Максим называет адрес, и я забиваю его в навигатор. Отвезу их, потом помчусь по своим делам.
– И сколько бабушке сегодня исполнилось?
– Не знаю, она у нас древняя, – выдаёт мой собеседник, за что опять получает от матери.
– Семьдесят восемь, – отвечает Инга, на что я вскидываю брови и понимающе киваю Максу.
– Она не совсем бабушка, скорее, прабабушка. И нам не родная. Так получилось, что мы однажды поселились вместе, и уже много лет помогаем друг другу, – поясняет девушка и тепло улыбается. – Не знаю даже, как бы я справилась без неё.
– Как же так вышло?
– Долгая история, грустная, – отмахивается собеседница и опускает голову. – Вам ни к чему.
– Почему же? Если спрашиваю, значит, интересно.
– Баба одна тут живёт. У неё родня есть, но они далеко! И мы с мамой одни. Баба меня нянчила, пока мама на работу бегала, – встревает Макс и, выдав информацию, снова отвлекается на пейзаж за окном.
– Понятно, – киваю я.
Вот и выяснилась тайна кольца. Одни. Значит, сына растит без отца. Обычная история, хоть и неприятная. Хмыкаю и смотрю на зардевшееся женское личико.
– Не нужно всё всем подряд рассказывать, – одёргивает Инга сына и в сотый раз сокрушённо вздыхает.
– А я ничего такого и не сказал, – оправдывается ребёнок и отсаживается от матери подальше. – Ты сегодня какая-то злющая. Что-то случилось?
– Ничего, всё хорошо.
– Ты опять меня обманываешь, чтобы не расстраивать?
– Милый, смотри в окошко, это у тебя лучше получается.
Подслушивая разговор пассажиров, краем глаза замечаю цветочный ларёк. Сбавив скорость, аккуратно паркую авто.
– Вы куда? – активизируется парнишка, подавшись ко мне вперёд.
– Пойдёшь со мной? Надо кое-что купить. Поможешь.
– А можно? – его глаза вспыхивают радостным блеском.
– Максим, неудобно, не навязывайся, – строгий тон Инги меняется на жалобный.
– Ничего, он мне не помешает. Если, конечно, вы разрешите.
– Мама, пожалуйста!
– Иди, – сдаётся девушка и отмахивается от гиперактивного отпрыска. – Тебе всё равно невозможно ничего запретить.
– Пошли, – киваю я, и он пулей вылетает следом.
Забегаем в ларёк с цветами. Позволяю парнишке выбрать букет самостоятельно. Потом оперативно навещаем в соседнем строении кондитерский отдел, берём два тортика, опять же на вкус ребёнка, и пулей в машину. Инга встречает нас удивлённым взглядом. Но спрашивать ни о чём не решается.
Глава 6
Навигатор уверенно ведёт в частный сектор. Многоэтажки быстро заканчиваются, и моему взору открываются ровные заснеженные улочки с аккуратными небольшими домиками. Район старый, обжитой. Новых строений почти нет, но кое-где всё же встречаются приличные двухэтажные коттеджи, разительно отличающиеся своим внешним видом. Фасад, крыша, убранство во дворе, авто, припаркованное у высокого забора. Всё свидетельствует о благосостоянии хозяев.
Мои пассажиры молча провожают взглядом редких прохожих. В салоне машины тихо. Даже непоседа Макс, присмирев и устроившись под боком у матери, сонно таращится в окно. Время близится к вечеру. Наверное, ребёнок устал. Конечно. Во сколько им пришлось подняться, чтобы Инга вовремя добралась до работы? Кстати, кем она работает в санатории? Чешу подбородок. Короткая щетина начинает колоться. Поглядываю на путеводитель и сворачиваю на другую улицу. Почти приехали. Нужно сразу забить адрес бабки Петра. Тут населённый пункт-то не маленький, если в другой стороне живёт, то ехать долго. Старый человек может, не дождавшись, лечь спать. Открываю сообщение с нужной информацией и морщусь.
– Надо же, сегодня день совпадений, – произношу вслух и смотрю на своих попутчиков в зеркало заднего вида.
– О чём вы? – моргает ресницами девушка и замирает, встретившись со мной взглядом в отражении.
– Да мне, оказывается, тоже сюда.
– К бабушке? – оживляется мальчишка. – Так вы её родственник издалека, получается? На день рождения приехали?
– Хм… – зависаю на секунду, обдумывая, как правильно ответить.
