Ну да. Началось. Пауки поджали брюшка и начали выплевывать из них большие сизые шары. Причем по два с одной особи. Как? Не понятно. Но шары полетели в сторону Нан Ро Врэ. И совсем не для поцелуев.
Ар Уи выдохнул, вдохнул, стремясь насладиться последними секундами такого мирного утра. И нажал кнопку «прыжок» на левом пульте. Его боекостюм взвился над горным кряжем на помощь своему командиру.
За ним молниеносно вспорхнули в воздух «Кризисы» Кор Уи и Кайзе Уи. Взвод есть взвод. Сражается и умирает, если что, вместе.
Дак Врэ стала фиолетовой.
– Поможем друзьям?! – выкрикнула она.
– Конечно! – гаркнул Сдам Уи, из ее взвода.
– За Всеобщее Благо!! – поддержал их Орес Уи.
Из дневника Кайзе Уи.
Эта история на самом деле началась 500 лет спустя описываемых событий, в будущем, по отношению к ним. Да, как ни парадоксально это звучит.
Я отлично запомнила тот год. Тот самый год, когда в продаже впервые появились фотоаппараты «Плюх-вспышка». И, не смотря на общество Всеобщего Блага, Добра и Процветания, они мгновенно стали дефицитом, солидной редкостью. Распечатанный снимок выползал из аппарата уже через секунду после съемки. Игрушка? Кому как. Может быть и игрушка, но для взрослых. Детям она была не доступна, разве только через родителей, или знакомых.
Родители. Этот как раз мой случай. Они страшно гордились, не совсем понятно как добытым аппаратом. И снимали им все подряд вокруг себя. Например меня. Вот тут и возник первый казус. На всех снимках с моим участием получалась не я, а какой-то взрослый мужик тау, явно высокого чина, из касты огня. Только униформа его была какой-то весьма древней, такой комбинезон сегодня не носят. Найти ее можно разве только в музее. Туда мы и отправились. Показали снимки. И выяснили, что это никто иной как легендарный коммандер Чистый Прилив. С него началось триумфальное шествие синекожей расы тау по вселенной. А сегодня мы контролируем объем галактики больше всех остальных цивилизаций, вместе взятых.
Если же аппаратом снимали других тау, круутов. веспидов или кого еще… получались именно они. А вот меня – пшик! – и не я, а этот загадочный легендарный великий стратег и тактик Прилив.
– Почему огневик? – недоуменно вопросила я. – Почему не ученый какой-нибудь, скажем Гао Ва, первооткрыватель принципов варп-порталов?
– У расы тау, естественно! – уточнил отец серьезно. – Мы вышли в это измерение последними!
Работники музея озадаченно переглянулись.
– Стоп! – сказал один из них. – Как твое имя? Давай-ка посмотрим!
– Кайзе! – смущенно ответила я. Никакой приставки к имени, или его окончания, тогда у меня еще не было.
– Кайзе? Сейчас поглядим!
И он набрал это в строке поиска центрального суперкомпьютера. Через пару-тройку секунд его глаза заметно округлились.
– Ни фига себе совпадение!!! Случайно так не бывает! Это… значит…
– Что? – спросила моя мать. – Что там такое?
– Кайзе Уи, ассистентка и ученица Гао Ва. Работала с ним на начальном этапе создания первых, очень нестабильных «червоточин» в варпе.
– И эпоха сходится! – добавил еще один музейный трудяга. – Гао Ва тогда работал как раз на планете, которую контролировал экспедиционный корпус Чистого Прилива!
– Разумеется тайно, в подземной части Базы!
– Но как представительница касты воинов огня может быть помощницей ученого из расы земли?
– И я совсем не из касты огня! – возмутилась я. – Моя каста еще не определена тестами! Но… Я совсем не желаю быть военной! Ни капельки! Да!
– И у нее отличные оценки не только в спорте, но и по другим предметам! – задумчиво изрек отец.
– Она круглая отличница во всем, и еще не сделала свой выбор, кем быть! – добавила мать.
