Иван Богданов "Последний источник"

– Погоди. Погоди, друг. Если там и впрямь что-то случилось, то первое, что ты получишь в такой спешке – это пулю промеж глаз.

– Да. Пожалуй, ты прав, – попытался немного успокоиться панк, сделав глубокий вдох.

– Так-то лучше, – кивнул Джепетто и отпустил руку собрата. – Ладно. Действуем тихо и аккуратно. Медленно выходим наружу и осматриваемся, а там уже действуем по ситуации.

После этого мужчина достал из-под стола свою экипировку – рюкзак, автомат и дробовик.

– Хорошо ещё, что наше оружие осталось на месте. Учитывая, как мы крепко спали, это просто чудо, что его никто не стащил, – резонно подметил Псих.

– Не сказал бы, что это хороший знак, – нахмурился Джеп. – Боюсь, возникшая угроза оказалась слишком серьёзной, из-за чего, в суматохе, люди даже забыли воспользоваться такой удобной возможностью.

Головокружение здоровяка понемногу шло на убыль, однако общая слабость по-прежнему давала о себе знать. Дрожащими руками мужчина проверил обойму своего автомата.

– Псих, – сказал он. – Ты сам-то как себя чувствуешь после вчерашнего?

– Что-то среднее между жидким и твёрдым дерьмом.

– А по тебе и не скажешь, – невольно усмехнулся здоровяк.

– Наверно, это потому, что я ночью знатно проблевался.

– Выходит, мне ещё не сильно досталось?

– Да. Похоже, эта дрянь тебя не берёт, – пожал плечами зеленоволосый.

– Ну да. Как скаать, – иронично отозвался напарник и дважды моргнул, чтобы двоящееся изображение вновь пришло в норму.

Наконец, друзья подошли к двери и остановились на самом пороге. Здоровяк украдкой выглянул наружу, держа наготове свой автомат. Свет недавно взошедшего солнца на этот раз ощущался особенно ярким и нещадно лупил по глазам, заставляя их слезиться. Проклятая боль в голове от этого только усиливалась – словно маленький, но крайне гадкий червячок прогрызал себе дорогу через извилины.

– Твою мать, – на мгновение прикрыл глаза ладонью Джепетто, после чего, дав им немного проморгаться, снова осмотрелся по сторонам.

– Пока никакой угрозы вроде не видать, – тихо сказал Псих, выглядывая из-за двери.

– Да. Так и есть. Но мне совсем не нравится эта чёртова тишина, – угрюмо отозвался Джеп и вышел на улицу.

Поневоле брошенные, оставленные позади, два последних члена отряда медленно продвигались вперёд меж пустующих домов и построек, то и дело озираясь по сторонам в поисках притаившейся угрозы. Но всякий раз, вопреки их ожиданиям, взору представали лишь небольшие следы недавней активности горожан, будто некая чудовищная сила испарила их всех в мгновение ока, пока бедолаги спокойно, ничего не подозревая, занимались своими привычными делами.

– Подожди, – внезапно остановился панк. – Это что, – дым?

– Похоже на то, – кивнул здоровяк.

– Уж не идёт ли он от главных ворот?

Товарищи молча переглянулись и сразу ускорили свой шаг. И чем сильнее они приближались к месту теперь уже вполне реальной опасности, тем отчётливей они слышали эхо нескольких голосов. А вскоре они и вовсе стали различать некоторые слова. Последним же фактором, окончательно утвердившим до этого лишь зарождавшиеся опасения, стал громкий звук выстрела и последовавший за ним крик. Джепетто и Псих уже собирались перейти на бег, как вдруг в ногу панка отчаянно вцепилась чья-то рука.

– Подождите… – тихо прошелестел слабеющий голос.

Друзья опустили свои взоры вниз. Там оказался мужчина, чья кожа обгорела настолько, что местами просматривались очертания костей. Его правая нога держалась на тонком лоскутке мяса и буквально в следующий миг оторвалась от лёгкого движения. Лицо бедолаги пострадало настолько сильно, что поначалу его решительно невозможно было опознать.

– Твою мать, да это же Джерри! Второй стражник! – с ужасом воскликнул Псих, запоздало понизив свой голос.

– Да, я помню, – мрачно вздохнул Джеп.

За спиной страдальца виднелся длинный кровавый след, что, похоже, тянулся от самых ворот, где и произошёл злосчастный инцидент.

– И как только он досюда дополз? – покачал головой зеленоволосый.

– Не хо… дите… туда… – прохрипел стражник, немного ослабив свою хватку, благодаря чему панк, наконец, высвободил свою ногу.

– Что произошло, Джерри? – наклонился к нему Джепетто.

