Елена Гринева "Пепел и пустошь"

– Да, – я наблюдала за ней с улыбкой, потому что знала – это сон. Здесь все по-другому, нет пришельцев, операции на сердце, договора, мерзкой планеты Зеон-12. Сейчас я снова дома.

Возможно, та другая Кристина, которая совсем недавно закончила школу в Москве, начала бы возмущаться и говорить: «С чего это вдруг родственники решили, за кого мне выйти замуж и где работать!»

Вот только я просто молча смотрела на красные конфорки плиты, сковороду с котлетами и дымящийся чайник.

Мне было абсолютно все равно. Любой вариант лучше имперцев с их интригами, любая работа мне по душе, лишь бы не быть резервистом на Зеоне.

– Ну что ты загрустила, Кристиночка? – Люба с беспокойством на меня посмотрела. – Может, тебе нездоровится?

Я вздохнула и опустила глаза. Пусть этот сон продлится еще немного. Хотя бы так я могу снова побыть в уютной квартире в спальном районе Чертаново.

– Ты бы хоть звонила иногда, а то мы даже не знаем, жива ты или нет, – в глазах Любы застыли слезы, затем она растаяла под звуки будильника.

Я кое-как разлепила глаза. Надо мной блестел светлый потолок «Странника-1».

– Доброе утро. Вам понравился мой будильник? Это Шопен – земная музыка, – произнес искин бодрым голосом.

– Спасибо, люблю Шопена, – голос мой почему-то был хриплым. Какой странный сон! Давно мне не снились родственники.

Я умылась и аккуратно причесала волосы. Надо хорошо выглядеть, сегодня будет очень тяжелый день. Натянула форму солдата с Зеона. Выглядело это не очень здорово, но так как выбирать не из чего, пришлось смириться.

В своей каюте выпила какой-то горячий кофейный напиток со специями. Как говорил Странник, это одно из замечательных творений нибирийских кулинаров. Есть не хотелось, поэтому я отломила половину сдобной булки и на этом закончила завтрак. Вкус выпечки был приятным и непривычным после скудной еды в зеонской столовой.

В коридоре встретила Артура. И мне снова стало страшно. Вспомнились лица его родственников, жуткий император с гневной речью.

Принц пробурчал что-то типа: «Доброе утро», – на что я только уныло кивнула. Его внезапная вежливость немного удивила, и все же сейчас есть вещи поважнее.

В капитанской каюте было прохладно. Мой взгляд невольно остановился на плазменном экране, и я застыла. Там сияла поверхность Антарии в окружении непроглядной темноты космоса.

Империя представляла собой какое-то странное чудо планетарной инженерии. Аккуратный круглый шар с двумя кольцами вокруг. С виду вроде обычная планета. А ведь имперцы создали ее сами несколько тысяч лет назад. Подумать только – сделать планету на пустом месте!

Насколько же развиты их технологии! У меня учащенно забилось сердце. На этом аккуратном шарике предстоит прожить минимум земной год. И чувствую, это будет не самый легкий год моей жизни.

– Скоро посадка, – за спиной раздался голос Артура. Я кивнула. В последние несколько месяцев жизнь Кристины Орловой стала чем-то напоминать мертвую петлю на американских горках. Ничего, скоро я привыкну к постоянным переменам. Наверное. А сейчас мне просто страшно.

Мрак! При виде поверхности Антарии у меня разболелся желудок. Как же я все это ненавижу! Двуликий змей.

Низшая смотрела на планету с двумя кольцами вокруг зачарованным взглядом, словно зомби. Кстати, сегодня утром я проявил вежливость и даже поздоровался с ней. В ответ девчонка только кивнула. Что за отсталый разум!

На ней был костюм солдата с Зеона. Что ж, это даже неплохо. Нас будут транслировать по всей галактике. Ночью я посмотрел местные каналы, новость о предстоящем межвидовом браке антарийского принца и низшего гуманоида разнеслась по всей галактике.

Видимо, об этом позаботилась сестрица. Ничего, мне даже на руку такая популярность. Пусть теперь папаша попробует излить свой гнев на сына, который стал главным героем галактической сети. Многие низшие планеты будут боготворить Кристину. Кто-то станет завидовать, и, несомненно, появятся те, кто захочет от нас избавиться как можно раньше. Я стараюсь не думать об этом, но все же непрошенные мысли лезут в голову. Мрак! Да пребудет со мной галактика.

Странник пошел на посадку. Искин что-то снова рассказывал низшей. Она смотрела на него с грустью. Вообще, низшая сегодня выглядит хуже, чем обычно, на ней лица нет. Не представляю, как она предстанет в таком виде перед Анжеликой. Галактика, дай мне терпения!