– Так… – выдохнула я. – Похоже… Тут какая-то ошибка!
– Ну-ка… – сказал ученый-историк и ткнул пальцем на какую-то иконку на экране. Там развернулось видео этого Гао Ва. Обычный морщинистый старикан, с большими глазами. Да, на удивление умными. Но…
– А особо благодарен я одной из своих учениц. Вернее, даже помощниц. – сказал старик. – Именно в ее сумбурных конспектах я увидел первые уравнения Общей Теории Варпа и нашего, трехмерного мира. Доработать их и проверить было делом лишь техники. Упорства и трудолюбия.
– Петля времени! – тихо прошептали работники музея.
– Меня это совсем не климатит! – гневно возмутилась я.
– Мы скоро выясним, что тут скрыто! – сказал Главный Хранитель музея. – Мне кажется, ничего смертельно опасного. Но потребуется согласие вашей дочери на обработку личных данных!
Меня начало дико ломать совсем не детским страхом. Даже ужасом. Стать одной из касты огня? Что за бред! Потом помощницей этого «земляного червяка» Гао Ва? Каким боком?
Но усилием воли я пересилила эти первобытные инстинкты. Ведь с самого раннего детства, сколько себя помню, я всегда делала шаг вперед, в опасной ситуации. Никогда не носилась в трусливый драп. Даже когда бывала одна против десятерых мальчишек. Просто разбивала лицо самому сильному. И остальные – подчинялись далее уже мне. Единственный способ выжить, когда ты 100% права и самая умная, кто не знает.
В общем, на следующий день они повели меня в лабораторию. И рассказали там, что Планета Зета – единственное место в галактике, где молодой тогда еще Чистый Прилив… проиграл войну. Потому что врагов было намного больше. И пришлось экстренно эвакуироваться. От восстания из песков кошмарных всесильных некронов. И что Шовах и Шасерра тогда тоже были очень молодыми. И обучались под его началом тактике. Именно там. И что если я соглашусь шагнуть в Портал Времени… впереди меня ждет Жуткая Военная Катастрофа. И исчезновение с планеты Зета через «червоточину», вместе с персоналом молодого Гао Ва. И взрыв его установки за нашей спиной: чтоб не досталась врагу.
И что выживет там едва ли один из десяти. И этой 1 из 10 обязательно должна стать я. Иначе…
Мне стало до дрожи во всем теле страшно. Но я… конечно же согласилась.
Вот так я и стала пилотом одного из «Броадсайдов», во взводе чистокровно-синекожего Нан Ро Врэ. Это было не очень сложно, учитывая примитивный уровень их тогдашней техники. То есть нашей техники, техники первобытных тау.
А когда удар с орбиты уничтожил наши «Броадсайды» – опять пилотом «Кризиса», то есть на один ранг пониже.
Из дневника Дак Врэ.
После той страшной бойни с гротесками мне, естественно, приснился весьма кошмарный сон. Как будто я окружена гигантскими темно-серыми пауками, а реактивный ранец заклинило. И я вынуждена сражаться на земле. Две фузионки и система наведения – отличный козырь… но как же их было МНОГО, МНОГО, МНОГО и много. И все лезли ко мне в ближний бой. И я едва успевала уворачиваться от их летящих комков какой-то слизи. Вероятно ядовитой. Да еще и с фтороводородной кислотой. В общем, ужас-ужас-ужас.
Я проснулась в холодном поту, скомкав между ног остатки покрывала. Встала не расчесанная. Ускоренным маршем прыгнула под чуть теплый соленой душ.
– Ооооо!!! Кайф!! Вокруг меня сплошной шприил!!
Поднять себе настроение явно удалось. Наматывая на руки утяжелители, начала заваривать кофе. Нужно же как-то совсем упасть в норму.
А то новые модели шагоходов, от Восточной Диктатуры, подозрительно сильно похожи на наши, конкретно мои. Но примерно вдвое дешевле. Значит, придется придумывать что-то еще, чего они пока не знают, внутри машин. Дизеля приводов заменить на моторы на угольной пыли, или еще чего, того же масштаба. Чтобы клоны этой бабули, на континенте, были бы в диком восторге.
