– Какая же ты коза! – я показала ей язык, ничуть не злясь на нее. – Я спала в кресле. Болтали пол ночи вчера.
– О, ну да.
– Девочки, угомонитесь. – Крис привлек к себе Тэш, целуя ее за ушком. – Кать, приводи себя в порядок и иди завтракать, я там кофе на подогреве оставил.
– Ммм, спасибо. А вы?
– Мы сейчас поедем по магазинам, на рынок заскочим по дороге – мне надо кое-что купить к завтрашнему дню. – сообщила Тэш. – Тебе ничего не надо?
– Да нет… Хотя… Тэш, купи мне те мохнатые белые резинки для волос, которые мы с тобой видели на рынке. Волосы-то у меня короткие, глупо буду выглядеть с этими гигантскими белыми бантами!
– Не такие уж они у тебя и короткие! – засмеялась она, дернув меня легонько за локон. – Но ты права, на твоих рыжих волосах эти резиночки будут смотреться лучше, чем банты. Думаю, часам к трём вернёмся назад.
Позавтракав, я вышла во двор. Погода сегодня была на редкость потрясающая: небо было чистое-чистое, без единой тучки, огненно-жёлтое солнце уже поднялось достаточно высоко и во всю палило с небес, так что температура воздуха разогрелась, должно быть, градусов до двадцати пяти. Даже ветер как будто бы спал в тенёчке и не хотел высунуться, чтобы хоть немного проветрить землю.
"Самое время попрактиковаться в магии. Никто не будет мне мешать…", – радостно подумала я.
Забор во дворе достаточно высокий, железобетонный, так что дом был успешно скрыт от любопытных глаз. Единственное, что, быть может, сумеют разглядеть соседи со своих балконов, часть нашего второго этажа и высокую крышу, скрывающую под собой ещё и чердак.
Создать огненный шар мне удалось с первой попытки, хотя я несколько сомневалась в моментальном успехе. Наметив мысленно на заборе цель, я метнула шар и… промахнулась. То есть, в забор-то я попала, но совсем ни туда, куда целилась – с меткостью у меня всегда были проблемы. Магический огонь ударился о бетонное ограждение с громким хлопком, так что даже дом жалобно вздрогнул, и растворился. Прошло всего несколько минут и на балкон выскочил взъерошенный Алек.
– Что случилось? Ты цела? – закричал он, ничего не разобрав спросонок.
– Цела, – промямлила я, понимая всю неправильность ситуации. – Извини, что разбудила, я не нарочно…
– Этот грохот…это ты сделала?
– Я хотела попрактиковаться в меткости, огненные шарики покидать…
– Шарики покидать?.. – Алек перемахнул через перила и плавно опустился на землю. – Да на нас соседи в милицию заявят! Скажут, что мы бомбы во дворе взрываем и готовим теракт! Поаккуратней нельзя?
– Я же не знала, что так получится… – пролепетала я.
– Ладно, что с тебя возьмёшь?.. – вздохнул он и обессилено махнул рукой. – Тренируйся, только не так громко. Я поприсутствую на всякий случай.
Очередной огненный шар натворил столько же шума, что и первый.
– Кармен! Ты всё-таки хочешь в отделение угодить? Нет-нет, так дело не пойдет.
– Алек, ну я не нарочно… – начала оправдываться я.
– Да знаю я, что ты не нарочно. Возможно, на заборе какое-нибудь охранное заклинание стоит. Увы, в этом я еще не силен. Я в подвале видел магическую мишень. Сейчас притащу – попробуешь с ней.
Прошло не многим больше десяти минут как Алек выкатил на улицу мишень, про которую говорил. Сооружение из толстого металла напоминало мольберт по форме, перемещать его можно было на колесиках, а в землю оно крепилось с помощью больших железных щупалец. На вид довольно надежная конструкция. И да, разноцветная мишень с одной стороны действительно имелась.
– Вот! Смотри, какая вещь! Вчера обнаружил. Думаю, отлично подойдет нам.
Мой огонь действительно больше не издавал грохота при разбивании о цель. Главное было теперь не промахиваться.
Вскоре мы сдали экзамены, отгуляли выпускной и шагнули в новую, взрослую жизнь. Время помчалось вперёд, оставляя за собой всё не нужное, унося нас всё дальше и дальше, и открывая нам всё новые и новые тайны. Все события развивались с непредсказуемой скоростью, не щадя никого и ничто. Правду, наверное, говорят: время не подвластно человеку и нельзя его ни остановить ни поставить на обратный отсчёт. Я занималась с Алеком магией, когда это удавалась. Мы так и не сказали Тэш о нашем предположении и ни на грамм не продвинулись в поисках остальных сестер. Очевидно, всему своё время.
Нечисть подземного мира не догадывалась о том, что скоро появится новая добрая могущественная сила, поэтому к нам забредали только искатели, но, к их несчастью, уйти от нас им уже не удавалось.
Мы жили вчетвером – как одна большая семья.
