– Так давай останемся здесь. Пускай нас продадут в сексуальное рабство, – ласково предлагаю я. Рыженькая передёрнулась.
Неприятная эта Морковка, мямля и трусиха, а туда же, на императорский отбор. Мечтает стать императрицей.
– Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, – говорит девица и изучающе на меня смотрит, а я на неё. В такие гляделки можно играть вечность. – Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут.
Не очень-то дружелюбна наша новая знакомая.
– Напоминаешь ты мне одну девушку, – говорю я, пытаясь вспомнить, где могла её видеть.
– Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, – девица в нетерпении не может устоять на месте.
– Я не против, но куда мы пойдём, – начала ныть рыженькая.
– Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. Я знаю, к кому нужно идти, – раскованная девица наводит на подозрение. А вдруг это провокация и нас хотят подставить?
Да, кому вы, на хрен нужны, смеётся моё второе я, отвечающее за разумное поведение.
– А почему тебе не связали ноги? – задаю я ей резонный вопрос. Надо расставить все точки над Ё на берегу.
– Может, потому что я не ведьма? – отвечает она, словно не знает, почему произошло это досадное недоразумение. – Давайте выбираться уже, девочки.
Мы показываем ей связанные руки. Девица опускается на колени и пытается зубами развязать узлы на руках Морковки. Я перевожу взгляд на её руки. Обгрызенные ногти с заусеницами. Вот зачем я посмотрела на них? Вид не из приятных.
Ох, и поплатится она ещё за свой выбор. Рыжая не так уж и проста. Мне становится интересно, поможет ли Морковка в ответ? Ставлю десять против одного, что не поможет.
Девица всё же смогла развязать узел зубами. Рыженькая развязала себе ноги.
– Не тушуйся, подруга, развязывай! – показывает девица свои руки.
– А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, – смеётся Морковка.
– Ты совсем свихнулась от радости? – злится девица. – У меня вообще нет магии, курица рыжая.
– Ну, что с дурочки возьмёшь? – спрашиваю я её. Девица пожимает плечами. – Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.
Я понимаю, что, будучи обманутой один раз, она больше никого развязывать не будет. Я не без труда развязываю узлы на её руках, а потом она на моих.
– Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём.
Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.
Мы отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добираемся до стены склада.
– Есть идеи, как выбираться будем? – спрашиваю я её. Она же предложила побег. Может план какой-то есть.
Девица разводит руками:
– Кто из нас ведьма? Ты или я?
– Я не совсем обычная ведьма…
– Для меня все ведьмы необычны, – успокаивает она меня. – Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.
– Я не умею такого, – злюсь я. Она не понимает, что ли, в чём сила ведьмы? Стихийной магией я ещё не научилась управлять.
– Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, – успокаивает она меня. – Кино, что ли, не смотрела.
– Смотрела и как нам это поможет? – на автомате отвечаю я.
Что? Кино?
Глава 3. Не так уж плох новый мир
Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.
– Так ты…
– И ты, значит…
Говорим одновременно и смеёмся. Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.
– Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?
– Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.
– Как интересно, – удивляется она. – Как у тебя так получилось попасть самой по себе? Я вот в чужое тело попала. Радует только, что в молодое. В нашем мире мне за тридцать. А здесь ягодка опять.
И Роза тепло улыбается. От улыбки её лицо расцветает, как цветок, в честь которого её назвали. Значит, не так уж плох этот мир.
– Я уже родилась ведьмой, – решаю я поделиться с ней своей историей. – У нас в роду все ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. Клиенты, проверенные временем, передаются из поколения в поколение.
А вот историю призыва немного корректирую. Моя бабушка всегда повторяла, что нечего перед всеми оголять попу. Я пока не знаю эту Розу. Что за человек? Можно ли ей доверять? Как говорится, все мои слова могут быть использованы против меня. Осторожность никогда не помешает.
Поэтому я скрываю, что меня бросил жених и я, чтобы утереть ему нос, отправилась бороться за императора:
– Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы на отбор невест для императора. Не личный, но такой притягательный. Я девушка молодая, незамужняя. Вот и ответила. Теперь здесь ошиваюсь, от бандитов скрываюсь.
– А ответила зачем? – интересуется походя Роза. Она тщательно исследует стены и не смотрит на меня.
– Просто так, – ухожу я от ответа. – Любопытно стало.
– Ничего себе «любопытно стало». Обратно же не вернёшься, – искренне недоумевает она.
– Я знаю, как вернуться. Я же ведьма, – немножко хвастаюсь я. Я забыла, что Роза далека от магии, что для меня естественно, для неё выше понимания.
– Вот это номер, – Роза аж отвлеклась от поисков выхода. – А меня вернуть сможешь?
– Конечно. Что здесь такого? Я умею открывать порталы, только нужно знать точку выхода.
– Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть? – «загорелась» идеей Роза.
– Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…
А, в-третьих, мне нужно тоже отсюда выбираться. Без Розы мне не справиться.
– Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, – нетерпеливо перебивает Роза.
– В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, – задорно подмигиваю Розе, придумав на ходу третью причину.
– Я нашла выход отсюда, – шепчет она, чтобы вредная Морковка не услышала нас, показывая на заваленный всяким хламом лаз.
С трудом протискиваемся в узкую щель. И вуаля! Мы на свободе!
– Как до города добираться будем? – спрашиваю я мою компаньонку. Она здесь дольше меня, должна уже разбираться, куда нужно идти.
– Перебежками. И я не шучу, – отвечает она, видя мой удивлённый взгляд. – Прячась, где можно будет, пойдём, куда подскажет интуиция.
– Ненадёжный план, – упрямлюсь я.
– Есть лучше? Предлагай! – но лучшего плана у меня нет.
Я улавливаю магическое воздействие по периметру. Кто-то тщательно сканирует местность.
Хватаю Розу за руку, чтобы привлечь внимание, и прикладываю палец к губам. Она вопросительно поднимает брови.
– Чувствую магию, – шепчу я.
– Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне, – слышу я властный голос.
Боюсь выглядывать. А вдруг это те, кто привёз нас сюда.
– Выходим, подруга, это за мной, – радуется Роза, – Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего. В буквальном смысле этого слова.
– Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? – я беспокоюсь о своей участи.
– Я попала в тело другой девушки, понимаешь? – шепчет Роза, – А ты здесь сама по себе и раз делали призыв, значит, будут искать.
Я задумалась. Непростое решение надо принять.
– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам, – подбрасывает она идею.
– Спасибо, – в порыве чувств обнимаю её.
– Артур, мы здесь, – кричит Роза и машет рукой, выходя из своего укрытия.
– Роза, ты послана мне за мои грехи, – бросается к ней красивый мужчина. Это тот самый властный голос, который приказал нас искать.
Ну, не нас, а Розу. Вопреки своему утверждению он сгребает её в охапку и страстно впивается в губы.
– На нас, вообще-то, люди смотрят, а ты опять меня компрометируешь, – сердится на него эта дурочка.
Я поражённо смотрю на неё. Не ценит она своего счастья. Ох, не ценит!
– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчу я ей на ухо.
– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лиля, – представляет она меня. – Артур Антарис, Верховный маг империи.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорю я. От волнения голос перехватило. Он стал ниже и звучит обольстительно. Не могу отвести от него взгляд. Какой редкий экземпляр для моего мира.
Высокий с короткими светлыми волосами и римским носом. Чётко очерченные, изогнутые в улыбке яркие губы. Серые глаза, которые от взгляда на Розу становятся почти чёрными. А длинные тёмные ресницы придают глубину взгляду. Его подтянутая фигура в обтягивающих ноги брюках, заставила меня нервно сглотнуть.
Я не хочу соперничать с Розой за внимание Артура, клянусь своей колодой Таро! Просто такого мужчину я вижу впервые. Естественно, я получаю эстетический экстаз.
– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно мы стоим они в приёмной императора, а не на окраине города.
– Ну, да, в принципе, – как-то растерялась я.
– Превосходно, – оживился он. – Поедемте скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общем доме для проживания невест.
– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаиваю я на совместном пребывании. С ней как-то спокойнее, и зачем мне нужен этот императорский отбор, если будет крыша над головой.
– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.
Артур почему-то раздражён. Я чувствую это, хотя он улыбается самой очаровательной улыбкой.
– А почему Роза не принимает участия в отборе невест? Чем она хуже меня? – я искренне не понимаю этого. Роза намного красивее и тоже не замужем. Император точно должен позвать и её на отбор. Несправедливость какая.
– Роза ничем не хуже. Она уже почти замужем. Вот и вся причина, – опять это тщательно скрываемое раздражение.
– Роза говорила, что не хочет выходить замуж за главаря местной банды, – я пытаюсь его успокоить.
Артур имеет виды на Розу, наконец-то доходит до меня. Вот я дура! Это же было понятно с самого начала, когда он поцеловал её.
– Господин Вайль очень влиятелен в своей сфере деятельности, – лукаво говорит Артур. – Но откуда вы взяли, что Роза выходит замуж за него? Роза моя истинная пара, и через пару недель у нас состоится свадьба[1 - Историю Розы и Артура вы можете прочитать в книге «Сбежавшая невеста»].
Да, глупое положение. Как я могла сразу не понять. Засмотрелась на крутого мужика.
– Лиль, чего мы здесь стоим? Ждём людей Вайля? Вперёд, знакомиться с императором, – улыбается Роза.
– Замечательная идея, Роза! Император настоятельно просил меня познакомить его с тобой. Но в прошлый раз ты огорчила императора своим неожиданным исчезновением, – Артур подаёт ей руку.
– Прошу вас в мой экипаж, – он делает мне приглашающий жест. Радует, что хоть не неприличный.
