– Мы должны найти его, – решительно ответил Тарпан. – Если Марс исчез, это может значить, что Лисандра готовится к чему-то большему.
Они отправились на поиски овна. Тарпан и Харон решили начать с леса, так как именно там были видны тени в последние дни. Лес был полон тайн, и каждый шаг был подобен хождению по тонкому льду. Но Тарпан знал, что им нужно действовать быстро – каждый момент промедления мог стоить им победы.
Пробираясь через густые кусты и заросли, они внимательно осматривали каждый уголок. Ветер слегка шелестел листвой, и по мере того, как они углублялись в лес, тишина становилась всё гнетущей. Вдруг Харон замер, его уши дернулись.
– Слышишь это? – прошептал он.
Тарпан тоже остановился и напряг слух. Вдали, из глубины леса, доносились тихие голоса. Это были не просто звуки ветра или лесных птиц – кто-то разговаривал, и явно с целью остаться незамеченным.
– В ту сторону, – указал Тарпан, и они осторожно двинулись на звук.
Они пробирались всё дальше, пока не увидели сквозь заросли небольшую поляну, окруженную деревьями. На поляне стояли две фигуры – Лисандра и Ширак. Вокруг них, будто бы из ниоткуда, появились несколько волков. Их острые глаза внимательно осматривали лес, и Тарпан с Хароном вынуждены были спрятаться в тени, чтобы не быть замеченными.
– Мы должны действовать сегодня ночью, – раздался голос Лисандры. – Тарпан слишком много подозревает. Марс больше не нужен, он не справился со своей задачей.
Тарпан напрягся. Эти слова подтвердили его худшие опасения – Марс действительно был их шпионом, но теперь его роль завершилась. Что же они собираются с ним сделать?
– Я прослежу, чтобы мериносы не вмешивались, – тихо сказал Ширак. – Они до сих пор не подозревают о нашей истинной цели.
– Хорошо, – отрезала Лисандра. – Волки готовы к атаке. Как только настанет ночь, мы заставим мериносов поверить, что их защитники – Тарпан и его союзники – бессильны перед угрозой. Это будет наш первый шаг к захвату долины.
Тарпан слушал каждое слово, его ум лихорадочно работал. Он понимал, что у него осталась только одна возможность – остановить этот план, пока не стало слишком поздно.
Лисандра обернулась к волкам и приказала им разойтись, готовиться к атаке. Тарпан и Харон остались в тени, ожидая, пока заговорщики покинут поляну. Когда они исчезли в глубине леса, Тарпан вышел из укрытия, его взгляд был полон решимости.
– Мы не можем ждать ночи, – сказал он Харону. – Нужно предупредить всех и подготовиться. Мы знаем их план, и это наш шанс повернуть ситуацию в свою пользу.
Харон кивнул.
– Но что с Марсом? – спросил осел, оглядываясь.
Тарпан задумался. Он не мог бросить бывшего союзника на произвол судьбы, каким бы предателем он ни был.
– Мы найдём его, – ответил Тарпан. – Но сначала нужно убедиться, что Лисандра и её волки не смогут внезапно напасть на долину.
Они поспешили обратно в долину, оставив за собой тени леса. Впереди их ждала опасность, но теперь они были готовы встретиться с ней лицом к лицу. Тарпан знал, что этой ночью многое изменится, и только их действия могли решить судьбу всей долины.
Когда они добрались до стада, мериносы уже начали собираться, заметив напряжённость в воздухе. Тарпан быстро объяснил им суть дела: Лисандра и Ширак планируют атаку, и мериносы должны быть наготове. Он велел всем сплотиться и держать оборону. В этот раз они не будут сдаваться без боя.
Но где-то в глубине леса, Марс всё ещё оставался пропавшим, и Тарпан чувствовал, что его исчезновение было лишь первой частью более глубокого заговора, который только начал раскрывать свои тайны.
Глава 5: Тени на закате
Вечер опустился на долину, и на горизонте зажглись звёзды. Но среди красивого пейзажа ощущалась тревога. Тарпан собрал всех мериносов вокруг, пытаясь укрепить их дух. Он знал, что впереди их ждёт сложное испытание, и им необходимо сплотиться, чтобы противостоять угрозе.
– Друзья, – начал он, его голос звучал уверенно, – сегодня ночью мы будем бороться за наше будущее. Лисандра и её волки собираются напасть, и мы не можем позволить им разрушить всё, что мы построили. Каждый из вас должен быть готов!
