– Вы можете там заткнуться уже? – раздался ей что злой шепот. – Спать не даете, имейте совесть.
Через пару месяцев, на первом утреннем занятии, Присцилла объявила:
– Чтож, «дети», пришла пора одного важного дела. Пришло время узнать ваши Знаки Зодиака. Сразу предвосхищая вопросы и скепсис от представителей «научных» миров, повторю. Да, в нашем мире Астрология это научная дисциплина. Да, в определенной степени, она способна, хоть и не точно, предсказать ваше будущее. Ну или в вашем случае, тот путь, который должна была идти ваша плоть, если бы она взращивала свою душу, а не была бы украдена вашей. На вопросы, как это работает, вам лучше ответит дипломированный астролог. Леди Неула, прошу вас.
В кабинет вошла высокая молодая женщина в простой темно-синей мантии. Ее длинные черные волосы были собраны в толстую косу, которую она перекинула через плечо. Приятная неожиданность. Я-то думал, что астрологом окажется еще одна старая ведьма. Второй приятной неожиданностью стали ее темно-синие глаза. Пожалуй, она была первым человеком, что посмотрела на нас с добротой. Освежающее новшество, от которого моя душа затрепетала. Мне даже стало немного стыдно от того, что я с таким скепсисом ко всему этому отнесся. Леди Неула же тем временем поклонилась нам и сказала:
– Здравствуйте, меня зовут Неула Врейт, и сегодня я раскрою ваши Зодиакальные Знаки. Скажу сразу, предсказания, что я вам сделаю, будут размытыми и туманными, но, тем не менее, верными, – астролог принялась нервно заламывать пальцы. – Ну а на счет того, как это работает, то тут все относительно просто. Наши небесные тела способны в определенной степени искажать потоки духовной энергии, влияя на формирование ребенка. Как материально, так и духовно. Вот.
Нервно взглянув на Присциллу, леди Врейт хлопнула в ладоши и сказала:
– Ну, у нас впереди еще много работы. Так как Зодиак, это довольно личное, работать мы с вами будем в индивидуальном порядке.
– В таком случае можете расположиться в моем кабинете, – сказала Присцилла. – Я уже подготовила для вас их личные дела.
Моя очередь наступила примерно через полтора часа. Подходя к двери кабинета Присциллы, я сильно нервничал. Не столько из-за Зодиака, сколько из-за неприятных воспоминаний. Бывал я тут до этого лишь однажды, но видит Бог, запомню это на всю вечность. Умеет же эта старая ведьма быть пугающей даже не повышая голоса. Особенно стыдно от того, что к нам тут вроде относятся как к взрослым, но отругали, как самого настоящего пацаненка. Но что было, то прошло, и надеюсь, что больше не повторится. Собравшись с духом, я вошел внутрь.
В нос сразу же ударил запах старой бумаги и пыли. Для взрослого кабинет был не очень большим, возможно даже немного тесноватым. Для меня же он был монументальным. Возвышающийся надо мной стол из темного дерева, заваленный нашими личными делами и различными принадлежностями для астрологии. Уходящие до самого далекого потолка книжные шкафы и картотеки, хранящие в себе вековую мудрость о тех, кто был до нас. Картины с прошлыми главами приюта, которые, как и Присцилла, смотрели на меня со суровой строгостью. Выискивая малейший проступок.
– Так, а ты у нас? – среди всей этой давящей атмосферы голос Неулы был подобен журчанию прохладного ручья.
– Робин.
Немного порывшись в тетрадях, астролог кивнула:
– Ага, вот он ты. Присаживайся пока, – пролистнув пару страниц, Врейт спросила. – Итак, какие у тебя планы на эту жизнь?
– А разве не вы мне это должны рассказать?
– Хех, все не совсем так просто. Ну, точнее я то расскажу. Какое будущее предполагалось для твоего сосуда. Но что именно ты хочешь? Мне просто интересно.
Немного подумав, я ответил:
– Попутешествовать. Наверное. Раньше, в прошлой жизни в смысле, я не смог посмотреть мир.
– Неплохая мечта. Надеюсь, у тебя получится.
Немного полистав личное дело и сверив его со своими записями, леди астролог пододвинула ко мне небольшую чашку с какой-то синеватой жидкостью:
– Дай свою руку. Не переживай, будет не больно.
Запереживав от такого только сильнее, я все же подчинился. Все, кто был тут до меня, вроде живыми ушли. Сильно сжав мой безымянный палец, одним уверенным движением она воткнула в него серебристую иглу. Как кровь на анализ. Меня всего передернуло, я чуть было не вырвался из ее хватки.
