Но Тод его не послушал. Он продолжил брызгать грязью в разные стороны, а Агнес, стоящая рядышком, которую я все это время не замечала, неотрывно глядела на Томаса. Конечно, это было не единственное, что я так отчетливо запомнила, пока мои глаза окончательно не залились слезами. Видела и запомнила так же, как учителя разгоняли учеников, как Мисс Яо пыталась достучаться до меня и выведать, кто начал весь этот беспредел, и как Томас ударил Тода. Его кулак четко попал тому меж глаз, отчего Тод пошатнулся, схватившись двумя руками за нос, из которого уже вовсю текла кровь. Все было, как в голливудских блокбастерах – в замедленной съемке. Толпу начали разгонять учителя, и Томас, воспользовавшись моментом, дабы самому не попасть в кабинет директора, тряся рукой, наносившей удар, подбежал ко мне и начал уводить…куда-то…
Чем дальше мы шли, тем больше голосов оставалось позади: «Это ж надо так облажаться», «В тихом омуте черти водятся», «Может, она и мне даст?» и прочее пряталось за моей спиной, царапая ее, словно кошка дверь. Я, не сопротивляясь, шла за Томасом, шла и ревела, хотя, казалось, что вовсе не делаю этого. Как же мне хотелось исчезнуть, чтобы земля провалилась у меня под ногами, и я упала в темную яму, где бы отсиделась, переждала весь этот наступивший конец света.
Томас вывел меня из школы через черный вход. Пока он пинал землю где-то в сторонке, я пыталась успокоиться, расставить мысли обратно по полочкам. Однако этот пазл оказался куда сложнее, чем я предполагала. И чем дольше я капалась в нем, тем больше убеждалась, что не смогу больше воспроизвести прежней картинки.
–Вставай.-подал руку Томас.-Нечего просто так сидеть.
Он стоял надо мной, все еще обеспокоенный моим состоянием. Я подняла на него свои красные от слез глаза.
–Ты знал.-процедила я, все еще сидя на тротуаре около черного хода, куда обычно выходили покурить.-Вы с Тодом заодно, да?! А я-то уже подумала, что ты нормальный…А ты мерзкий, подлый и…как все!
Все, что только поступало мне в голову, сразу бросалось мне на язык, а от него – рикошетило прямо в парня.
–Джинни, нет!-он присел на корточки, чтобы наши взгляды были на одном уровне.-Я ни с кем не «заодно», я пытался их остановить, ты сама видела!
–Я уже не знаю, что видела!
–Фотографии сделал Тод. Да, я знал о них,-я снова залилась слезами, уткнувшись лбом в колени, а Томас ускорил речь.-Знал! И ничего не делал, потому что я не думал, что оно все так…
–А оно все так, Томас! Все так!
Он хотел было положить руки мне на колени, чтобы успокоить, но я вильнула ими в сторону, не дав ему сделать этого.
–Ну, что ты от меня хочешь?! Хочешь, я поговорю с Тодом? Только скажи, и я врежу ему еще раз! Джинни, да я готов сломать ему челюсть!
–Не нужно.-вытерла нос рукавом.-Просто…За что…Почему я…
Я подумала о Джоеле, о том, как он сейчас играет в машинки, строя из себя самого лучшего в мире пожарника или полицейского. Вспоминая, как легко ему удалось пережить вчерашний день и как наутро он проснулся с улыбкой на лице, я лишний раз удивилась стойкости своего младшего брата. Кажется, в мире нет мальчика морально сильнее, чем Джоел. Обычно это старшие всегда подают пример для подражания, но порой встречаются и исключения. Таким исключением стал для меня мой шестилетний брат.
–Я не думал, что Тод…Если честно…Я не думал, что…
–Ладно. Хватит этих оправданий.-вытирая слезы, я поднялась, и Томас подскочил вместе со мной.-Тод всегда был идиотом, а я всегда ненавидела это место. Хочешь быть мне другом – тогда придется стать изгоем.
Глава 4
Никогда еще не было такого, чтобы я шла с кем-то забирать Джоела из детсада. Чувство совершенно новое и…приятное. Мама большую часть времени работала, а, если вдруг у нее выдавался выходной…Впрочем, говоря кратко, ей было все равно на нас.
Когда родился мой брат Джоел, она пыталась заботиться о нем, но это быстро прошло, как только появился Гейл. Я не помню, какой она была до ухода отца. Если честно, я вообще мало, что помню. Однако могу сказать точно: в детстве я много улыбалась.
–Можно узнать, куда именно мы направляемся?
–Мы идем по делам. Такой ответ тебя устроит?
–В тебе слишком много загадки.-сказал Томас, почесывая макушку.
–Кстати, раз такое дело…
Томас, с дичайшим желанием узнать, о чем же я, тихоня из его класса, хочу от него, повернулся ко мне лицом, идя спиной вперед, рискуя врезаться в фонарный столб.
–Ты видел мой синяк.-серьезно начала я, давая парню понять, чтобы и он отнесся к этому подобающе.-Так, почему же сказал мне идти в школу?
