– Он просто друг, – снова перебила я.– И он тоже пойдёт. Как раз и познакомитесь!
– Ладно. Где и во сколько?
– Мы за тобой зайдём.
– Хорошо. Жду, – коротко сообщил он и отсоединился.
– Так, – повернулась к Алеку и взяла с тарелки сырник, – доедай, и отправляемся ко мне домой.
– Что за срочность?
– Мы идём на дискотеку!
– И?
– Ну не пойду же я в клуб в таком виде! – возмутилась я.
– В каком? По-моему, очень приличный вид. Что не так-то?
– Это по-твоему. Мне надо переодеться.
Мужчины! Им не понять важность образа! Каждое платье – для своего случая!
I. Глава 4
Примерно через час мы встретились с Крисом и втроем неспеша отправились в клуб. Погода располагала, а мои спутники быстро нашли общий язык и непринужденно беседовали.
Раньше я никогда не думала о Крисе как о мужчине, но после встречи с Алеком и его откровением со мной, сейчас я невольно принялась разглядывать друга под иным углом. Смотрела не как на названного брата, а как на мужчину. Что уж говорить, такого мужчину можно увидеть только на обложке журнала. Могучие плечи – широкие, как у викинга; спина, за которой можно укрыться, как за каменной стеной: весь его вид говорил о невероятной силе и выносливости. Красивые светлые волосы небрежно спадали на загорелое лицо, делая Криса ещё более привлекательным. Большие глаза с густыми тёмными ресницами удивляли необычным, почти нереальным цветом. Их оттенок менялся в зависимости от погоды: в солнечный день они сияли ярко-синим, в облачную погоду становились бирюзовыми, а в дождь приобретали глубокий зелёный цвет. Ну и от настроения оттенок тоже очень сильно зависел.
Мой мир всегда делился на подруг и друзей-парней. А сегодняшний день как будто перевернул всё с ног на голову. Хоть и отрицала, но Алека я действительно воспринимала как мужчину, которому нравлюсь. Он был другим. Тем, кто не желал со мной просто дружить. Взгляд невольно задержался на чувственных губах моего нового знакомого, и я судорожно сглотнула. Интересно, как это – целоваться?
Тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли! Подняла глаза и поймала насмешливую улыбку. Вот же! Видел, что разглядываю! Надеюсь, мысли он читать не умеет!
А я что? У меня познавательный интерес!
– Кармен всегда так в клуб одевается? – внезапно тема разговора коснулась меня, и я навострила ушки.
– Кармен? – Крис недоуменно поднял брови и посмотрел на меня.
– Да, Крис. Кармен – это я. Прицепилось накрепко.
– А тебе идёт! – Крис улыбнулся и шутливо дёрнул меня за рыжий локон. – И да, Алек, яркость в её стиле.
В общем-то, остаток пути эти двое, не стесняясь, обсуждали меня. Точнее, Крис рассказывал Алеку обо мне, и не просто рассказывал, а расхваливал. Как будто собирался меня замуж выдавать. Но чего уж таить? Мне, конечно, было приятно.
Я была счастлива, что Крис приехал, и, кажется, до сих пор не могла поверить в это. После того, как он уехал, всё наше общение, конечно, ограничивалось только короткими звонками. Мне было этого мало. Я привыкла к тому, что он был рядом и всегда мог поддержать, а эта разлука убивала меня. Два года – это так долго! И вот теперь он здесь, и я очень надеялась, что если мой план удастся, он больше не уедет. Да, я делала это не только ради их счастья, но и для себя. И нет, я не чувствовала себя эгоисткой.
Мы были не больше чем в десяти метрах от входа в клуб, когда тяжелая железная дверь распахнулась, выпуская на улицу Тэш. Чёрное платье‑майка с белыми полосками изящно подчеркивало её фигуру, акцентируя внимание на груди и доходя до середины бедра. Изящные белые босоножки на высоком каблуке дополняли образ идеально. Она говорила по телефону, но, увидев нас, замерла на полуслове. С её лица схлынули все краски. Взгляд застыл на нём.
