Маша Старолесская "Драконы средней полосы"

Существо по-собачьи отряхнулось, и на его месте вновь появился хозяин квартиры.

***

Ната снова набрала Альорда. В который раз? Она уже сбилась со счёта. В трубке неприятный голос опять проговорил: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

– Вот зараза, – прошипела Ната и открыла Оперу на ноутбуке, чтобы проверить, не ответили ли ей там. Но и во ВКонтакте её послания к Альорду остались безответными. Да что там, даже непрочитанными!

Ната чувствовала, что закипает. Она дрожала от злобы и не с первого раза зашла в аську, но и там было пусто. На почте, кроме спамовой рассылки, тоже не было ничего. Альорд как сквозь землю провалился.

Ната хлопнула крышкой ноутбука и снова схватилась за телефон и позвонила Мэльиру.

Несколько секунд помех, гудки, разрыв соединения. Сбросил звонок, стервец.

Ната закусила губу, чтобы не заплакать. Ей хотелось запустить телефоном в стену, но очень уж было жаль новую любимую игрушку.

Она воображала, какие громы и молнии обрушит на голову Альорда и Мэльира за то, что они посмели игнорировать её, за то, что не откликнулись по первому зову, как это было всегда, как вдруг её пронзила мысль: «А что, если Чёрная уже сожрала их обоих? Что, если всё уже кончено, а она, Ната, сидит тут и ждёт новостей вместо того, чтобы поехать и разобраться во всём?»

Эта мысль повергла Нату в отчаяние, но стало хотя бы понятно, что делать, и, наскоро одевшись, без макияжа, она помчалась в гараж. Сейчас она приедет к Альорду и выяснит на месте всё.

Уже за рулём она увидела на экране телефона два сообщения, одно, короткое, от Мэльира: Ne mogu govorit’. Zena; второе, длинное и велеречивое, от Кару: Госпожа Танори поручила мне поговорить с тобой, Госпожа Ната. Незамедлительно. В «Буддийском дворике».

– Жена, значит. Не можешь говорить, значит, – прошипела Ната, резко перестраиваясь через две полосы.

***

Он нервно огляделся, проверил, не сбил ли чего крылом или лапой, пока пребывал в драконьем облике. Каждый раз после превращения он минуту или две привыкал к новым размерам и новому ощущению тела.

Драконом он всегда казался себе больше, чем был, и в замкнутом пространстве с кучей мелких предметов всегда чувствовал себя неуверенно.

Но, кажется, сегодня всё обошлось, ни шкафчики, ни посуда не пострадали.

– Ну что, теперь веришь?

– По-пожалуй, да.

Жанна выглядела удивлённой, но того восторга, который он ожидал увидеть, явно не испытывала.

– Подожди, ты хочешь сказать… что ты этот, как его, ящерик, да?

– Ещё скажи – рептилоид, – усмехнулся Альорд. – Из тайного мирового правительства.

– А что, нет?

Альорд покачал головой.

– Увы, увы. Никаких тайных заговоров я тебе не раскрою.

– Вот бы Серёжку сюда… Он бы скакал до потолка, если бы узнал, что ты – дракон, – сказала Жанна и допила кофе.

– Так и он тоже дракон. Вы с ним оба драконы. Просто ты – Проявленный, а он пока нет. – Альорд снова уселся за стол и принялся за круассаны.

Почему-то ему казалось, что этот разговор должен был быть совсем другим. Жанна должна была восхищаться и восторгаться, пока он раскрывал бы перед ней тонкости драконьего житья-бытья, а она вместо этого сидела настороженная и напряжённая и смотрела на него неодобрительно.

– Я ни черта не понимаю.

– Тебе нужно многое объяснить. Научиться жить по-нашему. И ты всё со временем поймёшь. Правда, честно.

– Слушай, всё это, конечно, круто, но… Я могу отказаться? Вот просто уйти и ничего не понимать? Я обещаю, я всё забуду, и про то, что было ночью, и про сейчас. – Жанна встала из-за стола и направилась в комнату, но остановилась в дверях кухни.

– Нет. Теперь нет. Ты уже стала одной из нас.

Жанна снова села за стол. Лицо у неё перекосило, она изо всех сил старалась не расплакаться.

К такому Альорд готов не был. Он боялся Жанну всю минувшую неделю, он был чертовски зол на неё и на Мэльира этой ночью, он очарованно смотрел на неё утром, а теперь от тоски и жалости не понимал, что делать.

– Прости. Я виноват. Я уже говорил это, да? Ты тогда пришла с этим жутким синяком на лице… Я должен был сначала всё тебе рассказать, потом только давать кольцо… Но я очень испугался за тебя.

