– Есть хочу – просто умираю! Сырники будешь?
Отсутствием аппетита я никогда не страдала и не видела ничего зазорного в том, что хочу есть! Зверски!
– Не откажусь! – отозвался Алек.
Я принялась готовить, а он вдруг задумчиво произнёс:
– Позволишь спросить?
– Спрашивай, – разрешила я.
– Только не обижайся, пожалуйста. Я, как уже говорил, наблюдаю за тобой давно. Почему ты всем парням даёшь от ворот поворот? Ты красивая, умеешь привлечь к себе внимание… но не даёшь никому и шанса.
– Ты себя имеешь в виду? – я усмехнулась, на мгновение обернувшись к нему.
– Да причём тут я! Мне действительно любопытно. Твои подружки все давно хвостом перед парнями крутят, а ты всегда держишь дистанцию. Боишься чего-то?
– Конечно, нет! – Вообще, было странно говорить с ним на эту тему, но мне не хотелось врать. Интересно? Отвечу! – Алек, я никого и не привлекаю как девушка! Ты напридумывал невесть что! И потом, как я могу закрутить шуры-муры со своими друзьями? Это же просто смешно! Всё равно что с братьями!
– Они так не думают.
Я приподняла брови, взглянув на него с удивлением.
– Тебе кажется. Да ты вообще первый, кто открыто проявил ко мне интерес!
– А я ещё даже не начинал демонстрировать мой интерес, – Алек расплылся в улыбке. – И нет, ты ошибаешься, я не первый. Такую красотку невозможно не заметить! Даже в клубе ты всегда в центре внимания. Вот только там твои бравые друзья никого к тебе не подпускают. Ревнуют!
– Алек, ты придумываешь то, чего нет.
– Не скромничай! – Он откинулся на спинку стула. – Ты очень красивая! Да у любого здорового мужчины слюнки потекут!
– Алек, хватит! – Я быстро отвернулась, стараясь сосредоточиться на готовке и чувствуя, как заливаюсь краской.
– Кармен, ты действительно очень красивая. Твои глаза напоминают расплавленный янтарь, волосы – огонь, а фигура – совершенную скульптуру из глины. И ты невероятно вкусно пахнешь…
Я закатила глаза, но призналась себе, что мне приятны его слова.
– Не думал, что будет так сложно находиться рядом с тобой, – продолжил он. – Это не парни тобой не интересуются, а ты никого к себе не подпускаешь!
– Я уже говорила. У меня дурной характер. И я достаточно придирчива к тому, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной. Мои друзья, как братья мне, и по-другому я их не воспринимаю. Они знают, что мне не нравится, поэтому никогда, даже в нетрезвом виде, не разрешали себе лишнего.
– Но почему тогда ты мне не даёшь шанса? Ты ведь совсем меня не знаешь, и у нас могло бы получиться, – Алек, кажется, был искренне удивлен, но сдаваться не собирался.
– А‑а, – протянула я понятливо, – вот ты как! Зашёл, так сказать, с тыла! Я тебя знаю всего несколько часов. Алек, ты сказал, что нам предначертано быть вместе. Мне кажется, это не самый лучший способ завоевать девушку. Вообще, я всё равно не понимаю, зачем тебе именно я? Просто из-за договоренности родителей-магов?
– Я сказал это к слову, а не для того, чтобы завоевать тебя. Не имеет значения, что было в прошлом, – я буквально спиной чувствовала, как он улыбается. – Я мужчина и уже сказал тебе, что ты очень красива. Да, ты не знаешь меня, но я знаю тебя хорошо и просто так не сдамся.
– Алек, я…
Телефон пиликнул, и я взглянула на экран. Пришла смс с незнакомого номера:
«Катюня, где тебя носит?! Я приехал! Позвони на домашний телефон, когда будешь дома! Крис».
Эмоции накрыли меня с головой. Радостные! Это не просто друг! Брат, хоть и не по крови! Я так давно не видела его!
Радиотелефон висел на стене в кухне. Я быстро набрала номер, который не забыла бы даже через десятки лет. Не отрываясь, продолжила готовить, прижав трубку к плечу.
– Слушаю, – донеслось на том конце телефона.
– Приветик, Крис! – на лице непроизвольно расплылась улыбка. Я едва не пищала от восторга. – Ты здесь! Не могу поверить!
– Я тоже. Соскучился! Как ты? Когда у тебя выпускной в школе?
– Двадцать третьего. А ты надолго приехал?
