–Боже! Что прикажите делать, капитан?! У вас остались боевые снаряды?! Прием.
–Боевых снарядов нет. Они все закончились, когда я – капитан Томас Стэйтер, защищался от нападения пришельцев.-на этом месте я, улыбаясь, закатила глаза.-Но у меня есть план получше: сейчас к вам прилетит мой помощник – рядовой Джоел! Он заберет вас с Земли и доставит сюда, на мой корабль. Как поняли? Прием.
–Я жду, капитан! Пришлите помощь, как можно скорее!-мне было ужасно смешно, но я старалась не подавать виду. Пускай Джоел сам хохотал, что-то в нем так и говорило, что для него это серьезно.
–Рядовой Джоел, вы готовы?
–Готов!-звонким детским голосом отозвался тот.
Томас взял мальчика так, что, казалось, он повис в невесомости. Быстрыми шагами парень двинулся ко мне, а Джоел, представляя, что лечит, вытянул руки и растопырил пальцы.
–Я лечу тебя спасать, Джинни!
Джоел, все еще якобы вися в воздухе, обнял меня за шею. В ту секунду я посмотрела на Томаса, который пытался не показывать, как ему тяжело. У него это, кстати, плохо получалось. За те секунды, которые мы потратили, смотря друг на друга, нам удалось поговорить о многом, не используя при этом никаких слов. Я в который раз сказала ему спасибо, а он мне – «Ты мне должна».
–Ну, все, Джоел, дай Томасу передохнуть.
Мальчишка опустился на землю, и я посадила его рядом на скамейку. Туда же подсел и Томас.
–Я хочу на горку!
В том направление, куда указывал палец Джоела, действительно была горка, но она находилась очень далеко, чтобы я просто так позволила брату поиграть там. Поэтому, собрав вещи и Томаса в придачу, мы двинулись ближе к площадке. Около нее тоже стояли скамейки, на которых мы с «капитаном» и расположились, пока Джоел, у которого еще оставалось сил вагон и маленькая тележка, лазил по разноцветным трубам вместе с другими ребятами. Его разбушевавшаяся фантазия позволила ему почувствовать себя кем-то большим, чем просто ребенком из проблемной семьи.
–Джинни,-начал вдруг Томас.-Ты бы полетела на марс?
–Да.-совершенно спокойно ответила я, грустно уставившись перед собой.
–Даже, если на долгое время придется попрощаться с родными?
–Мой ответ все такой же – да.-холодно сказала я.-Но если бы и взяла кого-то, то Джоела.
Между нами нависла тишина, которую разбавляли шум листвы, что развивалась от ветра, и возгласы детей с игровой площадки.
–Почему ты так быстро ответила?-все-таки спросил Томас.-Неужели раньше уже задавалась подобным вопросом?
–Просто, когда человеку хочется начать жизнь заново, подходят любые варианты. И, думаю, марс – идеально для этого место.
Я повернулась к Томасу. Он сидел, занеся правую руку за спинку скамейки, явно готовясь что-то сказать. Однако все не решался. Видимо, он догадывался, что именно я могла бы ему ответить, догадывался, что я могу свести все его вопросы на нет, и он, как всегда, останется ни с чем. И это, действительно, случилось бы, спроси он что-нибудь обо мне или моей семье в любой другой день. Но сегодня, проникшись его внимательностью к Джоелу…я была готова платить по долгам.
–Я тебе должна, ты говорил. Так, вот, я готова. Давай покончим с этим, чтобы я больше не чувствовала себя обязанной тебе.
Парень хлопнул в ладоши и хорошенько потер их.
–Но, прежде чем ты начнешь, хочу предупредить, что ты можешь задать мне лишь два вопроса. Поэтому хорошенько подумай…
–Эй! Почему только два?
–Потому что я должна тебе ровно два раза. Столько, сколько раз ты произнес эту фразу.
–Логично.-парень расстроено причмокнул.-Ну, тогда начнем наш допрос, Джинни Мейси.-Томас более расслаблено разлегся на скамейке, при этом сделав довольную мину.-И первый мой вопрос: почему ты ни с кем не общаешься?
–Этот вопрос изначально нужно было задать нашим одноклассникам. Но, если отвечать за себя, то я пыталась стать другом для многих…Причина, по которой у меня так и не получилось – мне никто не пригрел запасного места. Следующий.