Он снова развернулся, чтобы пойти, как нормальный человек.
–Существует гипотеза, что, если не знать свой страх в лицо, он рано или поздно сам найдет тебя, и это окажется куда страшнее, чем наоборот.-на секунду воцарилась тишина. Но лишь на секунду.-Ну, что ты улыбаешься? Я вообще-то серьезные вещи говорю!
–Так непривычно слышать от тебя что-то в таком духе.
–Согласен.-снова молчание, но в этот раз оно было обосновано.-Джинни, по поводу произошедшего…
–Тод все равно бы выложил те фотографии.
–И все же мне жаль, что этого не удалось избежать. Извини.-он любопытно потянулся убрать прядь волос с моего лица, но это было настолько неожиданно и чересчур фамильярно, что я ударила его по руке.-…Надо подумать, что делать с этой…«ягодой».-оскорбившись, сказал он.
–Не надо меня так трогать. Трогай так Агнес или еще кого. Но не меня.
–Причем тут Агнес?
–Она, ну, влюблена в тебя по уши. Разве ты…
–Осторожно!
Томас вовремя схватил меня за куртку и потянул на себя. Машина, не собиравшаяся до этого даже притормозить, промчалась чуть ли не у самых моих ног.
–Урод! Тут вообще-то пешеходный! А ты бы лучше вперед смотрела!-парень на секунду повысил голос, но мой испуганный взгляд заставил его успокоиться.-С тобой все в порядке? Тебе не успели проехаться по ногам?
–Я в порядке. Спасибо.
–Ах, да.-Томас только сейчас отпустил меня.-Извини, «тронул».
Мы не возвращались к разговору о наших одноклассников после того, как меня чуть ли не сбила машина, предпочли словам молчание. Но Томасу вскоре сделалось скучно, и он принялся дурачиться, чем пытался заразить и меня. Со стороны могло показаться, что я иду в детский сад не за Джоелом, а чтобы, наоборот, отвести туда Томаса. Но, как я уже успела заметить, Томас умеет быть серьезным только тогда, когда наступает для того нужное время, а пока этого не произошло, он будет валять дурака.
–Это же детский сад.-Томас остановился с видом полного негодования.
–Да.
–Решила перевестись? А ведь, если подумать, тебя еще могут взять.
–Кто бы говорил.
–Ладно, зачем мы тут?
Парнишка в темно-синей курточке, до этого играющий вместе с остальными детьми на горке, увидев меня, подбежал к металлическому забору:
–Джинни!
Джоел вцепился в прутья, обхватив их маленькими пальчиками.
–Привет, герой. Готов идти?
–Готов!
–Ну, тогда беги за рюкзаком, пойдем гулять. Только предупреди, что я пришла за тобой.
Джоел тут же кивнул и побежал к старшим, что пристально наблюдали за ним все это время где-то в стороне.
–Так, мы пришли за твоим братом?
–Да.-сказала я, вовсе не собираясь знать его мнения на этот счет.
–А я вот единственный ребенок в семье. Хотя, знаешь, очень хотел бы себе старшего брата. Это, наверное, так круто, когда есть на кого положиться. Джоелу очень повезло с тобой.
Вскоре прибежал Джоел весь красный и вспотевший. Неудивительно, но встретившись с Томасом, он вдруг вцепился мне в штанину, не думая отходить. К незнакомцам Джоел относился крайне боязливо. Однако стоит ему привыкнуть и понять, какой человек на самом деле, он вдруг захочет видеть его чуть ли не каждый день.
Я догадывалась, что скоро так и произойдет, потому что сам Томас был из числа тех людей, которые располагают к себе абсолютно любого. Но Джоел и тем более я были чересчур осторожными, поэтому даже такому открытому человеку, как Томас, следовало запастись терпением, чтобы завоевать наше доверие.
–Джоел, поздоровайся с Томасом.
–Привет, я Томас.-парень, широко улыбаясь, присел на корточки. Мальчик кивнул.-Приятно познакомиться.
Он протянул Джоелу свою большую руку. Джоел, недолго думая, неуверенно пожал ее перебинтованной ручкой.
–О-о-х, вы только поглядите! Какая крепкая хватка! Пацан, аккуратней, а то руку мне сломаешь!
Томас начался кривляться, будто его руку и впрямь сдавил призер армреслинга, и Джоел вдруг обнажил свои еще молочные зубки, хохоча. Томас засмеялся, и внезапно снизу глянул на меня, наблюдающую за ним.
–Ну, мы, наверное, пойдем…-покраснев, решилась сказать я.
–Уже домой?
Томас поднялся.
–Вообще мы сначала хотели сходить в парк.
–А с вами можно?
Джоел и я переглянулись. Братишка закивал, держа меня за руку, мысленно умоляя разрешить новому приятелю пойти с нами.
–Если у тебя нет…каких-то других дел, то…
–Отлично!
Когда же мы двинулись в сторону парка, Джоел, то и дело, мельком поглядывал на Томаса. Ему было крайне любопытно, откуда он вообще такой интересный взялся в жизни его сестры. Джоел привык видеть меня всегда одну: сидя в комнате, провожая его в детсад или, наоборот, встречая из него. А теперь к нашей маленькой стае решил примкнуть еще один волк, и раз этому волку приглянулись такие одиночки, значит, он тоже был по-своему одинок.