– Нет. Самолёт первого июня, – я почувствовала неуверенность в его голосе, и следующие его слова подтвердили это: – Я мог бы, конечно, остаться…
– Так в чём проблема? Оставайся!
В трубке повисло неловкое молчание, а затем он снова заговорил:
– Я мог бы остаться, но не сделаю этого. Что мне здесь делать? Ты же знаешь, почему я столько лет жил отдельно от родителей. Я не уехал с ними, потому что мой центр мира был здесь. Когда всё разрушилось, я уехал, чтобы забыть. Ей хорошо без меня.
– Но ты же вернулся!
– Родители уговорили. Да и по тебе я соскучился, – я прямо почувствовала, как друг улыбается, но знала, что у него на самом деле на душе. Сама я никогда не испытывала подобных чувств, но я видела, как эти двое смотрели друг на друга. Такое разве может просто перегореть?
– Врунишка. Ты не по мне скучал, – заметила я. Всегда надеялась, что если он вернётся, я смогу их помирить. Я знала их обоих как облупленных, и сейчас его слова только утверждали мою решимость.
– Катюша, давай не будем? Прошлое оставь в прошлом. Я люблю тебя. Ты моя сестра, хоть и не по крови.
– Я знаю, брат. И считаю, что нам надо встретиться! Тэш обязательно позову!
– Катерина, прекрати! – голос прозвучал довольно сердито. – Мы с ней больше не в одной лодке, и давай не будем об этом.
Его тяжелый вздох не остался незамеченным. Он до сих пор любил её. И да, у меня не укладывалось в голове то, что послужило причиной их разрыва.
– Крис, тебе некого винить в том, что было, кроме себя.
Надеялась, что моя фраза послужит толчком к откровению, ведь я до сих пор не знала правды. Мы не касались этой темы. Я не хотела делать расспросами больно никому из них. Что изменилось? Он здесь! И правда поможет мне помирить их!
– Это Лена всё подстроила. Она звонила Тэш.
– Откуда ты об этом знаешь? – в отличие от Тэш, я не верила, что мой друг мог её предать. И вот теперь он подтверждал мою уверенность.
– Ленка сама мне всё и рассказала, уже когда я уехал. Письмо написала. Совесть, может, замучила. В тот день она попросила меня помочь ей с компьютером. Я пришёл, починил эту железяку, а потом попросил у неё стакан воды. И это последнее, что я помнил. Она меня напоила снотворным, а когда я отключился, позвонила Тэш, – он усмехнулся грустным воспоминаниям. – Я много раз представлял себе картину, которая открылась её взору. Проснулся утром в одних трусах в постели Лены, а тут и она сама входит, как ни в чём не бывало: «Ты вчера перебрал чуток и заснул. Не помнишь? Извини, оставила тебя у себя». Знала ведь, зараза, что убью её, если узнаю, что она натворила! Глупо! Как в кино, чёрт возьми! Надо ж было так вляпаться!
Тогда Крис уехал почти сразу из страны. Не зная правды, я высказала ему, что он ведёт себя как трус. И последнее, что он сказал мне: «Я не могу оставаться там, где всё напоминает о ней». Больше этой темы мы никогда не касались, но я была уверена, что не всё так просто. Я знала, что он любит мою подругу, даже несмотря на её юный возраст. Он никогда не позволял себе лишнего и всегда держал с ней дистанцию, но горячо любил. Я видела это в каждом его взгляде на неё.
Тэш вычеркнула его из своей жизни в тот день, когда застукала с Леной. Отправила ему одно короткое сообщение в смс: «Не приходи больше никогда». Не брала телефон и не хотела его видеть. Крис решил, что потерял её навсегда, и поэтому уехал. Сбежал от того, что случилось. От своих чувств.
– Вот так просто… Тэш увидела тебя спящим в чужой постели и поверила? У меня не укладывалось в голове. Ведь можно же было поговорить!
– А как ты думаешь? Кать, это со стороны только всё просто. Поставь себя на её место. Я сам не раз делал это, снова и снова прокручивая всё в голове. Наверное, я бы тоже поверил своим глазам, а не голосу разума. Ну что ещё можно подумать, застав своего мужчину… голым в постели с обнажённой девушкой? Даже несмотря на то, что я спал, думаю, картина была весьма говорящая…
– А зачем это вообще было нужно Ленке?
