Глава вторая.
Экспресс, газеты и драконы
В коридоре послышались шаги и в кухню вошел Костя.
– Привет, подруга, – безмятежно бросил он, радостно улыбнувшись Насте и усевшись за стол.
Это был высокий худощавый мальчик тринадцати лет, единственный Настин друг в мире людей который тоже обучался в Лукоморье только на темном отделении.
Появление Кости в закрытой на ключ квартире стало для девочки полной неожиданностью. Настя, немного растерявшись улыбнулась в ответ.
– Привет, а как ты…
– Муррр. А стучатся как все нормальные люди вас молодой человек не учили? – подал с подоконника голос огромный рыжий кот.
– Зачем? – искренне удивился мальчик. – Я же знал, что вы дома одни.
Локи как звали кота был не обычным домашним животным. Собственно, он не был даже котом, а был самым настоящим духом стихии и Защитником «Тайной комнаты» ну и Насти как ее Хранительницы. Рыжий кот как это не удивительно был духом воды и владел в совершенстве водяной магией. Еще рыжий кот отличался мудростью и ненавязчиво занимался Настиным обучением.
– Видимо вас вчера молодой человек научили чему-то такому что позволяет проникать в чужие квартиры? – вкрадчиво спросил Локи.
– Ага, – весело сверкая глазами согласился Костя.
– И вы, конечно, не смогли удержаться чтоб не нахулиганить и не применить запретную магию в мире людей? – гнул свое рыжий кот.
– Ну…, – замялся Костя, ища взглядом Настину поддержку.
Настя слегка покраснела.
– Отстань от него.
Кот недовольно фыркнул с подоконника.
– Это не игра! – с нажимом продолжил Локи. – Поступок Кости нарушает одно из главных правил, не колдовать в мире людей. А если бы кто заметил? Это скандал…
Крохотная кухня обычного панельного дома задрожала от смеха. Дело в том, что пока рыжий кот выговаривал Косте Настя сама нарушала это самое правило готовя ужин не без помощи магии.
На самой обычной электрической плите стояла алюминиевая кастрюля, которую помешивала ложка, плавающая по воздуху. А в раковине два летающих ножа чистили и нарезали кубиками картошку, которая сама запрыгивала в кипящую кастрюлю. И завершало зрелище разделочная доска, на которой огромный нож нарезал копченую куриную грудку.
– Гороховый суп будет готов минут через двадцать. – весело спросила Настя Костю. – Будешь?
– Гороховый, – поморщил тот нос. – Нее. Я лучше дождусь ужина в Лукоморье.
– Ну как знаешь, – немного обидевшись ответила девочка. И резче чем следовало взмахнула рукой, сжимавшей волшебную ручку-жезл. От чего кожура картошки из раковины вылетела с такой силой что вместо мусорного ведра разлетелась по всей кухне.
– Ой! – воскликнула Настя, направив ручку-жезл на метлу с совком которые тут же выпрыгнув из угла стали собирать кожуру по кухне.
Рыжий кот брезгливо лапкой стряхнул с себя мокрую картофельную кожуру недовольно отвернулся к окну. Костя, нелепо улыбаясь собрал картофельную шкурку со стола метким броском отправив ее в ведро.
– Я смотрю у вас тут весело, – ухмылялся он.
Ужин был готов через четверть часа, а еще через пять минут ребята с рыжим котом уже толпились на «призрачном перроне». И не удивительно, проходом туда служило старое зеркало в прихожей. Шаг и Настя уже на платформе перед замершем у низкого перрона «Полуночного экспресса». Черный паровоз с огромными алыми колесами и дымовой трубой пускал клубы белоснежного дыма, окутывающие платформу и собравшихся на ней детей и других обитателей Теневого мира.
Держась за руки, друзья прошли вдоль состава ища свободные купе. Сегодня на перроне было особенно людно. Вагонов в «Полуночном экспрессе» было ровно тринадцать, как и номер поезда, выведенный на каждом вагоне и на бронзовой табличке, прикреплённой под окном машиниста. Удача ребятам улыбнулась в самом конце состава и свободное место нашлось только в двенадцатом вагоне. В вагоне находился всего один пассажир дремавшем в последнем ряду. Вскоре раздался гудок и состав тронулся.
По сравнению с путешествием в каменной башне «Убежище усталого путника» или полете на огромном ковре самолёте к ежедневным поездкам на паровозе девочка успела привыкнуть. А Костя с рыжим котом и вовсе воспринимали это как заурядную поездку в такси.
Рыжий кот, устроившись по удобнее опустил золотую монету в щель крышки старого громоздкого кассового аппарата (такие раньше еще в советское время устанавливали в автобусах для покупки билетов) и дернул за рычаг. Аппарат опасно загудел и выплюнул билет.
Настя с противоположной скамейки с интересом наблюдала что будет дальше. Она и раньше видела эти аппараты в вагонах, но не думала, что они рабочие. Раздался гудок и возле Локи появилась невысокая полная волшебница с приветливым лицом.
– Прошу ваш билетик, – мягко произнесла она.
