– Я отдам тебе эту тетрадь …
– По доброй воле, – перебила его ведьма, – из рук в руки.
– Да, – повысил голос Вадим, – но с одним условием. Ты навсегда покинешь нашу деревню и больше никогда, я повторяю, никогда сюда не вернёшься.
– А если я обману?
– Тогда ты тоже сгоришь.
– Надо подумать, – произнесла ведьма. Но Вадим её перебил:
– Здесь тебе делать нечего. Бери тетрадь и уматывай по-доброму из моей деревни, а то я применю другие меры.
– Не пугай, я пуганная.
– Я тебя не пугаю, ведьма! – выкрикнул Вадим в лицо старухе. – Через час придёшь за тетрадью, а вечером, чтобы тебя здесь не было. И не думай, что я шучу. – Он развернулся и вышел из дома, хлопнув на прощание дверью, да так сильно, что та чуть не слетела с петель. Кузнец, видя такую картину, поспешил следом.
– Всё, Ерёма, иди к себе, я потом приду, – произнёс на улице Вадим и зашагал к своему дому. – Надо подготовиться к встрече.
Кузнец, так и не проронив ни слова, поплёлся домой, временами поворачивая голову и поглядывая то на удаляющегося друга, то на дом бабки Евдохи.
Ровно через час, бабка не стучась, вошла в дом. Вадим её уже ждал, тетрадь лежала перед ним на столе:
– Проходи и садись.
Та подошла и остановилась, но садиться не стала, поглядывая то на тетрадь, то на хозяина.
– Мы договорились? – посмотрел он на неё, – я тебе тетрадь, а ты навсегда покидаешь деревню.
– Да, я тебя поняла и всё сделаю, как ты хочешь.
– Запомни, ведьма, раз и навсегда. Вернёшься – сгоришь. Я это прочитал в тетради.
– Как ты это сделал?
– Не скажу. Но обманывать не советую. Всё, бери тетрадь.
Вадим поднялся, взял тетрадь в левую руку, верхом вниз. Старуха уставилась на него.
«Видно, не обманул и правда как-то прочитал мёртвый язык», – подумала бабка Евдоха, но вслух ничего не сказала.
– Я передаю эту тетрадь по своей воле и с добрыми намереньями в чужие руки, не из нашего рода, – произнёс Вадим, – но с одной оговоркой. Если этот человек обманет и вернётся, то гореть ему синим пламенем.
– Я беру её по доброте, а не по злобе, со всеми договорённостями, – ответила ведьма. – И выполню всё, что мне велено хозяином.
Вадим протянул тетрадь, старуха нежно взяла её, как положено, левой рукой и три раза поклонилась. Первый раз хозяину, второй раз на восток, где восходит солнце и третий раз на запад, где оно садится. И не прощаясь, ушла.
Через час она покинула деревню и больше её не видели. Что с ней в дальнейшем случилось, никто не знал. Только после её ухода в деревне прекратились странные смерти. Нет, люди, конечно, умирали, но только своей, естественной смертью.
Через неделю, поправив могилу родителей и похоронив убитого мужчину, найденного в сарае (его так никто и не опознал), Вадим простился с Ерёмой и уехал обратно в город.
А через полгода на имя Вадима пришла телеграмма.
«У нас всё хорошо. Спасибо за помощь. Еремей».
Дело о похищении из ночного клуба
С самого утра небо затянуло тёмно-синими, почти чёрными тучами, и повалил снег. За какой-то час его выпало столько, что замело все улицы города, хоть бросай машину и надевай лыжи. Снегоуборочная техника работала в авральном режиме, но толку от этого было не много. По улицам тянулись такие пробки, что добраться до работы легче было пешком. Автобусы и маршрутные такси были переполнены, ведь рабочий день никто не отменял. Вот, и толкался, матерясь почём зря, портя себе и другим настроение, народ, чтобы только попасть в транспорт, не остаться на остановке в ожидании следующего – придёт ли он или где-нибудь застрянет, никто не знал.
