– На данный момент говорить об этом еще рано, но могу смело предположить, что быстрая регенерация способна не только продлить существование, но и защитить клетки от старения. Возможно, она никогда не состарится и будет жить вечно. Своеобразная мутация вечности, получается.
Коротышка грустно вздохнул и посмотрел на Алурис. Девушка лежала на твердом столе, вновь связанная по рукам и ногам. Во рту у Алу была пластмассовая трубка, которая фиксировала движение ее челюстей, чтобы девушка не могла издавать криков. Уайли давно пришла в себя и смотрела на профессора, который в свою очередь смотрел на нее. Алу слышала весь разговор с Дорис и теперь отчетливо понимала, на что она способна. Профессор знал, что Алу для него не опасна, еще несколько часов назад она защищала его и своих новых друзей в попытках сбежать. Он закрыл кабинет изнутри и поторопился развязать Уайли.
– Как ты? – спросил ученый.
– Жива, уже хорошо, – отшучивалась Уайли.
Алу спрыгнула со стола и начала расхаживать по лаборантской ученого, рассматривая каждую мелочь. Девушка до сих пор никак не могла привыкнуть к своему новому зрению. Она замечала пролетающую мимо букашку и увеличивала картинки в глазах до такой степени, что были видны молекулы воды в стакане. Единственное, что пропустил Шанди в новых способностях Алу, это слух, благодаря которому девушка знала, о чем говорят в соседней лаборатории. Прислушавшись, она убедилась в том, что все безостановочно обсуждают только ее.
– Что с моими глазами? – спросила она, вспомнив слова Аглаи.
Профессор передал ей небольшое зеркальце и девушка, наконец, поняла, что именно так пугает всех окружающих. Глаза Алу были не просто увеличены, как сказал ученый, они были огромные. Все глазное яблоко, которое было привычно белым для девушки, вдруг стало жуткого темно-коричневого цвета, каким раньше был основной цвет ее глаз. А зрачок, он был молочно-белый, вертикально вытянутый в какой-то узкий ромбик и находился в постоянном движении.
– О, нет, нет, – в ужасе произнесла Алурис и заревела, – это выглядит ужасно, профессор, что вы со мной сделали!
– Алу, девочка, не кричи, – испугался он, – если кто-то услышит, то будет очень плохо.
Девушка упала на пол и в истерике ревела, размахивая острыми ногтями, от которых Шанди только и успевал уворачиваться. Возле двери послышались шаги. Разъяренная Уайли, вскочила, похоже изменения произошли и в ее характере, она больше не собиралась оставаться здесь подопытной крысой и отчетливо решила сбежать, убивая всех, кто посмеет ей помешать. Теперь она знала, на что способна, и остановить ее не под силу никому.
Выбравшись из кабинета ученого с оглушительным криком, Алу отшвырнула тех, кто пытался задержать ее, и направилась к лестнице. Уже знакомая дверь и тот самый тугой засов, который сейчас девушка открыла легким нажатием руки, больше не казались ей большой проблемой. Она выбежала на улицу, здание окружало огромное белое облако, которое становилось все больше, заполняя собой атмосферу. В воздухе стоял неприятный запах испорченных мандаринов, а густой туман не давал просматривать даже кончики пальцев на вытянутой руке. От увиденного, девушка растерялась, она не ожидала таких погодных изменений поздней весной.
Следом за Алу во двор выбежала охрана во главе с Робертом. Только она собиралась оглушить их своим криком, как охранники согнулись пополам, нездорово начали икать, кричали от боли, вот уже у них изо рта пошла черная жидкость, и они упали на землю без дыхания. Несколько минут Алу вопросительно смотреть на их тела, как вдруг они медленно зашевелились, а затем издали такой же птичий крик, которым не так давно пугала всех Уайли, и выпрямились в полный рост. Ранее узкие голубые глаза Роберта вдруг стали в два раза больше, голубой цвет заполнил все пространство глаза, а посередине вибрировал ромбовидный белый зрачок.
– Совсем как у меня, – заметила Алу.
