– Печать Хейли, Велиарес ведь ее уже поставил, не так ли?
– Ну да, ему запечатали вторую стихию. Воду.
– Отец запечатал родную стихию рода, оставив доминантной ту, что противна сути, но подходит для реализации по захвату подходящего тела. Полному замещению. Увы, в этом случае, тело просуществует недолго. Максимум десять – пятнадцать лет.
– Подожди, я вообще ничего не поняла. Что значит «родную стихию», если все Валруа с рождения обладают огнем и водой? И как это, прослужит десять-пятнадцать лет?
– Когда в тело вселяется Велиарес, то запускается процесс разрушения. Тело начинает преждевременно стареть и гнить. А насчет стихий… – Мартина в упор посмотрела на меня. – Хелла взяла не то, что принадлежит ей по праву рождения. Вода не ее стихия, а магия Жизни не то, что она должна была использовать.
– Каким образом взяла? – спросила прежде, чем вспомнила обрывок воспоминаний Райана. – Велиар передал ей и Эльхору шарики – стихии, но ведь в итоге Хелла смогла управлять всеми стихиями.
– Шарики…– Мартина скривилась. – Эльхор и Хелла пробудили магию, получив силу от сердца мира и часть от силы Богини. Но в этом и был план Велиара. Он направил детей так, как было выгодно ему.
– Хорошо, если я еще соглашусь насчет Валруа и их огня, то почему императору выгодно, чтобы его внучка имела противоположную стихию? Зачем усложнять? Раз Валруа должны иметь только стихию воды, а Хелла – огня. Какая разница, если бы они поменялись местами и все равно были вместе?
– Ты сама-то поняла, что сказала?
Я обиделась и отвернулась. Я, между прочим, волнуюсь. Нахожусь не в своём теле, выяснила много страшных вещей, не знаю, что там с моими родными и живы ли они, а она издевается!
– Прости, Хейли. Но ты так чудно выразилась, когда могла сказать намного проще. Вы угадали с тем, что отец желает получить итог от союза двух родов. Однако, не все так просто. Велиарес провел эксперимент и, надо сказать, очень удачный. Мощь огня, что он пробудил в твоем любимом, – это огненная стихия этого мира и капелька темной магии. В тебе же телом заложено принятие всех стихий. Ты изначально хранительница тьмы, а путем…– Мартина замялась, – пусть будет времени, отец добился того, чтобы ты откликалась на призыв богини.
– Зачем же усложнять и выражаться витиевато, – огрызнулась я, возвращая слова женщины ей же, – путем селекции Велиар привил роду Сизери магию этого мира.
– Хейли! Ты не животное!
– Но именно так с нами и тобой поступил твой отец! И, судя по всему, женщины рода Сизери никогда не брали в мужья мужчин, находящихся под властью Велиара.
– Дважды, – тихо произнесла Мартина. – Дважды случился сбой в плане императора. Первый раз, когда я влюбилась в Тельмана, и второй, когда на свет появилась ты.
Глава четвертая
– Я не ослышалась, ты была в теле внучки? Но тогда почему ты не знала, как назвала дочь Хелла? Почему удивилась, что имя моего рода Сизери?
– Потому что я получила печать. Она есть на спине и у Хеллы, и у Эльхора. Я долгое время оставалась марионеткой. Отец призвал меня в тело повзрослевшей девочки после ее неудачного брака. И как бы банально это ни прозвучало, но пробудила мое сознание именно любовь к голубоглазому юноше.
– Я ничего не понимаю. Это все глупость какая-то. Каким образом он призвал тебя из Грани?
– Я его дочь, Хейли. Он сильнейший некромант. Поверь, мы и не на такое способны. Особенно, если есть достаточное количество энергии и сил, любое заклинание и ритуал станут легко воплощаемыми. А уж когда тебя подпитывает сам мир и его хранитель, ты словно становишься богом.
– Хорошо, значит, это ты была в теле Хеллы, когда богиню превратили в горгон…
– Я не помню этого. Как и не помню ни своей беременности, ни родов, ни того, как росла моя первая и, получается, вторая дочь. Хотя в теле Хеллы находилась моя душа, но управлял ею Велиар. Точно также, как это случилось с моим телом. Я даже осколка памяти не сохранила. Это жутко, Хейли. И такая участь ждет твоего мужчину, если не вмешаешься ты.
Я уронила голову на ладони. Перспектива намечалась страшная. Не это ли случилось с нашими предками? Велиар поспешил?
– Скорее всего, вмешалась Богиня, – вдруг ответила Мартина. Я и не заметила, как произнесла последние слова вслух.