29июня
Тэш
Рано утром я уехала в школу – помочь нашей учительнице с настройкой компьютера. Освободилась к обеду, но звонить Крису не стала. Он собирался до вечера быть с родителями, а мешать я не хочу. Погода благоволила и я пошла пешком до остановки. Вчера почти весь день шёл дождь, и было довольно прохладно, но сегодня погода разгулялась на славу.
Краем глаза я заметила притормозивший рядом со мной большой чёрный "Лексус" с наглухо тонированными стеклами. Он подозрительно «пополз» с моей скоростью. Машинально сместилась подальше от дороги и ускорила шаг. Одно из тёмных окон медленно опустилось вниз и оттуда выглянул молодой парень, приветливо улыбнувшись:
– Девушка, вас подвезти?
– Нет, спасибо.
– Как вас зовут? – не успокаивался он.
– Пусть моё имя останется загадкой для вас.
– Почему же? Хотите я угадаю сам?
– У меня совершенно нет желания знакомиться с вами. И если вы не отстанете – я закричу. – я ускорила шаг, перекинув сумочку в другую руку. Благо здесь было многолюдно. На нас начали оборачиваться.
– Я вам не нравлюсь?
– Послушайте, я собираюсь замуж и не собираюсь ни с кем знакомиться. Найдите себе другую.
Было немного страшно. С чего вдруг его мне такое внимание? Я искала глазами любой магазин, куда можно сбежать и переждать. К счастью, яркая вывеска быстро нашлась, до него не очень далеко.
– Так в этом и дело? – рассмеялся парень, ни чуть не смущаясь и не собираясь отставать. Да что ж такое-то?! – Жених – не помеха, его и подвинуть можно. Может, всё-таки прокатишься со мной, красавица?
– Нет. Отстаньте от меня! – окончательно разозлилась я и поднесла к уху не вовремя зазвонивший сотовый. Шаг уже почти перешел в бег. – Слушаю!
– Танюша, садись в машину к Коле и езжай с ним. Тебе всё объяснят, – послышался голос тёти Любы из трубки. От удивления я остановилась как вкопанная. Перевела взгляд на человека в «Лексусе». Ухмыляется, гад!
– Тётушка, ты хочешь смерти своей собственной племянницы?
– Не говори ерунды и садись в машину. Ты хотела найти хорошую работу, я тебе помогаю. Тебя отвезут куда нужно.
– А ты-то как узнала, что вот прямо сейчас я…
– Меньше будешь знать – проще будет жить. Успокойся и не задавай много вопросов. Ты же знаешь, что я тебя люблю и плохого не сделаю.
– Тетя Люба, я тоже тебя люблю, но всё это выглядит…прямо скажем жутковато. Парень точно не маньяк? – водитель джипа уже откровенно смеялся. Так а как это ещё выглядит?
– Не маньяк, Тарюш. Просто водитель, которому поручено тебя доставить куда нужно.
– Ладно, тётя, твоя взяла. – я отсоединилась и скрестила руки на груди. – Что ж, в этом раунде вы победили, поехали! Но если что…я вам руки оторву!
Он усмехнулся, обходя машину, открыл дверь, и я забралась на переднее сидение машины. Как ни странно, этот приставучий парень оказался молчуном.
– Так заманчиво приставал ко мне, а теперь молчишь. Может, скажешь что-нибудь? Хотя бы, куда мы едем! – не выдержала в конце концов я.
– К Улыбке, – буркнул он нехотя, не сводя глаз с дороги.
– Как много это для меня значит… – не смогла сдержать вздох, понимая, что вряд ли что-то из него вытяну ещё.
Дорога заняла минут сорок, не больше. За это время я успела отзвониться Кармен и Крису – сообщить, куда отправилась и что буду не скоро.
Машина, преодолев преграду из больших кованых ворот, проехала по витиеватой дорожке ещё немного и наконец остановилась у высокого бетонного забора. Я выбралась из джипа, и вместе с этим странным парнем подошла к железным воротам. Он нажал на кнопки какого-то хитрого устройства, отдалённо напоминающего домофон, и из динамика донёсся хриплый мужской голос:
– Кто?
– Пегас. Девушка доставлена.
Я тихонько хихикнула. Прямо шпионские игры какие-то. Судя по всему, дом должен быть не менее внушительным. Дверь открылась, и мы прошли во двор.
– Вот это хоромы!.. – невольно прошептала я.
Этот здоровенный бетонный забор оберегал от посторонних глаз огромный трёхэтажный особняк. Парень проводил меня в дом, и, прежде чем я успела его хоть о чём-то спросить, исчез. Не успела я оглядеться вокруг, как справа от меня раздался звонкий лай собак, и из-за угла вылетели две огромных рыжих овчарки. От неожиданности я вскрикнула и машинально попятилась назад. Сожрут! Как пить дать сожрут! Руками заслонила голову, приготовившись к худшему. Собаки не напали. Внимательно принюхались, и, вопреки моим ожиданиям, принялись облизывать руки, изо всех сил виляя хвостами. Фух!