– А? Ты что-то сказал? – приподнял и тут же уронил голову мужчина.

– Бесполезно, Джеп. Ты забыл? Он же глухой.

– Да, действительно, – кивнул здоровяк.

– Их слишком… много… они… наших… многих… убили… – с трудом выдавливал из себя слова изувеченный страдалец.

– Чёрт! Сраное! Сраное дерьмо! – начал терять самообладание зеленоволосый.

– Тише! Ты же не хочешь выдать этим гадам наше местоположение? – сердито шикнул на панка здоровяк.

– Да, конечно. Извини, – нервно почесал Псих свой ирокез.

После этого Джепетто положил автомат на землю и ухватился своими массивными руками за голову стражника.

– Джерри, – пристально заглянул он в постепенно затухавшие глаза. – Не знаю, понимаешь ли ты меня, но мне хочется избавить тебя от страданий.

Пускай и не сразу, но в глазах мужчины промелькнула искорка понимания, а остатки почерневших губ расплылись в неком подобии улыбки, прошептав еле слышное – спасибо. В уголке левого глаза Джерри блеснула готовая вот-вот скатиться слеза. Руки Джепетто сжали голову бедняги ещё сильнее, а затем резко повернули её в сторону. Раздался громкий хруст шейных позвонков. Искра жизни вспыхнула ослепительно ярко, и тут же угасла, а голова, мгновенно обмякнув, упала на землю, где слеза, наконец, скатилась вниз по щеке.

– Покойся с миром, Джерри, – сказал тихо Джепетто и поднял свой автомат.

– Идём. Нам надо спешить, – толкнул друга в плечо зеленоволосый.

Здоровяк кивнул в знак согласия и снова встал на ноги. Не смея более терять ни единой крупицы времени, что стремительно осыпались на незримых песчаных часах, друзья поспешили в сторону ворот. Они старались продвигаться активно, но при этом достаточно тихо, прислушиваясь к любым, даже незначительным звукам и, в особенности, к голосам. Хотя, справедливости ради, сейчас до них доносился только один.

– Повторяю ещё раз – для тех, кто ещё недостаточно уяснил. Сопротивляться бесполезно! Единственное, на что вы можете рассчитывать – это милость наших Великих Покровителей. Ибо они есть единственные и неоспоримые владыки этого мира! Мира, который слишком слаб и будет очищен их праведным гневом!

Джепетто и Псих наконец достигли максимально возможного безопасного расстояния и спрятались за единственной уцелевшей стеной разрушенного жилища. Через небольшую дыру в стене хорошо просматривалась область происходившего действа.

Несколько десятков человек – по одну и другую сторону соответственно, стояли лицом к лицу, разделённые небольшим пустым пространством – около трёх метров. Слева – вооружённые до зубов, и, несомненно, довольные своей победой, находились захватчики. Справа же ютились, а многие и вовсе тряслись от страха сломленные и побитые жители Дома Мертвецов. Земля вокруг была устлана гильзами и следами от пуль, а также телами каждой из сторон. На заднем же плане, грозно завершая панораму кровавой бойни, высились обезображенные взрывом ворота. Громадная, чёрная по бокам, пробоина, подобная ране на теле гиганта, безусловно, стала той самой причиной, благодаря которой в тело города и проникла мерзкая инфекция в виде захватчиков. Последние струйки дыма, отделяясь от железной плоти, вознеслись к небесам и развеялись под внезапно налетевшим порывом ветра.

– Вот же долбаная срань! Джеп, ты только погляди, как их много! – нервно произнёс панк и слегка отодвинулся от дыры в стене, предоставив напарнику возможность получше рассмотреть врагов.

– Да. Действительно, – сухо ответил здоровяк.

– Ну и что нам теперь делать?

– Пока не знаю.

В это же время оратор, который, вне всяких сомнений, являлся лидером вторженцев, продолжал вдохновенно рассказывать обо всех основополагающих принципах и законах, что неразрывно связаны с бытом и образом мыслей его людей.

– Мы – те, кто прозрел! Кто познал великую суть, истинный уклад мироздания, и то место, что отведено в нём человечеству!

– И что же это за место? Глубокая задница? – язвительно произнёс кто-то со стороны побеждённых.

Среди напуганной толпы, местами, зародился небольшой ободрительный смех.

– Глупец, – снисходительно мягким тоном ответил лидер захватчиков.

Как и все прочие нападавшие – мужчины и женщины, он почти не имел одежды. Только грязные изношенные лохмотья, слегка прикрывавшие наготу, не считая скромных сумок и ремней, необходимых лишь для того, чтобы носить оружие и добычу. Кожа предводителя, помимо многочисленных шрамов, была покрыта причудливыми оккультными символами, которые, судя по всему, он вырезал на себе сам. Причём, некоторые из этих знаков встречались также и на телах его последователей.

