Ёжик В Тумане "Пройти по краю"

– Так, давай не будем расшаркиваться и ходить вокруг да около. Для тебя, Александр, Саша, если наедине, или Александр Викторович, при подчиненных. Поэтому, Сергей, я очень хочу тебя видеть с докладом у себя во дворце.

– Саш, – перебил он его, – притормози коней, зачем я тебе там нужен, ответь только честно?

Трубка на несколько секунд замолчала, послышалось сосредоточенное сопение.

– Хорошо, честно, так честно! – и опять небольшая пауза. – мне надо, чтобы все увидели и убедились, что хранитель жив, а не просто сказка и легенда. Поэтому, я хочу устроить приём, и там мы просто познакомимся с основными представителями родов.

– Саш, я тебе сейчас открою секрет, – Сергей сделал театральную паузу, – те, кому надо, уже знает. Например матриарх, от которой поступило интересное предложение. Совет рода Нарышкиных. Обслуживающий персонал поместья… Шила в мешке не утаишь.

Тишина продлилась дольше, на этот раз. Потом послышался шорох, какой-то гул голосов на том конце и трубка опять ожила.

– К 7 часам пришлю машину за тобой. Отказ не принимается! И, просьба, оденься поприличнее, пожалуста. – и короткие гудки, свидетельствующие об окончании разговора.

Глава 9

Быстро ополоснувшись, Сергей прошёлся пешком в особняк, проведать внука, который уже не лежал бледной тенью самого себя, а полусидя в кровати изучал какие-то бумаги, надвинув очки на кончик носа. Присев на стул рядом, посмотрел на внука.

– Как себя чувствуешь? Надеюсь, Лаура тебя опять не навещала?

– Ты, дед, все шутки шутишь, а между прочим, тут на тебя жалуются! – на эту реплику, Сергей удивленно поднял бровь, – что? Не делай такое удивленное лицо! Мне по статусу положено такие вещи знать. Первое, что ты там сказал императору? Ну? «Не хочу, не буду, да что мне там делать?» – передразнил Сергея Виктор Андреевич. – А? Молчишь? Вот правильно он сказал, что надо! И точка! Поедешь сегодня на прием, как миленький! Не хмурь лоб, морщины будут… Второе, что ты там наобещал матриарху зверолов?

– Ничего не обещал, пусть не придумывают.

– Хорошо, пусть так, но что-то вы же обсуждали?

– Хм… Мне напомнили о том, что мои потомки, которые входят в наш род, уже вроде как и не потомки, потому что «в них нет крови хранителя», ну, из-за того, что живут они мало, поэтому сменилось много поколений, поэтому кровь разбавилась, и кроме фамилии с хранителем их ничего не объединяет… Как-то так.

– Та-ак, понятно. С Делианом говорил? И не надо, расстроится только. Но доля правды в их словах есть, ничего не скажешь. Надо обдумать. Ладно, уж… – потом слегка оживился, протягивая папку с бумагами . – Почитай отчет экспертов, кстати, интересное чтиво. Я бы даже сказал, что читается, как фантастический роман. Особенно опись вооружения и обмундирования. А отчет генетиков, вообще поставил меня в тупик. Столько всего наверчено, что непонятно, как они вообще живут. Наши просто разводят руками, не понимая и половины. Почитай-почитай, потом, как наши технари поковыряются в их технике и тебе дадут ее осмотреть. Я им, кстати, высказал, по поводу и твоего заключения по первому образцу, и про их узколобость… Короче, смотри сам.

Сергей поднялся, забирая папку, засунул себе подмышку, положил руку на плечо старика.

– Ладно, малыш, отдыхай, а мне еще надо проведать старого друга и собраться на «прием» – саркастически произнес он. – «Оденься поприличнее, надо представить ко двору…» – начал кривляться Сергей, параллельно изображая рвотные позывы и вызывая улыбку старика. – А почитать, обязательно почитаю.

Выйдя из усадьбы, по небольшой дорожке прогуливаясь и наслаждаясь парком, Сергей неспешно брел в сторону резиденции альфар. Едва его завидев, Древо в приветствие зашелестело листьями, щедро одаривая Сергея волнами радости. Перешагнув маленький заборчик, дошел вплотную к огромному раскидистому дубу, прижался к нему щекой.