Уайли подошла к Роберту, на секунду ей показалось, что он сейчас кинется на нее, но бедный Роберт лишь медленно переставлял ноги в сторону забора, за ним вскоре последовали и его товарищи. Они бродили взад и вперед по огражденной территории, не имея никакой цели своего существования, иногда толкали друг друга, ударялись головой об стену, немного изогнули железную дверь выхода, но затем разворачивались и шли в обратном направлении, совершенно не понимая, что делали минуту назад. С одной стороны, они были так похожи на Алу, но с другой, они скорее напоминали безэмоциональных зомби, которые просто бродят в рандомном направлении.
Взгляд Алу упал на окно второго этажа, с которого грозно смотрела Белла и возмущенно с кем-то переговаривалась. Алурис прислушалась.
– Как это понимать? – возмущенно кричала Белла.
– Вокруг здания появился странный дым, – сообщил кто-то из ученых.
– Что еще за дым? Почему не сообщили?
– Обычный туман, но, похоже, это он повлиял на Роберта и охрану, они вдохнули его, как только оказались на улице, а затем с ними случилось это, – ученый в черной водолазке и узких очках дрожащими руками указал на бессмысленно толкающихся у забора мужчин.
Голоса в лаборатории на миг притихли, можно было лишь заметить серьезные и задумчивые лица присутствующих и недоброжелательный вид Дорис. Неожиданно взгляд Беллы упал на разбитый контейнер с пробирками, именно оттуда все больше и больше поднимались клубни белого густого дыма и медленно рассеивались по периметру.
– Черт! – вскрикнула Дорис
– Это из-за выброшенных пробирок? – спросил опять кто-то.
– Заткнись! – взбесилась Белла. – Я не знала, что такое может быть.
– И как это остановить?
– Закрывайте все двери, все окна! – вбежал в лабораторию профессор Шанди. – Если хотите жить, нельзя вдыхать газ! Срочно надевайте кислородные маски!
– Какого хрена она выбросила их? – ругалась во дворе Алурис после подслушанного разговора. – Эта женщина погубит всю планету.
– Для заражения достаточно один раз вдохнуть газ. Мое мнение, действие препарата изменилось под влиянием ультрафиолета – прямых солнечных лучей, теперь он не требует введения в кровь, – бегал по лаборатории очкарик.
– То есть, вы хотите сказать, что все, кто вдохнет газ, пополнят ряды Роберта и его товарищей?
– Так точно, – пожал плечами очкарик.
– Они не похожи на Алурис Уайли, они ведут себя как стадо идиотов, – усмехнулась Дорис.
– Смею предположить, – начал ученый, – что «МВ» подействовал на них несколько иначе.
– Я это вижу и без вас, Шанди. Лучше скажите, от чего это зависит. Когда они придут в себя?
– Боюсь, что если уже не пришли, то…
– Они такими и останутся, – додумала Белла.
– Вы правы, – добавил он, – вероятно, сейчас это предстоит испытать всему человечеству. Только пока непонятно, кому повезет остаться с разумом, а кому с ним навсегда распрощаться.
– Человечества, вы сказали? – ахнула Дорис.
– Газ распространяется довольно быстро, – почесал бороду Шанди, – поглядите, тот холм, который виднеется за темнохвойным лесом, уже покрыт наполовину туманом. Вероятно, вы организовали апокалипсис, Белла.
Дорис ощутила холодный пот, подкрадывающийся к коже, в ее глазах отмечался страх, неуверенность и даже обида. Совершенно не свойственно для нее, она обездвижено стояла возле окна, наблюдая, как Роберт бьется кулаками об кирпичную стену забора, медленно, но уверенно разрушая ее по одному кирпичику, его мощь и сила прибавились также стремительно, как и способности Алурис Уайли. Белла даже не заметила, как кто-то из прежних ее охранников уже выбил дверь и вырвался за забор, а теперь бродит по лугу в направлении чащи леса.
Ученые судорожно бегали по лаборатории с огромными коробками, складывали туда свои самые ценные вещи, но незаметно куда-то пропал профессор Шанди. Белла пришла в свое привычное состояние минут через пятнадцать, она небыстро дошла до своего рабочего места и вытащила оттуда старую пыльную коробку.
– Заблокировать все двери и окна, закрыть все в этом здании, перекройте лестницу на первый этаж! – орала в рупор Белла. – Газ не должен проникнуть внутрь!
