Лиана
Я, наверное, ослышалась. Он же не может говорить об этом серьёзно? Да, точно вода в уши залилась, и теперь я плохо слышу.
– Простите, кем я должна стать? – на всякий случай переспрашиваю я в полной растерянности.
Уже даже не понимаю, что лучше – предсказуемый Арье или Леон, от которого неизвестно, чего ждать.
– Я предлагаю стать моей невестой, – невозмутимо повторяет он.
Этот странный мужчина не шутит, и от этого неприятный холодок обволакивает внутренности. О Великий Дух, к кому ты меня привёл?
– Не надо так удивляться, – Леон, делает ещё один шаг ко мне, а я отшатываюсь, как от змеи.
– Не надо ко мне приближаться, прошу вас, – мой голос звучит жалко, да я и сама выгляжу не лучше. – Как вам вообще могло прийти в голову такое непристойное предложение?
Он пожимает плечами и отступает, а чувствую себя… обездоленной. Словно он забрал с собой маленькую частичку меня.
Дурацкое чувство, но это потому, что он и его отряд невольно спасли меня от преследования. И я боюсь, что они бросят меня на дороге, а караулящие в лесу ищейки Арье приволокут меня на расправу в Прайд.
Уж тогда-то вожак отыграется на мне. Тем более, что я дала такой весомый повод своим побегом. От одной мысли, что со мной сотворит Арье, становится зябко, и я обхватываю себя руками, чтобы никто не заметил, как они дрожат.
– В чём же заключается непристойность? – напускает на себя удивлённый вид Леон. – Я предложил заключить сделку. Взаимовыгодную. Я даю защиту и навсегда избавляю тебя от преследований, а та за это становишься моей невестой.
– Никогда я не соглашусь на такое, – упрямо твержу я, украдкой поглядывая на то место в лесу, откуда за мной наблюдают две пары глаз.
У меня внутри всё кипит от негодования. Я что ему, подзаборная девка для утех. Пусть я не так богата и влиятельна, как он, но это не даёт ему права унижать меня.
Я сжимаю кулаки. С каким удовольствием я бы разбила его красивое лицо. Такой мужественной внешности не хватает шрамов, а я как раз могу ему в этом помочь. Но тогда они точно бросят меня здесь к великой радости тех, кто пришёл за мной.
– Какое такое возможно, позвольте полюбопытствовать? – издевательским тоном произносит Леон. – Ты думаешь, что я действительно хочу на тебе жениться?
Его громкий смех распугивает всех птиц в округе. Да он издевается надо мной. Клянусь Праматерью, я кровью смою его поганую ухмылку с лица.
Не думая о последствиях, сжимаю кулак и молниеносно выбрасываю его в сторону лица Леона. Надеюсь, что по меньшей мере разобью ему губы или нос.
Он отступает в сторону на полшага, и я позорно подаюсь вперёд в пустоту, едва не свалившись на дорогу.
Теперь уже смеются все, мне кажется, что даже прихвостни Арье хихикают в кустах над моим глупым провалом.
– Ты, ты…
да ты издеваешься надо мной, – не выдержав, срываюсь я на крик. – Что я тебе сделала? По какому праву ты оскорбляешь меня?
Леон приближается, а я испуганно пячусь от него, пока не упираюсь спиной в мужскую грудь. Осторожно поворачиваю голову, на меня смотрят насмешливые глаза Ральфа.
– Отойди от него, – рявкает Леон.
Я уже собираюсь огрызнуться, но замечаю, как сверкают его глаза. Леон в бешенстве. Я замираю, чтобы, не приведи Духи, не спровоцировать его на ещё один приступ агрессии. Наступает тишина, моему примеру следуют даже птицы в лесу.
– Лиана, подойди сюда, – обуздав свой гнев, приказывает он. – Мы не закончили разговор.
Он делает шаг вперёд и что-то шепчет на ухо Ральфу. Тот кивает и отдаёт распоряжение:
– Можно спешиться и отдохнуть.
Вцепившись в мой локоть, Леон тянет меня к богато украшенному экипажу, заталкивает внутрь и сам усаживается напротив.
– Ты что устраиваешь? – сверкая глазами от гнева, тихо чеканит он.
На мгновение я теряю дар речи. При чём тут я, собственно говоря. Самомнение у него раздуто знатно.
– Это я устраиваю? А ты сам? Посмотри на себя, лезешь к первой встречной с непристойными предложениями, – огрызаюсь я.