До парка, к моему же счастью, добрались быстро. Если по пути мне вечно приходилось успокаивать мальчиков, чтобы те не подначивали друг друга на всякие шалости, то уже там я дала им заслуженную волю. Почувствовав это, они полностью посвятили себя игре в догонялки, правда, почти все время догонять приходилось Томасу, так как Джоел вряд ли бы смог за ним угнаться, если бы Томас время от времени не поддавался ему. Я же, сидя на скамейке и наблюдала, как Томас поднимает мальчишку вверх, в шутку заставляя того признать, что тот проиграл; как Джоел, смеясь, кричал в ответ, что никогда не сделает этого; и как мальчик упал, испачкав коленки, а Томас подошел и что-то ему сказал, и уже через мгновение они вновь резвились.
«Интересно…Вел бы себя Томас так же, будь он отцом?»
Я тут же замотала головой, прогоняя эти мысли.
–Ш-ш-ш! Говорит капитан космического корабля Томас Стэйтер! Прием. Как слышите?
Поначалу я ничего не поняла, но потом до меня дошло – парень обращался ко мне.
–Ш-ш-ш…-неуверенно изобразила я звуки рации, еле сдерживая смех.-Слышу отчетливо, капитан! Что случилось?
Томас, стоя напротив меня, с Джоелом на своей шее, придерживая того за ножку, говорил в сжатый кулак. Парень пытался имитировать голос взрослого.
–Не время для смеха, Хьюстон! На Землю движется огромный астероид! Прием.
–Боже! Что прикажите делать, капитан?! У вас остались боевые снаряды?! Прием.
–Боевых снарядов нет. Они все закончились, когда я – капитан Томас Стэйтер, защищался от нападения пришельцев.-на этом месте я, улыбаясь, закатила глаза.-Но у меня есть план получше: сейчас к вам прилетит мой помощник – рядовой Джоел! Он заберет вас с Земли и доставит сюда, на мой корабль. Как поняли? Прием.
–Я жду, капитан! Пришлите помощь, как можно скорее!-мне было ужасно смешно, но я старалась не подавать виду. Пускай Джоел сам хохотал, что-то в нем так и говорило, что для него это серьезно.
–Рядовой Джоел, вы готовы?
–Готов!-звонким детским голосом отозвался тот.
Томас взял мальчика так, что, казалось, он повис в невесомости. Быстрыми шагами парень двинулся ко мне, а Джоел, представляя, что лечит, вытянул руки и растопырил пальцы.
–Я лечу тебя спасать, Джинни!
Джоел, все еще якобы вися в воздухе, обнял меня за шею. В ту секунду я посмотрела на Томаса, который пытался не показывать, как ему тяжело. У него это, кстати, плохо получалось. За те секунды, которые мы потратили, смотря друг на друга, нам удалось поговорить о многом, не используя при этом никаких слов. Я в который раз сказала ему спасибо, а он мне – «Ты мне должна».
–Ну, все, Джоел, дай Томасу передохнуть.
Мальчишка опустился на землю, и я посадила его рядом на скамейку. Туда же подсел и Томас.
–Я хочу на горку!
В том направление, куда указывал палец Джоела, действительно была горка, но она находилась очень далеко, чтобы я просто так позволила брату поиграть там. Поэтому, собрав вещи и Томаса в придачу, мы двинулись ближе к площадке. Около нее тоже стояли скамейки, на которых мы с «капитаном» и расположились, пока Джоел, у которого еще оставалось сил вагон и маленькая тележка, лазил по разноцветным трубам вместе с другими ребятами. Его разбушевавшаяся фантазия позволила ему почувствовать себя кем-то большим, чем просто ребенком из проблемной семьи.
–Джинни,-начал вдруг Томас.-Ты бы полетела на марс?
–Да.-совершенно спокойно ответила я, грустно уставившись перед собой.
–Даже, если на долгое время придется попрощаться с родными?
–Мой ответ все такой же – да.-холодно сказала я.-Но если бы и взяла кого-то, то Джоела.
Между нами нависла тишина, которую разбавляли шум листвы, что развивалась от ветра, и возгласы детей с игровой площадки.
–Почему ты так быстро ответила?-все-таки спросил Томас.-Неужели раньше уже задавалась подобным вопросом?
–Просто, когда человеку хочется начать жизнь заново, подходят любые варианты. И, думаю, марс – идеально для этого место.
Я повернулась к Томасу. Он сидел, занеся правую руку за спинку скамейки, явно готовясь что-то сказать. Однако все не решался. Видимо, он догадывался, что именно я могла бы ему ответить, догадывался, что я могу свести все его вопросы на нет, и он, как всегда, останется ни с чем. И это, действительно, случилось бы, спроси он что-нибудь обо мне или моей семье в любой другой день. Но сегодня, проникшись его внимательностью к Джоелу…я была готова платить по долгам.