Жанна воззрилась на него таким непонимающим взглядом, что Альорду стало совсем не по себе. Чувство вины и стыд жгли ему душу. И вместо того, чтобы спросить про драконье имя, защитить себя, он сказал:

– Я не могу вернуть всё, как было. Но могу научить, как жить эту новую жизнь. Если хочешь, я буду твоим Наставником.

– Это такой оригинальный способ склеить девушку, да? И тут я тоже не смогу отказаться?

– Да нет же, нет! Я ни о чём таком не думал. – Слова Жанны задели его сильнее, чем он ожидал, может быть, от того, что в них была немалая доля правды. – Если ты не захочешь, я… Я позвоню Кару. Или Нате. Или Ахорет. Мы найдём тебе какую-нибудь дракониху в Наставницы…

– Ладно, не надо никаких драконих. Тебя я хоть немного знаю, – Жанна помедлила. – Я согласна.

***

Первой в браузере открылась его страничка во ВКонтакте, и тут же громко ойкнула аська. Внизу экрана всплыло последнее сообщение от Наты, сплошь состоящее из матерной брани. Альорд зябко поёжился, представляя, что его ждёт.

Вообще-то он полез в Интернет посмотреть, когда там ближайшая электричка до ***, но забитая сообщениями личка, несколько десятков писем на почте и злобные смайлики в аське вышибли у него землю из-под ног.

Ната искала его со вчерашнего вечера, с того момента, как он сбросил её звонок. Сбросил с балкона вместе с телефоном, да. Альорд ухмыльнулся собственному каламбуру.

Он уже занёс руку над клавиатурой, чтобы начать длинное объяснение, в подробностях описывая встречу с Жанной, драку в воздухе и последующее героическое спасение Мэльира, приготовился посыпать голову пеплом, что с утра пораньше не презрел законы гостеприимства и не бросился проверять все каналы связи в поисках весточки от своей госпожи и дамы сердца, – Альорд умел изъясняться вязко и старомодно, когда это было ему нужно, – но остановился.

Эта информационная атака и утренний звонок Мэльиру наводили на мысль, что Ната причастна к тому, что этой ночью его Наставник напал на Жанну. У Альорда пока не было доказательств, он ещё не видел всю картину целиком, но разрозненные факты уже начинали складываться в его сознании в некую картину. И картина эта очень ему не нравилась. Настольно не нравилась, что он запрещал себе думать в этом направлении.

Он свернул вкладку Вконтакте, закрыл аську и вбил в адресной строке название сайта с расписаниями электричек.

***

Альорда всё ещё немного мутило после пробежки по эскалатору. Он уже мысленно дал себе обещание пойти в спортзал и теперь со спокойной душой вытащил из кармана пачку сигарет.

Они с Жанной стояли на перроне и высматривали на табло, с какого пути отправляется электричка на ***. Поезда ещё не было – до отправления оставалось минут пять, и судя по всему, его подавали очень поздно. Жанна молча посмотрела на Альорда, и во взгляде её читался единственный вопрос: «Ну и зачем мы так торопились?» Альорд пожал плечами.

Сейчас можно было остановиться и выдохнуть, собираясь с мыслями.

Он вспоминал, как одновременно собирал рюкзак для поездки (термос с чаем, шоколадки и печенье, оставшиеся нетронутыми после завтрака, бумажник, плеер с наушниками…) и убеждал Жанну, что некоторые особенности драконьей жизни лучше объяснять где-нибудь за городом, подальше от посторонних глаз. Жанна вновь начала упираться, и он прекрасно понимал, почему, но другого варианта не видел.

Альорд вновь почувствовал себя виноватым: надо было думать раньше, где он будет учить свою Ученицу, а не импровизировать на ходу. И он опять и опять принимался успокаивать Жанну, уверять, что он не маньяк и не насильник, что он не желает ей зла, и что они вернутся домой этим же вечером, ну, самое позднее, следующим утром.

Наконец Жанна сдалась, но тут выяснилось, что ехать за город ей не в чем. Альорд тихо застонал и начал быстро перебирать в голове ближайшие парки, где можно было бы найти какую-нибудь укромную полянку, чтобы там научить превращениям, а для полётов выйти на крышу, как стемнеет… До электрички оставалось около часа.

Жанна в это время уже примеряла его старые джинсы. Они были ей немного тесны в талии, да и штанины пришлось закатать, но в целом сидели сносно. В шкафу в коридоре нашлись ветровка и кеды, кажется, женские. В одежде с чужого плеча Жанна смотрелась как типичная дачница, и Альорд подумал, что это даже неплохо – будет привлекать меньше внимания.

Когда они вышли из дома, до электрички оставалось минут сорок: только-только доехать до вокзала, купить билеты в кассе, если без очереди, и запрыгнуть в вагон.

