– Любишь собак?
– Очень… Но мне тётя не разрешает животных заводить: у неё аллергия на шерсть, да и не потянули бы мы ещё и собаку. Это большая ответственность, – отрапортовала я, не задумываясь, что говорю с совершенно незнакомым посторонним человеком. Почему‑то он странным образом располагал к себе.
– Разве ты живёшь не с родителями?
– Нет. Моя мама умерла сразу после моего рождения, а её сестра удочерила меня. Отца я даже не знаю. Но мне и без него не плохо. Когда‑нибудь он объявится, я уверена. Вот тогда я ему выскажу всё, что думаю о нём! Он пожалеет, что бросил меня!..
– Вот как? Мстительная?
– Нет. Но я не верю, что есть обстоятельства, из-за которых мужчина может бросить беременную женщину и никогда не интересоваться своим ребёнком. Для меня это не человек, – объявила я.
Мужчина рассмеялся, обнажая превосходные белые зубы. Он производил самое приятное впечатление. Высокий, подтянутый, никакого намёка на живот. Чёрные, местами седые, волосы зачёсаны назад, тёмные карие глаза с россыпью морщинок вокруг и безукоризненно выбритое лицо. Лет ему по виду не больше сорока. Одет со вкусом: светло‑бежевые брюки и тонкая бордовая рубашка с коротким рукавом, начищенные до блеска ботинки.
– Давай пройдём в кабинет? Не люблю разговаривать у порога. Обувь можешь не снимать.
Я кивнула. Мы поднялись на второй этаж и вошли в довольно просторное помещение, в котором пахло книгами, как в библиотеке. Примесь корицы с вишней витала в воздухе, как будто кто‑то недавно раскуривал трубку с соответствующим табаком. Интерьер соответствующий. Две противоположные друг другу стены занимают полки с книгами, у окна стоит тёмно‑коричневый стол, на нём – компьютер, стопки бумаг и органайзер с канцелярией, в противоположной стороне не большой диванчик, два кресла и журнальный столик. Мужчина приглашающим жестом указал на диван и когда мы расположились, спросил:
– Вина хочешь?
Я не довольно поморщилась:
– Нет, спасибо. Я не пью.
– Совсем? – удивился мужчина. – Хотя, что я говорю? Тебе же ещё нет и восемнадцати…
– В моем возрасте мои ровесники не только пьют, уж поверьте. Я не то, чтобы за правильный образ жизни, но алкоголь меня не привлекает. Могу, конечно, позволить себе немного вина или шампанского в праздник, но не люблю. Мне больше по вкусу коктейли, либо вовсе без алкоголя, либо с чем‑то легким.
– Ну, надо же! – похоже, искренне восхитился он. – Могу организовать что-то вкусненькое. Или чай? Кофе?
– Лучше чай. Зеленый.
Мужчина встал, подошёл к столу и нажал на кнопочку селектора.
– Рома, принеси в кабинет две чашечки зеленого чая и что-нибудь на закуску, пожалуйста.
Послышалось шуршание и неожиданно бодрый голос:
– Сейчас сделаю, босс.
– Значит, ты… Татьяна Алексеевна? – мужчина вновь обратился ко мне.
– Можно просто Таня.
– В таком случае, зови меня Лёша, – улыбнулся он. – Твоя тетя очень нахваливала тебя. Расскажешь что-нибудь?
– Я окончила школу с золотой медалью, разбираюсь в компьютерах и знаю в совершенстве английский язык. Это вкратце. Смотря, что вам от меня нужно.
– А как на личном фронте? – очевидно, увидев недоумение в моих глазах, мужчина постарался сгладить вопрос. – Если не хочешь – не отвечай. Так, праздное любопытство.
– У меня есть жених, – коротко ответила я.
Дверь распахнулась и в кабинет вошёл довольно-таки полный мужчина, возможно, того же возраста, что и Алексей, с подносом в руках. Он приветливо улыбнулся, поздоровался со мной и поставил на стол вазочку с печеньем, тарелку с эклерами, фарфоровый чайничек и две чашки.
– Лёш, на телефон звони, если понадоблюсь.
Получив в ответ согласный кивок, мужчина ушел. Алексей разлил по чашкам горячий напиток.
– Пирожное?