– Впрочем, я тебя понимаю, – продолжил гуру захватчиков. – Ведь на самом деле – за этим презрительным актом тривиального слабоумия, кроется самая обыденная причина – страх! – поднял свой палец высоко вверх мужчина. – Это страх перед тем, что грядёт! – добавил он, после чего сделал ощутимую паузу, дабы произвести должный эффект. – Полное вымирание человеческой расы!

– Твою мать! – устало провёл ладонями по лицу Псих. – Очередной маразматик, которого уронили в детстве башкой на землю!

Джепетто, проигнорировав эту колкость, продолжил следить за развитием событий.

– Скитаясь среди выжженных пустошей неведения, я был таким же, как вы! Потерянным! Ненужным! Озлобленным! Но в один великий день – я прозрел! Серая пелена, наконец, спала с моих глаз, и я увидел спасительный выход! И свет этого удивительного откровения был ярче всех мириадов звёзд, света луны и даже самого солнца! Великие Покровители явились ко мне под сенью сна, где вещали человеческим языком о знаньях забытых и потерянных, что скрываются в бездне, окутанные тьмою веков. В своём невежестве и страхе мы нарекли этих созданий – демонами.

– Что? Демоны – Великие Покровители? – вновь прервал говорившего смельчак. – Какая чушь! Они ведь только и делают, что рвут нас на части!

– По ходу, эти парни больные, – вторил ему другой горожанин.

– Ага. Наверняка над ними поработал мозготрах, – прошептал кто-то третий.

Игнорируя постепенно нарастающий ропот недовольства, оратор всё тем же вдохновенным голосом рассказывал людям о своих откровениях.

– Именно в ту самую ночь они поведали мне о том, единственно верном пути развития, при котором наш человеческий род не только минует свою незавидную участь, но и получит шанс стать чем-то большим. Тем, что лежит за гранью понимания большинства смертных и лишь блеклым мимолётным отблеском способно явиться в пророческих снах! Однако, сами того не ведая, наши предки уже вступили на этот праведный путь. Вкусив плоть и кровь своих соплеменников, мы постигли главную суть адаптации и стали на шаг ближе к той высшей форме естества, когда никакие мирские законы и правила более не будут иметь власти над нами!

– Постой, неужели ты имеешь в виду, что мы должны стать демонами? – поразился чрезмерно самоуверенный горожанин.

– Не совсем, – покачал головой духовный лидер культистов. – Мы будем своеобразным промежуточным звеном между нашим нынешним состоянием и формой Великих Покровителей, и достигнем той высшей точки, до которой, в принципе, способна эволюционировать наша материя.

– То есть просто превратимся в прислужников? – послышался голос из толпы.

– Ага! И будем услужливо чесать задницы нашим великим покровителям! – добавил очередной острослов, тем самым подняв среди немного осмелевших горожан новую волну смеха.

– Нет! – уже начиная терять своё терпение, громко воскликнул гуру. – Прислужники – это ничтожная грязь! Эволюционная ошибка, недостойная упоминания! А я предлагаю вам мир, где не будет ни страха, ни голода, и даже сама смерть уже не посмеет дышать вам в затылок!

– Допустим. Вот только в чём тогда смысл? Можно ли назвать такое существование жизнью? – спросил неизвестный.

– Кто?! Кто это сказал? – гневно заорал фанатик.

Испугавшись, что агрессоры вновь откроют стрельбу, большинство людей сразу расступились, невольно повинуясь лжепророку.

– Да это же Грешник! – с трудом подавив желание крикнуть, в итоге громким шёпотом произнёс Псих.

Джепетто издал небольшой вздох облегчения. Зажигалка и Курильщик стояли рядом со своим лидером, без тени страха на лице, готовые разделить судьбу товарища, какой бы страшной она ни была.

– Ты либо исключительно смел, либо поразительно глуп, – зловеще ухмыльнулся культист. – Я так понимаю, рядом с тобою находятся твои друзья?

– Да. Это так, – коротко кивнул Уилл в ответ.

– Ты ведь осознаёшь, что единого взмаха моей руки достаточно, чтобы всех вас превратили в кровавое решето? За исключение, разве что, этого странного человека в броне. С ним придётся немного повозиться.

