– Тогда я вообще удивлена, что ты согласился, – ответила с сарказмом.
Он задумался, затем сделал пару движений руками, и по телу эльфа побежали струйки воды, омывая тело.
– Ты была права, его бы убили в ближайшие сутки, – через паузу ответил отец.
– Как бы они это объяснили нашему народу?
– Нашли бы причину. Выйди и позови Вилиса, остальным слугам ни слова.
– Я хочу остаться.
– Выйди! А Вилис поможет мне вымыть и переодеть эльфа.
Я бросила взгляд на почти обнаженного пленника. Отец прав, его нужно помыть и снять эти тряпки. Вспомнила, как Анчар в тюрьме говорил Алмосу про различия между эльфийскими мужчинами и людьми. Внезапно смутившись, встала и направилась к выходу, но обернулась в дверях.
– Он ведь выживет, да?
– Будем надеяться, – пожал плечами отец.
Прошло два дня. Эльф так и не приходил в себя. Его все еще держали в подвале, но хотя бы притащили кровать и переложили на чистую постель. Так как лекаря было запрещено вызывать, раны долго заживали. Мы остановили кровь с помощью местных трав, синяки стали желтеть, и потихоньку ссадины подсыхали. Но вот в сознание Анчар так и не приходил. Я не знала, что делать. Возможно, наоборот, хорошо, что он без чувств и не терпит эти муки?
Но иногда он все же стонал и даже что-то говорил. Но то ли я не понимала слов, то ли это было какое-то имя.
– Нэри… – иногда чудилось мне в его шепоте. Может, это женское имя?
Вздохнув, я в очередной раз выходила из подвала с бесконечным чувством вины.
Хорошо, что можно было хоть немного отвлечься на наказание. Смешно получается. Я даже рада была тем поручениям, которые дал мне отец, чтобы искупить вину за непослушание. Кругом виноватая.
Да, я по велению отца носила воду нашим соседям. Наполняла ведра из колодца, вешала их на коромысло и вперед. Иногда по пятнадцать или даже двадцать раз на дню. Слугам было запрещено меня заменять, но Вилис все равно сопровождал, то открывая двери, то помогая удобнее переложить коромысло. В свободные минутки я бегала в подвал посмотреть, пришел ли эльф в себя.
– Не вздумай подходить к нему без скрывающего артефакта, – предупредил меня как-то отец. – Эльф может почуять твою магию.
– Но ведь он не знает, что это я его спасла. Да и знание о моей магии ему ни к чему, – пожала я плечами.
– Он может разболтать, может шантажировать, если поймет, что мы это скрываем, – пояснил мне отец. – А то, что именно ты его спасла, тоже не стоит раскрывать. Пусть думает и делает свои выводы.
– Какие?
– Возможно, он уверен, что его спасли свои же. Если это так, то эльфы могут быть где-то возле поселения.
Я испуганно расширила глаза.
– Да, Эмелисса! Они в первую очередь враги! И если захотят спасти своего соплеменника, мы станем мишенью.
Я нервно вздохнула. Отец подозревал всех и вся, но его слова заставили призадуматься. Действительно, что о своем спасении подумал сам Анчар? Вдруг он и вправду ждет нападения своих соплеменников на наше поселение? Или воспринял все как изощренные пытки, когда осужденного поочередно то спасают, то опять доводят почти до смерти? Надо бы выяснить.
Улучив момент, я пришла в подвал. Вилис, приглядывающий за ним, вышел, и я осталась наедине с пленником. Взглянула на лежащего без сознания эльфа. На нем были светлые холщовые штаны и рубаха, распахнутая на груди из-за того, что он метался во сне. Сегодня эльф уже не стонал, а будто бы даже спал. Во сне его лицо разгладилось, и я в который раз опять восхитилась красотой этого мужчины. Эльфы – удивительные создания: гордые, непокорные, а Анчар особенно.
Сейчас он был похож на самого прекрасного духа. «Духа смерти», – мрачно подумала я. Истории об убийственной магии Анчара, рассказанные отцом, я не забывала. Глядя на спящего мужчину, даже не верилось, что он способен убивать, даже не притрагиваясь. Если бы не блокировка, он вряд ли позволил нам избить его. Вспоминая тот день, когда мне пришлось ударить эльфа, я опять почувствовала вину. На его груди до сих пор красовались полосы от плети. И я четко видела, которая из них оставлена мной. Края этой раны уже затянулись, но наверняка болели. А что он почувствовал, когда в синих глазах вспыхнула не злость, а разочарование?