– Ну здравствуй, старый друг. Давно не виделись! Смотрю, разросся на альфарских харчах, а?

– Я рад – шелест листьев, – очень.

– Я посижу с тобой, почитаю? Подумать нужно, если ты не против?

– Конечно, друг.

Глянув в сторону усадьбы, отметил про себя, что охрана уже бежит к нему, поэтому, поудобнее примостившись между корней, открыл папку, погрузившись в чтение. Отчет по стрелковому оружию отложил в сторону, потом почитает, с чем они приходят, он уже видел, а вот все остальное. Композитная суперлегкая броня, неизвестные животные материалы… Так, хорошо, а это, что за зверь «гравитационный компенсатор»? Тоже, не понятно. А вот назначение модуля возврата понятно сразу. Так, дальше, медицинский отчет о вскрытии… Древо недовольно зашелестело и Сергей поднял глаза. Перед ним стояли два альфара в черной униформе охраны.

– Не переживайте за нас, господа, – без тени сомнения, что ему тут можно находиться, бросил им Сергей. – Сейчас я дочита-аю, – перелистнул несколько страниц в папке, – и пойду. Не извольте беспокоиться. Все, можете быть свободны.

Альфары стояли в недоумении, переводя взгляд с читающего Сергея, на Древо, то на друг друга. Потом один что-то быстро заговорил в гарнитуру, поклонились и быстрым шагом направились к усадьбе. А Сергей заинтересовано читал отчет о вскрытии, постоянно бормоча себе под нос.

– …так, два сердца, только одно ранение смертельное… два мозга?! А! спинной рассредоточен… так, хитин… грудина… легкие 4?! Уменьшены… ага, ну правильно, им же нужно разместиться в грудине… пищеварительный тракт, МПС… гер-ма-фро-ди-ты… Представляешь, дружище, они «оно»… мда… мимикрирующий эпидермис, ну это понятно, видели…

– Не помешаю, хранитель?

Неожиданно прервал размышления Сергея знакомый женский голос.

– А, Моргана! Рад видеть. Что-то случилось?

– Нет, ничего такого! Просто ты переполошил охрану тем, что сидишь под Древом, а оно тебя не прогоняет.

– А-а, вон оно чо, Михалыч! Ну, мы с ним старые друзья, если так можно выразиться, – и Сергей ласково погладил шершавый корень, у которого он расположился. А подняв голову к кроне спросил, – А им, ты что, тут сидеть не разрешаешь?

– Место друга – шелест листьев.

– А, понятно! Спасибо, друг мой. – Повернувшись к Моргане. – Теперь понятно, чего они сбежали. Я скоро уйду, не переживайте, вот дочитаю и уйду. Просто мне тут лучше всего думается. Видимо древо помогает, за что ему большое спасибо.

Моргана поклонилась и тихо удалилась, оставив Сергея в тишине.

– Война? – Тихим шелестом вопрос.

– Похоже, дружище, похоже… Я бы также действовал, сначала прощупывалпочву, забросы малыми группами, особенно, если технология не откатанная, собрал бы данные по максимуму, опять же образцы, определил бы степень риска, при помощи нескольких диверсионно-разведывательных групп, несколько пленных… И тогда, высадил бы десант в малонаселенной местности, создал укрепрайон, окопался, дождался бы масштабной переброски войск. – Задумался на пару секунд, – извини, что напрягаю своей болтовней, просто, когда я проговариваю все это вслух, у меня в мозгу лучше укладывается. Так, ладно, отчет-отчет-отчет… и та-ак, что там у нас, ах да, мимикрия…

Взяв прикрепленную к папке ручку, Сергей начал делать заметки прямо на отчете, постоянно подмечая, то одно, то другое, то третье, на что не обращал внимание ранее. Увлекшись разбором отчета, не заметил, как подошел коренастый, широкоплечий гноман.

– Хранитель, – тихо позвал он, – машина за вами прибыла.

Немного непонимающе, Сергей взглянул на стоящего, переключаясь от анализа отчета, на подошедшего, постепенно смысл сказанного дошел до него, вытащил из штанины телефон, часы показывали 17-47. Недоуменно посмотрел на гномана. Буркнул «точно!», подскочил. Погладив кору старого дуба, добавил «Теперь будем видеться часто, дружище», заспешил в сторону родовой усадьбы.