Овцы переглянулись, их глаза наполнились страхом, но в то же время и решимостью. Тарпан продолжал:
– Мы должны подготовиться к нападению. Необходимо распределить обязанности. Харон, ты возьмёшь на себя защиту тех, кто будет у входа в долину. Я займусь поиском Марса и обеспечу его безопасность. Остальные оставайтесь на связи – если мы увидим волков, действуйте по сигналу.
Харон кивнул, принимая на себя ответственность. Он понимал, что задача не из лёгких, но был готов сделать всё, чтобы защитить своих друзей. Он выделил группу самых смелых мериносов, чтобы они могли с ним действовать.
Когда мериносы разбежались по своим местам, Тарпан и Харон направились в лес, чтобы найти Марса. Он знал, что время поджимает, и им нужно спешить. Они не могли позволить себе упустить ни минуты.
Лес был темным и мрачным, лишь звуки ночи напоминали о том, что они не одни. Каждое шорохи ветра, каждая трескающаяся ветка казались шёпотом, который предостерегал их. Тарпан остановился, прислушиваясь. Вдалеке послышался смех – это была Лисандра. Она явно чувствовала себя уверенно и готова к нападению.
– Мы должны быть осторожны, – сказал Тарпан, поворачиваясь к Харону. – Не стоит привлекать внимание.
Они медленно продвигались дальше, стараясь не шуметь. Каждый шаг был обдуман и осторожен. Тарпан знал, что именно сейчас они могли наткнуться на волков и оказаться в ловушке.
Наконец, на одной из троп, Тарпан заметил следы. Это были следы Марса – его копыта. Тарпан быстро понял, что овен не так далеко, и велел Харону следовать за ним.
Пробираясь через заросли, они наконец увидели небольшую поляну, где находились Лисандра и Ширак. Марс был привязан к дереву, его выражение было полным страха и растерянности. Он знал, что Тарпан и Харон могут прийти за ним, но не знал, что они сделали.
– Это плохо, – прошептал Харон, видя, как Лисандра и её волки готовятся к атаке. – Если мы вмешаемся сейчас, они заметят нас.
– Нам нужно отвлечь их, – сказал Тарпан, его сердце забилось быстрее. – Я отвлеку Лисандру, а ты освободишь Марса. Быстро, но осторожно.
– Хорошо, – согласился Харон, его глаза были полны решимости.
Тарпан медленно стал обходить поляну, стараясь не шуметь. Он знал, что сейчас всё зависит от его манёвра. Он почувствовал, как дыхание сжимается в груди, когда Лисандра начала говорить о своих планах.
– В эту ночь мы сделаем то, что не смогли сделать раньше, – говорила она, её голос был полон уверенности. – Как только мы завладеем стадами мериносов, никто не сможет противостоять нам!
Тарпан собрался с духом. Он шагнул вперёд, заставляя себя не думать о последствиях.
– Лисандра! – закричал он, выходя на поляну. – Ты не сможешь запугать нас! Мы едины, и мы не позволим тебе разрушить нашу долину!
Лисандра обернулась, её лицо исказилось от гнева.
– Тарпан! – воскликнула она, указывая на него. – Убери его!
Волки сразу бросились в его сторону, но Тарпан уже был готов. Он крикнул:
– Харон! Теперь!
Осел, воспользовавшись моментом, выбрался из укрытия и быстро подбежал к Марсу. Он с усилием освободил овна от привязей, но это заняло несколько секунд, которые могли оказаться решающими.
Тарпан увернулся от волков, но не мог сдержать всё их яростное нападение. Он знал, что нужно защищать и себя, и Харона. Тарпан выбрал направление, ведя волков за собой, чтобы дать Харону время освободить Марса.
– Беги, Харон! – закричал Тарпан, когда один из волков приблизился слишком близко.
Харон уже освободил Марса, и овен, хоть и в шоке, быстро пришёл в себя. Он с решимостью посмотрел на Тарпана и, наконец, присоединился к его борьбе.
Собрав все свои силы, Тарпан бросился на волка, но один из них неожиданно схватил его за хвост. Он расправился с ним с ловкостью, но вскоре на него обрушился следующий. Мощный удар отволок его на землю, и он почувствовал, как его сердце замирает.
Но тут же к нему подоспел Харон с Марсом. Оба они атаковали волков, помогая Тарпану подняться.