Всхлипнув, я протянула руку и вдруг заметила движение. В ужасе подняла глаза и встретилась с синими глазами Анчара. Оказывается, он пришел в сознание и теперь смотрел на меня. Боясь пошевелиться, замерла, не знала, могу дотронуться до него или лучше убрать руку.
Анчар перевел взгляд на нее и прохрипел:
– Если дотронешься, убью!
– Я уже трогала тебя, когда наносила мазь, – прошептала, не веря в свою смелость. Или глупость.
– Бьешь, чтобы лечить? – прохрипел пленник едва зажившими губами и добавил: – Только попробуй дотронуться.
Его глаза опасно сверкнули, светлые брови сошлись на переносице.
– Что ты мне сделаешь? – прошептала я, едва слышно.
Он злобно процедил:
– Рискни и узнаешь, женщина.
И я рискнула, протянула руку и…
Глава 12
Едва я дотронулась до его груди, мир перевернулся, и я сама не поняла, как оказалась на кровати, придавленная тяжелым телом Анчара. Одной ладонью он сдавил мою шею, не давая дышать. Синие глаза посмотрели с торжествующим превосходством.
Но как, он же не может мне навредить! Что же будет?
– Ах… – Я начала хватать ртом воздух, эльф прижимал сильнее, и его губы растягивались в хищной улыбке.
– Попалась, птичка, – прохрипел он. – Не вырвешься.
– Отпусти, что ты делаешь, – начала умолять я, и голос и впрямь стал похож на тонкий писк, смешанный с хрипом.
Анчар рассмеялся, приподнялся, но продолжал удерживать мою шею и руки. А ноги придавили мои бедра. Какой он сильный! Даже на пороге смерти и с запертой магией!
– Видишь? Я предупреждал, жалкая. Хочешь, я верну тебе удары плетью? – начал говорить он, но вдруг замер.
С удивлением приблизил свое лицо, и я рассмотрела его черты. Злое безумие в его глазах сменилось непониманием. Я сглотнула. Стоит пленнику сдавить ладонь сильнее, и я задохнусь. Или он просто раздавит мою шею, как птичью. Зажмурившись, стала ждать смерти.
Неожиданно мягкие пряди упали на мое лицо, хватка ослабла. Я почувствовала дыхание мужчины на своих губах. «Что он делает?» – мелькнула мысль. Похоже, эльф что-то задумал. Смерть не торопилась меня забрать, я открыла один глаз и тут же закрыла. Потому что Анчар находился очень близко и как будто… нюхал меня? Не поверив в происходящее, я шевельнулась. Его волосы мягкой волной прошлись по моим щекам.
– Ты же не можешь навредить мне? Твои печати… – шепнула, все же открывая глаза.
Прямо перед собой я увидела его губы, близко-близко. Анчар облизнулся и кончиком языка провел по своей верхней губе, а затем наклонился еще ниже и внезапно лизнул мою шею прямо за ухом. Я вздрогнула, ахнула, совершенно не понимая, что он делает. А пленник прошептал, не отодвигаясь:
– Лисса-Лисса, у тебя же нет магии?
– Нет! Конечно, нет, отпусти меня? – всхлипнула и почувствовала, как слезинки покатились из уголков глаз.
Одним плавным движением Анчар встал. Я, не веря в спасение, торопливо встала и хотела уже выскочить за дверь, как вдруг опять оказалась пойманной в объятья эльфа. Он был выше, и сейчас мои ноги болтались в воздухе. Сердце заколотилось. Вот предательское, ведь минуту назад оно вообще не стучало, как мне казалось.
Пару мгновений эльф смотрел в мои глаза.
– Такая же, как все ваши… – презрительно произнес мужчина, но, так и не закончив мысль, поставил меня на пол.
Не чуя ног, я выскочила из подвала и прижалась с той стороны двери. Тут подошел Вилис со стопками чистых тряпок в руках. Увидев меня в таком состоянии, он испуганно запричитал:
– Госпожа? Что с вами?
– Там эльф, он, он, кажется, очнулся! – с ужасом в голосе проговорила я, и Вилис в изумлении вскинул брови. Вручив мне свою ношу, осторожно приоткрыл дверь в подвал и заглянул внутрь. Не удержавшись, я тоже заглянула. Эльф лежал на кровати с закрытыми глазами. Мерно поднимающаяся грудь не оставляла сомнений – он спит.
– Как же так? – в недоумении прошептала я. – Мне привиделось?
Вилис прошел внутрь, я боялась сделать хоть шаг. Слуга проверил дыхание эльфа и облегченно сказал:
– Он спит.