– Хорошие собачки, – я погладила их дрожащей рукой, чувствуя как бешено колотится в груди сердце.
– Фокс! Грей! Фу! – раздался приятный мужской голос с лестницы, ведущей на следующий этаж. Я подняла голову. – Не бойся, они у меня добрые, абсолютно беззлобные существа.
– А я и не боюсь. Просто, они так неожиданно выскочили…
– Любишь собак?
– Очень… Но мне тётя не разрешает животных заводить – у неё аллергия на шерсть, да и не потянули бы мы ещё и собаку. Это большая ответственность. – отрапортовала я, не задумываясь, что говорю с совершенно незнакомым посторонним человеком. Почему-то он странным образом располагал к себе.
– Разве ты живёшь не с родителями?
– Нет. Моя мама умерла сразу после моего рождения, а её сестра удочерила меня. Отца я даже не знаю. Но мне и без него не плохо. Когда-нибудь он объявится – я уверена. Вот тогда я ему выскажу всё, что думаю о нём! Он пожалеет, что бросил меня!..
– Вот как? Мстительная?
– Нет. Но я не верю, что есть обстоятельства из-за которых мужчина может бросить беременную женщину и никогда не интересоваться своим ребёнком. Для меня это не человек. – объявила я.
Мужчина рассмеялся, обнажая превосходные белые зубы. Он производил самое приятное впечатление. Высокий, подтянутый, никакого намёка на живот. Чёрные, местами седые, волосы зачёсаны назад, тёмные карие глаза с россыпью морщинок вокруг и безукоризненно выбритое лицо. Лет ему по виду не больше сорока. Одет со вкусом: светло-бежевые брюки и тонкая бордовая рубашка с коротким рукавом, начищенные до блеска ботинки.
– Давай пройдём в кабинет? Не люблю разговаривать у порога. Обувь можешь не снимать.
Я кивнула. Мы поднялись на второй этаж и вошли в довольно просторное помещение, в котором пахло книгами, как в библиотеке. Примесь корицы с вишней витала в воздухе, как будто кто-то недавно раскуривал трубку с соответствующим табаком. Интерьер соответствующий. Две противоположные друг другу стены занимают полки с книгами, у окна стоит тёмно-коричневый стол, на нём – компьютер, стопки бумаг и органайзер с канцелярией, в противоположной стороне не большой диванчик, два кресла и журнальный столик. Мужчина приглашающим жестом указал на диван и когда мы расположились, спросил:
– Вина хочешь?
Я не довольно поморщилась:
– Нет, спасибо. Я не пью.
– Совсем? – удивился мужчина. – Хотя, что я говорю? В твоем возрасте…
– В моем возрасте мои ровесники не только пьют, уж поверьте. Я не то, чтобы за правильный образ жизни, но алкоголь меня не привлекает. Могу, конечно, позволить себе немного вина или шампанского в праздник, но не люблю. Мне больше по вкусу коктейли, либо вовсе без алкоголя, либо с чем-то легким.
– Ну надо же! – похоже, искренне восхитился он. – Могу организовать что-то вкусненькое. Или чай? Кофе?
– Лучше чай. Зеленый.
Мужчина встал, подошёл к столу и нажал на кнопочку селектора.
– Рома, принеси в кабинет две чашечки зеленого чая и что-нибудь на закуску, пожалуйста.
Послышалось шуршание и неожиданно бодрый голос:
– Сейчас сделаю, босс.
– Значит, ты… Татьяна Алексеевна? – мужчина вновь обратился ко мне.
– Можно просто Таня.
– В таком случае, зови меня Лёша, – улыбнулся он. – Твоя тетя очень нахваливала тебя. Расскажешь что-нибудь?
– Я окончила школу с золотой медалью, разбираюсь в компьютерах и знаю в совершенстве английский язык. Это вкратце. Смотря что вам от меня нужно.
– А как на личном фронте? – очевидно, увидев недоумение в моих глазах, мужчина постарался сгладить вопрос. – Если не хочешь – не отвечай. Так, праздное любопытство.
– У меня есть жених. – коротко ответила я.
Дверь распахнулась и в кабинет вошёл довольно-таки полный мужчина, возможно, того же возраста, что и Алексей, с подносом в руках. Он приветливо улыбнулся, поздоровался со мной и поставил на стол вазочку с печеньем, тарелку с эклерами, фарфоровый чайничек и две чашки.
– Лёш, на телефон звони если понадоблюсь.
Получив в ответ согласный кивок, мужчина ушел. Алексей разлил по чашкам горячий напиток.
– Пирожное?
– Я не ем сладкое. – вообще, всё это было странным. – Послушайте, всё это, конечно, очень здорово, но давайте к делу. Мне кажется, я не чай сюда приехала пить. Не люблю тратить время зря. Говорите, зачем вы меня привезли сюда и везите обратно!
– Хммм… А тебе палец в рот не клади! –он усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. – У меня к тебе деловое предложение.