Альорд заметил, что во двор поворачивает большой чёрный внедорожник. За рулём сидела женщина, лица он разглядеть не успел, и потому скорее почувствовал, что это Ната. От греха подальше он пропустил вперёд Жанну, прячась за её спиной. Стыд за собственное малодушие кольнул его в грудь, но Альорду не хотелось, чтобы Ната заметила его и не устроила безобразную сцену прямо на улице.

Всё это вспомнилось Альорду, пока он делал первую затяжку, и куда-то отступала дурнота и нервозность последних нескольких часов.

Но тут Жанна дёрнула его за руку и потащила к электричке.

***

Ната узнала Альорда с полувзгляда. Он быстро шёл по тротуару с какой-то оборванкой в старой куртке, но, кажется, успел заметить если не саму Нату, то её машину (ха-ха, попробуй не заметить Гелик во дворе, заставленном легковушками). Заметил – и трусливо спрятался за спину этой своей девчонки.

Несколько секунд Ната боролась с желанием бросить машину и подойти к ним, чтобы объяснить, кто тут главный и чьи в лесу шишки, но в конце концов благоразумно решила понаблюдать за Альордом и этой новенькой, Чёрной. Чёрная оказалась невысокой девушкой лет двадцати, средней во всех отношениях: пройдёт мимо – не заметишь. Одежда на ней была с чужого плеча, явно мужская, да и шла она неуклюже, как будто обувь ей была не по размеру. И вот это-то ходячее недоразумение было Великой Чёрной Госпожой, Хозяйкой Порога, Отверзающей Двери? И это с ней не смог совладать Мэл?

Шли они очень быстро, так что вскоре Ната могла видеть лишь их удаляющиеся спины в зеркале заднего вида. За руки они не держались, друг на друга не смотрели, никаких признаков влюблённости не показывали. Явно куда-то торопились…

Тут сзади раздался недовольный сигнал авто, Ната пробормотала: «В жопу себе подуди!» – и поехала дальше, прямиком к дому Альорда. Кару подождёт, а ехать на такой разговор без подготовки – верх глупости.

С трудом припарковавшись, Ната обошла вокруг дома. Она не очень хорошо понимала, что именно ищет, поэтому обращала внимания на каждую мелочь типа странных коричневых капель на ступеньках у входа в подъезд.

В лифте ничего такого не было. В квартире на первый взгляд – тоже. На кухне стояли в раковине немытые кружки с остатками кофе, в помойном ведре валялись фантики от сладостей. Ведро было почти пустым. Ната опустилась на колени, вытащила его из-под мойки, и там, за ним, нашла обрывок заскорузлой тёмной ткани. Повертев её на свету, Ната поняла, что это кусок окровавленной повязки.

Она с отвращением отбросила от себя этот клочок. Вот тебе и оборванка! Порвала кого-то в клочья. Только вот кого, Альорда или Мэла? Перед глазами у Наты тут же возник бледный и обескровленный Альорд, прижимающий руку к груди. Из-под ладони его текла мощным потоком тёмная, почти чёрная кровь. Ноги у Наты подкосились, и она осела на табуретку. Так, отставить панику! Ты только что сама видела, как он резво чесал по дороге с этой девчонкой. Значит, досталось Мэлу…

Больше никаких следов на кухне найти не удалось. Полы и стены были хорошо вымыты, и никаких обрывков повязки больше нигде не валялось. В ванной тоже было чисто.

А вот по комнате будто прошёлся Мамай. Платяной шкаф был распахнут, его содержимое вытряхнуто и разбросано повсюду: футболки и джинсы лежали и на полу, и на диване, и даже на столе рядом с компьютером. Подойдя к компьютеру, Ната легонько сдвинула в сторону мышку. Зашумел процессор, загорелся ярким экран. Ната не могла поверить в своё везение. Обычно Альорд с маниакальной тщательностью ставил на всё пароли, следил, чтобы в его отсутствие всё было выключено и закрыто на железный замок, не меньше, а тут…

Ната быстро открыла браузер и там, на последней вкладке, увидела расписание электричек. Как же он, получается, торопился и нервничал…

Осспади, он что, всех своих баб в эту свою заброшенную деревню таскает что ли? Тогда понятно, чего эта девчонка так вырядилась!

В этот момент среди мужских вещей Ната заметила на диване блузку. Подняла, повертела в руках. Сверху она была порвана в клочья так, будто её старательно резали ножом. Или когтями.

***

В середине дня народу в электричке было мало. Дачники уже разъехались по огородам, а народ из пригородов ещё работал или развлекался.

Жанна присмотрела свободные места у окна, быстро села на одно, а на второе, напротив, бросила куртку по старой, со времён студенчества, привычке. Леший отставал, пытаясь докурить на ходу. Противный голос уже объявлял маршрут, когда он, кинув окурок на пути, запрыгнул на подножку и вошёл в вагон.

