Колдун ещё с вечера спустился в свою потайную комнату и, закрывшись на все запоры, зажёг свечи, расставленные на углы пентаграммы. Разместившись в её середине, он начал читать свои заклинания.
Буря бушевала уже несколько часов, то утихая ненадолго, то вновь набирая силу. Ветер рвал и метал, повалив уже несколько деревьев и сорвав у пяти домов крыши. Поваленным сараям и пристройкам не было счёта, как и заборам.
Никто не мог победить в этой странной, никому не понятной битве, ни ведьма над чёрной свечой, ни колдун в центре пентаграммы. Силы, накопленные за несколько столетий, были равны – то колдун был сильнее, и тогда голос ведьмы затихал, а чёрная свеча начинала потрескивать и шипеть, словно на неё лили воду; то ведьма брала верх, и в центре пентаграммы скрючивало колдуна. Но через некоторое время он вновь садился на колени, и заунывная песнь колдовства продолжалась.
Вадиму ничего не оставалось делать, как снова достать старую тетрадь и погрузиться в неё с головой.
«Может, придёт какая-нибудь шальная мысль, – думал он, жуя вчерашний бутерброд, – и я пойму эти каракули».
Но голова не работала, а во рту было сухо.
«Видно, вчера перебрал», – решил он и пошёл на кухню приготовить чаю.
Взяв карандаш и чистую бумагу из шкафа (как они там оказались, непонятно), он налил себе большую кружку чая, сел и стал переписывать знакомые буквы из тетради на бумагу.
«Может, что и получится прочитать», – размышлял он, запивая бутерброд чаем.
Когда он просидел часов до одиннадцати и выпил пять кружек чая, у него начало что-то складываться.
– Да, это же колдовские заклинания, а никакие не лекарственные, как говорила бабка, рецепты. Вот, старая карга, решила меня обмануть. Да, и дед тоже хорош. А я, развесив уши, слушал, – вскочив на ноги, Вадим забегал по дому, – вот, зачем эта тетрадь понадобилась им. – Но как она попала в его дом, и кто спрятал её в сундук?
Все эти вопросы не давали ему покоя. Ни мать, ни тем более отец, не занимались такой ерундой, Вадим это точно знал. Так, откуда же она взялась в доме? Может, бабка или дед занимались этой хе…нёй? Вадим их совсем не помнил. Когда он родился, их уже не было в живых, так ему говорили родители. А если его обманули, и старики были живы, тогда, где они были всё это время? А может, они живы и теперь? Нет, такое не укладывалось в его голове. Немного успокоившись, он вновь сел за тетрадь, выводя каракули и расшифровывая их. С каждой проведённой над тетрадью минутой, Вадим всё лучше и лучше понимал, что там написано. Но откуда он мог это знать… Буквы складывались в слова, а те в предложения.
Двое суток бушевала буря. Вадим не отрывался от старой тетради, переписывая и перерисовывая, проверяя всё по десять раз, в новую тетрадь.
– Старую можно и отдать, чтобы не заподозрили. А эту оставлю себе. Как говорится, на всякий случай. А случай бывает разный.
Дождь перешёл в противную морось. Сильный ураганный ветер, так же резко стих, как и начался. Гроза прекратилась, но раскаты грома ещё временами слышались.
Понемногу жители деревни стали появляться на улице. Кто спешил в магазин за продуктами, а кто разбирал завалы и прибирался возле дома – буря натворила дел. Ни света, ни связи в деревне не было. Ураган, вырывая деревья и столбы, порвал все провода.
«Что за напасть такая?» – выходя на улицу, думал Вадим. – Ни с того, ни с чего всё началось, а потом также резко прекратилось. С вечера всё было нормально, не предвещало ничего плохого, а утром раз – и такая беда. Словно всё это произошло по мановению волшебной палочки. А может, здесь что-то другое, но что?»
Вадим увидел бегущего в его сторону Еремея и ещё троих мужиков.
– Вадим, бежим к дому деда Ивана! – закричал Ерёма, увидев Вадима. – Там что-то неладное!
Ничего не сказав, Вадим сорвался с места и помчался вместе с мужиками.
Уже подбегая к дому, где скопился народ, они увидели, что из окон вырвалось синее пламя, и дом вспыхнул, как сухое полено.
– Что за чудеса? Такого просто не может быть, – остановился Вадим посередине улицы и уставился на горевший дом. Огонь бушевал, словно дикий зверь, а дыма не было. – Здесь что-то не то.
– Ага, – сказал кузнец, прикрываясь руками от сильного жара. – Я же говорил тебе, здесь творятся странные и непонятные вещи, а ты не верил.