–Нет. Так нечестно! Ты сказала, что у меня всего лишь два вопроса, значит, сделай ответы на них развернутыми.
–Ладно-ладно.-я успокоила его движением руки.-Хочешь всей истории – пожалуйста! У меня была лучшая подруга с начальной школы, с который мы прошли огонь воду и что-то там еще…Тогда казалось, что наша с ней дружба на века, но, как выяснилось, все хорошее рано или поздно заканчивается и не в лучшем ключе…-я выдохнула. Мне с самого начала требовалось это сделать.-Может, это все же была моя вина…кому же захочется общаться и уж тем более дружить с человеком, у которого что не день, то ужасное настроение…из-за чего с ним просто-напросто становится…скучно…
Было неприятно это вспоминать, и Томас, к счастью, не собирался дальше выпытывать информацию. Он просто выпрямился и как можно серьезней посмотрел на меня:
–Я тебе вот что скажу: если эта «твоя лучшая подруга», действительно, дорожила теми отношениями с тобой, она должна была поднимать тебе настроение. В твоем случае каждый день. Но, знаешь, откровенно говоря, мало осталось таких людей, которые реально могут оказать помощь. Это, как дар, понимаешь? Не каждому он дан. Просто ты сдружилась с неправильным человеком, вот и все.
–А у тебя есть этот…«дар»?-спросила я, не подавая виду, что надеюсь на определенный ответ.
–Я сам не знаю, какой из меня друг. Но, думаю, ты сама мне об этом потом расскажешь.
Я слабо улыбнулась. В тот момент я вновь поверила в идеальную дружбу, пускай это и было очень наивно.
–Второй вопрос, Томас.-только после моих слов парень вдруг очнулся и, как мне показалось, смущенно закашлял.
–Ах, да. Второй вопрос, второй вопрос…-он взглянул наверх, затем еще-куда, пытаясь вспомнить, каков был этот «второй вопрос». Затем, когда его, наконец, осенило, выдал:
–Расскажи, что произошло?
–Ты о чем?
–Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Джоелу, я заметил, тоже досталось?
–Это уже третий вопрос…
–Да плевать! Очевидно, что это взаимосвязано!
–Ну, хорошо-хорошо…-я немного потупила взгляд.-С-с чего бы начать…С нами живет мамин…Даже не знаю, как его корректней назвать, особенно после того, что он сделал…В общем, мой отчим – Гейл…Он безработный, часто пьет…Да, что уж тут – он напивается каждый день до беспамятства. А Джоел просто попал не в тот момент, а еще эта машинка…
–Что еще за машинка?
–Пожарная. Он оставил ее на кухне. Гейл наступил на нее и…Я прибежала, когда он уже хотел его ударить…В тот момент я не могла заставить себя пошевелиться…боялась…я побоялась, что и мне достанется…
Слезы полились без разрешения, и голос дрожал каждый раз, когда я пыталась вновь заговорить.
–Я ринулась его спасать только тогда…когда…-тело сотрясалось от моих беззвучных рыданий. Мне было ужасно стыдно перед Томасом за проявление чувств.-Только тогда, когда он сидел среди осколков…сжимая свою маленькую ручку…
С приближением конца истории, мой голос становился тише. Томас сел поближе и обнял меня за плечо, а я продолжала – долг еще не был уплачен.
–Я держала Джоела, кричала изо всех сил на Гейла…И он вдруг занес руку…Я понимала, что кому-то из нас точно влетит, и мне не хотелось, чтобы этим «кем-то» стал Джоел…Я не хотела этого…!
Томас крепче сжал мое плечо.
–Не продолжай. Достаточно подробностей.
Он больше не говорил, а я уткнулась ему в куртку и начала выплакивать все то, что не успела за тот день. Томас не останавливал и не торопил, он просто ждал и про себя извинялся, до чего довело меня его любопытство. И в ответ на его мнимую поддержку, я сказала, сначала про себя, а потом все-таки вслух:
–Я тебе снова должна.
Парень грустно улыбнулся.
–Капитан Томас!-крикнул Джоел, выныривая из горки. Парень сразу же отпустил меня.-Сюда!
–Иду, рядовой!
Только Томас начал подходить к площадке, как Джоел мигом побежал ему навстречу.
–Хочу летать!