– Я не ем сладкое, – вообще, всё это было странным. – Послушайте, всё это, конечно, очень здорово, но давайте к делу. Мне кажется, я не чай сюда приехала пить. Не люблю тратить время зря. Говорите, зачем вы меня привезли сюда и везите обратно!
– Хммм… А тебе палец в рот не клади! – он усмехнулся и внимательно посмотрел на меня. – У меня к тебе деловое предложение.
– Я вас слушаю, – я скрестила руки на груди.
– Твоя тётя порекомендовала тебя ко мне на работу, как грамотного специалиста.
– В каком смысле?
Пускай, тётя Люба и сообщила, что нашла для меня работу, она ведь могла и сама толком не разузнать, в чём она заключается. Это вполне в её духе.
– В прямом. Мне нужен человек, знающий компьютер и владеющий английским языком. Пойдёшь ко мне работать?
– Время на раздумье есть?
– До завтра, если нужно.
– Хорошо, тогда у меня встречные вопросы. Сколько дней в неделю нужно работать и со скольки до скольки? Место работы?
– Абсолютно ничего сложного! Переводчиком будешь работать, когда понадобится, точно так же и с компьютером. Здесь, в доме в основном. Платить буду хорошо, не обижу. Ко мне тебя будет привозить Пегас – тот самый юноша, который доставил тебя сюда сегодня. Он же будет отвозить тебя домой или куда пожелаешь.
– Хммм, работы не много, условия хорошие, ещё и водитель… С вашими деньгами, уж простите, вы можете нанять любого хорошего специалиста. Почему я? У меня ведь и опыта нет… – в лоб, как обычно, спросила я. Что-то тут не сходится.
– Меня устраиваешь ты. Я не сомневаюсь, что ты хороший специалист, – он подошёл к столу, достал из ящичка синюю коробочку и протянул её мне.
– Что это?
– Кольцо. Надень его и никогда не снимай. Оно поможет тебе почти в любой ситуации. Поверь, я не последний человек в городе. Мои люди должны быть защищены всегда и везде.
Я достала из коробочки золотой перстенёк, внутри которого была выгравирована прописная буква «У» в короне. Надела его на средний палец правой руки. Зазвонил мобильный телефон. Извинившись, я поднесла трубку к уху:
– Детка, ты скоро?
– Скоро буду, Крис, не волнуйся.
– За тобой приехать?
– Нет, я сама доберусь, не переживай.
– Уверена? Я не хочу, чтобы ты ехала через полгорода одна.
– Всё хорошо. Такси вызову, не переживай.
– Упертая. Через сколько примерно ты будешь?
– Часа через полтора, надеюсь.
– Ладно, мы ждём, – и Крис отсоединился.
– Лёша, если сегодня я больше не нужна, я поеду домой.
– Хорошо, – мужчина протянул мне визитку и улыбнулся. – Позвони, когда решишь с работой… Надеюсь, ты примешь моё предложение, – он нажал на кнопочку селектора на столе. – Пегас!
Уже через минуту парень был в кабинете.
– Отвези Таню, куда попросит. Ты помнишь уговор?
– Да.
Когда машина въехала во двор дома, я вышла из машины и поманила за собой Пегаса.
– Пошли, поужинаешь с нами. Ты же не успел ещё?
– Нет, но… неудобно как‑то. Я не одет, вроде… – промямлил он неуверенно.
– Ой, ну ты и не раздет! – я хихикнула и, не дожидаясь ответа, зашагала к дому. – Пойдём! Моя подруга потрясающе готовит. Такое ты больше нигде не попробуешь.
– Всё‑таки…
– И не пытайтесь сопротивляться, это бесполезно! – усмехнулась Кармен, встречая нас на крыльце. – Меня зовут Катя, но друзья зовут меня Кармен.
– А меня Коля, но для всех я Пегас.
– Я сейчас вернусь к вам. Пойду, переоденусь, душно очень… – пробормотала я, когда мы вошли в дом.
Кармен утянула водителя в кухню и засуетилась у плиты.
Я поднялась к себе в комнату и переоделась в футболку и домашние шорты. Дверь открылась, и в комнату вошёл Крис.
– Я уже готова, только волосы в хвост завяжу, – развернулась и подошла к зеркалу.
– Детка, чем меньше на тебе одежды, тем больше мне хочется избавить тебя от неё, – он обнял меня со спины и поцеловал в плечо, глядя в зеркало. По телу побежали мурашки.
– Крис, а я себе сделала сегодня татуировку, – вдруг огорошила его я.
