– Так это ты согревала меня. Но зачем? Почему спасла меня? Или ты все же хочешь со мной что-то сделать?! – С долей страха в голосе спрашивал он.
– Эй, тише, тише. Не волнуйся, людей я не ем, если ты про это, я ведь тоже когда-то была как вы. А спасла потому что…
Лиса замялась.
– Не знаю. Просто решила забрать тебя с собой. Но если честно, мне как будто что-то подсказало так поступить.
– Ясно. Ты сказала, что я уже тут два дня, мне нужно домой. Там, наверное, не могут понять, где я. – Обеспокоенно стал объяснять ей Вадим.
– Прости, но ты сейчас не в лучшем состоянии, так что тебе придется побыть у меня какое-то время и пока не вставать ещё пару дней минимум. У меня есть запасы еды, их должно хватить на какое-то время, ты же хочешь есть? – Спокойно объяснила в свою очередь она, после поинтересовавшись.
При упоминании еды Вадим сразу вспомнил о своем голоде и поэтому был не против трапезы. Лиса принесла миску с кусочками мяса, она также отметила, что лучше было бы приготовить бульон, чтобы Вадим лучше восстановил силы. Доев мясо, Вадим поблагодарил хозяйку.
– Большое спасибо, что решила позаботиться обо мне. Только вот я что-то не спросил твоего имени. Я ведь могу узнать, как тебя зовут? – Решил поинтересоваться он.
– Да, конечно. Странно, что я до сих пор помню свое имя, меня давно ещё никто не звал по имени. Зови меня Ларисой. – С долей радости в голосе ответила она.
– Хорошо Лариса, приятно познакомится.
– А мне-то как приятно! А то живу одна, понимаешь, скучно бывает порой, хоть и привыкла к одиночеству. А так позабочусь о тебе хоть на время, может и подружимся. – Чуть улыбчиво сказала лиса.
– Угу. У меня тоже нет друзей, может для тебя получится стать другом. – С долей надежды выразил мысль Вадим.
Они решили пожать друг другу руки. Рука, а точнее кисть или же лапа Ларисы оказалась чуть ли не в два раза больше кисти Вадима. Закончив рукопожатие, Лариса отметила, что наступают сумерки и в доме скоро станет совсем темно.
– Вообще я охочусь по ночам, но запасы у меня уже есть, да и теперь ты тут со мной, так что можно сделать исключение. Что ж, давай ложиться спать что ли, а завтра уже будем разбираться понемногу, что да как.
– Что ж согласен, мне, конечно, интересно кто ты такая вообще, но оставлю это на потом.
Лариса усмехнулась. Вадим подвинулся ближе к стене, уступая место, Лариса легла рядом, тоже укрывшись одеялом из шкур.
– Двигайся ближе, отогрею. Не бойся, не съем. – Говорила она все также ласково.
Вадим подвинулся ближе и Лариса, обхватив его своими большими лапами похожими одновременно и на руки человека, прижала к себе. Вадим сразу почувствовал тепло исходящее от её тела и мягкую шерсть, прикосновения к которой дарило приятные ощущения. Ему стало как никогда приятно и хорошо, казалось это именно то, чего ему не хватало все это время. О нем позаботились, с добротой и теплом.
Так эти двое и уснули в одиноком доме, который стоял посреди темного зимнего леса.
III. Возвращение домой
Лариса проснулась ещё до того, как начало всходить солнце. Она ещё лежала какое-то время, обхватывая своими массивными лапами тело Вадима. Тот посапывал, уткнувшись лбом в плечо Ларисы, она чувствовала его теплое дыхание, и её это немного умиляло. Пригладив Вадима по голове и спине, она осторожно, не будя его, выпустила из своих объятий и, лучше прикрыв одеялом, бесшумно, благодаря ночному зрению и всему тому, что ещё помогает ориентироваться в пространстве, покинула комнату.