Через тридцать минут возле горевшего дома столпилось пол деревни. Кто-то что-то кричал, размахивая руками, кто-то пытался затушить огонь, поливая его водой из ведра. А кто-то, молча, стоял, осеняя себя крестом.
За пару часов от дома осталась одна печь, да и та через мгновения обрушилась.
– Кто видел, дед Иван выбрался из дома или нет? – поинтересовался кузнец, поглядывая кругом. Но все помалкивали. – Значит, всё. Кранты деду, – перекрестившись, Ерёма потянул Вадима за рукав:
– Пошли к тебе, нужно поговорить.
Тот кивнул и, молча, пошёл за кузнецом. Ноги вязли в грязи и разъезжались, но двое здоровенных мужиков, преодолевая препятствия, двигались медленно, но уверенно, словно ледоколы. Не проронив ни слова, они подошли к дому Вадима Шведова и вошли внутрь.
– Что это было? – закрывая двери, посмотрел Вадим на друга.
– Колдовская разборка, – брякнул тот и уселся за стол. – Водка есть?
Хозяин достал целую бутылку и поставил на стол. Сорвав пробку, Еремей, не дожидаясь ни закуски, ни стакана присосался к горлышку.
– Оставь мне! – крикнул Вадим.
Кузнец, словно опомнившись, оторвался от бутылки, поставил её на стол и посмотрел на друга, словно видя его впервые.
– Рассказывай. Что знаешь? – разливая остатки по стаканам, спросил Вадим.
– Колдун с ведьмой не поделили территорию и твою тетрадь, вот и передрались. Бабка Евдоха оказалась сильней, – беря стакан, произнёс кузнец. – А результат их битвы ты видел сам.
– Надо сходить на кладбище и проверить старуху, – чокаясь с другом, сказал Вадим.
– Проверим, только допьём, – сказал Ерёма и опрокинул содержимое стакана в рот. Крякнув, спросил:
– Ещё водка есть?
Вадим помотал головой, мол, нет, и тоже выпил. Ещё немного поговорив, они отправились на кладбище, чтобы проверить старуху, жива та или нет.
– Тетрадь у тебя с собой? – посмотрел на Вадима Еремей.
– Дома спрятал.
– Надо её отдать, а то ведьма ещё что-нибудь натворит.
– Я поговорю с ней, – поспешил Вадим за кузнецом.
Через пятнадцать минут, меся ногами грязь, они подошли к дому бабки Евдохи и, дождавшись ответа на стук в дверь, вошли. Та сидела за столом, а перед ней стояла догорающая чёрная свеча. Странный запах, ударивший вошедшим в нос, витал повсюду.
– Я тебя ждала, – посмотрела она на Вадима, – подумал насчёт тетради?
Кузнец взглянул на друга, но говорить ничего не стал.
– Подумал, – сказал Вадим, – но у меня есть одна просьба.
– Какая ещё просьба?! – выкрикнула старуха.
– Я отдам тебе эту тетрадь …
– По доброй воле, – перебила его ведьма, – из рук в руки.
– Да, – повысил голос Вадим, – но с одним условием. Ты навсегда покинешь нашу деревню и больше никогда, я повторяю, никогда сюда не вернёшься.
– А если я обману?
– Тогда ты тоже сгоришь.
– Надо подумать, – произнесла ведьма. Но Вадим её перебил:
– Здесь тебе делать нечего. Бери тетрадь и уматывай по-доброму из моей деревни, а то я применю другие меры.
– Не пугай, я пуганная.
– Я тебя не пугаю, ведьма! – выкрикнул Вадим в лицо старухе. – Через час придёшь за тетрадью, а вечером, чтобы тебя здесь не было. И не думай, что я шучу. – Он развернулся и вышел из дома, хлопнув на прощание дверью, да так сильно, что та чуть не слетела с петель. Кузнец, видя такую картину, поспешил следом.
– Всё, Ерёма, иди к себе, я потом приду, – произнёс на улице Вадим и зашагал к своему дому. – Надо подготовиться к встрече.
Кузнец, так и не проронив ни слова, поплёлся домой, временами поворачивая голову и поглядывая то на удаляющегося друга, то на дом бабки Евдохи.
Ровно через час, бабка не стучась, вошла в дом. Вадим её уже ждал, тетрадь лежала перед ним на столе:
– Проходи и садись.
Та подошла и остановилась, но садиться не стала, поглядывая то на тетрадь, то на хозяина.
– Мы договорились? – посмотрел он на неё, – я тебе тетрадь, а ты навсегда покидаешь деревню.
– Да, я тебя поняла и всё сделаю, как ты хочешь.
– Запомни, ведьма, раз и навсегда. Вернёшься – сгоришь. Я это прочитал в тетради.