– Спокойнее, мне нужно всего несколько капель.
Моя кровь окрасило странное зелье в зеленоватый оттенок. Все еще удерживая меня, Неула второй рукой прикоснулась к чаше и прикрыла глаза. Жидкость пошла странной рабью, сама чаша запела низким, все нарастающим гулом. По поверхности зелья пошли цветные блики, сливающиеся в постоянно меняющийся узор. Пара мгновений, и все закончилось. Открыв глаза, леди астролог махнула рукой, и кровь отделилась от снова ставшей синей жидкости и вернулась мне в палец. Боль прошла так же стремительно, как и появилась.
– Это магия? – только и смог я спросить.
– Ну, и да и нет. Гадание по крови да, вершится с помощью магии. А возвращение крови обратно, это просто одно из проявлений Таинства Возрождения. Я просто вернула все так, как оно было изначально.
– Ага.
– Ну, если это тебе как-то поможет, один из твоих земляков, увидев это, сказал, что я понизила энтропию. Что бы это ни было.
– Ага.
– Ну да, я примерно так-же подумала. – улыбка Врейт была самим очарованием. Примерно полчаса мы просидели за неочемным разговором, после чего леди астролог заявила:
– Ну, пожалуй, готово. Итак, твой знак, это Ткач. Тебе было уготовано сплетать пути и узоры. Будь осторожен, ибо не все нити одинаково крепки в узлах. И когда одни нужно оставлять свободными, иные необходимо сплетать вместе. Будет такое время, когда тебе придется выбирать между нитью сердца и нитью долга. Не все очевидные пути правдивы, не все тонкие нити слабы. Будет такое время, когда сгустится тьма. Держись фонаря. Фонарь укажет путь среди теней. Но только если ты его проложишь.
– Звучит… запутанно и мрачновато. А чего-нибудь хорошего в будущем нету?
– Ну, как говорил мой учитель, «все предсказывают беду, чтоб быть к ней готовыми, а благо оставляют приятной неожиданностью». Раскрывай свой Зодиак только тем, кому веришь. Он путеводная звезда, которой могут воспользоваться твои недоброжелатели. Да и про потомков «Ложного Зодиака» не стоит забывать.
– Кстати, получается, все те, кто родился со мной в один день, тоже Ткачи?
– Хех, нет, конечно. На знак Зодиака, влияет не только дата рождения, но и срок беременности, твоя кровь, конфигурации звезд в разные промежутки времени. Да много чего на самом деле. От себя добавлю, что твой знак, Ткач, поможет тебе находить и создавать взаимосвязи. И я говорю не только про людей. Все связанно со всем, в конце концов. Это, кстати, если так подумать, неплохой знак для астролога. Советую задуматься, если подобное интересно. Обучение, правда, занимает целую вечность, но тем не менее. Ну а теперь иди, вам все еще нужно учиться. До свидания.
– До свидания.
После этого жизнь потихоньку начала переходить в стандартную рутину. Нас учили читать и писать, тех, кто не умел, учили считать. Оказалось, что в королевстве используется два языка. Хильт, простой язык, на котором ведутся повседневные разговоры обычных людей, и Хакьл, язык науки, аристократии и искусства. Древняя сложная штуковина, от которой у меня сразу же разболелась голова. Впрочем, учить ему нас не стали, лишь показали.
Чужаки оказались довольно сплоченным и разнообразным обществом. Чужие в этом мире, мы искали товарищества среди тех, кто разделял с нами одну ношу. Одно бремя. И хоть многие из нас были из разных миров, все же наша пришлость нас объединяла. Да и, в конце концов, враждовать нам было толком и не за что. Ну, или так тогда казалось.
И так прошла пара лет. Часть изначальных «детей» нас покинули. Как выяснилось, королевство разрешает нас усыновлять, как самых обычных сирот. Не до конца понимаю, зачем это, но, видимо, в определенном обществе, это по-своему престижно. Моим же первым назначением, на пару с двумя другими Чужаками, стало небольшое ателье по пошиву и починке одежды. Надеюсь, мой Ткач мне тут как-нибудь поможет. Поможет же?
Горячее летнее солнце разогревала брусчатку мостовой, превращая город в самую настоящую печь. Акра относительно новый город, располагающийся в месте впадения реки Клонт в озеро Мальтл. Несколько десятков лет назад это была дикая земля, в которой жили потомки «Потока». Теперь же эти плодородные земли стали одной из житниц королевства. И так как Акра, по сути, врата в цивилизацию, фермеры со всех окрестных земель съезжаются сюда, продавать свой свежий урожай.