Глава 10

Бесит! Как же бесят эти светские рауты, приемы, эти лица, полные подхалимажа! Бесят! Но нет, тебе нужно ходить, степенно улыбаться, здороваться, порою пожимая мягкие ручки аристократов, от которых ощущение, что потрогал слизняка. Фу! Уже через час Сергей сбежал из зала на просторный балкон, где присел на боковые каменные перила, потягивая шампанское из фужера.

Знакомство с императором прошло стремительно и как-то буднично, на уровне «Привет, я Серега! О, привет, я Саня! Рад знакомству, дружим семьями». Причем императором оказался невысокий, начинающий полнеть мужчина сорока с небольшим лет, с небольшими залысинами, но удивительно крепким рукопожатием. И выйдя из личного кабинета императора, начался личный ад для Сергея. Кто-то норовил к нему втесаться в друзья, другие открыто флиртовали, третьи сыпали неприкрытой лестью, вспоминая его былые заслуги, четвертые… пятые…! Сергея передернуло, от воспоминаний. Бокал давно опустел, и он, поставив его на колено, просто смотрел вдаль, откинув в сторону все мысли и пытаясь переварить этот вечер.

Чья-то маленькая рука забрала из его пальцев бокал и вручила новый, наполненный. Сергей пустым взглядом посмотрел на официантку, буркнув «спасибо», отпил и опять бездумно уставился вдаль. Кубань внизу в этом месте делала большой изгиб, создавая своего рода полуостров, который и занимал полностью дворец и придворцовые территории. Достав телефон, который он так и забыл вернуть Виктору Андреевичу, уже хотел позвонить, вызвать такси, но вспомнив, что не знает ни одного номера, да и денег с собой нет, посмотрел на экран смартфона.

– Тоже бесят эти лизоблюды? – неожиданно голос прервал его размышления. Рядом стояла высокая женщина в годах, в широком платье, и только уши с рысьими кисточками выдавали ее принадлежность к расе зверолов.

– А, матриарх! А вас каким ветром? Пришли свежим воздухом подышать?

– Ну, можно сказать и так, – женщина отпила шампанское, и приблизилась. – Скажи, хранитель, ты подумал над нашим предложением?

– Если честно, то не особо, – скривился он. – Видите ли, я тут был немного занят… Но, я озадачил этим внука, а он пусть думает. Я не лезу в политику, так пусть политика не лезет в меня. – Улыбнулся он.

Такой ответ не смутил женщину, даже наоборот, заставил улыбнуться.

– Но вы же мужчина, так или иначе, а как любому самцу, ему нужна самка, как минимум, чтобы… ну… не болеть. – Начала она издалека, но Сергей прервал ее, не дав договорить и окончить предложение.

– Скажите, вы теряли близких? Мужа, детей, внуков? Вы их когда-нибудь хоронили?

Женщина немного опешила от такой постановки вопроса.

– Ну, у меня был муж, и он умер довольно давно…

– А вы переживали, когда его тело принимала земля, или огонь? Извините, не знаю, какие сейчас у вас традиции.

– Ну конечно! Только бездушные твари не скорбят по ушедшим!

– А теперь представьте, сколько скорби пришлось вынести мне… Просто представьте… И вы поймете, почему я не горю желанием опять заводить жен, наложниц, или кого-бы то ни было.

После такой экспрессивной речи, женщина задумалась надолго, видимо раскладывая все сказанное у себя в голове.

– Вы правы, Хранитель, – резко перешла она с ты на Вы. – Я как-то не задумывалась никогда об этом. Это моя ошибка и мой просчет. Поэтому приношу свои искренние извинения. – Задумавшись еще немного, она взяла у проходящей мимо официантки полный бокал, а свой пустой поставила на поднос. – Я привыкла считать, что мужчинам от нас нужно только одно, но сейчас, я стою рядом с вами и чувствую исходящий от вас запах тоски. Искренне прошу меня извинить. – Слегка поклонилась и удалилась, оставляя Сергея опять в одиночестве.

Мысли плавно вернулись в деловое русло, заставляя задуматься над выводами из отчета. Проматывая в голове события прошлой ночи, он все больше и больше убеждался в том, что сделал все правильно, и что взять живьем в этот раз не получилось бы, если только не завалить существо трупами, заставив израсходовать весь его боезапас.