А для нашей армии – элита: на иридиевом ядерном реакторе. Энергии на разные цели будет хоть захлебнись. Может быть даже полет удастся обеспечить?
Пока же, бытовые проблемы: зажечь газовую плитку фирмы «Пемолюкса» (можно мыть только пемолюксом), почистить раковину, смолоть зерна кофе…
В ящике началось унылое завывание про какого-то бога, которому нужно молиться, ползая на коленях. Фррр! Идиоты! Видели бы они хотя бы одного демона варпа! Все подгузники бы порвали себе от ужаса!
Внезапно турка в моей руке, с уже кипящим кофе, застыла на месте. Я увидала как по крыше соседнего 10-этажного серого и весьма обшарпанного дома крадутся, даже уверенно бегут, какие-то люди в черном. Бэтманы? Асасины? Если бетманы – да и хрен с ними, мало ли в мире идиотов? А вот если асасины…
Резкая вспышка взрыва вынесла окно на одном из уровней дома. И бетманы-асасины прыгнули на веревках туда. Красиво летят, головой вниз! И залетают в окно! И…
Ультра-спецназ? Кого-то штурмует? Тогда они были бы в камуфляже! Значит, все-же асасины. И уже вытаскивают из окна кого-то, в черном мешке для мусора. Но это явно не труп. В мешке что-то шевелится.
Стоп! Это же похищение! Нужно звонить куда-то! Аааа… и что? Пока они приедут, этих черных асасинов уже и след простыл.
Холодея, я вдруг поняла, что Я следующая на очереди. На похищение. Если асасины наняты Восточной Диктатурой, то лучшей жертвы чем я не сыскать из миллиона. Знаю все про шагоходы Запада. И, запертая в железный шкаф, и периодически избиваемая тонким стальным прутом, будут делать то же самое, что сейчас. Но за миску риса в день.
А когда я состарюсь, впаду в маразм, как эта Бабуля На Континенте, и стану им не нужной, мне выбьют все зубы и изнасилуют в попу, выбросят умирать в какую-нибудь канаву.
Ну уж нет! Лучше работать как сейчас, за паунды!
Я молниеносно выключила конфорку плиты, плюхнула на плиту турку с кофе, в два-три шага метнулась к гардеробу в другом конце кухни, нагнулась…
Яркая вспышка в окне осветила всю комнату. Я успела! Свет гранаты чертовых шпионов Восточной Диктатуры уже не бьет в глаза! Только в поднятую попу! Руки сами нашарили под разными платьями и юбками короткий Вальтер ППК, под патрон для Макарова. Оружие крайне близкого радиуса действия, никак не сравнить с импульсным пистолетом. Но на таких дистанциях как моя маленькая кухня и оно пугающе эффективно. Магазин с патронами в рукоять… передернуть затвор…
Приседая на одно колено, я развернулась как юла, полнимая пистолет.
Первый асасин выпал обратно в окно с одной пули, в центр лба. Второй – дурак – тоже. Третий – рванул через дверь, выбивая ее телом. Пришлось выкатиться кувырком в центр кухни и стрелять сперва ему по ногами. А уж когда грохнулся – тогда и в голову, чтоб не продолжил нападение. Естественно за ним шел и второй. Он получил следующую пулю, меж глаз.
Сколько их там было в другой группе? Пятеро? Где-то еще один…
Мои руки сами-собой дернулись вверх, тело – упало на спину. Черная тень асасина влетела в комнату опять через окно, но в прыжке, как ягуар. И получила пулю не в голову, а между ног. Скорчилось, завывая, на полу, улиткой, выдернутой из раковины, и измазало все кровью. Омерзительная сцена! Смерть вонючего мускулистого хьюмана прямо у меня на глазах! Медленное и мучительное умирание.
Прервать его мучения? Не прервать? Когда меня что-то конкретно выбешивает, я могу быть и запредельно жестокой. Пожалуй, не буду. Пусть скулит как пес и плачет до самой своей смерти! Тупое и жадное до денег животное!