– Таня! – выдохнул мой друг, кажется, мгновенно превратившийся в каменное изваяние.
Она услышала. Как громом поражённая, попятилась и почти бегом скрылась за дверьми клуба. Я подняла глаза на Криса, а он прищурился в ответ. Конечно, он быстро сложил один плюс один.
– И ты была не в курсе, что она будет здесь?
– Конечно, нет, – я невинно моргнула, изображая полное непонимание.
– Ой ли?
Я не дала ему договорить. Взяла его и Алека под руки и направилась к клубу:
– Да хватит пустой болтовни! Я хочу танцевать! Пойдем скорее!
– А в твоём наряде можно танцевать? Я думал, максимум – парней завлекать, – хохотнул Алек, окидывая меня в который раз оценивающим взглядом.
Я фыркнула, но поймала себя на мысли, что мне нравится его внимание. Красные лакированные босоножки на платформе и высоком каблуке я подобрала в тон к платью без рукавов, с летящей юбкой в складочку длиной чуть ниже середины бедра, перехваченное на талии тонким черным пояском.
Мой любимый красный цвет в разных оттенках всегда занимал важное место в моем гардеробе. Он идеально гармонировал с моими рыжими волосами, что было неоспоримым фактом. Непослушные кудряшки неизменно были сколоты с двух сторон заколками‑бабочками. Косметикой я предпочитала не пользоваться вообще. Природа одарила меня невысоким ростом – чуть больше ста шестидесяти сантиметров. Зато у меня стройная талия, упругая аппетитная грудь и попа, с которой могла бы соперничать Джей Ло (да, своей фигурой я гордилась, хотя и не считала себя совершенством). Впрочем, я никогда не считала себя непревзойденной красоткой: наверное, детство с пацанами дало свои плоды – быть «своим парнем» и одновременно смотреться в зеркало некогда. Но сегодня… Я прямо чувствовала, что хочу ловить на себе мужские взгляды. Действительно ли Алек прав и парни глаз от меня не отводят?
Едва дверь за нами закрылась, мы погрузились в музыку. Она окутала нас, словно мягкий невесомый кокон. В полумраке зала люди двигались на танцполе, а свет софитов хаотично скользил по стенам и потолку, создавая непередаваемую атмосферу веселья и непринужденности. Лавируя между людьми, я увлекла парней к лестнице.
– Кармен! Ты просто восхитительна сегодня! – Шурик, мой одноклассник, игриво дёрнул меня за локон и подмигнул, мгновенно растворившись в полумраке.
– А я говорил, – Алек наклонился ко мне, и его горячее дыхание обожгло мою шею.
Мы поднялись на второй этаж и заняли столик. С этого места было хорошо видно и сцену, и танцпол. Я опустилась на диван и заскользила глазами по толпе. Так, теперь надо найти Тэш. Эта трусиха вряд ли сбежала, так что найдётся.
Крис и Алек расположились в креслах вокруг стола. Краем глаза увидела, что они сделали заказ официантке.
– Ты же хотела танцевать? – Алек склонился ко мне, вопросительно приподняв правую бровь.
– Выпью коктейль и пойдём!
Тэш долго искать не пришлось. Через мгновение музыку убавили, и на сцену вышел Жорик, владелец клуба.
– Приветствую вас в моём клубе! Прошу простить, но в концертной программе небольшие изменения. Следующие несколько песен для вас споёт Тэш, наша несравненная Танюша. Если вы ещё не слышали этот удивительный голос, будьте готовы испытать сильные эмоции.
Зал взорвался аплодисментами, и на сцену выбежала моя подруга, сжимая микрофон в руке. Она появилась как глоток свежего воздуха. Её сияющая улыбка и приветствие заставили всех замереть в радостном предвкушении. Она держалась как настоящая звезда!