– Влюбилась, – хмыкнул Крис. – Решила, что мы расстанемся с Тэш, и я буду с ней. Только она не знала, что для меня значила моя девочка. Не верила, что я так люблю её, и уж точно не ожидала, что я просто уеду. Ну а потом, где‑то через полгода, я получил от Ленки электронное письмо. Вот только момент был упущен. Я понимал, что точки возврата уже нет.
– Ты до сих пор любишь Тэш? – спросила прямо.
Мы часто разговаривали с ним по телефону, но я не касалась больной для него темы. К тому же, если бы я и узнала правду, Тэш не поверила бы мне. Каждый из них строил свою жизнь отдельно друг от друга. Но сейчас я была как никогда уверена, что его чувства к моей подруге не перегорели со временем. Случайно начав с ним откровенный разговор, я поняла, что они любят друг друга. В чувствах Тэш я не сомневалась. Да ни на кого она так не смотрела, как на него!
– Люблю. Она мой смысл жизни, и за два года ничего не изменилось, но если бы не родители, я бы ни за что не вернулся сюда. В этом городе всё напоминает о ней. Кать, давай закончим этот разговор? Я не плаксивая барышня, чтобы плакаться тебе в жилетку.
– Крис, два года прошло! Позвони ей!
– Катюш, ты всё такая же наивная! Два года – немалый срок. У неё своя жизнь.
– Не верю, что ты не хочешь бороться за неё! – фыркнула с возмущением. – Ты вообще не должен был отступать! Она любит тебя, я знаю! Когда ты уехал, я думала, что никогда не смогу привести её в чувства. Она считала себя виноватой в том, что ты ей изменил.
– Что за глупости! – я прямо почувствовала, как хмурится мой друг.
– Крис, она всё ещё любит тебя! Она ни на кого никогда не смотрела так, как на тебя. Вам просто нужно встретиться и поговорить, – я поставила тарелку с сырниками на стол и шепнула, прикрыв трубку ладонью: – Сметану возьми, если нужно.
– Ты с кем там разговариваешь? – тут же среагировал мой друг. – Парень?
– Просто друг.
– Ага, я так и поверил, – Крис недвусмысленно хмыкнул.
– Да нет, просто…
– Ты звонишь из его квартиры, так что не ври.
– Всё-то ты знаешь!
– Конечно! Взрослый?
– На пару лет постарше меня.
Я взглянула на Алека, который с аппетитом ел сырники, и невольно улыбнулась. Он был невероятно привлекателен: светлые волосы аккуратно подстрижены, большие синие глаза, длинные ресницы. В правом ухе блестела золотая серьга в виде креста. Высокий рост и атлетическое телосложение дополняли его образ. Что уж говорить, красивый!
– Достойный?
– Крис! Мы просто друзья!
– Конечно, я не сомневаюсь! – Крис рассмеялся, хотя я была уверена, что он мне не поверил. – Раз уж я здесь, ты обязана нас познакомить.
– Конечно.
– Ой, Катюнь, позже созвонимся. Мама зовёт.
– Ладно, пока.
Едва я успела нажать «отбой», как зазвонил мой мобильный. На экране высветилось имя моей подруги Тэш.
– Да?
– Кармен, ты представляешь, – тут же затараторила она в трубку, – Димку родители не отпустили на дискотеку сегодня! – она вздохнула так, как будто случилась вселенская трагедия.
Я не смогла сдержать улыбку. Всё складывается как нельзя лучше! Кажется, звёзды сошлись. План созрел мгновенно.
– Слушай, а я как раз, наоборот, решила развеяться и сходить на дискотеку. Так что у тебя будет компания.
– Настроение уже не то.
– Пошли, чего ты себе вечер портить будешь? Потанцуем!
– Ладно, – она согласилась довольно быстро. – Я зайду за тобой.
– Я не дома. Встретимся там, у входа. В наше время.
– Хорошо, до встречи, – и она отсоединилась.
– Я так понимаю, мы всё-таки идём на дискотеку?
– Идём. План изменился.
Я снова набрала номер Криса. После пары коротких гудков услышала его голос.
– Алло.
– Крис! – заорала я в трубку. Меня прямо распирало от возбуждения! Я чувствовала себя сейчас великой сводницей! И уверена была, что делаю всё правильно.
– Ты чего кричишь? Что случилось?
– Всё хорошо! Пойдём с нами на дискотеку?
– Катя, я…
– Ну, пожалуйста! – почувствовала, что хочет отказаться, поэтому договорить не дала. – Ты что, не хочешь меня видеть?
– Это нечестный приём! Но дискотека…
– А что не так? Потанцуем!
– А как же твой…