– Как ты это сделал?
– Не скажу. Но обманывать не советую. Всё, бери тетрадь.
Вадим поднялся, взял тетрадь в левую руку, верхом вниз. Старуха уставилась на него.
«Видно, не обманул и правда как-то прочитал мёртвый язык», – подумала бабка Евдоха, но вслух ничего не сказала.
– Я передаю эту тетрадь по своей воле и с добрыми намереньями в чужие руки, не из нашего рода, – произнёс Вадим, – но с одной оговоркой. Если этот человек обманет и вернётся, то гореть ему синим пламенем.
– Я беру её по доброте, а не по злобе, со всеми договорённостями, – ответила ведьма. – И выполню всё, что мне велено хозяином.
Вадим протянул тетрадь, старуха нежно взяла её, как положено, левой рукой и три раза поклонилась. Первый раз хозяину, второй раз на восток, где восходит солнце и третий раз на запад, где оно садится. И не прощаясь, ушла.
Через час она покинула деревню и больше её не видели. Что с ней в дальнейшем случилось, никто не знал. Только после её ухода в деревне прекратились странные смерти. Нет, люди, конечно, умирали, но только своей, естественной смертью.
Через неделю, поправив могилу родителей и похоронив убитого мужчину, найденного в сарае (его так никто и не опознал), Вадим простился с Ерёмой и уехал обратно в город.
А через полгода на имя Вадима пришла телеграмма.
«У нас всё хорошо. Спасибо за помощь. Еремей».
Дело о похищении из ночного клуба
С самого утра небо затянуло тёмно-синими, почти чёрными тучами, и повалил снег. За какой-то час его выпало столько, что замело все улицы города, хоть бросай машину и надевай лыжи. Снегоуборочная техника работала в авральном режиме, но толку от этого было не много. По улицам тянулись такие пробки, что добраться до работы легче было пешком. Автобусы и маршрутные такси были переполнены, ведь рабочий день никто не отменял. Вот, и толкался, матерясь почём зря, портя себе и другим настроение, народ, чтобы только попасть в транспорт, не остаться на остановке в ожидании следующего – придёт ли он или где-нибудь застрянет, никто не знал.
В этой же очереди толкался и Вадим Шведов. Свою Хонду он даже не стал раскапывать, бесполезно. По таким пробкам ему на работу и к обеду не добраться. Вот, и решил он не мучить машину, а спокойно прокатиться на автобусе. Да не тут-то было, в него сперва надо было попасть. И Шведов уже тридцать минут маялся на остановке, хорошо хоть было не холодно. Но без десяти минут восемь автобуса всё ещё не было.
«Хорошо, что пятница, и срочных дел нет», – думал Вадим, топчась на остановке.
Промаявшись ещё минут десять, он увидел выезжающий из-за поворота автобус и приготовился к штурму. Народ тоже вдруг ожил и зашевелился. Но дождаться – это одно, а попасть внутрь – совсем другое. С божьей помощью и благодаря работе локтей Вадим оказался внутри. Двери закрылись, и автобус тронулся, оставив на остановке матерившихся граждан, которым не посчастливилось.
Через сорок минут Вадим «благополучно» покинул переполненный автобус: замок на куртке был разорван, а ноги оттоптаны.
– Ноги, чёрт с ними, пройдут, а замок придётся менять, – ворчал он, подходя к незаметному зданию из красного кирпича, где располагалась их контора. На железной двери, маскирующейся под деревянную, не было никакой вывески, во избежание привлечения любопытных. Как говорится, «меньше знаешь – крепче спишь». Возле центрального входа Вадим увидел чёрный Мерседес с тонированными стёклами.
– Что за гости к нам пожаловали? – поинтересовался он на проходной у Петровича.
– К Сергеичу, – буркнул тот, жуя бутерброд с колбасой.
– Ладно, пойду к себе, понадоблюсь, вызовет, – Вадим посмотрел на бутерброд, – ребята здесь?
– Здесь, – не переставая жевать, ответил Петрович уже вслед поднимающему по лестнице капитану.
Не успел Вадим зайти в кабинет, как раздался звонок. Подскочив к телефону, он поднял трубку:
– Капитан Шведов.
– Вадим, зайди, – произнёс полковник Сергеев и положил трубку.
– Началось в колхозе утро, пастух баранов собирает, – вешая куртку в шкаф, промычал капитан. – Думал, пятница, отдохну, так нет.
В кабинете начальника уже был посетитель – лысый, как колобок, пожилой мужчина в строгом костюме малинового цвета.
– Проходи, капитан, садись, – полковник показал на стул напротив импозантного посетителя, похожего то ли на бизнесмена, то ли на большого начальника.