– И все-таки, сбежал, да? – Вкрадчивый голос заставил его оторваться от мыслей. Фурия, в обтягивающем, длинном, небесно-голубом платье, с вырезом до середины бедра. – Я почувствовала тебя, Хранитель. – Сергей молча кивнул, разглядывая девушку. – У меня есть к тебе дело.

– Кто бы сомневался… В этой золотой клетке у всех только дела… Ладно уж, какое дело?

Девушка потеряла моментом весь свой запал, как-то стушевалась и даже немного опешила, от такой постановки вопроса.

– Ну я… Ну мы хотели бы.. То есть, я хотела бы… Нет, все-таки, мы хотели бы пригласить вас на интервью! Вот! – Сбившись поначалу, бодро закончила она.

– Нет. – Категорично заявил Сергей.

– Почему нет? – Искренне и так по-детски удивилась она.

– Если скажу, что просто не хочу, вас такой ответ устроит?

– Н-нет, не устроит… – начала она запинаясь. – Мы готовы заплатить тебе… То есть Вам заплатить! И сумма крупная, поверьте!

– А скажите, кому принадлежит канал?

– Нарышкин инкорпорейтед… а… э… Ну да, глупо звучит. Продюсеры дебилы. – Видно было, что девушка расстроена, повесила нос, а кончик хвоста, обвивающий стройную ножку, поник. – Меня начальство прибьет… – Грустно прошептала себе под нос, но видимо, ухватившись за какую-то идею, вдруг выдала. – А если я приглашу вас на обед и мы просто пообщаемся, вы ответите на некоторые вопросы, не перед камерой, а так, под запись от руки?

– Вот неймется вам, да? – Сергей лукаво посмотрел на нее. – Хорошо, только обед у меня дома! А то знаю я, что будет, стоит нам прийти в ресторан. Я лучше домашней еды поем. И сытнее и вкуснее. – Глаза фурии загорелись азартом и энтузиазмом.

– Когда? Куда? Что с собой брать?

Сергей уже было дернулся рассказать, но потом вспомнил, что телефоном так и не обзавелся, номера нет, а пропустить в поселок девушку, просто так не пропустят, без его на то разрешения.

– У вас визитка есть? – Девушка тут же полезла в миниатюрную сумочку, висящую на цепочке, доставая маленький кусок картона и протягивая ее Сергею. Тот покрутил ее в руках, «Аяна эль Салех, Специальный корреспондент, канал ИмперияТВ» – Вот и отлично, я позвоню вам, обещаю, как только появится возможность. – Девушка зарделась, сказала «Спасибо» и убежала внутрь дворца. Сергей, посидев еще пару минут в гордом одиночестве, тоже вернулся в зал, где вовсю играла музыка, а подвыпившая аристократия, рассыпалась на кучки общения по интересам. Стараясь не привлекать внимания, проскочил к выходу, где уже смог перевести дух. На него с интересом смотрел пожилой гноман-управляющий.

– Извините, уважаемый, я хотел бы как можно быстрее покинуть сие веселое мероприятие, дабы насладиться невежеством одиночества, обезображиваемое звездами и луной. Вы можете мне в этом помочь? – Гноман рассмеялся во весь голос.

– Конечно, я попрошу подать для вас автомобиль.

– А можно не лимузин, а такси какое-нибудь, а? Просто хотел бы заехать в магазин, кое-что прикупить по дороге. – Гноман на секунду задумался, затем поманил одного из слуг пальцем, прошептал тому что-то.

– Пройдите с Антом, он сделает все, как надо, сударь. – Чинно поклонился гноман, усмехаясь в пышные усы.

Через 10 минут, Сергей уже сидел в белом седане такси, которым управлял огромныйархаар. Машина бесшумно скользила по улицам Краснодара, города, в котором больше нет высоток, где о самом городе, напоминает только название, и то, потерявшее свое значение много веков назад.

– Уважаемый, можем ли мы заехать куда-нибудь, где продают телефоны? – Вспомнил вдруг Сергей.

– А? Да можем, почему нет? вы платите, я везу. Подальше-поближе?