Рыжий кот передал ей только что оторванный билет. Полная дама привычным жестом подняла билетик посмотрев через него на свет и убедившись в подлинности спросила.
– Все верно, чего желаете?
– Свежую газету. Что у вас есть? Вестник лысой горы? Листок Мерлина? Национальный ежедневник за гранью?
– У нас есть все, – с достоинством ответила полная леди.
– Тогда дайте Мерлина.
Полная волшебница извлекла из складок одежды волшебную палочку и взмахнув ей сотворила увесистую газету.
– Приятного чтения.
– Благодарю, – и водрузив на нос очки рыжий кот углубился в изучение первой страницы.
Полная волшебница, потрепав Костю за его шевелюру и подмигнув Насти неспешно покинула вагон.
В это время «Полуночной экспресс» стуча колесами и набирая скорость выехал в город. За окнами стемнело. В вагоне притушили свет оставив пару лампочек в проходе. Рыжий кот пробурчав что-то недовольное воспользовался простеньким заклинанием и теперь из его огромных голубых глаз струился свет как от двух фонарей.
– Скоро должны приехать. – Забравшись на скамейку коленями пытался что-то рассмотреть в темном окне Костя. – Умираю с голоду, скорей бы за стол.
Настя с укоризной посмотрела на друга.
– А ведь я тебе предлагала супу.
– Нашла что вспомнить, когда это было…
Настя посмотрела на свои наручные часы-щит. Подарок ее любимого преподавателя по волшебной механике гнома Бофора. Обычные на вид часы при нажатии тайной кнопочки были способны превратится в круглый щит.
– Вообще-то ровно пятнадцать минут назад.
Костя не ответил, зачарованно глазея в окно.
Тем временем местность за окном незаметно для всех изменилась. На смену городу с его домами, улицами, фонарными столбами за окном проносились ели и березы.
Рыжий кот, зашелестев бумагой развернул первый разворот газеты. Перед Настенными глазами предстал первый лист, на котором на первой полосе жирными буквами был выведен кричащий заголовок:
«Ограбление века! Из „Тайной комнаты“ спрятанной в самом хорошо охраняемом банке людей похищен артефакт».
Читайте скорее! Только у нас самые свежие домыслы и предположения! На страницах нашей газеты интервью с известными предсказателями и рассказы очевидцев. Давайте разберемся вместе.
Настя ткнула локтем Костю глазами показав на статью.
– Ты чего? – возмущенно отозвался тот.
Настя, вытаращив глаза еще раз мотнула головой в сторону статьи.
– А-а, – наконец сообразил Костя.
Бегло прочитав заголовок, он разочарованно махнул рукой.
– Обычные сплетни, лишь бы покупателей привлечь.
Настя, наклонившись к Косте шёпотом, что бы не услышал рыжий кот, рассказала про подслушанный разговор на лестнице.
– Ну и что? Подумаешь, ограбили банк с Тайной комнатой, – пожал плечами Костя. – Нам то что?
Костя воспринял известие с безразличием. Настя удивленно уставилась на него. Но девочка не сдавалась.
– Ну как же, ограблена Тайная комната, похищен древний артефакт. Я уверена это дело рук Темных!
– Не волнуйся, воров поймают. Я уверен на это дело отправят лучших магов охранного приказа. Да ты же сталкивалась с ними, знаешь, как они работают. На месте грабителей я бы сдался сам.
Настя и вправду имела знакомство с одним старшим дознавателем из охранного приказа – легендарным Ветераном. В прошлом году он прожил в ее квартире несколько недель устроив засаду на Темных колдунов. Тогда по завершении операции вскрылась целая тайная организация черных колдунов и их таинственного Хозяина, которого сейчас искали по всем известным мирам.
Настя оглянулась на рыжего кота. Тот, ничего не замечая листал газету. Но не успела она продолжить как дверь в вагон распахнулась. На пороге появилась девочка старшекурсница в черной мантии (черную мантию в Лукоморье носили дети, которые учились на темном отделении) и с растрепанными волосами. Бросившись по проходу, она пару раз падала на колени заглядывая под скамейки.
Поравнявшись с ребятами, она, запыхавшись спросила:
– Вы тут не видели дракона?
У Насти не произвольно отвисла челюсть. Дракон? Она не ослышалась? Забеспокоившись, она покосилась на Костю. Все же девочка была новичком в волшебном мире, и кто знает, может это нормально что тут их держат как домашних пуделей. Но по застывшему лицу друга убедилась, что тот тоже шокирован услышанным.
Но девочка, кажется, не замечала их реакции.
– Представляете, прожог сумку и улизнул…
– Дракон? – как-то совсем по-глупому переспросил Костя.
– Ну да, дракон. Он еще совсем маленький, размером с крысу. Такой проказник… Ну что молчите, видели или нет?
Ребята синхронно покачали головой.
– Если увидите я в третьем вагоне с головы состава, – и не попрощавшись девочка побежала дальше.
– М-да, драконы…, – задумчиво произнес рыжий кот переворачивая страницу газеты.