В голове что-то постучало.
Я ощутила, что лечу по какому-то сверкающему тоннелю.
Пришла в себя от кошмарного сна на церемонии награждения лучших из лучших пилотов, воинов огня и пр. и др.
Все стоят в парадной форме, весь зал. Чистый Прилив – на возвышении – как какой-то языческий император. И его голос слегка усиливается динамиками, а микрофоны – возле трахеи. Остроумно!
– А теперь самая приятная номинация этого дня! «За самую красивую победу»! Награждается сразу два взвода! Нан Ро Врэ и Дак Врэ! Они со смертельным риском для жизни полностью уничтожили почти сотню гротесков! Причем стреляющих, из заднего сфинктера брюшка!
– Посмотрите на плазменные панели на стенах! Там показываются кадры, снятые камерой одного из их дронов!
Тихий выдох в зале:
– Ни фига же себе!
А получилось очень, очень эффектно! Настоящее шоу «смертоносные тау в атаке». Вот мы красиво летим на строях реактивных ранцев наших боевых костюмов «Кризис». Вот как карающие грешников боги спускаемся на врагов, поливая их из всех видов оружия. Вот жжем даже огнеметом. Вот они дрожат, мечутся под нами… и начинают тупо разбегаться, в пустыню.
– Боевой дух противника сломлен! Его жертвы максимальны! – гремит из динамиков Прилив.
Мы, два взвода супер-супер-героев, дружно делаем один шаг из общего строя вперед. Молодые шас ла (видимо, следопыты, с их дурацкими карабинами) подходят к нам и приклеивают на парадную форму маленькие ордена. Когда-то и я была такою. Носила на плече полезный только в городском бою карабин, шлялась в разведку, и за великую честь почитала участвовать в награждении каких-нибудь супергероев, из более «взрослых» подразделений. И смотрела на них широко распахнутыми восхищенными глазами. А теперь я сама в этом качестве: награждаемой особы. Причем не в качестве рядовой уи, а командира буквально разогнавшего врагов подразделения.
И все чертовы лягушки…. Чертовы коты и кошки…. Всякие насекомые…. И прочие уроды-союзники… С восхищением смотрят на нас, чистокровных синекожих тау, касты Огня. Вот как нужно воевать! Учитесь! Вот так! Умом, а не только оружием!
Из боевого дневника Кор Уи, пилота-ветерана взвода шагоходов Нан Ро Врэ.
Таинственный зверь наводит ужас на улицах города.
Говорят, что он не видим.
А может, как раз и видим. Но не оставляет свидетелей.
И нам поручено разгадать тайну этого зверя.
Это как минимум. Как максимум – поймать или уничтожить.
Ни фига себе, однако, задача! Они хотят моей смерти?
Мы вошли в пустой заброшенный город рано, с рассветом. Входить в него ночью, когда силы зла властвуют там безраздельно, – тупой суицид.
Ар Уи мягко усмехнулся, глядя на шевеление на улицах каких-то местных форм жизни. Большие гусеницы, размером с ползущего на карачках тау. Если кто-то вдруг встанет в эту позу и поползет.
Нан Ро Врэ сидит в своей кабине аномально мрачный.
А Кайзе Уи… Ведет себя как совсем юная и не разумная девчонка. Посылает своих дронов обследовать все странные места, где копошатся типа как аномалии. Так она их аномально быстро потеряет.
– Ну? И что у нас там прямо по курсу? – усмехнулся в эфир командир.
– Сканеры показывают, что вот в этом доме заточена принцесса Пожирателей! – смело брякнула наша забияка.
– Кто-кто?!
– Двуногая форма жизни, самка, с длинными волосами. Ждет своего «принца».
– Ну и?
– А давайте к ней войду Я!
– Ты?! – воскликнули мы все, почти одновременно.
– Она не так опасна, как кажется! Она из монкеев-хьюманов! – жжет Кайзе.
– Да при чем здесь это? Ты сильно похожа на принца? – изумился Нан Ро.