Мальчишка прыгнул, и парню удалось его тут же поймать, завертев одновременно в воздухе. Джоел тянул свои ручки к небу. Тянул их изо всех сил, будто там было что-то поистине очаровательное. Может, то была новая пожарная машинка, а, может, новая жизнь…
Глава 5
Почти всю дорогу домой нас сопровождал Томас, на шее которого очень уверенно сидел Джоел. Глядя на то, как мальчик улыбается, держась за лицо парня, я осознала, насколько хорошо Томас влияет на него. Джоелу сразу становилось веселее рядом с ним, чего я сама никогда не могла добиться. Возможно, все потому, что на мне вечно висели обязанности, лишнее напоминание о которых уничтожало всякое проявление хорошего настроения. Смешно, но из-за этого я поначалу приревновала брата к Томасу. Ведь теперь все его внимание было сфокусировано именно на этом парне, которого он по факту увидел впервые. Но даже если так, это быстро прошло, буквально после того, как волк окончательно был принят в нашу стаю.
–Думаю, дальше мы сами.-сказала я, когда мы почти подошли к нужному району.
–Ты уверена, что не хочешь, чтобы я проводил вас до конца?-Томас взял сидящего на его плечах Джоела подмышки, поднял, и аккуратно поставил на землю.
–Уверена.
–Ладно. Тогда до скорого.
Джоел подошел к Томасу и крепко обнял его за ногу в знак протеста его уходу. Томас же потеребил того за волосы и крепко пожал ему руку на прощание.
–Рядовой, это что за унылый вид?!-все еще не выходил из роли Томас.
Джоел ничего не ответил. Это меня насторожило.
–Приглядывай за сестрой, парень.-он еще раз прошелся по волосом мальчишки и, ненадолго задержав на мне взгляд, двинулся в сторону, откуда мы ранее пришли.
Я смотрела Томасу вслед, и все никак не решалась сдвинуться с места. Что-то в глубине меня заставляло крикнуть: «Подожди! Не уходи…Я не хочу возвращаться туда», но, чем дальше он становился, тем тише этот голос звучал.
Я посмотрела на экран телефона, на нем светилась новая иконка в контактной книжке, неопределенный номер, который принадлежал Томасу.
«Дай свой телефон».-сказал Томас, сидя со мной на скамейке в парке.
«Зачем?»
«Господи, Джинни, чтобы связаться с инопланетянами! Для чего же еще мне нужен твой телефон?»
«Хорошо-хорошо, я поняла».
«Спасибо, что хоть это не надо объяснять. Теперь у тебя есть мой мобильный. Звони, если что».
Из воспоминания вытянул меня Джоел. Он спросил, когда Томас снова придет, и пойдем ли мы все вместе на ту площадку еще раз. В ответ прозвучало молчание, и я скорее повела младшего брата в сторону дома. Дома, который никогда не являлся мне таковым. Джоел шел не спеша, шаркая ногами и постоянно оборачиваясь назад.
Когда мы вошли в квартиру, на удивление, в воздухе не летал запах алкоголя и чипсов, что обычно входило в рацион Гейла, однако потом, увидев старые потертые туфли, все мгновенно стало понятно.
–Джоел?-раздался голос с кухни.
–Мама!-крикнул мальчик и, быстро стряхнув с себя синюю курточку, не удосужившись ее даже повесить, помчался скорее к ней.
Подняв одежду брата и повесив ее на крючок, я, не спеша, принялась разуваться, все растягивая момент встречи с матерью. Сегодня она не должна была явиться так рано.
Против своей воли я вошла на кухню и увидела Джоела, сидящего на колене усталой и рассерженной мамы. Она отречено уставилась на меня, в то время как Гейл лениво прислонял губы к горлышку бутылки пива перед телевизором. Оно порой проливалось на его грязно-серую майку.
–Мне сегодня звонили из школы.-сказала мама, выпятив вперед губы.-И знаешь, что мне сказали?-она уставилась на меня так, словно это я, кто должна была вести разговор.-Не догадываешься? Совсем?
–Мама! Мы сегодня гуляли в парке!-начал Джоел, и мое сердце ушло в пятки.-Я вел космический корабль, а Томас помогал мне!
–Что еще за Томас?-вопрос относился не сколько к Джоелу, а ко мне.
Синяки под глазами матери сделались еще больше, а жидкие пряди волос, обрамляющие ее треугольное лицо, углубили взгляд. Прежде чем вновь продолжить мама не очень-то аккуратно спустила с колен младшего брата и чуть толкнула его в спину, попросив таким образом уйти в свою комнату.