Пробираясь с товарищами сквозь толпу, я услышал характерный жужжащий звук, словно заводная машинка едет. Удивительно, что какой-то умелец собрал здесь свой аналог электродвигателя, перескочив бензиновые аналоги. Грузовик же тем временем прожужжал вниз по улице, прочь от рынка. Дорогая штуковина, если так подумать. Видимо, неплохо местные фермеры все же живут.
– Глазеешь, как какой-то деревенщина. – проворчал себе под нос Эльтрок. Высокий и крепкий для своих трех лет, его вечно хмурое лицо по началу пугало, но, стоило его узнать получше, так добрейшая душа.
– В твоем же мире вроде были машины, если я правильно помню? – спросил Дрелг, тоже провожая взглядом грузовик. Вот он от трехлетнего ребенка мало чем отличался, разве что свои длинные рыжие волосы заплетал в косу. И, в отличии от Эльтрока, его добродушное лицо с первым мгновений располагало к себе. Все прочие Чужаки к нему так и тянутся.
– Да, их там много, – ответил я. – Только они в основном на бензине работают. Шумят, сильнее дымят и воняют.
Дрелг кивнул:
– Я так понимаю, бензин, это такая горючая жидкая штука? Да, у нас тоже была похожая. Ядовитая, к тому же. И так как мы в основном жили под землей, пользоваться ими приходилось осторожно.
– А что наверху было?
– Наша звезда немного отличалась от этой, из-за чего жить наверху было почти невозможно. До попадания сюда, я всю жизнь прожил с камнем над головой, – Дрелг усмехнулся. – Интересно, наши небеса такие же красивые, как это? – Дрелг посмотрел вверх на вполне себе обычное синее небо. – О Эхо, какое же оно все-таки страшное.
– Ну, у нас оно было таким же, – ответил я, пожимая плечами. – А что на счет тебя, Эльт? Какое небо у вас было.
– Небо? Хм, – кто бы мог подумать, что такой вопрос вызовет у него задумчивость. – Как бы сказать. Нет, другое. Совсем другое. Оно было похоже на цветное окно. И вот этого фонаря тоже не было. – он показал на солнце.
Я попытался представить, как это выглядело. Наверное, по-своему красиво.
– То есть, у вас не было дня и ночи? – спросил Дрелг.
– Да какая разница, что было, а чего не было, – раздраженно ответил Эльт. – Пойдемте уже, а то старик опять ворчать будет, что мы к обеду не успели.
Не удивительно, что для многих Чужаков расспросы об их прошлом мире были неприятны. В конце концов, с этими мирами у них связано много неприятных воспоминаний. Много потерь. Утрат. И собственная смерть. Я в целом тоже не особо люблю рассказывать о своей прошлой жизни. И не только потому, что рассказывать толком нечего. Просто, стоит только вспомнить этот запах лекарств да размеренный перезвон капельницы. Сразу желудок подступает к горлу. Эльтрок прав, это уже неважно. Оно осталось там, в прошлом. За смертью.
Купив на рынке продуктов для нашего мастера, мы пошли обратно в его мастерскую. Пожевывая купленные конфеты, мы пошли через небольшие улочки, что шли вдоль главной. Народу поменьше, дышалось проще. Из одного из дворов до нас донесся обрывок детской песни:
«Не ходи ты за порог,
А то Визитер тебя найдет!
Тебе он кости обладает,
И тобой же станет!»
– Интересные у них песенки. Интересно, что это за Визитер такой. – задумчиво проговорил я.
– Скорее всего, какой-то зверь перевертыш, – ответил Дрелг. – У нас было что-то подобное. Утаскивало людей в туннели, а потом их голосами звало на помощь. Неприятная тварь.
Вскоре мы добрались до мастерской портного. Совмещенная с его домом, она представляла собой неказистую химеру нескольких слепленных друг с другом зданий. Часть мастерской была широкая и одноэтажная, жилая же была подобно башне, двухэтажная и узкая. Зайдя в жилую часть, Дрелг прокричал:
– Мастер Крейн, мы вернулись!
Пересеклись мы с ним на кухне. Мастер Крейн был высоким худым мужчиной лет примерно сорока. Из-за того, что он рано начал седеть, от его изначально черных волос остались лишь редкие полосы. Он носил круглые очки на кривом, когда-то сломанном носе, простую светлую рубашку и темные брюки.
– Молодцы. Вот, держите за старание, молодежь. – старик протянул нам горсть конфет.