Мы приземлились, корабль трясло, я вспомнил свою последнюю посадку на Зеоне. Надеюсь, сейчас обойдемся без спасательных капсул. Девчонка схватила меня за руку, видимо, от страха. Она была белой, как лист бумаги.

Неужели у низшей страх полетов? Может, все дело в моих замечательных родственниках или добром папаше? М-да, после вчерашнего разговора любой начнет бояться императора.

Наконец, перед глазами появилось изображение белых пушистых облаков, похожих на пуховые подушки. Весьма красиво. В империи все идеально. Облака, природа, архитектура. Недаром многие мечтают приехать в галактическую столицу хотя бы раз в жизни.

Корабль плавно приземлился на ровную поверхность посадочной полосы.

Я на миг закрыл глаза. Вспомнил поляну рядом с имперским замком и свою странную родственницу. То, с чего все началось.

– Ну что ж. Настало время прощаться, Артур, надеюсь ты не забудешь Странника и не сотрешь меня прямо сегодня, – искин говорил с грустью в голосе. – Желаю вам удачи. Рад был познакомиться, леди Кристина!

– Я тоже, – низшая вздохнула, – надеюсь, мы еще встретимся, Странник.

– Будьте осторожны, рядом со взлетной полосой толпа народа.

Было тяжело покидать корабль. Я провел рукой по металлическому корпусу и тихо произнес:

– Спасибо, искин.

Три года мы были вместе. Как жаль, что сейчас приходится так внезапно заканчивать свое путешествие. Мне не хотелось покидать корабль, но это было необходимо. Поэтому я отстегнул ремни и направился к выходу. Надо не подавать виду, если продолжу сидеть, прижавшись к приборной панели корабля, низшая решит, что я спятил. Поэтому…

– Пошли, – я взял ее за руку и направился к выходу. Все должны видеть нас вместе. Никто не узнает правду. Никогда.

Низшая изобразила улыбку, она завороженно смотрела, как поднимается металлическая дверь корабля. Рука ее дрожала. Даже мне было страшно. Что ж, добро пожаловать домой, беглый изменник Артур Антарийский.

Рядом с трапом выстроились слуги. Один из них протянул руку Кристине. Я с опаской оглянулся. Анжелики не было. Странно. Быть может, она подготовила для нас какую-то подлянку? Это в ее стиле.

Перед нами переливалось в лучах солнца огромное здание посадочной станции.

Один из слуг открыл дверь, и нас ослепили вспышки коммуникаторов. Журналисты! Черт бы их побрал.

Ко мне вплотную подошел какой-то странный тип со смешным рыжим хохолком на голове. Одет он был в блестящий костюм. Губы накрашены чем-то синим. Длинные красные ногти похожи на когти огромной птицы.

Незнакомец с отвратительной улыбкой протянул мне руку:

– Добро пожаловать домой, дорогой принц! – коммуникаторы летали вокруг нас, мешая идти. – Я ведущий самого популярного шоу «Галактикус». Можно задать вам пару вопросов?

Пришлось кивнуть.

Мерзкий антариец принялся энергично жать руку низшей:

– Кристина, как ваше настроение? Нравится империя? Да что я спрашиваю, вы же только приехали! Можно пару фото?

Снова засверкали вспышки коммуникаторов.

– Итак, милая Кристина, с какой вы планеты?

– З-земля, – промямлила низшая. – Я очень рада…

Закончить она не успела, я выхватил у ведущего галактического шоу микрофон, пока девчонка не наговорила глупостей:

– Мы только прилетели и устали. Очень рады снова приветствовать антарийцев. Кристина немного испугана, не так ли? – я посмотрел на низшую.

Она с благодарностью закивала.

– Что ж, – ведущий был явно разочарован, – могу я задать хотя бы несколько вопросов сиятельной леди? Какой цвет предпочитаете?

Немного поколебавшись, Кристина ответила:

– Синий.

– Сколько вам лет?

– Девятнадцать.

– О, какая юная особа! Слухи о вашем знакомстве с наследным принцем на далекой планете переполняют империю! Расскажите об этом поподробней, молю вас, – он взял низшую за руку.

Нет, это уже ни в какие рамки не лезет! Осталось только наговорить лишнего какому-то наглому ведущему!

Я снова выхватил у него микрофон и дернул антарийца за цветастый галстук:

– Послушай, мы устали. Придумай что-нибудь для дурацкого шоу сам. Иначе мне придется сделать с тобой что-нибудь нехорошее, понял? – я поправил ему сбившуюся прическу и подтянул галстук. А потом с улыбкой сказал:

– Ну что, хвала галактике?

