда больше меня.
Хотя Верс захотел спросить, почему его создатель считает себя некомпетентным в вопросах управления гильдией, но посчитал, что это может прозвучать грубо. При сержанте Сэдэо не создавал впечатление человека, готового болтать на пустые темы, так что его слова точно имели за собой основания. Сомневаться в этом было бы просто глупо.
– Сегодня вы должны забрать посылку с новой версией протезов. Отправитесь на аванпост, когда рассветет, и оттуда телепортируетесь в Слеим. Скажите, что нужно встретиться с командиром отдела разведки. После вам нужно будет прийти на стройку новой Цитадели и встретиться с одним эльфом, который принесет с базы эту самую посылку. Он сам на вас выйдет, так что не придется тратить время на его поиски. Получив от него посылку, вы сразу же должны уйти в штаб, ни с кем не разговаривая без серьезной необходимости.
Услышав сказанное Сэдэо, не только Верс, но и все остальные бойцы оказались удивлены количеству шагов, что им предстояло сделать. Ведь в их понимании можно было решить все гораздо проще.
– Простите, что влезаю, но не лучше ли сделать это через отряд доставки? – боец, запомнившийся Сэдэо под именем Морж, подошел к столу и посмотрел сначала на парня, а потом на сержанта, что неодобрительно покачал головой. – Мы с радостью пойдем на любое задание, лишь бы не сидеть в этой дыре, но так ведь получится гораздо быстрее.
– Груз должен быть в надежных руках, а кроме вас я больше не знаю способных ударных.
Некоторые бойцы смущенно посмотрели в пол, и даже Морж оказался ошарашен таким комментарием в сторону отряда. Однако он еще не закончил свою мысль.
Тогда, может, мы телепортируемся сразу на базу? Или еще лучше… эльф, который должен нас встретить, телепортируется на аванпост, а там мы заберем посылку прямо из его рук. Так или иначе, это снизит время нашего отбытия. Думаю, будет нехорошо, если мы оставим вас здесь без должной охраны надолго.
– Вынужден согласиться с капралом. Разумеется, мы сделаем так, как вы скажете. Но если мы покинем город на несколько часов, пусть и оставим кого-то сидеть в КП, то есть риск, что нам не удастся прийти вам на помощь, если это понадобится.
– Ха. В последнее время вы все больше стали напоминать моих генералов. И шагу не ступить, чтобы не побеспокоились о моей безопасности.
– Н-ну мы…
– Нет, не волнуйся, Верс. Я понимаю причину вашей тревоги. И я бы не стал сеять в вас эту тревогу, но на этот раз ситуацию решить иначе не получится.
В комнате ненадолго повисло молчание. Ударные поняли, что дальнейшие препирания с создателем потеряли актуальность, поскольку Сэдэо уже принял решение. К тому же было бы глупо что-то говорить, пока не услышал его слова полностью.
– Как вы знаете, переходы через порталы отслеживаются личами, после чего те фиксируют все в терминале. А я не хочу, чтобы про перевозку ткани кто-то узнал, – Сэдэо поставил пустую кружку на стол и скрестил руки на груди. – Посылку с базы вывезут вместе с грузом продовольствия для Слеима – иначе бы ее сразу обнаружили. И даже если бы эльф смог пронести ткань незаметно, у него бы все равно не было подходящей причины для посещения аванпоста. Кроме того, совершать обмен на базе очень неразумно, ведь она находится под постоянным наблюдением. В общем, действуйте по первоначальному плану.
– Но раз вы не хотите, чтобы посылку отследили, то как нам пронести ее через портал? На аванпосте же также перемещением руководит лич.
– А с этим вам поможет вот это разрешение.
Сэдэо достал из плаща украшенный свиток и протянул его сержанту. Недолго думая, тот развернул его и стал читать содержание, пока за его спиной столпились любопытные бойцы.
– «Разрешение на запуск несанкционированного портала»? Простите, я не совсем понимаю.
– У меня, Хитори и генералов есть одна похожая на заклинание личей техника. Называется «Локальный портал». В отличие от заклинания лича, которое можно открывать только после объединения двух точек с помощью долгого обряда, нашу способность можно открыть в любом месте мира. Правда, наш портал будет связан лишь с базой, но и этот недочет можно решить с помощью магических схем.
В игре с помощью схем можно было передать магическую сигнатуру базы на любой подключенный уголок мира. Это позволяло использовать портал на важные объекты гильдии, такие как аванпосты, места для фарма и тому подобное. Разумеется, если объект находился далеко, то и схем требовалось гораздо больше, но зачастую цель оправдывала средства. Особенно в игре, где протяженность карты исчислялась тысячами километров.