– Ммм… зачем?
– Мне… – я крутанулась в его объятиях и подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Считай, это моей прихотью. Она маленькая и не заметная.
– Покажешь?
– Да, но позже. Пойдем, у нас гость. Я вас познакомлю… – я выскользнула из его объятий и взяла за руку, утягивая на выход из комнаты.
– Я скоро одурею от голода! – со вздохом протянул Крис.
– Люблю тебя, – улыбнулась и вышла за дверь. – У меня, кстати, есть очень интересное родимое пятно, ты заметил? Выглядит оно как татуировка, прямо настоящий рисунок…
– Хммм… и я до сих пор его не видел?
– Ты будешь смеяться, но оно появилось недавно. Я слышала, что родинки появляются на теле всю жизнь, но это… – я хихикнула, заходя в кухню. – Ух, прямо магия какая‑то!
Кармен
– Ты о чем? – тут же насторожилась я, услышав последние слова.
– О, пустяки! – Тэш отмахнулась, уселась за стол и втянула носом воздух. – Боже, Кармен, почему всегда так вкусно пахнет, когда ты готовишь? Кстати, Коля, это Кристиан – мой жених.
Мужчины обменялись рукопожатиями, а я выключила кастрюлю со свежесваренным борщом и разлила его по тарелкам.
– У меня там ещё булочки в духовке.
– О, Боже, нет! Я не буду с вами жить, слишком вкусно! – Тэш застонала от удовольствия и принялась активно работать ложкой.
– А мне нравится. Я люблю вкусно поесть, – улыбнулся Алек, уплетая борщ за обе щёки.
– Да, очень вкусно. Я прямо действительно много потерял бы, если бы отказался. – Пегас довольно кивнул.
Я действительно очень люблю готовить. Поскольку моя мама журналистка, да ещё и такая, что находится в постоянных командировках – готовка была на мне лет с десяти. Поначалу копируя рецепты в кулинарных шоу, журналах, книгах, постепенно я нашла свои рецепты блюд. Готовить – моё хобби. Мне нравится готовить, и я всегда получаю удовольствие, когда вижу, с каким аппетитом другие кушают мои блюда.
I. Глава 8
10 июля
Кармен
Рано утром мы с Алеком отправились на экскурсию в фамильный замок нашей семьи. Конечно, цели у нас были другие, нежели экскурсия, но по-другому туда попасть невозможно. Замок теперь музей: наша магическая семья владела несметными сокровищами, передававшимися из поколения в поколение. Нас интересовал тайный проход, ведущий в маленькую комнату, в которой хранились все магические вещи, о котором точно ничего не знал ни один человек. Проникнуть туда можно было только тому, кто обладал такой силой, как я – силой перемещения во времени и пространстве. Туда мы и намеревались войти – это было очень важно для нас всех. Во всяком случае, Алек считал, что там мы можем получить ответы на многие вопросы. Я всё ещё не вполне владела своими силами и побоялась случайно закинуть нас не туда или попросту попасть в людное место. К тому же я люблю путешествовать и перспектива добираться до места несколько часов меня не пугала.
В электричке было очень душно, несмотря на утреннюю непогоду. Уже не единожды так бывало. В вагоне народу почти не было, но, тем не менее, дышать было трудно, по спине текли струйки липкого пота. Я обмахивалась клатчем, но это помогало слабо. Едва мы покинули пределы Балтийского вокзала, как через несколько минут на небе показалось солнышко и радостно стало нагревать вагон. От жары моя тонкая футболка прилипла к телу и меня начало укачивать, хотя, хочу заметить, меня никогда ещё не укачивало в транспорте.
– Приедем, надо будет обязательно сходить искупаться. Мне даже всё равно, что дождь обещают. Я весь вспотел от этой жары, – произнёс Алек, делая глоток уже порядком нагретой воды из бутылки.
– Сними футболку, может легче будет, – пробормотала я, завязывая свою под грудью на манер топа. – Еще немного и я плюну на приличия и разденусь. А искупаться действительно надо будет, у меня сейчас тепловой удар будет…
– Выпей воды, – предложил Алек, стянув с себя футболку и протягивая мне бутылку.
– Не хочу я пить, в меня уже просто не лезет. Скоро мы приедем?
– Минут через сорок примерно, – он мельком взглянул на часы и повесил футболку на шею, как шарф.