В этой же очереди толкался и Вадим Шведов. Свою Хонду он даже не стал раскапывать, бесполезно. По таким пробкам ему на работу и к обеду не добраться. Вот, и решил он не мучить машину, а спокойно прокатиться на автобусе. Да не тут-то было, в него сперва надо было попасть. И Шведов уже тридцать минут маялся на остановке, хорошо хоть было не холодно. Но без десяти минут восемь автобуса всё ещё не было.
«Хорошо, что пятница, и срочных дел нет», – думал Вадим, топчась на остановке.
Промаявшись ещё минут десять, он увидел выезжающий из-за поворота автобус и приготовился к штурму. Народ тоже вдруг ожил и зашевелился. Но дождаться – это одно, а попасть внутрь – совсем другое. С божьей помощью и благодаря работе локтей Вадим оказался внутри. Двери закрылись, и автобус тронулся, оставив на остановке матерившихся граждан, которым не посчастливилось.
Через сорок минут Вадим «благополучно» покинул переполненный автобус: замок на куртке был разорван, а ноги оттоптаны.
– Ноги, чёрт с ними, пройдут, а замок придётся менять, – ворчал он, подходя к незаметному зданию из красного кирпича, где располагалась их контора. На железной двери, маскирующейся под деревянную, не было никакой вывески, во избежание привлечения любопытных. Как говорится, «меньше знаешь – крепче спишь». Возле центрального входа Вадим увидел чёрный Мерседес с тонированными стёклами.
– Что за гости к нам пожаловали? – поинтересовался он на проходной у Петровича.
– К Сергеичу, – буркнул тот, жуя бутерброд с колбасой.
– Ладно, пойду к себе, понадоблюсь, вызовет, – Вадим посмотрел на бутерброд, – ребята здесь?
– Здесь, – не переставая жевать, ответил Петрович уже вслед поднимающему по лестнице капитану.
Не успел Вадим зайти в кабинет, как раздался звонок. Подскочив к телефону, он поднял трубку:
– Капитан Шведов.
– Вадим, зайди, – произнёс полковник Сергеев и положил трубку.
– Началось в колхозе утро, пастух баранов собирает, – вешая куртку в шкаф, промычал капитан. – Думал, пятница, отдохну, так нет.
В кабинете начальника уже был посетитель – лысый, как колобок, пожилой мужчина в строгом костюме малинового цвета.
– Проходи, капитан, садись, – полковник показал на стул напротив импозантного посетителя, похожего то ли на бизнесмена, то ли на большого начальника.
– К нам обратился за помощью…, – начал полковник, но гость его остановил:
– Обойдёмся без фамилий.
– Понял. Так вот, Вадим, этому человеку нужна наша помощь.
– Я слушаю? – посмотрел капитан на полковника, а потом на посетителя, тот поглядывал на Сергеева.
– Говори, ему можно доверять, – поднялся хозяин кабинета и подошёл к шкафу, где у него стоял превосходный коньяк «для избранного контингента», точнее, для начальства и таких вот гостей.
Лысый ещё раз крякнул, прочищая горло, и заговорил:
– У меня пропала дочь. Любимая единственная моя дочь, Сергей, и я не знаю, куда мне ещё обратиться.
Полковник достал бутылку коньяка и три стопки. Пока он наливал, мужчина молчал, внимательно наблюдая, как стопки наполняются коньяком.
– Давайте, сперва выпьем, а потом продолжим, – поднял свою стопку полковник.
Мужчина без слов схватил свой коньяк и одним глотком выпил, даже не поморщившись. Сергей тоже выпил и вопросительно посмотрел на Вадима.
– Рано ещё, – сказал капитан, – у меня много работы.
Полковник настаивать не стал, налил себе и гостю по второй. Лысый опять схватил стопку и опрокинул её в рот. Потом крякнул в кулак и заговорил:
– Как я уже сказал, у меня пропала дочь. Три дня назад она ушла с подружкой в ночной клуб «Полуночник», это на улице…
– Я знаю, где это, – перебил его Вадим, – давайте, ближе к делу. – Гость посмотрел на капитана и продолжил, не забыв перед этим крякнуть:
– А вчера вечером мне позвонили.
– Сколько потребовали?
– То-то и оно, что ничего.
– Тогда чего хотят похитители?
– Моей смерти, – выпалил лысый, – они сказали, что только после этого отпустят мою девочку.
