– Вы чего, пацаны, – Костя усмехается, – все курят. Крайнего нашли что ли?
– Я че-та не поял, – самый главный наклоняется, но голову держит ровно, плечи вверх выдвигает, – самый умный что ли?
– Костя, ну ты где?
Юлька! Как не вовремя!
– Оп-па! – жирная харя второго расширяется ухмылкой, – какая малая нарисовалась…
Неуверенность Кости затмило злостью.
– Завидуй молча, – огрызнулся.
Обступают. Один впереди, двое по бокам.
– Слышь, – главный наклоняет голову, – поделись, а?
На секунду стало страшно. Не оттого, что побьют или покалечат. А оттого, что грузят, волю подавляют. Не слушают аргументов. Быдло, что с них взять.
– Кость, что такое? – голос Юли пробивается сквозь страх, разрушает его.
Отпарировать. Грамотно поставить диалог. Главное – складно. Чтоб даже таких убедить.
– Что моё – то неделимо. Не суйся лучше.
Грохнуло. Взрыв? Выстрел? Пулей голову пробило? Снарядом? Нет. Чужой кулак. Коварно, по-скотски, в висок. Больно. Всю голову боль заполняет, как яд. Не перетерпеть, не выдержать, не устоять на ногах. В плечо ударяет пол. Упал.
– Костя!!!
Поднимает глаза. Юля прижата к стене. Ублюдки тянут к ней лапы. Костя рычит от ярости. Заглушает боль, руки толкают тело вверх.
– УЙДИ ОТ НЕЁ!!!
Руки отрывают одного от Юли. Удар под дых. Еще один. Удар в челюсть. Еще один. Удар под колено. Снова падение. Удар ногой в лицо. Кровь на губах. Удары сыплются со всех сторон. Больно. Бьют беспощадно. Трещат ребра.
– Ушли от него!
Тяжелый удар пушечным ядром опрокидывает толстого наземь. Мелькает кожаная куртка. Серия сильных и быстрых ударов, за которыми с трудом успевал уследить глаз Кости, сверху и апперкот снизу, отключает его. Не успевает опомниться второй, как падает, сраженный хуком неожиданного спасителя.
Тот, которого отпихнул Костя, с трудом поднимался в это время, уже собирался кинуться на обидчика, как полетел с лестницы, получив удар ногой. Это Влад, несмотря на небольшой рост, опрокинул гопника на землю.
Человек в кожаной куртке обернулся. Сергей.
– Костян! – сильные руки поднимают парня. В голове до сих пор гудит, – берите его!
Под руки ныряют Рыжий и Влад, подхватывают за плечи, волокут в машину.
– Юля… – бормочет Костя, когда оказывается внутри «семерки», – где она…
– Я здесь, – она смотрит на него с переднего сидения, – всё хорошо, я здесь…
Видение исчезает так же быстро, как и появляется. Костя переворачивается на другой бок. Как же стыдно. Прошла почти неделя, они не говорили об этом. Но факт остается фактом. Он не смог ее защитить. О каких отношениях с ней может идти речь? Силы были неравны, это так. Но разве это оправдание для него? Да, бесспорно, Юля добрая и милая девушка.
Но девушка. А девушки о суперменах мечтают, о сильных, могучих, уверенных. Таких, которые защитят и уберегут в любой беде. Таких, которые не боятся ни бога, ни чёрта. Таких, которым ни закон, ни мораль не писаны. Наверное, таких, как те гопники. Кто-кто, а они-то явно покруче него будут. И если бы не Сергей, да Влад и Рыжий, собирали бы его в травматологии по кусочкам, а что было бы с Юлей… Даже думать про это не хочется.
Разве достоин он Юли после этого? Да ничего подобного! Даже мечтать про это нет смысла. Ей лучше быть с кем-то вроде Марата. Он будет ей более надежной защитой.
***
– Верка, только далеко не уходи! – гортанный насмешливый голос Тишки озорно гаркнул со двора, – а то Сатонинские откинулись недавно, поозоровать могут.