– Спасибо, конечно, но мы только выглядим детьми. – ответил Эльтрок.
– И что? Это теперь повод не любить сладкое?
– И то верно.
Рассказывать Крейну о том, что мы уже успели по дороге стащить немного конфет, мы, конечно же, не стали. Как и отказываться от угощения.
– Как закончите здесь, идите в мастерскую, для вас много работы.
Работа в мастерской не сказать, что была чем-то сложным. Убираться, готовить, помогать в измерениях, таскать туда-сюда разные штуки. Стирать, чистить. Попутно старик учил нас своему ремеслу. Правда, особого таланта к кройке и шитью ни у кого из нас не обнаружилось, но хотя-бы заплатку пришить, или шов заштопать, я теперь смогу.
Отдельным сюрпризом для меня стал прогресс в этом мире. По ночам на улицах загорались фонари, светящие ровным желтым светом. Такой же исходил и из множества окон домов. Еда готовилась на очень похожей на земную электрической плите. Разве что швейные машинки у нашего мастера все еще были ручные. В смысле, ножные. Хотя электрические вроде как тоже существуют, просто слишком дорогие да и не сильно ему нужные.
Каждый вечер, после закрытия ателье и перед нашим уходом обратно в приют, мы вместе с Крейном собирались за простым, но, тем не менее, вкусным ужином. Эльтрок оказался на удивление неплохим поваром. И перед каждым приемом пищи, старый мастер произносил простенькую молитву-благодарность Альтхолу:
– Спасибо за жизнь, за пищу и душу.
В этот ужин я все-таки не стерпел и спросил:
– Почему вы его благодарите? Он же вроде бы не бог, разве нет?
– Это вам так в приюте сказали? – хмыкнул старик. – Ну, я мог бы спросить, что такое «бог», но я в целом догадываюсь. Ты не первый Чужак, что у меня это спрашивает.
Съев немного супа, Крейн продолжил:
– На самом деле, все просто. Вот это, – он указал на себя. – И вот это, – ткнул ложкой в суп. – Есть только из-за Альтхола. Все мы его дети. Так почему я не должен благодарить его за плоть и еду? А бог он или нет, мне не сильно важно. Без него нас бы не было.
– Хм, а он еще существует? – внезапно спросил Эльтрок.
– Говорят, он есть в каждом из своих детей, – пожал плечами старик. – Ну а как отдельная какая-то животинка. Я не знаю. Если даже и есть, то это что-то древнее и живущее в море.
– У вас жизнь из моря пришла?
– Так говорят.
– Хм, я думал, что в морях территория «Потока» и его детей.
– Так говорят, – раздраженно повторил Крейн. – Не знаю я, меня там не было.
– Так, ну с пищей и жизнью понятно, – не унимался я. – Но причем тут душа?
Вздохнув, старик посмотрел на меня, словно я и вправду был несмышлёным маленьким ребенком:
– А откуда, по-твоему, берется душа, если не из плоти?
– Хм-м-м-м…
– Жрецы Альтхола говорят, что первая искра разума в младенцах появляется, как эхо от мыслей самого Первопредка. Что, мол, его вложенная в нашу плоть воля к жизни заставляет младенцев делать первый вдох и требовать пищу. Бояться боли и всяких тварей. Но хватит болтать. Доедайте живее, а то, чего доброго, совсем по темноте придется идти в приют этот ваш.
Глава 3. Гимн новым знаниям.
Альглан – королевство, образовавшееся по результатам Первой Междоусобной Войны. Свой конечный вид оно приобрело в 416 году по Трианскому календарю, когда Прент Пассер смог объединить под своим началом шестерку Благородных домов: Ардеев, Корвисов, Пассеров, Диомедеев, Ориолисов и Пагодромов. Их объединенной мощи хватило, чтоб подавить все прочие дворянские дома. С тех пор они стали Столпами королевства, не просто дворянскими домами, но Благородными.
«География Мардела, континент Бролк», Искатель Маладен Тейдрел, 788 год по Трианскому календарю.
Погрузившись в работу и учебу, я и не заметил, как прошли еще полтора года. Жаркое лето сменилось мягкой зимой. На столько мягкой, что ни река, ни озеро так и не замерзли. И лишь в самые холодные дни, от слегка теплой воды поднимался холодный туман, вытягивающий тепло из всего, к чему он прикасался. Хорошо хоть, дней таких раз два да и все.
В ту зиму меня перебросили в то, что тут выступало за храм Альтхолу. Хотя, если честно, это было больше похоже на смесь больницы и биологического института. И многие их проповеди были больше похожи на публичные лекции.