«Прибытие поезда в Лукоморье через пять минут, – разнесся громкий голос машиниста по вагону. – Стоянка пол часа, пожалуйста не забываем свои вещи!».
Глава третья.
Джинны
В Лукоморье от перрона вело несколько дорог. Ребята воспользовались ковром-самолетом. В «Теневом мире» ковры-самолеты использовались как в мире людей обычные такси. Нужно было только знать простенькое заклинание вызова.
Настя обожала летать. Хотя тому, кто скажет, что полеты на ковре-самолете удобны и комфортны девочка бы фыркнула в лицо. Во-первых, они были очень жесткими, сидишь как на бетонном полу, во-вторых, никто не позаботился о такой очевидной на первый взгляд вещи как ветровое стекло и потоки встречного ветра заставляли жмуриться до слез. Ну и ремни безопасности, тут бы они точно пригодились. Но при всех неудобствах девочка от полетов получала неописуемое удовольствие и дикий восторг. Взяв управление в свои руки, Настя не удержалась и заложила несколько петель наслаждаясь полетом. И конечно все кончилось тем, что они прибыли к замку самыми последними. У главных ворот замка их ожидало новое новшество. Врата охраняли два светло-голубых джинна с могучими торсами атлетов, мускулистыми руками, сложенными на груди и бесстрастными одинаковыми как у близнецов лицами. Различить их можно было лишь по аккуратной бородке у одного и пучком волос на лысой голове у другого. Внизу после широких красных поясов у обоих вместо ног виднелись хвосты.
Перед входом дожидаясь своей очереди столпилось пятеро ребят, последней стояла та девочка в черной мантии со рванной закопченной сумкой на плечах. А в руках она аккуратно держала самого настоящего дракона. Настя, Костя и Локи присоединились к ним встав за девочкой с драконом.
Насте недавно посчастливилось повстречаться с настоящим взрослым драконом. Они тогда чудом выжили, не говоря о том, что Косте с Локи пришлось долго провалятся в Знахарской их буквально собирали по косточкам, выращивая новую кожу и волосы. У того была мощная голова с квадратной челюстью и он был весь такой крепкий, здоровый, мощный. Этот же был худенький, с тонким как у змеи телом, с четырьмя одинаково развитыми лапками и подвижный как ртуть. Голова была вытянутая с двумя длинными усами у самых ноздрей. Перепончатые крылья в два раза больше, чем у того. А кожа ярко зеленой в пятнышко оттенка.
– Зеленый дракон, – с восторгом простонал Костя.
Настя позабыв об Джиннах восхищением уставилась на дракончика. Девочка с трудом удерживала того в руках. Он вертелся, перебирал лапками, выдыхал облака серы, норовя, вывалиться из рук.
– Да угомонись ты, – цыкнула она на дракона, а потом увидев взгляды ребят как бы извиняюще добавила. – Он впервые покинул дом, взволнован очень.
Настя не смогла сдержаться, схватив Костю за руку прошептала.
– Смотри какой он хорошенький.
– «Хорошенький»? Он не просто хорошенький, это Зеленый дракон-гималайский, единственные из зеленых драконов который приспособился жить в горах. Их осталось очень мало. Славится преданностью людям, которые его воспитают. – Костю прямо распирало от гордости как будто это его личный дракон. – Он на всю жизнь будет предан тому человеку, который его вырастит. Правда драконы растут медленно, примерно триста лет уходит на то, чтобы особь стали считать взрослой… Да и хлопот с ними много, не каждая волшебная семья возьмётся за такое…
Костя оторвал взгляд от дракона.
– Известно точно, что сейчас всего в трех семьях волшебниках живут драконы, настолько это не легко…
Пришла очередь девочки с драконом пройти в замок. Костя проводил ее полным восхищения взглядом, а Настя с замирением сердца подошла к воротам. Ее отчетливо что-то беспокоило, но что именно она не могла понять…
Джинны синхронно посмотрели на девочку. Настя знала, что сейчас они ее проверяют и в следующую секунду легким кивком должны разрешить войти в замок. Она это видела, как это было с другими ребятами в очереди. Но время шло, секунды бежали, а голубые гиганты только сильнее всматривались в девочку. Настя забеспокоилась не на шутку. Что-то было не так…
Откуда-то со стороны Дремучего леса раздался глубокий, гулкий звук гонка. Настя, непроизвольно бросив в ту сторону взгляд вздрогнула. Окружающая действительность растворилась вместе с замком и джинами. И Настя четко увидела черную фигуру на опушке леса. До Дремучего леса было очень далеко, десятки километров, Настя никак не могла видеть эту фигуру, как и саму опушку леса, это просто невозможно… Но она видела. Жесткий, пронзительный взгляд приковал ее. Кто бы ни стоял сейчас на опушке леса он смотрел на девочку в упор как будто их не разделяла пропасть километров. Словно он был на расстоянии вытянутой руки…
Настя вскрикнула. Левое запястье обожгло болью. Оберег Огненного Демона раскалился до бела буквально вереща об опасности. Пронзительная боль вырвала девочку из оцепенения.