– В 15:00 я открою вам портал в комнату для телепортаций Слеима прямо из Радаика. Если спросят причину, по которой требуется воспользоваться несанкционированным проходом, скажите, что это для скорейшего возвращения к выполнению своих обязанностей.
– Раз эти порталы могут открывать только генералы и вы с Госпожой, то я сомневаюсь, что возникнут вопросы… Приказ ясен. Мы все сделаем.
– Рассчитываю на вас.
– Пожалуйста, подождите, – когда Сэдэо собрался встать из-за стола и попрощаться с ударными, Верс вдруг кое-что вспомнил. – Раз уж вы здесь, я должен передать вам это.
– Хм?
Взяв из рук сержанта вырезку из газеты, Сэдэо принялся изучать ее взглядом. Уже с первых секунд он счел ее довольно занимательной.
– Насколько я понял, нашему командиру ее передали генералы Вент и Раздор. Сказали, чтобы мы переслали ее вам при встрече, но я и не думал, что вы посетите нас так скоро.
– «…На нейтральных равнинах Воутит, близ Тифальского леса, в ходе учений наших солдат обнаружили огромное подземелье. По первым впечатлениям очевидцы сообщили, что возраст туннелей составляет порядка 500 лет, поскольку на его стенах видны иероглифы старой речи. Скоро начнутся переговоры между Империей Алфана, Королевством Снуд и Тхоутом, где решится, какая из прилегающих стран будет отвечать за изучение руин». Забавно, а ведь наши территории также прилегает к этим равнинам. Может, тоже прийти на переговоры?
– Вряд ли это еще возможно. Вчера знакомый из «Альфы» рассказал, как они издалека наблюдали за этим местом. С его слов раскопки идут уже несколько дней, так что газета, вероятно, несвежая.
– Что же тогда заинтересовало Вента и Раздора, раз они решили мне ее показать?.. Ладно, я обсужу это с сестрой. Благодарю.
– Не стоит.
Одновременно поднявшись на ноги, сержант и Сэдэо попрощались и оба пошли к выходу. Напоследок парень напомнил время, когда будет зажжен портал, после чего удалился. Ударные же наконец дождались своего нового поручения и принялись собираться в дорогу.
***
Из группы студентов под прикрытием бодрствовал не только Сэдэо, незаметно для всех покинувший особняк. Лежа в темной комнате, где не было никаких источников отопления, дворецкий Арктур пытался перетянуть на себя часть одеяла, которое цепко удерживала игривая девушка Хира. По какой-то причине им так же, как и их создателям, выделили только одну кровать на двоих.
– Да ты уже задолбала меня! Я спать хочу, а вместо этого борюсь с окоченением!
– Ну-у, Арктур-сан! Оно же такое мягкое и уютное, ня. И ты вообще знаешь, что джентльмены должны уступать девушкам?
– А ты знаешь, что темпусы плохо переносят холод, в отличие от заклинателей?! Создатели, за что мне это наказание?..
Продолжая борьбу, Хира заметила, что лицо Арктура выглядит немного расстроенным. Хотя сейчас он был очень зол, из-за чего было сложно разглядеть что-то за его гневом, но, похоже, дворецкого действительно огорчила его судьба.
Хира, конечно, любила подразнить Арктура, но старалась не выходить за рамки разумного. Если же он начал переживать о своей участи, значит, девушка слегка перегнула палку.
– Уф, ладно, держи. Все равно из-за твоих криков я не смогу уснуть, – бросив парню часть одеяла, Хира развернулась на другой бок. – Спокойной ночи, ня…
– Ты еще меня виноватым сделай.
Однако слова дворецкого вынудили ее вновь посмотреть на него.
– А, да? То есть ты у нас белый и пушистый?
– Я уже много раз просил, не забирай все одеяло на себя, мне холодно!
– Я же сплю! Я не могу это контролировать, ня!
– Тогда зачем ты потом стала его перетягивать?!
– Так ты вместо того, чтобы спокойно попросить, стал кричать на меня! Разумеется, я не буду просто хавать твои необоснованные крики.
– Ты невыносима. Я спать.
– И это говоришь ты? Пф…
Недовольно хмыкнув друг на друга, парень и девушка отвернулись друг от друга и закрыли глаза. Хотя подобные ситуации возникали почти каждый день после того, как они стали делить комнату, сегодняшняя ночь была более напряженной, чем обычно.
Вряд ли их можно в этом винить. Неприязнь этих двоих прописана на генетическом уровне, ведь именно такими их сделали создатели. Если уж в их отношениях и есть виновные, то ими будут Сэдэо и Хитори.
