Амелия Ламберте "Тень де Лесента"

– Вообще-то, у меня есть с собой противоядие, – кашлянул я. – И у Лимирей в сумке, наверняка, тоже.

В пещере повисла тишина. Теперь взгляды оборотней обратились ко мне. Исходящее от них негодование я чувствовал едва ли не кожей.

– Что?! – вскинулся я. – Оно лежало на крайний случай!

Магдалена немного расслабилась и убрала кровавый щит. Ее жест доверия немного разрядил обстановку.

– И прошу тебя, скажи, что де Лесент о нем не знает, – продолжил я, взглянув на Магдалену.

– Нет, – помедлив, ответила она. – Он меня не спрашивал. Я старалась не выдавать ему лишней информации. Оборотней он боится, а с таким зельем мог отправить кого-нибудь и из вампиров с ними воевать, не опасаясь последствий.

Я с уважением взглянул на Магдалену.

– Да, а заодно бы узнал еще кое-что интересное, – пробормотал я и перевел взгляд на Лимирей. Теперь от чужого влияния предстояло избавить ее.

Магдалена проследила за моим взглядом. Она пересекла пещеру и присела рядом с внучкой.

– С Лим будет сложнее, – вздохнул я. – Она очень боится огня.

– И очень зла на тебя, – добавила Магдалена.

– Это я понял. Только – за что?

– За то, что ушел, а ее оставил. Она думала, что ты ее бросил.

Я настолько опешил, что у меня даже дар речи пропал. Телириен фыркнул, выдохнув дым, но все-таки не выдержал и раскатисто расхохотался.

– Женщины! Сами себе придумают что-то, а потом обижаются. Зачем истина, когда есть воображение? – ехидно сказал Телириен.

Я сердито на него взглянул. Умеет он иногда быть тошным!

– Дать бы тебе по морде, – ласково сказала Магдалена. – Но, во-первых, тебе и так досталось, а во-вторых, я и так уже это сделала. Так что отойди и не мешайся.

Телириен фыркнул и отошел к выходу из пещеры. К нам он демонстративно повернулся хвостом.

– Дэн, вам стоит поговорить сейчас, – сказала Магдалена. – Заодно отвлечешь внимание Лимирей от огня, пока я буду направлять духа и расплетать заклятие контроля. И на будущее: если кто-то внедрил его в кровоток мозга, не отрезай так резко. Хорошо, что ты сделал это со мной, человек бы попросту скончался, – наставительно произнесла Магдалена. – Заменитель крови еще остался?

Я взглянул на сумку Лимирей, которая стояла рядом с Шеланом. Из своей вытащил все, что было, поэтому надежда осталась только на подругу. Темный эльф открыл сумку и быстро выудил несколько склянок.

– Этого хватит? – деловито спросил он.

– Да.

В Магдалену я влил четыре, и вела она себя не слишком адекватно. Пять должны привести Лим в чувство и оставить с легким ощущением жажды крови. Я перевел дыхание, забрал склянки и присел рядом с Лимирей. Магдалена уже вытащила из ее груди ветку и приподняла голову. Я открыл склянку с зельем и надавил Лим на челюсть, заставляя открыть рот. Быстро влил содержимое и потянулся за следующей. Следующие четыре опустели так же быстро. Краем глаза отметил, что Магдалена своим кулоном сделала на плече у Лимирей надрез и приложила к нему свою руку.

– Увидишь, что она двигается, и забирайся в ранку, – взглянула Магдалена с улыбкой на духа огня. – Я направлю.

Дух метнулся к нам, но почти сразу вернулся в центр костра, грустно повесив крылья. Искра из костра прожгла Магдалене одежду и оставила ожог на коже. Я отвернулся и сосредоточил внимание на Лимирей. Она не подавала признаков жизни. Я прекрасно слышал, как ее сердце с каждым стуком ускоряет работу.

– Дэниэл, настройся на ее ток крови, – вернула меня в реальность Магдалена.

– А мы не помешаем друг другу?

– Нет. Мы пойдем разными путями.

Я кивнул и быстрым движением порезал себе и Лимирей ладони. Соединил их и сразу же влился в единый поток. В подобном взаимодействии вел всегда я, но рядом с Магдаленой почувствовал себя неопытным первокурсником, только переступившим порог Академии магии.

Лимирей дернулась и открыла глаза. Ее взгляд упал на Магдалену и полыхающий позади нее костер. Дух огня скользнул в открытую рану подруги, и я на мгновение поддался панике. Ментальный удар получился сам собой, отвлекая внимание Лим от одного источника боли на другой.