Переглядываюсь с Ингой.
– Не приставай к человеку, – одёргивает она сына.
– Так если он её родственник, значит, и наш, – не унимается он.
Сон, видимо, как рукой сняло.
– Инга, ты же сама говорила, что чем больше родни, тем лучше.
– Максим, пожалуйста, уймись, – устало произносит девушка и прикрывает зевок ладошкой.
– Ну что, – припарковав авто, оборачиваюсь к своим пассажирам и бодро улыбаюсь. – Идёмте поздравлять бабушку!
Максим выскакивает первым, Инга плетётся следом. Я последний. Выгружаю подарки, которые передал Пётр, вручаю мальчонке цветы, его матери – торт, второй тоже беру с собой. Смысл его увозить, мне много сладкого ни к чему, а тут ребёнок, вот пусть и порадуется. Понятно сразу, балуют его редко, и, в основном, любовью и заботой, про финансовую часть могу только предполагать. Если девушка работает без выходных, значит, на то есть причина.
Немного смущённая и растерянная, держа торт перед собой, Инга наблюдает за каждым моим движением. Мне нравится её заинтересованный взгляд. Бросаю улыбку в ответ, она тут же отводит глаза. И кто мог оставить такую милую и робкую девушку с ребёнком одну? Хотя о чём это я? Реалии нашего мира таковы, каждый сам за себя. Хорошо, у женщин есть материнский инстинкт, иначе многим деткам пришлось бы совсем тяжко. Нерадивый отец и мать-кукушка. Вздыхаю и, закрыв авто, поворачиваюсь к дому. На крыльце загорается свет.
– Нас заметили, – киваю головой в сторону небольшого деревянного здания.
– Да, идёмте. Агафья Мартыновна нас каждый день ждёт, свет заранее зажигает. Просто на автобусе мы гораздо позже приезжаем.
Понимающе киваю.
– И где остановка?
– Тут недалеко, на три улицы выше, всего десять минут пешком.
Да уж. Летом, может, и недалеко, а по морозу и по темноте точно не близко.
Инга открывает старенькую калитку, та издаёт тихий скрип и впускает гостей. Иду следом, оглядываюсь. Совсем не помню этих мест. Сколько ни смотрел в окно, пока ехал, ничего знакомого, словно и никогда тут не был. А ведь родился здесь и прожил целых восемь лет. Как будто чем-то вышибло все воспоминания. Странно. Потираю лоб пальцами.
– Всё в порядке? – подаётся ко мне девушка, взволнованно заглядывая в глаза.
– Да, всё хорошо, – тут же отвечаю и тяну улыбку в подтверждение.
– Надо было отдохнуть, а не мчаться на ночь глядя, не пойми куда, – она осуждающе качает головой. – Вы же не робот.
Приятно, когда кто-то, помимо родителей, искренне беспокоится о тебе. Пусть и в такой форме. Ворчит она тоже очень мило.
– Инга, Максим, это вы?
Негромкий оклик из-за приоткрытой двери привлекает наше внимание.
– Баба! – отзывается мальчишка и, растолкав нас с матерью, несётся к крыльцу. – Мы! Это мы! Нас твой родственник привёз!
Пожилая женщина шустро выплывает на крыльцо. С интересом рассматривая её, удивлённо вскидываю брови. Услышав про возраст, я ожидал увидеть немного другое, но передо мной стоит вполне себе бодрая пожилая женщина. Полноватая, с совершенно седыми волосами, собранными в пучок на затылке, и сияющим, зорким взглядом. Ни дряхлости, ни болезненности, ничего того, что несёт с собой старость, и близко нет. Осматривая нас, она ненадолго задерживает взгляд на мне и неожиданно улыбается.
– Приехал, значит! Долго же мы тебя ждали, Максим Владимирович.
– И вам здравствуйте, Агафья Мартыновна, – легонько склонив голову, приветствую хозяйку. – Ну впустите гостей, с подарками?!
– Чего ж не впустить? Все свои!
Максим подлетает к бабке и с ходу обхватывает за торс, чуть ли не сбивая с ног.
– Ох, сорванец! Ну проходите в дом скорее, холодает. Завтра мороз обещают, – прищуриваясь, Агафья смотрит на притихшую Ингу. – Чего приуныла, дочка?