– Я только мужа найду и сразу назад, – махнула рукой Вера, еще чувствуя тепло Тишкиных пальцев на своих бёдрах. Да и шайку Сатонина она знала близко. Очень близко. Сколько раз они сталкивались на этой тропинке по пути в магазин. Всегда по двое, а то и по трое. Один раз даже четверо…
– Игорь! – алкоголь еще играл в крови, потому голос звучал пафосно и призывно, – Игорь, твою мать! Шашлык остывает!
Ушедший полчаса назад за пивом муж до сих пор не вернулся. Хотя до магазина было десять минут ходьбы. Хотя какой муж? Так, сожитель. Деньги приносит, на встречи с друзьями отпускает. Что еще нужно?
Вера прошла по своей улице и вышла в проулок. Было уже поздно, но Светка работала допоздна, поэтому догнаться можно было в любой момент. Не любила она этот проулок. Всякий раз здесь то драки, то поножовщины. И многие из них – из-за неё. Недоброе место, да и погост рядом. Вглядываться не надо, меж ветвей видны кресты да надгробия. Вера зашагала быстрее. Проулок шел через еловую посадку и женщина спешила. Как раз под этими елями… И Тишка, и Генка, и Валерка… И ножи, и разбитые кулаки и окровавленные морды. Веселое, но страшное время. Не всегда хочется его вспоминать.
Вдруг Вере показалось, что она слышит шаги.
– Игорь, ты?
Проулок ответил тишиной. Спьяну померещилось? Третий литр пива в ушах играет? Или нет?
– Игорь?
На тропинке меж елей кто-то был. Смазанный алкоголем взгляд не сразу рассмотрел, кто именно, но что-то бледное и низкое сидело на тропинке.
Вера остановилась, тряхнула головой, стараясь сфокусировать взгляд на предмете, и тут же успокоилась. Нашлась пропажа! Валяется пьяный. Конечно, кто б сомневался!
– Иго… – Вера осеклась. Над ее мужем кто-то сидел. Кто-то или что-то. Маленькое, серое, невзрачное. Существо склонило голову над неподвижно лежащим Игорем. Вера нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.
Тут существо подняло голову и обернуло взгляд на Веру. Всепоглощающий, нечеловеческий ужас обернул женщину как одеялом. Из разорванной шеи Игоря струился слабый дымок. Еще горячая кровь испарялась в вечерней прохладе. Она хлестала из раны, стекала по густой бороде, которая прятала лицо жуткого существа, сидевшего над Игорем. Существо сузило бледные, пустые глаза, и захрипело. Горлом, по-змеиному.
– Веееее….Веееее
Женщина завизжала, не выдержав ужасающего зрелища, и стремительно понеслась обратно. Ноги несли ее так, не несли никогда в жизни. А в ушах всё еще стоял этот страшный хрип И в этом хрипе, совершенно нечеловеческом, всё же прозвучало одно единственное слово.
– Вееееее….раааааа!
***
Из сна вырывает телефонный звонок. Костя не глядя хватает трубку. Сергей.
– Алло.
– Здравствуй.
Даже в голосе сила и уверенность. Но Сергей не похож на быдло. Наоборот, воспитанный и сдержанный.
– Ты готов?
– Всегда готов, – Костя поднимается на кровати. Веки как будто продырявили и песок с них мигом ссыпался.
– Тогда выходи, я жду около твоей общаги.
Наспех умывшись, Костя подхватил заранее собранную дорожную сумку, проверил пистолет и вышмыгнул из общежития. Проходя темный дворик своего студенческого пристанища, он невольно взглянул на женский корпус. Где-то там Юля. Его ангелок. И не его вовсе. Презирает его наверное, как крысу, как таракана. Он вздохнул и отвел глаза. Бежать! Куда угодно, в глушь, в дорогу! Туда, где сможет скрыться от жгучего взгляда синих глаз.