«Лимирей, – позвал я подругу. – Посмотри на меня и послушай. Я тебя не бросал. И никогда бы не бросил. Я же обещал. Просто помочь и тебе, и Телириену одновременно я не мог. Он был в большей опасности, чем ты. Я даже удивлен, что его не убили, а оставили в качестве живого источника для изготовления зелий. Тебя бы де Лесент не тронул. Ты и Магдалена нужны ему для связи с духами. Либо не хватает мощи одного подземного Хранителя, либо он опасался потерять контроль над нашей линией крови. Лимирей!»

«Ты мог меня и Магдалену забрать с собой!» – возмутилась Лимирей.

«Чтобы он отслеживал каждый наш шаг? Прости, но я не мог так рисковать».

«Не мог?! Ты хоть представляешь, как нас с Магдаленой мучили ментальными атаками?! Как выворачивало кости?! Ты знаешь, как я себя чувствовала, когда проснулась одна?!»

Я стиснул зубы. От обвинительных криков Лимирей звенело в голове, а в душе нарастала обида. Но что хуже, я прекрасно понимал подругу. Я скосил глаза на грудь. Даже под черной одеждой было видно, как внутри ее тела беснуется дух огня. Я удивился, как Лимирей не чувствует боли, но тут же отогнал от себя эту мысль. Не хватало еще, чтобы подруга ее уловила.

«Ты права, я не знаю. Но я вернулся, чтобы избавить тебя от этого. Больше де Лесент не посмеет протянуть лапы ни к тебе, ни к Магдалене. Мы отправляемся в Лесной город. Ричард хочет развернуть свою политику, в обход вампиров. Там де Лесент до тебя не дотянется. А там… посмотрим».

Лимирей подняла на меня взгляд. Он был все таким же тусклым и потерянным, но теперь в ее глазах зажегся лучик надежды.

– Есть, – услышал я голос Магдалены. – Лимирей, потерпи, будет немного больно.

Взгляд подруги стал недоуменным. Она взглянула на бабушку, а затем себе на левое предплечье. Под кожей словно разлился жидкий огонь.

«Что это?» – В голосе Лимирей послышались панические нотки. Пламя под ее рукой стало ярче, а кожа начала краснеть и обугливаться. От оглушительного ментального вопля меня выбросило из кровотока Лимирей. В ушах и голове стоял звон.

– Кто-нибудь, помогите ее удержать! – прорычала Магдалена.

Телириен мгновенно оказался рядом и придавил Лимирей лапой к полу. Мы с Магдаленой крепко удерживали ее за руки. Лимирей вырывалась с такой силой, что чуть не вывихнула себе плечо. Страх перед огнем захлестнул ее с головой, и подруга перестала что-либо соображать.

Я снова соединился с ней кровью. Разговаривать смысла не было никакого, но, может, получится успокоить ее безмятежными моментами из жизни?

Решение оказалось опрометчивым. Вытащить из глубин сознания свои воспоминания я не успел и стал невольным свидетелем ужасов жизни Лимирей.

Промелькнул горящий дом Николаса. Вот красивая женщина успевает надеть на шею девочки кулон, а мгновением позже загораживает ее и принимает весь удар пламенного заклятия на себя. Мгновенно вспыхивают волосы и одежда. Она мечется и кричит от боли, а девочка стоит, скованная ужасом, пока пламя не касается ее. Девочка выходит из оцепенения. К ней, сужая круги, подбирается пламя. Оно дышит жаром и готовится ее поглотить. Девочка не чувствует ничего, кроме животного желания выжить.

К счастью, на этом воспоминания Лимирей оборвались. Похоже, разум отказал ей в тот момент, и так она оказалась в лесу, где парой дней позже ее и нашел Николас.

Короткой передышки хватило, чтобы обратиться к собственной памяти. Памятных моментов в жизни у нас было хоть отбавляй – все детство из них состояло. Чего стоила только ситуация, когда мы в четырнадцать лет стащили у взрослых медовуху, а после отправились ловить сачками кур по всей деревне. Сейчас вспомнить – смешно, но тогда последствия для двух подростков оказались катастрофическими.

Я вспомнил нашу встречу полгода назад. Мы оба были растеряны и не знали даже, о чем говорить друг с другом. Вспомнил, как, путешествуя по лесу, мы заново узнавали друг друга, рассказывая истории у костра. Вспомнил, с какой надеждой и отчаянием открывали ворота – наследие вампиров. Вспомнил первый поцелуй, второй, следующий, пробуждение после становления вампиром…

Лимирей затихла. Я перевел дыхание и открыл глаза. Левое предплечье у нее было наполовину обуглено. Кожа сходила черным пеплом.

«Регенерация будет долгой», – промелькнула в голове заторможенная мысль и сразу растворилась в глубинах сознания.