– Но он двигался! – проговорила я, совершенно ничего не понимая.
– Как? – изумился Вилис и, слегка приподняв одеяло, показал мне ногу эльфа. К ней были пристегнуты кандалы. Цепь от них уходила к ножке кровати и была прикована к ней.
Вот тут мои глаза чуть не вылезли из орбит от удивления. Он не мог бы встать с кровати, значит, мне все почудилось?
– Идите к себе, госпожа, этот эльф не сможет сбежать, – добродушно ответил Вилис. – Вы сегодня целый день таскали воду и наверняка устали. А я сам пригляжу за пленником.
В его голосе звучала искренняя забота. Хоть он и не поверил моим словам, но объяснил это усталостью и нисколько не удивился.
– Будь осторожен, – проговорила я и пошла к себе, абсолютно не понимая, что произошло.
Остаток вечера я провела у себя. Пыталась читать, сидя на стуле у окна. Голова болела. От ужина отказалась. Вскоре зашел отец. За ним семенила горничная Катрин.
– Ты должна поесть! – строго сказал он.
Служанка оставила поднос на столе и с поклоном вышла.
– Не хочу, – ответила отцу. Рассказывать о том, что эльф мне угрожал, я не стала. Выходит, мне и правда все это померещилось.
– Ты должна набираться сил, – устало произнес отец, не желая со мной спорить. Потом обернулся в сторону двери и чуть тише произнес: – Чтобы магия вернулась быстрее, нужно есть вовремя.
– Зачем она мне, если я не могу ею пользоваться?
– Дочь, мы это обсуждали. А сегодня я не хочу снова говорить об этом, – раздраженно ответил отец.
– Какую судьбу ты задумал для меня? Зачем долгие годы скрываешь мою магию? Зачем тренируешь? – спросила в очередной раз.
– Узнаешь в свое время. Просто делай, как я говорю, – устало произнес отец. – И обязательно поешь.
С этими словами он повернулся, намереваясь уйти. Неожиданно за дверью послышался топот, и в комнату постучались:
– Госпожа? Вы еще не спите?
– Нет, Вилис, входи, – крикнула я. – Что случилось?
Вилис ввалился в комнату:
– Эльф! Он очнулся! – воскликнул он и, внезапно увидев отца, заволновался. – Господин, вы тоже здесь? Пленник и правда очнулся! Какие буду приказы?
– Ну пойдем, посмотрим, что ли, – мрачно произнес отец.
– Я с вами, – вскочила, забыв про книгу и головную боль.
– А ты съешь ужин! – строго сказал отец. – Потом приходи. И помни, что я тебе говорил!
Он многозначительно показал глазами на мою ступню. Там на щиколотке под подолом прятался скрывающий артефакт, и отец явно напоминал о нем. Да-да, знаю. К эльфу не заходить без браслета. Я кивнула, соглашаясь.
Мужчины вышли, а я кинулась к подносу. Как можно быстрее глотая кусочки, наверное, вкусного тушеного мяса, запила все водой из чашки. Оценивать мастерство повара было некогда. Думаю, в этот момент я бы и щепки прожевала. Выскочив из своей комнаты, помчалась вниз.
Перед входом в подвал остановилась, стараясь успокоить дыхание, и потянула ручку двери на себя.
– Думаю, мы договорились? – услышала я голос отца.
– Не боишься меня? – послышался хрипловатый голос Анчара.
– Ты не сможешь причинить вред ни себе, ни мне, знаешь ведь.
О чем они? Речь о блокирующих печатях? Я осторожно вошла внутрь. Все присутствующие обернулись в мою сторону.
Отец стоял, сложив руки на груди. Вилис был рядом. Пленник же сидел на кровати. Слабость ощущалась во всем его теле. Сгорбленная спина, темные круги под глазами, он даже слегка покачивался.
– А это твоя хозяйка! – произнес отец. – Через пару дней ты окончательно поправишься и сможешь сопровождать мою дочь, выполняя все ее приказы.
С этими словами папа с улыбкой посмотрел на меня. Вилис тоже отвлекся от эльфа.
А я посмотрела на Анчара. Синие глаза, казалось бы, равнодушно прошлись по моей фигуре и лицу. Но мимолетная усмешка мелькнула на его губах, и это заметила только я.
Глава 13
– А эльф с заблокированной магией может убить человека? – спросила отца, когда мы, оставив эльфа, прошли обратно в жилую часть дома.
– Может, как и любой человек без магии, но не волнуйся, Анчар не будет этого делать, – уверенно ответил папа.