Мысли о бегстве занимали давно, с того самого момента, когда Сергей подбросил его до общаги. Уже попрощавшись и выходя из машины. Костя услышал:
– Костян.
Костя обернулся. Сергей сидел за рулем и боком смотрел на него.
– А не хочешь еще поработать?
– Кем? – усмехнулся тогда парень.
– Кем-кем, – хмыкнул Сергей, – сам не видишь, кто я?
– А кто ты? Я вот не пойму.
– Я-то? – Сергей вынул удостоверение, раскрыл. МВД.
– А разве опера катаются по глухомани и охотятся на чудовищ? И, тем более, берут стажеров?
– Опера чем только не занимаются, – оперативник улыбнулся, – так что, молодая кровь хочет приключений?
– Почему именно я? У меня ни подготовки, ни…
– Не каждый полезет медведю в пасть, чтобы навести справедливость, – перебил Сергей, – а опыт – дело наживное.
Костя задумался.
– Я могу подумать?
Вот он и подумал. Ему хотелось этого. Хотелось быть как Сергей. Уверенным, бесстрашным, свободным. И теперь он шел к поджидающему его за углом Шевроле.
– Что за дело? – спросил Костя, когда машина тронулась.
– На вампиров приходилось охотиться?
– На кого??
– Новости вообще не читаешь?
– Было бы время.
– Ну вот открой и почитай. Ищи деревню Кресты.
Пальцы Кости заплясали по экрану смартфона, вызывая с разных источников новости. Скоро на дисплей вынырнула новостная статья. Она была совсем не большой, но эти несколько строк буквально заставили Костю поёжиться.
– Четыре смерти в деревне за последние две недели, – зачитал Костя, – жертвы найдены с рваными ранами на шее и полным отсутствием крови.
Костя настороженно взглянул на Сергея.
– Что я только что прочитал?
– Считай, что вводная, – хмыкнул Сергей.
– По-твоему вампиры существуют?
– Как вытекает из этой статьи, да. Деревня Кресты километрах в ста отсюда. К утру будем на месте.
– Отлично, – ответил Костя без всякого энтузиазма.
– Эй, – Сергей, бросил короткий взгляд на напарника, – что с голосом? Ты вроде сам хотел заниматься этим.
– Да и… – юноша замялся.
– Боишься, – даже не спросил, а просто сказал Сергей.
– Нет! – заспорил было Костя, – то есть… да. Но я не трушу.
– Можешь мне не рассказывать, я разбираюсь в людях, – Сергей смотрел на дорогу и блики от фонарей отражались в очках, – все боятся. И я понимаю, почему ты сейчас сидишь в этой машине.
Костя поднял глаза.
– И почему?
– Ты хочешь стать мужчиной. Ты не уверен в себе, замкнут, боязлив. Но ты не хочешь мириться с этим и желаешь это изменить.
Костя насупился. В словах Сергея была правда.
– И это вполне нормально, – продолжал он, – было бы хуже, если бы ты, как крыса, зажался в своей норе и принял свою слабость. Но ты стремишься ее победить. Это правильно. И я не против тебе помочь. Но имей ввиду одно.
Шевроле заревела двигателем: Сергей прибавил газу.
– Нам предстоит бывать в таких ситуациях, когда слабость не должна мешать. От этого может зависеть жизнь. Жизни. Наши. Людские. Поэтому постарайся не сплоховать. Почувствуешь страх – направляй его в злость. Помогает.
– Думаешь?
– Вот, – Сергей поднял палец, – ты опять сомневаешься. А сомневаться не надо. Если понимаешь, что тебя будут бить – бей. У нас же в страхе два рефлекса: бей-беги. Поэтому всегда к страху добавляй злость. На тебя наезжает какой-то ублюдок. Почему ты должен его бояться? Имей самоуважение, борись за себя.
– А если я ничего не стою? – пробормотал растерянно Костя.
– Стоишь. Может сам этого не знаешь, но стоишь. И я знаю только один способ, как это проверить.