Не признаваться же ему, как меня полоснула по сердцу фраза, что он не собирается на мне жениться. Собственно, мне нет до него никакого дела, и замуж за него я не хочу. Просто то, что он считает меня недостойной, больно ранит.
– Я же сказал, что наши отношения просто фикция, мишура нереальной любви, – добивает он меня. – Всё это игра на публику.
– Не понимаю, тебе-то это зачем надо? – я внимательно смотрю на него в надежде, что он объяснится. – Ты красивый, богатый, да у тебя и так отбою нет от девиц. Только свистни, любая прибежит. По-настоящему, а не фиктивно.
– Мне не нужна любая, мне нужна одна-единственная, и по-настоящему тоже не надо, – тоскливо отвечает он. – Моя невеста разорвала помолвку месяц назад. Наши отцы заключили договор о женитьбе, и всё казалось таким нерушимым. Я просто не верю, что она могла променять меня на другого.
– Ты хочешь с помощью меня вернуть её назад? – спрашиваю я. – Или отомстить, причинить боль?
– Только не месть, – жёстко произносит он, – я не хочу делать ей больно.
– Значит, вернуть, – задумчиво говорю я, неожиданно размышляя, сумею ли.
У меня-то и отношений никогда не было. Я просто не знаю, как ведут себя влюблённые.
– Не знаю получится ли, но я должен попытаться, – честно отвечает Леон. – Так ты согласна?
Глава 5. Сделка
Леон
Как же с ней сложно. Я предлагаю вполне нормальные условия для сделки. Но ей нужно залезть в душу, докопаться до истинных причин.
Не терплю таких женщин. Не люблю, когда меня препарируют по частям: сердце отдельно, эмоции отдельно, тело отдельно, ну и давайте душу для полного списка.
Если она согласится, то я поставлю жёсткие условия соглашения, куда первым пунктом будет входить пункт не выносить мне мозг. В конце концов, ей наш союз более выгоден, чем мне, может потерпеть пару-тройку месяцев.
Я даже не знаю, как отреагирует Ванесса на мою фиктивную невесту. Может, её это только порадует, у меня же цель вызвать ревность и вернуть для начала хотя бы интерес к своей персоне.
– Ты согласна? – спрашиваю я в последний раз. – Если нет, то не смею тебя больше задерживать.
Распахиваю дверь экипажа, а шаманка отползает вглубь, вцепившись в сиденье, и смотрит на меня, словно я собираюсь её съесть заживо.
Не думал даже я её бросать, не зверь же. Усмехаюсь про себя – как раз-таки зверь. И она пахнет зверем.
Наклоняюсь к ней и снова вдыхаю её аромат, чтобы из знакомых запахов вычленить тот, что нужен. Тот, что ускользнул от моего внимания прошлый раз, лишь царапнув уголок сознания.
– Ты из Прайда, – неожиданно для себя определяю я её звериную принадлежность. Кошка, как и я. Львица, тигрица, кто у них ещё есть в прайде? – Чем же тебя так напугал Арье, что ты решила сбежать?
Девчонка напряжена, того и гляди сорвётся. Кажется, я перегнул палку с удалением её из кареты. Она слишком напугана.
– Можешь не говорить, если не хочешь, – успокаиваю её я, – не бойся, при любом ответе я не оставлю тебя одну с ищейками Арье.
Дотрагиваюсь до её руки, а она отшатывается от меня, как от прокажённого. Отчего-то мне становится неприятно.
– Эй, успокойся, не съем я тебя, – против моей воли в голосе появились обиженные нотки.
Что за ерунда? С чего бы мне обижаться на девчонку из Прайда? Может у неё есть причина бояться прикосновений, и дело совсем не во мне?
– Послушай, я такой же, как и ты. Я тоже оборотень.
Она недоверчиво смотрит на меня. Неужели не чувствует моего запаха? В отличие от неё я не прячу его за полынью и грязью.
– Не веришь?
– Почему я должна тебе верить? – дерзко заявляет девчонка. – Ты шантажируешь меня, чтобы добиться желаемого.
Мне становится так смешно, что я даже не пытаюсь скрыть смех.
– А ты разве не пытаешься меня использовать, чтобы сбежать подальше? – спрашиваю я, всё ещё потешаясь над её вытянувшимся лицом. – Я предложил тебе выгодную сделку. Я защищаю тебя от Арье и его людей, а ты притворяешься моей невестой.
Она исподлобья смотрит на меня, пытаясь испепелить взглядом. Но как бы ни был силён её гнев, она держит своего зверя на поводке.