В соседней комнате, в которой стоял самодельный стол и больше походившей на гостиную или трапезную, она взяла котелок и поварешку. Аккуратно открыв дверь, чтобы не создавать громких звуков, она вышла на улицу. Затем, вернувшись, она взяла воду, мясо же хранилось на улице в небольшой деревянной пристройке к дому, вход в который закрывался на тяжелую дверь и подпирался массивным камнем для большей безопасности продовольствия.
В темном зимнем лесу было абсолютно тихо, лишь было слышно, как покачиваются верхушки деревьев от несильных порывов ветра. У Ларисы также было отведено место для костра, где она время от времени могла приготовить пищу, если это требовалось, хоть костры она разводила довольно редко. Чтобы разжечь костер, она использовала самодельное огниво. Она била кремнием довольно сильно, высекая крупные искры, и вскоре костер начал разгораться. Пламя разогнало мрак вокруг на пару метров, ветки трещали, а в воздухе стал витать запах жженой древесины.
Лариса стала подогревать мясо на огне, чтобы его разморозить. Спустя какое-то время, когда оно стало мягким, Лариса повесила над костром котелок и, залив воду стала варить мясо. Во время всех приготовлений понемногу начинало вставать солнце и вокруг становилось светлее. Когда мясо отварилось, Лариса аккуратно переложила его в миску, а бульон она отлила в бидон и занесла все это в дом, затем вернулась на улицу и затушила костер.
***
Вадим проснулся от звуков возни и обнаружил, что Ларисы рядом нет. Присев на кровать, он взбодрил себя. На этот раз в доме было чуть светлее, и он пытался, окидывая комнату взглядом, найти свои вещи. Но в комнате, где он находился, их не было. Лариса поняла, что Вадим уже не спит, и прошла к нему в комнату.
– Доброе утро, а я как раз приготовила поесть. Как твое самочувствие? – Заботливо поинтересовалась она.
– Доброе. Думаю, мне стало немного лучше. А где мои вещи? – Ответил он и задал встречный вопрос.
– Ах да, сейчас принесу, но ты уверен, что тебе уже лучше? – Ещё раз переспросила его лиса, дабы убедится.
– Ну, не постоянно же мне тут лежать, мне нужно встать на ноги. – Твердо ответил Вадим.
– Хорошо. Сейчас все принесу. – Кивнув в знак согласия, сказала Лариса.
Лариса вышла из комнаты, вернувшись уже с вещами Вадима. Она передала их ему, и Вадим стал одеваться. Холод пробежал по его телу, но он быстро собрался, и ему стало теплее, но в своем теле он ощущал слабость. Он стал аккуратно слазить с кровати на пол, Лариса была рядом и немного подстраховывала его. Вместе они прошли в следующую комнату, где у разделяющей две комнаты стены стояла пара самодельных лавок и стол. Эта комната была светлее, и Вадим мог лучше рассмотреть своего нового необычного друга. В целом Лариса была похожа на нечто, что он читал в одной книге про оборотней, только те были скорее волками, но про оборотней-лис он почти ничего не слышал. Шерсть у Ларисы была, в целом, пышная и яркая. Только конечности были помесью звериных и человеческих. Лариса разложила мясо в одну большую жестяную миску, а в другую поменьше налила бульон для Вадима. Поставив миски на стол, она села к другой стенке на вторую лавку, и оба приступили к трапезе. Вадиму стало теплее от приготовленной Ларисой пищи, и он стал бодрее от полученной энергии. Закончив с трапезой, Вадим поблагодарил Ларису.
– Спасибо. У тебя неплохо получается готовить. Слушай, можно я задам тебе вопрос? – Немного неуверенно спросил он.
Лариса, прибрав стол и приняв комплимент, подсела к Вадиму рядом и с любопытством навострила свои уши. В этот раз Вадим смог лучше разглядеть её и теперь хорошо видел её зеленовато-зеленые глаза. Они заворожили Вадима, и тот немного завис. Из ступора его вывел голос Ларисы.