– Голос был мужской или женский? – поинтересовался Вадим.
– Не знаю. Голос был изменён. Есть такие приборы, которые…, – лысый замялся, – вы меня поняли.
– Знаем, – сказал полковник. – Продолжай дальше.
«Видно, Сергей хорошо знает этого человека,– подумал Вадим, – раз вот так, запросто».
– А чтобы я их не обманул, – лысый на секунду замолчал, – о моей смерти должны объявить по телевизору в местных новостях. Тогда они отпустят Лизу.
– Больше ничего не требовали? – спросил Вадим.
– Дали мне на раздумье неделю, – тихо произнёс мужчина и опустил голову.
– А потом?
– Сказали, что перезвонят и бросили трубку. Сергей, что мне делать?
– Не знаю, – поднялся полковник. – Будем ждать следующего звонка, а потом посмотрим по обстоятельствам.
– Чего тут смотреть? – закричал лысый, схватил коньяк и стал пить прямо из горла. Сергеев, молча, ждал, когда тот оторвётся от бутылки. Допив, гость поднялся.
«Силён, однако, мужик, – подумал Вадим, поглядывая на лысого. – За один присест выдул больше полбутылки и не поморщился».
– Полковник, найди мою дочь, в долгу не останусь. Скажи сколько, и к вечеру деньги будут у тебя, – сказал лысый и покинул кабинет. Сергеев с Вадимом, молча, проводили его взглядом до двери, а когда тот вышел, ещё минут пять молчали.
– Кто это был? – спросил Вадим.
– А ты разве не знаешь?
– Нет.
– Махоненко Игорь Вениаминович. А если точнее, Махно. Вор в законе.
– Откуда ты его знаешь? – Вадим удивлённо посмотрел на Сергея.
– Давняя история, как-нибудь расскажу. Давай, лучше выпьем, а то что-то в горле першит.
Вадим посмотрел на пустую бутылку, потом на Сергея, а потом вновь на бутылку, которую выпил лысый.
– Понял, – сказал полковник. Подошёл к шкафу и достал коньяк. Налил, чокнулись, выпили.
– Сергей, – ставя пустую стопку на стол, спросил Вадим, – почему он обратился к тебе, а не к своим?
– Не знаю.
– Что будем делать? Я понимаю, отказать ты ему не мог.
– Дождёмся следующего звонка, а потом посмотрим. Я распоряжусь, чтоб его телефон поставили на прослушку.
– А я думаю, – посмотрел капитан на полковника, – это их воровские разборки. Кому-то Махно перешёл дорогу, вот и решили с ним поквитаться. А достать его можно только через дочь.
– Возможно, ты прав, но гадать не будем. Дождёмся звонка и проверим. Ладно, иди, – после небольшой паузы, сказал Сергей, – а мне надо кое-куда позвонить.
На улице шёл сильный снег, заметая все дороги. Но жители города, увязая по колено, всё равно куда-то шли. Выглянув в окно, Вадим сел за отчёты. Срочных дел не было, а месить понапрасну снег было неохота. А отчёты так и так надо делать, ведь конец месяца.
***
Ровно в шесть вечера за Лизой зашла подружка, и они отправились в ночной клуб «Полуночник». Сегодня в нём выступала местная рок-группа, а девочки от неё, как говорится, тащились. Вечер они провели весело и уже собирались домой, как у Ленки, так звали подружку Лизы, зазвонил сотовый. Поговорив с минуту, она его отключила, убрала в сумочку и повернулась к Лизе.
– Нам повезло, на улице нас ждёт мой приятель. Он согласился подвезти нас до дома.
– Кто?
– Ты его не знаешь. Давай, быстрей одевайся.
– Одну минутку, и я буду готова, – застёгивая шубу, произнесла Лиза.
Через пять минут девушки уже сидели в джипе. Машина была тёмного цвета, то ли чёрная, то ли тёмно-синяя, в темноте Лиза не разглядела. Да, и по правде, она на такие мелочи не обращала внимания. В машине вместе с приятелем Лены, он был за рулём, сидел ещё один парень.
– Ленок, познакомь с подружкой, – повернулся он к Лене.