– Вмешалась своей магией, как делает это сейчас? – Я посмотрела на собеседницу. – Наши прикосновения с Райаном приносят мне боль, если поблизости есть кто-то, в ком поет сила Велиара.
– Полагаю, что да. За столько лет не только Велиар стал сильнее, Богиня тоже нашла способ не просто взаимодействовать с миром и его обитателями, но и противостоять злу в лице пришлого императора.
– И все равно ей нужна помощь.
– Заметь, Хейли, она ведь тоже оказывает поддержку по мере своих возможностей. Ты напитала атэх ее магией, всеми стихиями, оставив себе лишь искорку. – Мартина сжала кулаки. – Я бы сказала осколок своей истинной магии. В тебе сейчас не осталось ничего от изначальной магии мира, но есть тьма.
– Истинная магия Сизери – твоя тьма, – я хмыкнула. – В итоге мне не оставили выбора, и я должна стать некроманткой?
– Выбора не оставили моей дочери и внучке, а у тебя он есть. Хейли, моя прядь, – для наглядности Мартина выудила ее из копны волос, – это результат объединения двух противоположных направлений волшебства: Жизни и Смерти. Я впитала лучик живительного дара, а Велиар со временем вытравил из вас практически всю тьму. Потому вы светловолосы, голубоглазы, даже моя связь с Тельманом пошла ему на пользу. Представители императорского рода – брюнеты, с глазами, по цвету почти сливающимися с тьмой, посмотри на меня, мои глаза черны.
– Скорее, очень темно-синие. – Не согласилась с ней. – Они словно дно глубокого озера.
– Пусть очень темно-синие, – сдалась Мартина. – Отец возродил магию Тьмы, щедро раздав ее сосудам, однако по факту эта магия слушалась его, а не тех, кого наполняла. Он заменял магию Жизни, которую отбирал путем жертвоприношений, на управляемую им тьму.
– Полмира в подчинении Велиара – это кажется чем-то нереальным. —Прошептала я, вспоминая сколько сторонников культа Безымянного. Все они жалкие марионетки, чью свободу ограничили. Невольно вспомнилась матушка. Ей было пятнадцать, когда она стала Главной Жрицей, а позже именно ей было суждено разбить отряд Стражей, отправленных на зачистку. Почти невозможно, но это случилось, и только сейчас я понимаю, что тех жалких крох сил, что она имела – недостаточно для такого масштабного плана. Ввести в королевство жриц Утратившего Имя, взять в мужья советника короля, а заодно главу рода Сизери, подставить его, чтобы тот получил печать, и, как следствие, родить девочку, так необходимую Велиару. Потому что не существовало никакого артефакта Безымянного Бога! И Велиару это хорошо было известно. К тому же, если бы Ванесса желала им завладеть изначально, она не ждала бы год, а изводила отца своим желанием заполучить кольцо сразу же по приезду в столицу. Но сунулась она в храм только тогда, когда забеременела мной!
Я мысленно возвращалась в те дни, когда Леон обезумел в своей тяги к леди Найдель. Невообразимо, но Велиар разыграл блестящую партию для того, чтобы ввести во дворец запечатанную девчонку. Он столкнул нас с Райаном, не оставив тому и шанса на сопротивление. Я была рождена для него….
– Мартина, – я сглотнула, – ты сказала, что ждала мужчину…
Я должна или подтвердить, или опровергнуть свои догадки касательно печати и того, что она сотворила со мной.
– Да, я ждала Главу рода, потому что только глава обладает необходимым количеством магии. Он сильнее, Хейли. Но раз ты здесь, значит, именно ты приняла на себя управление родом. Ошибки быть не может.
– Скажи, а могла ли печать, нанесённая жрице культа Безымянного Бога во время беременности, изменить пол будущего ребенка?
– Для начала скажи, кто такой Безымянный, – вздохнула Мартина и тут же сама ответила. – Эльхора нарекли Безымянным?
Я лишь кивнула.
– Забавно. Когда ко мне приходил Альгар, Эльхора звали Богом Разрушений, а Хеллу – Богиней Радости.
– Сейчас мы знаем его как Утратившего Имя или Безымянного Бога, а Хеллу, как Богиню Сияющую. – Выпалила я и осеклась, во время молодости мастера они носили другие имена, значит ли это…– Сколько лет назад приходил Альгар?
– Чуть больше пятисот лет назад, – протянула Мартина, – да, пятьсот тридцать.