– Ну, так что за вопрос?
– Ой, извини. Я хотел бы узнать, кто ты такая. Ты, наверное, оборотень или типа того? – Стал интересоваться Вадим.
– Ну, возможно, так и есть. – Чуть неуверенно ответила Лариса.
– А ты всегда была такой? – Продолжал интересоваться он.
– Честно сказать, думаю, нет. Я смутно помню, что вроде не всегда так было, но потом что-то случилось, и теперь я стала такой. – С долей неуверенности объясняла Лариса.
– Хм, я разве что слышал о девятихвостой лисе из японской мифологии. – Пояснил ей Вадим.
– Хи-хи. Ну, теперь будешь и обо мне знать, хоть у меня и один, а не девять хвостов. – Уже бодро ответила Лариса.
– Зато какой! – Восторженно воскликнул Вадим.
Лариса усмехнулась.
– Слушай, а у тебя такая красивая кофта, прямо под цвет моей шерстки! – Подметила она.
– То есть мы чем-то похожи? Хе-хе. – Чуть усмехнувшись, подметил Вадим, кинув взгляд на свою кофту.
– Может быть! – Воскликнула она.
– Может… Мы ведь оба сами по себе, ведь так? – Уже с грустью в голосе подметил Вадим.
Улыбка сползла с лица Вадима, Лариса подвинулась чуть ближе к нему и взяла за плечо.
– Ну, может, так и было. До недавнего времени, мы ведь теперь с тобой друзья, так? – Стала подбадривать его она.
– Ну, думаю да. Ты ведь спасла меня и позаботилась. Без тебя я бы превратился в кусок льда. М-да…
– Вот видишь. Все обошлось, все хорошо. – Успокаивающе говорила ему Лариса.
Вадим посмотрел на Ларису и положил другую свою руку на её ладонь, которой она держала его за плечо.
– Лариса. Ты ведь живешь глубоко в лесу, а я живу в поселке среди людей. Я так понимаю, ты стараешься их избегать, но раз мы теперь знакомы, то как мы тогда сможем общаться и находить друг друга? – Обеспокоился Вадим.
– Ну, я знаю, где находится твой дом, так что мне не составит труда найти тебя. А если ты захочешь меня увидеть, то можешь выходить ближе к темноте, к лесу, зайти немного вглубь и подождать. Если я буду недалеко, то пойму, что ты рядом, но долго не жди, не утруждайся, вдруг меня не окажется рядом. И самое главное, пожалуйста, не рассказывай никому обо мне, люди обычно боятся того, чего не понимают, а мне дурная слава и слухи не нужны. Понял? – Объясняла ему Лариса.
– Да-да, конечно, я никому и слова не скажу!
– Вот и замечательно!
– Только как объяснить то, что я пропал на несколько дней? – Продолжал беспокоиться он.
– Хм. Ну, скажи, что ходил в соседнее село, но потом решил сократить дорогу через лес и заблудился. Такое ведь бывает, что люди вот так блуждают по нескольку дней. Не волнуйся, всё будет нормально, я как-нибудь к тебе загляну.
– А если тебя заметят?
– На этот счет не волнуйся, мне уже удавалось проворачивать некоторые хитрости. – Всё уверяла его Лариса, чтобы тот не волновался.
– Что ж. Хорошо, будь аккуратней. – Заботливо сделал ей наставление Вадим.
– Непременно!
В диалоге резко повисла пауза, Вадим немного задумался, Лариса смотрела на него с любопытством. Вадим вздохнул.
– Как же хорошо у тебя, спокойно. Эх, и все же мне нужно возвращаться домой. Ты покажешь мне дорогу?
– Если честно, я впервые за долгое время хоть с кем-то поговорила. Я бы хотела, чтобы ты побыл хотя бы ещё немного, но раз тебе нужно вернуться, то я проведу тебя. – С долей печали в голосе сказала Лариса.