Крис подался вперёд, пожирая её глазами. Она подняла глаза, и сильный красивый голос заполнил собой пространство клуба. Взгляд остановился на нашем столике. Что-то подсказывало мне, что, несмотря на полумрак, взгляды этих двоих встретились.
Алек сел рядом со мной на диван, не отрывая взгляда от сцены, и наклонился к моему уху.
– Ты коварная девушка, знаешь?
Улыбнулась, понимая, о чём он, ведь я посветила его в свой план. Его близость заставляла сердце биться быстрее. А может, это всё духота?
– Влюблённые не должны расставаться.
Он с шумом втянул воздух и накрыл ладонью мою руку, лежавшую на диване. Я вздрогнула и повернула к нему голову. Наши взгляды встретились.
– А здесь здорово, – заметил он, но взгляд говорил совсем другое.
– Да, это лучший клуб у нас в городе. И здесь я действительно отдыхаю. И душой, и телом! Нас здесь хорошо знают.
– Я заметил, – его палец выводил узоры на моей ладони. По коже пробежали мурашки. Такого раньше никто себе не позволял.
– Алек, я…
– Тебе нравится?
Его бестактный вопрос смутил меня, и я обрадовалась, что здесь темно. Я поспешно отвела взгляд. Да что же это такое! С каких пор я перед мужчиной робею? Я ничего не боюсь!
Высвободила руку и, закинув ногу на ногу, расположила обе ладони на коленке.
– Да, Тэш восхитительна на сцене! – радуясь, что не видно моих пылающих щек, я попыталась взять себя в руки.
– Ты же понимаешь, что я не об этом?
– Да? Прости, я увлеклась, глядя на сцену.
Он тихо усмехнулся и, кажется, решил не сдаваться. Придвинулся ко мне ближе, а я замерла. Внешне оставалась спокойной, но внутри меня все трепетало. Меня действительно волновала его близость. Мурашки прямо‑таки галопом носились по телу, а в животе бабочки устроили танцы с бубнами. Ну что я за дурочка? Первый же красавчик обнял, и я уже растаяла!
Официантка принесла нам коктейли, и я поспешила поднять бокал, стараясь себя отвлечь.
Песни сменяли друг друга. Я расслабилась, удобно устроившись на диване и стараясь не думать об Алеке, как вдруг знакомый голос заставил меня вздрогнуть и посмотреть в сторону. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Уж эту выдру я точно не планировала здесь увидеть!
– О, Кристиан! Надо же, ты вернулся! – у нашего столика остановилась та самая девица, из-за которой Тэш поссорилась с моим названным братом. Она бесцеремонно пробежалась пальчиками по его плечу и опустилась в соседнее кресло, демонстративно закидывая ногу на ногу.
Крис вздрогнул, его тело напряглось, словно готовясь отразить удар. На скулах заиграли желваки.
– Лена. Уходи. Отсюда, – рыкнул он, чётко выговаривая каждое слово.
Мой взгляд метнулся от друга к Тэш, и я поняла, что моя подруга всё видит. Эта гадина снова всё испортит!
– Я увидела тебя и подошла поздороваться. Соскучилась, – елейно проговорила девица, бесцеремонно опуская руку на его бедро.
Крис резко поднялся, сбрасывая её руку, словно змею. Я вскочила на ноги, прежде чем он успел что-то сказать:
– Пошла вон отсюда! – рыкнула, сжимая кулаки и надвигаясь на неё. – Ты уже достаточно натворила!
Она одарила меня надменным взглядом и скривила губы:
– Да я избавила его от этой мыши. Открыла ему глаза. Да там же дорожка парнями проложена – ступить негде!
Меня накрыло ледяной волной гнева: с криком и рычанием я бросилась на неё, но была перехвачена за талию Алеком. Гад! Я даже ударить её не успела!
– Пусти! Пусти, я выцарапаю ей глаза! – мои ноги и руки молотили по воздуху, а ему словно не составляло труда меня держать. Он что, заодно с ней???