– Как долго мы не сможем выходить? – спросил кто-то из ученых.
– Все будут находиться внутри столько, сколько потребуется! – разгневанно орала женщина. – Профессор, – обратилась блондинка к Шанди, который только что вернулся из серого коридора, – вы смогли узнать, сколько это продлится?
– Могу предположить, что в газовом состоянии вещество менее активно, – тихо сказал коротышка, – обратите внимание, вокруг здания облако постепенно рассеивается, а значит, перестанет распространяться и по поверхности земного шара. Нужно дождаться, когда оставшийся во дворе процент вещества прореагирует, после этого его концентрация в воздухе начнет стремительно снижаться.
– Как газ подействует на Уайли? – поинтересовалась женщина.
– Алурис Уайли уже заражена, – рассудительно ответил профессор, – думаю, ее состояние никак не изменится. К тому же, – дополнил очкарик, – вы можете наблюдать за ней из окна, она не уйдет без Шах и Криллоса.
– Зато она может проломить дверь в здание! – вскрикнула Белла.
–Уайли не будет этого делать, она понимает, газ убьет не только вас, но и ее друзей.
Ученые суетливо продолжали о чем-то переговариваться. Шанди с грустью смотрел в окно и наблюдал за тем, как Алурис оглядывается за территорию забора. В это время ничего не подозревающая Аглая сидела на кровати в заточении и рассматривала, чем занят Криллос. Без очков девушка довольно плохо видела, но делать было нечего, они потерялись где-то в лесу, когда Аглая пыталась сбежать.
– Ну, давай! – думала Алурис, усердно втыкая ногти в забор, она старалась окончательно выломать свисающую железную дверь. Прошло уже достаточно времени, Алу начала уставать. – Что же это со мной? – вслух произнесла девушка, чувствуя упадок сил.
У Алурис закружилась голова, ей показалось, что над ее разумом кто-то берет вверх. Неожиданно девушка не смогла себя контролировать и громко завизжала подобно дикой птице. Из окон сразу показались встревоженные головы Беллы и профессора Шанди.
– Что это с ней? – недовольно поинтересовалась женщина. – Вздумала верещать под нашими окнами?
– Она ведет себя подозрительно, – заметил профессор Шанди, – посмотрите на ее поведение.
Алу словно потеряла рассудок. Она начала расхаживать вокруг здания, как еще совсем недавно делал это Роберт, кидаться на стены, вскакивать на четвереньки и пристально всматриваться в окна. Она царапала стекла, двери, при этом совершенно не пыталась пробраться внутрь. Ее действия скорее носили рефлекторный характер, девушка хватала все, что оказывалось возле нее, и с силой разбрасывала в разные стороны.
Когда девушка в очередной раз согнулась, ее голубую сорочку разодрали вдоль спины три костяных отростка, располагающихся в районе лопаток. Отростки напоминали недоразвитые кости крыльев, они были тонкие и длинные, с каждой стороны от основания спины отходило три крупные кости, разделяющиеся дальше на две и более, как еловые ветки. Они заканчивались совсем тонкими короткими костями, кончики которых были загнуты в крючки. Для чего было это странное приспособление, пока совершенно не ясно, ведь летать с такими оголенными «крыльями» явно не было возможности, да и размер их совершенно не был предназначен для поднятия в воздух всего человеческого тела.
Вдруг Алурис направилась к железной двери, что была закрыта изнутри на засов. И тут стало ясно, резко развернувшись к двери спиной, Алурис выпустила, словно стрелы, самые тонкие крючковатые кости. Они отлетели и вонзились в дверь, насквозь протыкая ее железо. Затем она выпустила снова и снова. Железо болезненно скрипело, сопротивляясь ярости Алу, но вскоре поддалось терзаниям, и Уайли содрала ошметки двери и ворвалась внутрь, впустив вместе с собой смертельный газ.
– Не будет этого делать, говорили вы? – взбесилась Дорис на профессора. – Да она нас сейчас всех разорвет в клочья еще до того, как мы умрем от газа.
Алурис медленно поднималась по лестнице, направляясь к лаборатории. Ее темные глаза тускло смотрели в одну точку, словно не замечая происходящего вокруг. Что она брала, куда кидала и где находилась, глазам совершенно было не интересно. Дорис расставила возле входа охрану, а сама схватила рупор и попыталась вразумить девушку.