Оба встали и начали готовиться к выходу. Лариса отдала Вадиму его куртку и шапку и вышла на улицу, Вадим прошел следом. Яркий свет ударил ему в глаза, и он стоял на крыльце какое-то время, привыкая к дневному свету. Когда его глаза привыкли, он смог осмотреться. Помимо небольшого, чистого от деревьев пространства, вокруг был густой лес из елей и сосен. Сойдя с крыльца, он обратил внимание на Ларису, в дневном свете он ещё лучше смог осмотреть её. Она казалась ему ещё ярче и краше под лучами солнца, показывая всю свою лисью натуру и слабо помахивая хвостом, её вид завораживал его. Вадим отметил в уме, что, по-видимому, Лариса имела довольно развитую мускулатуру. Ещё бы, ведь она большую часть своей жизни провела в лесу. Смотрясь одновременно красиво и угрожающе, она прислушалась к окружению и, прикинув маршрут, подозвала Вадима.
– Слушай, я не уверена, что ты сможешь дойти сам. Мне кажется, ты ещё не до конца восстановил силы, так что мне придется нести тебя. Один раз я уже так делала, так что залезай ко мне на спину.
Лариса присела на корточки, распластав хвост на снегу. Вадим подошел к ней и, взяв за плечи, влез на спину. Лариса взяла его под ноги и, сказав, чтобы тот держался крепче, побежала куда-то вперед. Вадим вжался в её спину и зажмурил глаза, ощущая волоски шерсти на своем лице. Лариса иногда замедляла шаг или, наоборот, ускорялась ещё больше, и вскоре она наконец-то остановилась.
– Всё, приехали. – Объявила конец пути Лариса и присела на корточки.
Вадим открыл глаза и слез со спины Ларисы. Он разглядел поселок неподалеку и прикинул, что идти до него недолго.
– Что ж, ещё раз спасибо тебе за всё, Лариса. Надеюсь, мы сможем ещё встретиться, если б я знал, чем тебя отблагодарить…
– Да ладно тебе, не бери в голову! Я рада, что ты смог мне довериться. Хоть лисы по своей природе и одиночки, но иногда мне так не хватает кого-то рядом. Ну ладно, давай, иди уже, тебя ведь ждут. – Прощалась она с ним.
– Хорошо, Лариса, ты разрешишь мне…
Вадим выставил руки перед собой, чтобы обнять Ларису. Она подошла к Вадиму и тоже заключила его в свои объятия. Вадим своей головой упирался ей в живот. Простояв так полминуты, они отпустили друг друга и разошлись в разные стороны. Расходясь, они ещё несколько раз оглядывались, смотря друг на друга, но вскоре, когда Вадим понял, что Лариса ушла далеко в лес, он ускорил свой шаг.
Под скрип снега под ногами он дошел до своего дома, настраиваясь на то, что его начнут расспрашивать, надеясь, что совет Ларисы ему поможет. Дома его встретила мать с растерянным видом.
– Ты где был?! Я тут чуть с ума не сошла из-за тебя! – Чуть ли не кричала она.
– Я просто заблудился в лесу. – Спокойно ответил Вадим.
– На целых три дня?! Ты меня точно скоро в могилу сведешь! Раздевайся и иди к себе, чтоб глаза мои тебя не видели! Мне ещё в себя прийти нужно. Боже, за что мне все это… – Всё сокрушалась его мать.
Вадим сделал так, как велела ему мать, подумав, что он ещё легко отделался. Посмотрев на календарь, он увидел, что настал выходной день. Значит, нужно было подготовиться к завтрашнему дню и новой учебной неделе. Он собрал сумку и весь оставшийся день сидел у окна, думая о Ларисе. Необычная подруга завораживала его, да и почему она вдруг решила проявить к нему сочувствие, он не до конца понимал. Он начал строить догадки и пришел к выводу, что, возможно, у неё есть какой-то инстинкт, который дал подсказку, как она сама и говорила.