–Значит, вон оно что.-пресно произнесла мать после того, как Джоел скрылся из виду.-Мне звонят из школы, срывают посреди рабочего дня и говорят, что ты не только прогуляла уроки, но еще и пришла в школу, цитирую: «с подозрительным синяком». А ты в это время обжимаешься со всякими парнями в парках! Так вот у меня к тебе вопрос, Джинни: тебя что, совсем не волнует, что меня могут лишить родительских прав?! Хочешь, чтобы вы все оказались на улице?! Ты ведь этого добиваешься?! Подальше от ненавистной мамочки!
–То есть ты хочешь сказать, что это абсолютно нормально?!-я яростно указала пальцем на отпечаток ладони на моем лице.-Это, по-твоему, нормально?!
–Плевать я хотела, нормально или нет!-мать встала со стула, да так резко, что я от неожиданности попятилась назад.-Если есть – значит, было за что!
Гейл внезапно рыгнул, и не прошло пары секунд, как он снова прислонил к губам пиво.
–Гейл, боже.-упрекнула мама своего любовника.-Хотя бы ты…не изводи меня.-каждый раз, когда она обращалась к нему, ее голос переставал быть таким резким и громким. Даже ее замечание в его сторону ощущалось больше как комплимент, нежели замечание.
–Ты свихнулась окончательно, да?! Тебя в конец не заботит, что этот твой боров ударил меня? Не заботит, что он готов был ударить и Джоела? У него теперь останется шрам на ладони!
Вместо ответа я получила лишь очередной презренный взгляд. Было сразу заметно, как мама долго и тяжело пережевывает сказанные мною слова. Она не раз глянула на Гейла, и он на нее тоже. У одной во взгляде читалось: «Ты сделал что?», у другого – «Ну, ты ведь знаешь, как оно бывает…». Их немой диалог быстро кончился, и мать снова уставилась на меня, но теперь в ее глазах читалась всемирная ненависть.
–Перестань быть такой эгоисткой! Нет, вы только поглядите! Лишь бы обвинить других в своих промахах! И тебе не стыдно?!-она посмотрела на меня сузив глаза, словно никак не могла разглядеть черты моего лица.-Будь моя воля, я бы вернулась на семнадцать лет назад, чтобы с полной не дать тебе вовсе родиться.
Что-то во мне умерло тогда.
–К-как у тебя вообще мог повернуться язык сказать такое…Как ты вообще можешь так относиться ко мне – своей дочери?-я хотела кричать, долго и протяжно, пока все стаканы и рюмки Гейла не полопаются к чертовой матери. Но голос, видимо, пребывал в том же шоке, что и я, поэтому я и говорила тихо.-А, знаешь, ты мне не мать. Никогда ей не была и никогда не будешь.
–Рада, что наши чувства взаимны. Тогда тебя здесь больше ничего не держит, можешь хоть сейчас забирать свои пожитки и проваливать.-Гейл, довольно причмокнув, постучал себя по животу. Он не пытался вмешиваться, единственное, что по истине его волновало – сколько пива осталось в бутылке.-Ну, чего ты здесь делаешь? Давай, выметайся! Возьми пример с твоего козла-отца и сделай это без лишних слов!
Мама забрала у Гейла бутылку и одним залпом осушила все до дна. Гейл недовольно пробурчал: «Эй, иди и возьми себе сама!», затем она убрала темные грязные волосы в хвост, явив острые скулы, и подошла к холодильнику за чем-то покрепче. На этой ноте я вышла из кухни. Помню, как мне хотелось, чтобы коридор казался гораздо длиннее, и я имела больше времени, чтобы правильно расставить приоритеты. Но желание выбежать тогда из квартиры и больше никогда в ней не появляться превозмогало все остальное.
Под оглушающий шум: скрип пола, помехи в телевизоре, соседские разборки, которые заканчивались безудержным сексом в конце, я беззвучно рыдала. Но, подойдя к нашей с Джоелом комнате, заставила себя успокоиться, по крайней мере, на время пребывания в квартире. Войдя, я застала Джоела, сидящего на кровати. Парнишка сидел и глядел на меня, сжимая игрушечного тигренка в руках. Мне показалось, он слышал наш с мамой разговор, но его выражение лица так и говорило, что он мало чего понял.
–Джоел, слезь с кровати и переоденься.