Предводитель захватчиков ненадолго затих, пристально вглядываясь в лицо непокорного мужчины и пытаясь отыскать в нём хотя бы какой-то намёк на страх. Но затем, словно бы признавая своё поражение в этой невидимой битве, он добавил: Похоже, ты и впрямь не боишься смерти. Как и твои отчаянные друзья. Впрочем, мне это нравится, – довольно кивнул фанатик. – Люди подобного рода, несомненно, заслуживают шанс на спасение.

– Нам не нужно твоё признание. А свои лживые байке оставь для тех, у кого жижа вместо мозгов, – презрительно сплюнула Зажигалка.

Под левой скулой у неё уже расползался довольно крупный синяк. Курильщик хотел взять Сару за руку в надежде немного остудить её пыл, однако Грешник сразу покачал головой, недвусмысленно намекая на то, что в подобном расположении духа с ней лучше не связываться.

– Как вам будет угодно, – едва сдерживая подступающий к горлу смех, развёл руками гуру. – И всё же, пусть видят все! – многозначительно провёл он пальцем по жителям дома мертвецов. – Я милосердно сохраню этой троице жизнь, невзирая на их вопиющую дерзость! – В конце концов, окончательное решение всё равно будет за покровителями, – уже шёпотом пробормотал он себе под нос. – Однако, вместе с тем, я таки вынужден вас огорчить! Увы, но далеко не все из вас познают радость перерождения и увидят рассвет новой эры Великого Единения! Лишь те избранные, кто пройдут через праведный суд наших Покровителей, обретут право на новую жизнь. И чтобы приблизить момент этой священной церемонии, мне потребуется жертва! – запрокинув голову, воскликнул культист и вознёс руки к небу. Словно где-то там, а не в преисподней могли внимать его кощунственным речам.

– Плоть нечестивца, прошедшего через муки, равные весу его грехов, щедро возложенная на алтарь их беспредельного могущества, будет достойной платой! – добавил он.

Затем перст духовного лидера захватчиков, без лишних колебаний, указал на того самого острослова, что неоднократно прерывал его “благие” изречения. После этого двое мужчин, вооружённые винтовками, быстро подошли к приговорённому и грубо схватили его под руки.

– Эй! А ну отпустите меня! Сраные сукины дети! – тщетно силился вырваться тот, один раз даже укусив правого конвоира. Однако фанатик ничуть не шелохнулся, будто и вовсе не чувствовал боли. Позади, среди напуганных пленников, всё громче раздавались ярые возгласы недовольства. Но пары выстрелов в воздух оказалось вполне достаточно, чтобы вернуть Дому Мертвецов покорное молчание. Служители зла принудительно усадили жертву на колени перед своим предводителем.

– Послушайте! Какие грехи?! Какой нечестивец? Да что за хрень вы несёте?! – задыхаясь от ужаса, кричал человек. Вся его решимость и остроумие оказались в одночасье сломлены, хрустнув, как старая ветка под весом грязного сапога.

– Скажи мне честно, дитя, – снисходительно наклонился к пленнику жрец, коснувшись его разом вспотевшего лица. – Ты убивал?

– Д-да, – слегка дрогнувшим голосом ответил мужчина.

– Людей?

– Да. Как и все.

– А кого-нибудь из многочисленного рода наших покровителей? – всё так же спокойно спрашивал гуру, властно взирая на жертву сверху вниз.

Бесконечно медленно, словно по жалкому миллиметру в секунду, дрожащая голова мужчины опустилась к запачканной кровью земле.

– Вот видишь, – вздохнул наигранно жрец, после чего наклонился к самому уху своей жертвы и тихо прошипел: Ты – грешник!

Затем фанатик быстро распрямился в полный рост и громко воскликнул, – так, чтобы его услышала буквально каждая душа в этих, ныне потерявших целостность, стенах.

– Запомните! Нет больше чистых! Нет безгрешных на этой падшей земле! Покайтесь и отриньте всё зло, что совершили в своём паскудном невежестве! И откройте сердца свои для той – истинной веры, что приведёт вас к спасению и процветанию! Покайтесь, или же вас постигнет жуткая кара! – закончил оратор и резко взмахнул правой рукой.

По этому знаку его подопечные сразу подняли приговорённого на ноги, а затем резко сорвали с него одежду, раздев догола. В то же самое время, за стеной разрушенной хибары, Джепетто и Псих сцепились между собой, словно дикие звери, перекатываясь по засыпанному песком полу.

– Отдай мне оружие! – хрипел здоровяк. – Они же его сейчас выпотрошат заживо!

– Идиот! Ты погубишь так нас обоих! – дёргался под ним зеленоволосый.

В конце концов, кое-как изловчившись, он пнул Джепа в пах. Закусив губу, в гримасе чудовищной боли, здоровяк вынужденно отпрянул от панка, прижимая руками промежность.