– О, спасибо! Ты тоже любишь у окошка? – спросил Леший и поставил рюкзак на пол между ними. Жанна посмотрела наверх, на полку, Леший проследил за её взглядом и пояснил. – Термос. Крышка плохо закручивается, вдруг протечёт.

Жанна кивнула, набросила куртку на плечи и свернулась на сиденье, прижавшись лбом к стеклу. За окном уносились вдаль какие-то склады.

– Смотри, мы сейчас едем до ***. Выходим на правую сторону, спускаемся и идём пешком до Нижней Троицы. Там долго, километров шесть-семь. Как твои ноги? Дойдёшь, справишься?

– Не знаю. Не уверена. Кажется, эти кеды мне совсем малы…

– Тогда… тогда… там есть место, где можно будет обратиться, а у меня дома уже найдём что-нибудь, там, кажется, какие-то мои завалялись… Может, они лучше подойдут… Малы точно не будут! – Леший хохотнул и поставил свою ногу рядом с Жанниной.

– Не должны! – Жанна чуть улыбнулась и наклонилась, развязывая шнурок. – Я разуюсь пока, ты не против? Нам ведь долго ехать?

– Минут сорок. Если хочешь, закинь их на ме… – Леший осёкся и начал краснеть. – На сиденье. Прости! Не хотел ничего такого сказать.

– Забей, ничего страшного! – Жанна села, вытянув ноги на соседнее сиденье. В голове мелькнула мысль, что ещё не поздно опять обуться, выскочить из поезда на следующей станции, позвонить отцу – пусть забирает оттуда, но после странных событий минувшей ночи и ещё более странных – сегодняшнего утра она погрузилась в такую апатию, что ей было уже всё равно, что с ней случится в следующий момент.

– Слушай, а как ты стал драконом?

– Это долгая-долгая история!.. – Леший театрально развёл руками. – На самом деле, нет. Меня Мэльир обратил. Он мой Наставник. Ну, думаю, ты уже поняла и так. Он у нас теорвер читал. Однажды позвал меня к себе после занятий что-то там помочь, что-то отнести, кажется… Не помню. А когда мы с ним остались с глазу на глаз, спросил, какова вероятность, что, выйдя утром из дома, я встречу дракона. А там, слово за слово, лапой по столу, наглядно мне показал, что ненулевая. Ну и всё.

– И вы никуда… за город не ездили?

– Мы тогда – нет. Он меня превращаться в парке поздно вечером учил. Вообще это довольно стрёмно было, я всё боялся, что нас увидят. Ну, в итоге увидели, только не нас, а мы. Там неподалёку с полянкой, где мы упражнялись, какая-то парочка решила… ну, того, как бы помягче сказать… – Леший опять начал краснеть и смущаться. – Ну мы их и спугнули. Блин, тогда смешно было, а сейчас думаю – какая глупость.

– А как вы их спугнули? Прям драконами показались?

– Не, ну ты чего! Когда драконы превращаются, человеческий глаз их увидеть не может. Не знаю, как это получается, но человек просто не может воспринять нас как реальность. И когда мы превращаемся, мы просто исчезаем для людей, буквально растворяемся в воздухе. А потом так же из воздуха и появляемся. Поэтому пугали мы этих любовничков вполне себе в человеческом облике, без спецэффектов.

– И только ради этого ты меня тащишь к чёрту на рога? Чтобы никого не напугать нашим внезапным исчезновением? Или появлением? Да народу пофиг!

– Это тебе только так кажется. Ну да ладно. Просто сейчас доверься мне.

***

Подъезжая к «Буддийскому дворику», Ната заметила у входа до боли знакомую фигурку в пёстрой мешковатой одежде.

Кару, кто же ещё. Стоит, стену подпирает, разговаривает по телефону.

Ната махнула зазывале, одетому в шафрановые одежды буддийского монаха, и тот бросился убирать оранжевый конус с хозяйского парковочного места.

– Нет, нет. Я не пойду с вами в магазин тканей. Я в этом не понимаю ни хвоста. Выбирайте сами. Сами, в рамках разумного. Здравствуй, Госпожа! – Кару нажала кнопку отбоя на побитой жизнью раскладушке.

– Здравствуй, Кару! – Ната указала на вход в ресторан. Зазывала в шафрановых одеждах с поклоном распахнул перед ними дверь. Входя, Кару хитро улыбнулась и подмигнула ему.

«Здесь явно что-то было», – подумала Ната. – «Похоже, кто-то не прошёл фейс-контроль».

Хостесс, стоявшая на входе, едва увидев Нату, вытянулась, выпрямила спину и улыбнулась ещё шире обычного.

– ВИП-зал свободен?

– Да, Наталья Борисовна!