– Договоримся сразу на берегу. Чисто деловые отношения, никакого сближения. Ты не лезешь ко мне с нравоучениями, а я к тебе с расспросами. Договорились?
Она неуверенно кивает, а я выглядываю в открытую дверь кареты:
– Привал окончен, мы выдвигаемся, ребята, – кричу я своим людям, и уже через пять минут мы едем в Южное Пограничье.
– Теперь конкретизирую, что я жду от тебя, – решаю сразу внести ясность в наши отношения, – на людях, даже при слугах мы ведём себя, как влюблённые, у которых напрочь отшибло мозги. Ты присутствуешь на всех мероприятиях, что и я. Соглашаешься со всем, что я скажу.
– Добавь ещё, что смеюсь всем твоим шуткам, – дерзит она, и это мне нравится. Вылезла из своего кокона.
– Это тоже не помешает, – улыбаюсь я.
– Мы съездим с тобой в Тирс и пройдёмся по самым модным магазинам, – расписываю я ей свой план действий. – Купим тебе наряды и драгоценности, которые после завершения нашей сделки оставишь себе.
Девчонка недоверчиво на меня смотрит, будто подозревает во всех смертных грехах, завещанных нам Прародителем.
– А, что потом? – спрашивает она.
– Когда потом? – делаю вид, что не понимаю, о чём она спрашивает.
– Ну, когда вы вернёте свою невесту? – допытывается Лиана. – Расскажете ей правду о нас?
– Зачем? – искренне удивляюсь я. – Излишние познания ведут к скорби.
– А со мной что будет? – волнуется она.
– Помогу тебе скрыться от Арье, дам денег, мы же вроде договорились, или ты передумала?
Она мотает головой, а я критически оцениваю шансы Лианы вызвать ревность Ванессы. В таком виде они нулевые. И чего я так к ней прицепился, сам не знаю, но чувствую, что в ней моё спасение.
Я и так упустил целый месяц, пока гостил у сестры в Северном Пограничье. Времени остаётся слишком мало. Решение приходит, как всегда, внезапно.
– Ральф, – кричу я начальнику своей стражи. Он подъезжает ближе, склоняется к дверце кареты, и я шепчу ему, чтобы даже острый слух оборотней не расслышал моих слов, – Мы отправляемся в столицу. Когда проедем Ворачский лес, отправь кого-нибудь пошустрее в мой особняк в Тирсе и во дворец в Южном Пограничье. На привале я напишу письма, пусть гонцы отдадут управляющим.
В глазах Ральфа мелькает удивление, но с каждым словом он становится всё мрачнее и недобро поглядывает на девчонку.
– Не делай этого, Леон, – предостерегает он меня, – ты же знаешь, что многим это не понравится.
– Не делать чего? – в моём тоне едва уловимые нотки угрозы.
– Не связывайся с этой девчонкой, – в открытую говорит Ральф и смотри мне в глаза, – отдай её ищейкам Арье.
Глава 6. Близкое знакомство
Лиана
По сердцу как ножом полоснули. Я затравленно озираюсь. От страха, что сейчас меня отдадут Арье, я дёргаю на себя дверцу кареты, чтобы выпрыгнуть из неё на полном ходу. Лучше смерть под колёсами и копытами лошадей, чем возвращение в Прайд. Дверца не поддаётся, но я, как безумная, всё сильнее дёргаю и дёргаю. Бесполезно!
Леон, не обращая внимания на своего друга, хватает меня за руки и крепко прижимает к себе, успокаивая. Он шепчет какие-то глупые бессмысленные слова, которые я не слышу. Оказываюсь прижата лицом к его груди.
Из глаз текут слёзы бессилия. Единственный раз я доверилась и так жестоко поплатилась.
– Ты обманул меня, – выкрикиваю я, а камзол на груди Леон заглушает мой крик.
Зря согласилась на предложение Леона. Его начальник охраны и, по-видимому, друг, как мне кажется, имеет какое-то отношение к Арье.
– Успокойся, дурочка, – мягко произносит Леон, поглаживая меня по волосам и спине, в то время как меня колотит крупная дрожь. – Никто не отдаст тебя Арье. Верь мне.
– Рауль, я с любого спущу шкуру, если узнаю, что проболтались о том, куда мы направляемся, – в голосе Леона звенит металл. – Ты меня знаешь. И сам следи за языком, а то тебя это тоже касается.
Я не вижу, как реагирует Рауль, только слышу глухой звук копыт.
– Лиана, дверь открывается наружу, а не внутрь, – пытается он разрядить обстановку.