– Алурис Уайли, убирайся вон, если хочешь остаться жива, – Белла старалась выглядеть как можно серьезнее, но Алурис было совершенно наплевать на то, что женщина пытается ей внушить.
Девушка была не в себе, она даже не слышала и не понимала, что происходит вокруг нее, и чем больше она делала неосознанных поступков, тем сильнее ее это заводило. Шанди схватил противогаз, натянул его поверх очков и на пальцах объяснил Дорис, что собирается выйти в коридор.
– Это безумие, Шанди! – оттолкнула его Белла. – Вы впустите газ внутрь!
– Следующее помещение заблокировано, – пробубнил из противогаза профессор, – я выйду, а вы заприте за мной дверь. Я вернусь, когда действие препарата закончится.
– Это самоубийство, Шанди, – окликнул его кто-то из лаборатории, но он уже направился в сторону выхода.
Дорис мгновенно закрыла за ним дверь, и профессор оказался в полной темноте. Он нащупал следующую дверь, и вышел из темного коридора на лестничную площадку. Снизу послышались медленные шаги, затем легкое рычание и подозрительно тихий птичий писк. Профессор заметил приближающуюся Алу, она не смотрела на него и по началу даже не заметила. Он попытался подойти к ней, но девушка мгновенно среагировала и кинулась вперед. Через два прыжка она оказалась уже возле ног профессора и замахнулась на него своими длинными ногтями. Алурис ранила ученого в плечо, но видимо на подсознании не собиралась этого делать, посему оставила лишь небольшую царапину. Профессор судорожно закопошился и вытащил из кармана халата шприц.
Поймав нужный момент, когда девушка в очередной раз замахнулась, он вколол ей в руку содержимое шприца. Алурис злобно зашипела и издала пронзительный вопль, но профессор был готов и к этому. Он засунул в раскрытый рот девушки большой ватный шарик и бинтом перевязал ей рот вокруг головы. От укола глаза Уайли заслезились, а затем и полностью закрылись, она еще немного двигалась на подсознании, а затем присела на пол, тяжело вздохнула, и рухнула на бок.
Профессор Шанди затащил Алу в зеленую комнату и аккуратно уложил на кресло и связал. Дышать по-прежнему было нельзя, а в противогазе профессор чувствовал себя очень неуютно. Он аккуратно отошел назад, вернулся в коридор и прокричал Белле:
– Я связал ее, все в порядке.
– Отличная работа, профессор, – похвалила его блондинка.
Белла мигом нацепила приготовленные заранее наушники и противогаз и выбежала следом за профессором. Она поймала его взгляд в мрачном коридоре, а затем двинулась к зеленой комнате. Хороший метаболизм довольно быстро привел девушку в себя, и Алу снова начала неадекватно ерзать на кресле. Она ворочалась, пыталась кричать, но перевязанный рот не давал ей такой возможности.
Силы у Уайли также прибавилось, поэтому она с корнем вырвала кожаные ремни и только собиралась вскочить с кресла и броситься к двери, как поймала свое отражение на стеклянной дверце шкафа. Глаза замерли при виде золотого кулона на ее шее, она медленно коснулась его рукой, опустила голову и уже смотрела на рыбок в аквариуме, лежащих в ее ладони. В голове опять всплыла картинка отца, мамы и маленькой Алу, она услышала свой детский смех, а затем большие глаза вдруг сверкнули белой искрой.
– Что я здесь делаю? – спросила вслух Алу.
– Мы это тебя должны спросить! – завопила через противогаз Белла с порога комнаты. – Ты чуть не убила нас всех.
– Я скучаю, – вдруг забыв обо всем, выпалила она, – я так скучаю по своим родителям!
– Ну, милая моя, я своих не видела уже больше пяти лет, это не повод врываться с угрозами.
– Белла, Белла, подождите, – отодвинул ее профессор, – кажется, я все понял.
– И что же? – возмутилась Дорис.
– Алу, ты помнишь, что произошло в самый первый раз, когда ты очнулась после укола? – заботливо спросил ученый.