Я вздрогнула. Получается, что лорд Альгар рос во время правления Элнора Кровавого и Безумного Артефактора! Но почему тогда Коша вспоминает лишь то, что было тысячу лет назад? Не пятьсот, почему для него все слилось в сплошную линию и, мало того, объединилось? И самое главное, почему лорд Альгар не помнит того, что проходил ритуал и пытался помочь хранителю мира? Иначе зачем бы он сунулся к Мартине?
– Пять веков назад… Но, Мартина, он не помнит, что был у тебя, хранит лишь завет Вейры: оберегать статуи!
– Сначала он должен был их найти, Хейли, – собеседница нахмурилась. – После того, как отец запечатал меня, и я перестала контролировать тело Хеллы, почти на десять лет, Богиня смогла забрать управление себе. Не спрашивай меня, как у нее это получилось, я не смогу ответить, но итогом стало появление оборотней, русалок, а также последняя битва. Думаю, Богиня ошиблась, пытаясь уничтожить тело мальчишки, в котором тогда находился Велиарес.
– А ты можешь сказать, сколько лет прошло после того, как ты встретила Тельмана?
– Полторы тысячи.
Полторы тысячи лет назад Мартина встретила Тельмана, однако тот уверен, что ему чуть больше тысячи лет! Куда делись пятьсот лет? Этот вопрос я и озвучила.
– Хейли, я могу лишь предполагать, – печально призналась Мартина. – Они не помнят, потому что над ними имеет власть мой отец. Прежде, чем я оказалась здесь, для меня стерлись годы жизни. Я точно знаю, что боролась за свое тело, моя душа это помнит, а вот сознание – нет.
Я мысленно считала названные ею цифры: после того, как Мартина прогнала Богиню повторно, прошло десять лет. Именно столько времени безвозвратно ушло из памяти Мартины.
– Ты потеряла десять лет, а остальные – пятьсот?
– Отец набирал мощь, Хейли. Это же очевидно. Я была первой, кого ему удалось поработить и навязать свою волю. За эти десять лет у меня появилась дочь, которая в последствии дала жизнь Хелле. Считаешь, что этого мало?
– Нет, – покачала головой. Любое украденное время важно для человека, у которого его отняли.
– А что касается Альгара… у него нет детей?
– Насколько мне известно, он не женат и детей нет. Во всяком случае я не слышала о них ни от мастера, ни от кого-либо ещё.
– Значит, он последний представитель своего рода.
– Вот странно, Асгар говорил, что Велиар захватил шесть родов…
– Асгар?
Я зажмурилась и на одном дыхании выпалила историю своего знакомства с Асгаром, и, собственно, с его же именованием. Вышло сумбурно, немного путанно и на эмоциях. Говорить пришлось много, потому что Мартина задавала уточняющие вопросы, и когда мы перешли непосредственно к нападению на Пенелопу, а после и словам Асгара о том, что он уже забрал шесть великих родов, собеседница выглядела так хмуро, что я откровенно побаивалась ее реакции.
– На момент моей встречи с Вейрой и Альгаром, тому едва исполнилось пятьдесят. Для мага это ничтожный возраст. А если учесть, что он был амбициозным мальчишкой, мечтавшим покорить весь свет, то сама понимаешь, характером он обладал отвратительным. Если честно, я не знаю за что полюбила его эта красивая девочка, однако она не только выбрала его своим подопечным, став для него фамильяром, но и отдала свою жизнь, взамен того, чтобы жил он.
– Фамильяром? Вообще-то стражем.
– Фамильяром, – отрезала Мартина. – Она стала для него фамильяром, твой дракон тоже фамильяр. Разница лишь в том, что вы выбираете самый тяжелый способ привязки и проходите его. Но суть остаётся той же. Все ваши Стражи в будущем могут пробудить магию тьмы, иначе бы вы никогда и ни при каких обстоятельствах не смогли бы завести фамильяра.
– То есть, мы все некроманты что ли?
– Нет, некромантами им уже не стать, – Мартина сжала губы, – я попробую объяснить.
И пока женщина подбирала слова, я не мешала ей. Мне и так казалось, будто меня кинули в водоворот информации, я и гребу, желая выплыть на поверхность, и все никак не могу справиться с этой трудной задачей!
– Итак, если я правильно понимаю, то Стражами становятся лучшие представители магических семей. Те, в ком большой запас магической энергии с привязкой к конкретной стихии: земля, огонь, воздух и вода.
– И только мужчины.
– Хейли, мне показалось, что ты не глупа, но… Ты ведь Страж.
– И тем не менее, я первый Страж девушка.