– Хвала галактике! – испуганно выкрикнул ведущий и стремительно скрылся из виду в окружении летевших за ним коммуникаторов.

Если честно, я совсем не расстроилась, когда антариец, похожий на попугая, скрылся из виду. Мы шли по огромному залу с винтажными потолками. Затем пересекли коридор, в конце которого сверкали металлическим блеском огромные ворота с надписью: «Слава галактике», – и вышли на улицу, залитую солнечным светом.

Нас сопровождали молчаливые люди в темных камзолах, на которых блестел знак бесконечности – официальный символ империи.

Артур оглянулся и со вздохом продолжил свой путь вперед. Он дошел до края металлической площадки с резным ограждением и остановился.

Я с опаской посмотрела вниз. От высоты закружилась голова. Напротив нас блестела крыша огромного многоэтажного дома. Над моей головой в воздухе висела табличка с надписью: «Транспортная станция номер один».

Где-то вдали по воздуху летели машины, отдаленно напоминавшие земные автомобили. Все это в сочетании с бесконечными высотками было жутко и красиво одновременно.

Артур смотрел на экран коммуникатора и ворчал:

– Опаздывает, как всегда.

Наконец перед нами в воздухе остановился яркий розовый автомобиль. Из его окна выглянула девушка, которую я часто наблюдала по плазме в последнее время. Светлые волосы и голубые глаза. Платье, расшитое всевозможными кружевами, украшения в виде бабочек, огромное количество колец и браслетов на руках.

Она весело помахала нам рукой. Наследная принцесса Анжелика Антарийская.

– Не хмурься, Артур, я опоздала всего на десять минут. О, привет, Кристина, рада познакомиться! Меня ты наверняка уже знаешь.

Принцесса болтала без умолку, пока мы садились в машину.

– Что ж, неплохой костюмчик, – она с презрением посмотрела на зеонскую форму, и мне стало немного стыдно.

– Очень рада знакомству, леди, – ответила я, старательно натянув улыбку. От высоты все еще кружилась голова.

Артур махнул принцессе рукой и пробормотал:

– Добрый день, сестрица.

– И это все, что ты можешь сказать? – она кинула на брата возмущенный взгляд. – Мы не виделись три года!

Он только фыркнул:

– Скажи еще, что скучала. Кстати, что нового в империи? Как дела у отца?

Принцесса отвела глаза и тихо сказала:

– Ты же знаешь, что все по-прежнему, ничего не изменилось, – затем она снова посмотрела в мою сторону:

– Кристина, милая, тебе плохо? Думала, мой мобиль произведет несколько иное впечатление.

Я увидела свое отражение в зеркале заднего вида. Лицо приобрело зеленоватый оттенок. Конечно, мне было плохо! Мы мчались по воздуху с бешеной скоростью. К головокружению добавилась тошнота. Видимо, имперцы привыкли к подобному транспорту. На лицах брата и сестры застыло всего лишь легкое беспокойство. Тем временем мимо меня проносились огромные небоскребы, летающие мобили, какие-то рекламные плазмы, странные штуковины, напоминавшие металлических насекомых.

Я вздохнула. Надо как-то продержаться. Еще немного, и мы приедем. Наверное.

– Сбавь скорость, не видишь, Кристине плохо, – Артур продолжал свой странный диалог с сестрой.

Машина резко затормозила, и мое лицо впечаталось в кресло принцессы, которая беззаботно рассматривала кольца и браслеты на своих руках.

– Кстати, тот мерзкий ведущий шоу – твоих рук дело?

Анжелика улыбнулась:

– Ты что, это же Ангус Прайд из «Галактического вечера», я его давняя фанатка. Дать интервью самому Ангусу – большая честь. К тому же он такой красивый! – она с улыбкой посмотрела на меня, и я кивнула.

Какие странные вкусы у этих антарийцев! Ангус с торчащей вверх копной волос и синими губами слегка напоминал попугая, красивым его могла бы назвать только моя младшая сестра, которая обожала все яркое.

Вскоре мы начали приближаться к замку. Мобиль снизил скорость, а затем Анжелика нажала на какую-то кнопку, и мы стремительно полетели вниз. Я еле удержалась от крика.

Сердце бешено билось, руки и ноги тряслись. Машина резко приземлилась. Брат с сестрицей спокойно отстегнули ремни безопасности. Чтоб их в черную дыру засосало!

– Выходим, Кристина, – Артур открыл дверь и помог мне выбраться.

Мы стояли на мягкой траве рядом с огромным величественным замком в готическом стиле. Перед нами в ряд выстроились слуги в темных камзолах. На их лицах застыли улыбки.