– Все было как в тумане, – вскрикнула Уайли, – но я помню, как звон привлек мое внимание, что-то упало рядом со мной, очень маленькое, тонкое, звук был такой приятный. Я увидела свой кулон и тут же в моей голове пролетели воспоминания из моего детства, глаза прослезились, и я пришла в себя. Оказалось, что я разнесла всю свою комнату в пух и прах, но я совершенно этого не помнила.
– Этот кулон много значит для тебя? – начал догадываться профессор.
– Это самое ценное, что есть в моей жизни. Кулон напоминает мне о счастливом детстве, когда мои родители были вместе, мы были счастливы.
– Вот и разгадка, – посмотрел через запотевшие стекла противогаза ученый в сторону Беллы, – способности не присущи человеку, поэтому пытаются взять над его разумом верх. Сохранить разум и при этом удержать способности можно лишь одним – не потерять ту нить, что связывает тебя с твоей человечностью, это позволит сохранить самого себя и контролировать свои силы. Как только Алу стала забывать о кулоне, висящем на ее шее, как только прошло много времени с того момента, когда она смотрела на него в последний раз, ее человеческая сущность и воспоминания о детстве стали покидать ее разум. Новоприобретенные силы стали превращать ее в того, кем она должна стать на самом деле, диким и не преклоняющимся ни перед кем хищником.
– Вы о сбоях вроде потери адекватности? – с чувством вины спросила Алу.
– Именно. Что ты чувствуешь в такие моменты?
– Ничего.
– Совсем ничего?
– Пустота, – опустила голову Алу, – я не помню, что делала или говорила, я сразу очутилась здесь.
– Ты теперь не совсем человек, – аккуратно добавил коротышка, – некоторые состояния твоего организма будут проявляться иначе, нежели раньше, – объяснил очкарик. – Ты сказала, что скучаешь по родителям. Вероятно, они та самая нить, кто помогает тебе оставаться самой собой, постарайся думать о них как можно чаще.
– Без моих воспоминаний включается автономный режим? – усмехнулась Уайли.
– Что-то вроде того, – поддержал ее улыбкой Шанди, которую девушка все равно не увидела из-за противогаза, – запомни это чувство, Алурис, – посоветовал Шанди, – в дальнейшем тебе следует заранее контролировать свои чувства, чтобы вовремя напоминать себе о том, кто ты есть, чтобы не навредить остальным.
Из лаборатории вышел ученый с блокнотом, он немного принюхался, постоял, пощупал лицо, руки, взглянул в маленькое зеркальце, что-то записал на чистом листочке, а затем постучал в дверь и вскрикнул:
– Чисто, товарищи, можно больше не бояться. Я жив!
– Профессор Дантер, – поймала его в коридоре Белла, – я смотрю, вы очень любите рисковать.
– Я вызвался проверить воздух, но мои догадки подтвердились! Действие вещества прекратилось, – скрюченный в вопросительный знак ученый с длинным носом, в узких очках и небритыми уже седыми усиками подскочил к Белле и протянул ей свой блокнот, – я получил формулу зависимости времени от концентрации, конечно, концентрация была лишь примерная, однако, я оказался прав. Смотрите, если получить логарифм от…
– Увольте, профессор Дантер, – сняла противогаз Дорис, – я вам верю.
Туман рассеялся. Алурис по-прежнему держали в белой камере, только на этот раз связанную по рукам и ногам. Крики ее были никому не опасны, пока девушка находилась внутри камеры, а на выходе профессор Шанди по приказу Беллы всегда завязывал ей рот. Благодаря хорошему слуху, Алу даже через стены умудрялась подслушивать, что замышляет коварная Дорис, и отрывки о каком-то новом эксперименте над ней ей казались не особо привлекательными. Первое, что заметила Уайли, это отсутствие профессора Шанди в последнее время. Девушка уже редко замечала за собой странные попытки кинуться к стене или удариться головой о стенку кровати, в попытках отдать свой разум новым силам, все больше ее посещало дикое желание придушить кого-нибудь или впиться зубами в шею. Обычно Алурис представляла Беллу Дорис на этом месте и мысленно получала райское наслаждение.
– Вам покажется это странным, – сообщила она Шанди в следующую встречу, – но я хочу впиться зубами в вашу шею.
– Запишу это в твою карточку.