К вечеру у Вадима снова появилась слабость во всем теле, он стал чувствовать, что недомогает. Списав это на то, что его организм ещё не до конца восстановился, он лег спать.
***
Остаток дня после расставания Лариса обходила лес, не заходя совсем глубоко, и следила за поселком издалека. Она видела маленький силуэт Вадима, который заходил в дом. После она направилась гулять дальше. Выйдя на небольшую полянку с поваленным деревом, она присела на него и задумалась.
– Неужели я и в самом деле спасла кому-то жизнь? Я сделала Вадима счастливым? Он ведь так смотрел на меня. Он не боится меня, он доверяет мне. Выходит, я не такое уж и чудовище? Но что будет, если мне все же придется уйти? Тогда я сделаю больно его душе, а он ведь и так не был особо счастливым. Но и после зимы я не смогу тут долго оставаться. Что же мне делать? Я же не могла его тогда там оставить, а теперь он считает меня своим другом. А если я начну ему нравиться? Стоп, разве я могу понравиться ему такой? Мы ведь просто подружимся. Надо будет что-нибудь придумать. Интересно, как он там? А вдруг на него сейчас кричат и говорят, что он плохой? А те синяки, вдруг его снова побьют? Надо с этим тоже попытаться что-нибудь сделать, я же его друг. Друг…
Посидев ещё немного и понаблюдав за закатом, Лариса пошла уже к себе домой. Охотиться она уже не собиралась, да и запасы еды ещё оставались. Придя домой, она ещё какое-то время сидела на его пороге, и когда на лес опустилась кромешная тьма, она встала с крыльца и, встряхнувшись, зашла в дом. Почему-то обстановка в нём и особенно в её спальне показалась ей непривычной. Когда она легла на кровать, то почувствовала, что ей как будто чего-то не хватает.
– Неужели я так сильно успела к нему привязаться?
Пролежав какое-то время, Лариса все же заставила себя через силу уснуть, думая о том, чтобы завтра вечером снова как-нибудь увидеть Вадима.
IV. Чудодейственное средство
Проснувшись рано утром на следующий день, Вадим понял, что не может встать. Его мать подходила к нему, чтобы будить, но поняла, что тот серьезно заболел. Она дала ему таблетку, и он снова лег спать. Проснулся он уже днем, когда вовсю светило солнце. Передвижение по дому давалось ему с трудом, немного поев, он снова отправился на кровать. Его сильно знобило. В течение дня ему давали таблетки и всячески пытались сбить температуру. К вечеру, когда ему стало немного лучше, он, укутавшись в плед, сел на кресло возле окна своей комнаты, и, так как его дом находился почти на окраине, он мог наблюдать часть леса из своего окна. Вадим сидел так, пока совсем не стемнело, а потом продолжил наблюдать лес уже в темноте, почти ничего не разбирая, но это было не так уж и важно для него.
– Ну, я хотя бы какое-то время не буду попадаться на глаза в школе, особенно тем троим. Хоть какой-то плюс от этой болезни. Лариса…. Неужели я и вправду подружился с оборотнем? Ну, то, что это явно не галлюцинации, это точно. Хотя как в такое можно поверить? Ну, ведь это и вправду было, она осязаема, говорила со мной, а ещё её дом в лесу. Неужели она сама его построила? Наверное, так и есть, она наверняка очень сильная. Вот только почему она решила мне довериться? Наверное, она знала, что у меня никого нет, кроме моей матери, которой я безразличен. Да, она же говорила, что наблюдала за мной. А может она делает это все только из жалости ко мне? Но ведь она была искренна ко мне, хотела, чтобы я остался. Надеюсь, я смогу ещё встретиться с ней.
Вадим посидел у окна ещё немного и, когда он почувствовал жуткую сонливость и приготовился идти спать, заметил какое-то движение на улице. Присмотревшись, он увидел, что силуэт движется по направлению к его дому. Чем ближе он становился, тем больше в нем угадывались знакомые очертания.
***