Сергей задумался, но ночной город, ему нравился всегда, поэтому кивнув своим мыслям только и сказал: Чем дальше, тем лучше.

Машина петляла по одному району, где были в основном дома знати и аристократии, потом углубилась дальше, где больше встречалось пятиэтажек и домов среднего класса. У одного из круглосуточных супермаркетов машина и остановилась.

Пройдя внутрь и быстро отыскав салон с мобильными телефонами, Сергей зашел внутрь, остановившись у одной из витрин, где были выставлены недорогие смартфоны. Над входом работал телевизор, где диктор негромко о чем-то вещал. Вышедшая из-за прилавка девушка-гноманка, остановилась на несколько секунд, глядя поверх головы Сергея в телевизор, который начал прибавлять громкость. А диктор, продолжал говорить.

– … тот самый хранитель мира, который призвал в наш мир богов, тот, кто встретил первым наших предков, во время великого переселения и даровал и право на жизнь в этом мире – жив! Почти четыреста лет назад он исчез из поля зрения общественности, и вот теперь, он во дворце императора Александра четвертого. Вот он поднимается по дворцовым ступеням! – Услышав эту фразу, Сергей шумно сглотнул, повернулся к телевизору, где на весь экран красовался его портрет, потом повернулся к гноманке, глаза которой перебегали с телевизора на Сергея и обратно, смачно выругался, от чего пульт от телевизора из рук девушки выпал. Сергей поднял его, сделал потише, протянул остолбеневшей девушке, которая на автомате его приняла. А диктор продолжал вещать на заднем плане – … нам остается только догадываться, почему он вернулся столько лет спустя? Будет ли очередной исход рас? Или наоборот, мы должны будем встретить гостей из других миров… – «Ты недалек от истины» про себя отметил хранитель, поворачиваясь к девушке.

Маленький указательный пальчик дрожал, указывая на Сергея.

– Де-э-э-экс! – Неожиданно громко закричала девушка, не опуская руку. – Де-э-э-экс! Сюда иди! – Из подсобного помещения выскочил парень-гноман, невысокий, но очень мускулистый. – Хранитель! – Только и смогла обронить девушка, все еще не опуская руку.

Жест «рука-лицо», похоже становится его любимым, подумал Сергей, прикладывая палец к губам и шикая на парочку гноманов.

– Ну хранитель, ну и что? Чего расшумелись? – потом злобно глянув на телевизор, добавил. – Кто-то получит за это по шапке… – Обернулся опять к застывшей парочке. – Детишки, мне телефончик нужен, можете мне помочь, а?

Первым отошел от шока парень. Шумно вздохнув, быстро закивал головой.

– Д-да, одну минуту! – убежал куда-то обратно в подсобку, из которой раздались приглушенные звуки телефонного разговора, но слов было не разобрать. Особо заморачиваться этим Сергей не стал, а пристально посмотрел в глаза девушке, стоящей столбом.

– Ау, красавица, очнись! Я хоть и не принц, но тоже поцеловать могу, вдруг проснешься?

Девушка встрепенулась, неверяще посмотрела на мужчину, как-будто находясь в легкой прострации вернулась за прилавок, села и затихла. А в это время, из подсобки выскочил парень с коробочкой в руках.

– Вот, возьмите! Подарок он нашей семьи! Последняя модель! Лучше не найдете! Противоударный, водонепроницаемый корпус, укрепленный печатями, три формата связи, эфирно-магическая, техническая и гибридная. Эти телефоны производит моя семья. Вот. – Вручая коробку, заговорил он скороговоркой, – А еще, фотокамера, и трехмерным панорамированием.

От такого напора Сергей немного стушевался, но быстро взял себя в руки.

– Мальчик мой, а стоит-то сколько такая игрушка? У меня с собой денег столько не будет – открывая бумажник и пересчитывая купюры, лежащие в нем. Подарок от заботливого камердинера, одевавшего его в усадьбе.

– Отец сказал – подарок, значит подарок! – Твердо отрезал парень.

– Так, я не могу просто взять и уйти, это, я даже не знаю, стыдно как-то! Вы их делаете, затраты несете, там… Я не знаю, время тратите, душу вкладываете… А я за красивые глаза? Не, так нельзя… Давай, я у вас чего-нибудь еще куплю, чтобы хоть как-то окупить, а?