– Да ты такая же, шалава малолетняя… – продолжила эта дрянь, не меняя своей позы. Спина, словно осиновый кол проглотила.
– Лена! – голос Криса звучал угрожающе, руки сжаты в кулаки. – Я не бью женщин. А ты не подходи к моим девочкам и ко мне, иначе пожалеешь! Я найду, что сказать твоему отцу, раз уж воспитание не позволяет расквасить твой нос.
– Да как ты смеешь! – она резко поднялась, сверкая на нас презрительным взглядом и разъярённо дыша. – Да твоих сучек уже кто только не объездил! – и Лена бегом ринулась прочь.
– Пусти меня! – ещё громче зарычала я, вне себя от негодования. – Ему нельзя –я сама ей всыплю!
– Кать, не уподобляйся ей. Прости, – мой друг виновато посмотрел на меня. Во взгляде – отчаяние и боль.
– За что ты извиняешься? – я ахнула и замерла, а Алек опустил меня на пол. Он что, поверил ей? Поверил её лживому языку? – Крис! Тэш и я… мы… это же всё…
Но он вдруг развернулся и пошел к выходу, уже не слушая меня.
– Крис! То, что она сказала… это же неправда, – тихо сказала я, недоуменно глядя вслед другу. – Алек, его надо остановить!
– Нет, не ходи, – он поймал меня за руку и улыбнулся, когда я посмотрела на него. – Я уверен, он не домой собрался. Я бы на его месте своего шанса не упустил.
Я подошла к перилам и наклонилась, чтобы лучше разглядеть. Он торопливо спускался по лестнице, но не к выходу из клуба, а к выходу со сцены. Пока наблюдала за ним, потеряла бдительность. Обернулась и оказалась в объятиях Алека. Он прижал меня спиной к перилам, а я недоуменно моргнула. Ни один мужчина ещё не обнимал меня так.
– Почему ты не хочешь попробовать?
– Что попробовать? – пискнула я, боясь даже пошевелиться.
– Быть любимой… – его горячее дыхание обожгло моё лицо, и я отвернулась, так что поцелуй коснулся щеки.
– Не надо, – тихо прошептала, надеясь быть услышанной.
К моему удивлению, он отступил и протянул мне руку:
– Как-нибудь в другой раз, – уверенно произнёс Алек, – а сейчас пойдём танцевать?
Я вложила свою руку в его ладонь и облегчённо кивнула. Да, так быстро на подвиги я не готова.
I. Глава 5
Кристиан
Перед глазами застыла картинка: моя Таня смотрела, как эта гадина касается меня. С любимого лица слетела улыбка, голос чуть дрогнул, но она продолжила петь. Её взгляд больше не был прикован ко мне.
Я бежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, надеясь застать её до того, как она уйдет, а ведь она явно намеревалась удрать. Просто сбежать. Снова. Не выслушав меня. Я не могу снова потерять её. Мы должны хотя бы поговорить. Пусть она скажет, что не любит и я… Ух, ну и что тогда? Смогу отпустить её снова? Нет! Мои‑то чувства никуда не деть! Увидел её и огонёк внутри разгорелся с прежней силой. Она одна безраздельно владеет моим сердцем и я не хочу, чтобы её там не было. Она – моя девочка. И наплевать, был ли у неё кто‑то и есть ли сейчас. Если её чувства угасли, что ж, тогда я добьюсь её снова. Не отступлю. Один раз уже упустил. По глупости. Не верю, что то, что было между нами, просто сгорело. Она любила меня тогда, и эта любовь сияла в её глазах. Невозможно подделать такие чувства. Не может быть, чтобы они просто истлели.
Тэш
Она снова была там. Касалась его.
В груди неприятно защемило, но я не позволила чувствам взять верх надо мной. Взгляд выхватил его в лестничном пролёте и сердце пропустило удар. Не хочу! Не хочу никаких лживых слов!
Бежать! Как можно скорее. Туда, где всё по-прежнему. В ту жизнь, где его нет.