– Как интересно…– протянула Мартина, – полагаю, это и есть ответ на твой вопрос, Хейли. Печать действительно изменила твой пол. У Сизери должен был родиться новый глава, наследник, а родилась наследница.
Я зажмурилась. Забавно, не удивляюсь, не расстраиваюсь. Подумаешь, отец получил девочку вместо мальчика.
Да нет же, демон все побери, Велиар вмешался в то, во что не имел никакого права! Не ему решать кто родится у людей!
– А что касается некромантии… Они могут пробудить капельку тьмы, но никогда не смогут ею воспользоваться, разве что стать подходящим магом для привязки стража. Это сейчас и происходит, кандидаты проходят жесткий отбор, верно?
– Вообще да, правда, я не совсем честно поступила на этот факультет.
– Честно или нет, но Богиня дала вам возможность взаимодействовать не только с удивительными и милыми магическими существами, но и откровенно опасными. А это уже не мало, тот факт, что кто-то из магов сумел понять этот механизм и распространил, говорит лишь в его пользу. Велиарес оставил свой след практически во всем новом поколении, а Богиня этим воспользовалась, понимаешь?
– С трудом, – призналась я.
– Ничего, ты еще обязательно поймешь. – утешила Мартина. – Как я уже говорила, этому миру требовались некроманты, и сейчас он в них очень нуждается. Потому что нужно вернуть истинное обличье Богине, а также уничтожить Велиареса.
– И вместе с тем, ты говоришь, что на человека, на данный момент обладающего наиболее сильной магией, нельзя рассчитывать.
– Нельзя, пока ты не перенастроишь печать, что без принятия тьмы невозможно, он останется в подчинении моего отца.
– То есть, только предположим, что я приняла тьму и могу перенастроить печать, Райан будет подчиняться мне? Он что, больше никогда себе принадлежать не сможет?! И что значит принятие тьмы? Ты же сама сказала, что она во мне с рождения!
– Успокойся, Хейли.
– Как я должна успокоиться, если ты говоришь невероятные вещи, которых лучше бы вообще не знать?
– Хочешь спрятаться? – скривилась Мартина. – Спрятаться и от всех, и от всего, как сделала я? Ну так посмотри! Оглянись вокруг. Хорошо ли мне существуется?!
Те самые облака, что окружали нас с Мартиной, стремительно чернели, пока не превратились в плотную массу из множества душ. Я зажмурилась, не желая видеть, на чем действительно сидела.
– Посмотри на них! Хейли, не отворачивайся! Все они хотят получить шанс на новую жизнь. Хотя бы шанс! И не их вина, что одна ты и двое детей, которые были обмануты, могут изменить ситуацию!
Лишь крепче зажмурилась да опустила голову. Стало так страшно и холодно, а еще внутри словно пустота поселилась. Странная, колючая, неприятная.
– Что же ты, девочка? Я признаю, что была не права, признаю, что все, чем сумела помочь, – это создать ритуал да передать знания о трех заклинаниях Жизни, что без сомнений уничтожат любую тьму. Заставят того, кто применял ее и нападал на тебя, желая помешать ритуалу, залечивать свои раны, собирать себя буквально по кусочкам, и вместе с тем, именно эти крупица знаний и спасет твою жизнь. Там, в твоем теле, все еще бьется сердце, грудная клетка вздымается, а небольшой порез на руке – затянется.
– А как насчет раны на шее?
Я все-таки подняла голову и, игнорируя множество взглядов от неизвестных мне душ, уставилась на Мартину.
– Я упала шеей на острие ножа. Ты все еще считаешь, что я жива?
Мартина молчала, собирая вокруг себя умершие души. Что-то в моем сознании щелкнуло. Она ведь говорила, что сильнее своего отца и обладает точно таким же даром. А значит, и управляет этими душами здесь именно она. Не поэтому ли Велиар сюда не суется? Не потому, что не может, а потому что знает, что может быть уничтожен своей же дочерью.
Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли, пытаясь сконцентрироваться на чем-то важном, что пока еще ускользало от меня. Все ли, что говорила Мартина, – правда? А если ничего из сказанного не было истиной? Что если они была искренна в одном, а в другом специально вела меня по неправильному пути, лишь бы я сделала… Но что конкретно она хочет, чтобы я сделала?
– Я жду ответ, – глядя на женщину, напомнила о себе. – Ты действительно считаешь, что я все еще жива?
– Да, – уверенно ответила она. – Ты ранена, но все можно исправить.
– Как?
– Ты должна отказаться от магии мира и принять свое наследие.
– Я должна стать некромантом?