– С днём рождения, родная. Прости, мы сегодня с Максимом с пустыми руками. Мне аванс не дали…
– Да что ты! И думать забудь! Чего удумала? Мне ваши подарки даром не нужны. Сами приехали, и хорошо! Нашла по какому поводу расстраиваться. В дом давайте быстро. У меня всё стынет! Стол накрыт. И гостя дорогого накормим, поди голодный с дороги!
– Да! Он уехал до ужина, точно голодный, – подтверждает девушка и наконец улыбается.
Вот, значит, что её тревожило. Денежный вопрос. Видимо, дела точно плохи.
Войдя в дом, первым делом разуваюсь и осматриваюсь. Уютно, чисто, тепло. Всё очень просто, но с душой. Сразу чувствуется, что хозяйка хорошая, и люди тут живут светлые, добрые. В прихожей нас встречает полосатый серый кот. С ходу летит к Максиму и начинает тереться об ноги.
– Ба! Цветы-то забери! Максим этот ваш купил. Чтобы подарки всё-таки были, – сообщает парень, с нетерпением поглядывая на мурлыку.
– Максим ваш привык деньги тратить на всякую ерунду, – отзывается бабуся.
Но с довольной улыбкой принимает букет.
– С чего это он наш? – негромко возмущается Инга, перетаптываясь за моей спиной.
Усмехаюсь, осмотрев её с ног до головы, и оборачиваюсь к пожилой женщине.
– Вы не правы, цветы не ерунда. Они дарят положительные эмоции. И раз вы улыбаетесь, значит, я не зря потратился.
– Хитрец, – отзывается Агафья и скрывается в дверном проёме.
Мальчишка, освободив руки, радостно хватает кота и проходит вслед за бабушкой.
– Раздевайтесь, – напоминает о себе Инга. – Пальто можно повесить вот тут.
Послушно скидываю тяжёлую верхнюю одежду и оставляю на вешалке у входа.
– Подержите, – мне вручают торт, старательно не глядя в глаза.
Надо же, у себя дома, а смущается ещё больше. Скромная. Это редкость в наше время!
– Ну где вы там? – выглядывает Агафья, рассматривая нас с лукавой улыбкой. – А это что за сумище? – тычет пальцем в мешок с подарками от внука.
– А это Пётр передал. Наказал доставить именно сегодня. Вот и пришлось в ночь ехать. Так что принимайте подарки. И с именинами.
Женщина охает, всплеснув руками.
– Надо же! Вот выдумщик. Целая сумка. И что можно набрать старухе? Мне-то уже ничего и не надо. Всё есть. Ох, Петя, Петя!
– А где у вас тут можно руки помыть? – напоминаю о себе. – Накормить обещали или передумали? – ещё пару минут, и у меня начнётся война в желудке.
Дома пахнет чудесно, и незаметно сглатывать слюни уже плохо получается. Домашняя еда. Надо же так удачно попал! А ещё ехать не хотел.
Глава 7
Ужин удаётся на славу. Еда оказывается выше всех похвал. Я уничтожаю всё, что было на тарелке, и не отказываюсь от добавки. Едим практически в тишине, только суета, которую не нарочно создаёт ребёнок, разбавляет сонную атмосферу. Исподтишка наблюдаю за Ингой. Вяло ковыряя вилкой в тарелке, девушка всё больше смотрит на стол. Зевнув в сотый раз, она поднимается и, растерев лицо маленькими ладошками, ставит на плиту чайник. Наблюдаю за ней и улыбаюсь. Красавица. Даже сейчас, сонная и уставшая, она притягивает взгляд. Стройная, двигается плавно, спина прямая, как у пианистки. Прикидываю на неё деловой костюм. Строгий пиджак и юбку-карандаш. Уверен, сядет великолепно. Ухмыляюсь своим мыслям. Идеальная.
– Максим Владимирович, а вы в наши края надолго пожаловали? – голос Агафьи Мартыновны прерывает мои мысли на моменте, когда я начинаю прикидывать размер чашечек её бюстика.
– На две недели… пока, – неопределённо отвечаю я.
– А что так?
– Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, появится повод задержаться.
– Темнишь, Максим. Что-то задумал? Вижу по глазам, – женщина хитро прищуривается и, сложив руки на столе, подаётся ко мне.
– Ничего предосудительного. Просто хочу поправить здоровье. Возможно, двух недель будет недостаточно.
– Пётр про твоё здоровье меня предупредил, – сообщает Агафья, отчего беззаботное выражение сразу же слетает с моего лица.
– Пётр везде постарался. В санаторий такую депешу настрочил, я боялся, меня в палату поселят вместо номера.