«Дэниэл?..» – Неуверенный голос Лимирей заставил меня вздрогнуть. Я крепко сжал ее руку.

«Да, я здесь… вижу, операция прошла успешно?» – криво усмехнулся я.

– Да. Пока вы беседовали, я разорвала магию контроля, – ответила Магдалена. – Пришлось повозиться, чтобы вас не задело.

– Сложное плетение? – вмешался Шелан.

– Само по себе нет, просто его внедрял кто-то из де Варден.

Мы с Лимирей переглянулись. Эта линия крови славилась особыми навыками в ментальных техниках. Я сильно сомневался, что на де Варден можно было воздействовать так, как де Лесент воздействовал на Лимирей и Магдалену. Признаться, до этого момента я думал, что де Лесент держит свою тайную власть и влияние на страхе и боли, а теперь сильно в этом усомнился.

– А почему я смог тебя быстро вытащить из-под влияния сильной ментальной магии? – задумчиво спросил я.

– Потому что ты сильный маг. Опыт, конечно, выигрывает, но только когда рядом маг крови. В силовом противостоянии ты почти всегда выйдешь победителем.

Телириен убрал лапу с груди Лимирей и криво усмехнулся.

– С возвращением, – произнес он.

Подруга широко распахнула глаза и дернулась навстречу дракону. Мы с Магдаленой отпустили ее и отошли в сторону. Лимирей кинулась к Телириену и крепко обняла его за шею. Дракон усмехнулся и лапой притянул к себе вампиршу, закрыв ее наполовину. Я усмехнулся. Не виделись они чуть больше недели, а глядя на них сейчас, я бы подумал, что больше нескольких месяцев.

Я рассеянным взглядом скользнул по пещере. Оборотни расположились вдоль противоположной стены, а раненый эльф то и дело косился на барьер из веток. Я пересек пещеру и присел рядом с ним. Ричард так и лежал без движения. Здорово же он устал, раз не проснулся до сих пор. До слуха донесся плеск воды. Я насторожился, остро ощущая присутствие еще одного хищника.

– Подземная мурена, – негромко произнес Шелан. – Хищники-одиночки, селятся в основном на мелководье в темных гротах. Слепые, но у них очень развит нюх. Даже в подземельях встречаются крайне редко, – усмехнулся он. – А здесь поселилась… не побоялась поверхности.

– Это она сожрала медвежонка? – настороженно спросил я, взглянув на Лимирей и Телириена. Дракон негромко говорил ей ласковые слова утешения, а Лим дрожащей рукой гладила его лапу с отсутствующими когтями и плакала, глядя на его крылья. В отчаянии подруга взглянула на Магдалену.

– О, эти мурены жрут все, что не приколочено, – хмыкнул Шелан. – Они выпрыгивают и хватают всякого зазевавшегося на водопое. Утаскивают его на границу воды, а уже там медленно и методично начинают пожирать.

Меня передернуло. Хорошо, что такие монстры нам не попались во время путешествия по подземельям.

– И как ее убить? – спросил я.

Шелан с интересом на меня взглянул.

– Что? – сверкнул я глазами. – Это плата за великодушие лешего!

Шелан посерьезнел и нахмурился.

– Выманить их из укрытия не так-то просто. Во-первых, должна царить кромешная тьма, а во-вторых, нужен тот, кто не побоится принять на себя их атаку. Пока один отвлекает, второй должен ее максимально быстро убить. Эти твари очень агрессивные и живучие, скажу я тебе.

– По личному опыту знаешь? – усмехнулся я.

Шелан кивнул.

– Одна такая завелась в пруду около поместья. Она сожрала мою сестру. Ей было всего пять лет. После этого случай пруд отгородили, насколько было возможно, а потом долго пытались ее поймать. Первый раз мурену удалось только ранить. Потом справляться с ней помогали вампиры.

Настрой шутить и язвить пропал у меня так же быстро, как и появился.

– Из положительных сторон, тушу этой мурены мы ели долго, – усмехнулся Шелан. – И мясо было очень вкусным.

Я усмехнулся. Ох уж эта философия подземелий! «Сожри или сожрут тебя» – таков девиз выживания тех, кто обитает под горами.

– Спасибо за совет. В охоте он пригодится, – заметил я и снова взглянул на Ричарда. Он так и не проснулся. Лимирей, Телириен и Магдалена тихо о чем-то переговаривались. Оборотни иногда косились на них, но не встревали.

Я поднялся с места и подошел к Ричарду. Осторожно тронул его за плечо и застыл. Оно было холодным. Меня прошиб холодный пот. Я присел рядом и прислушался. Размеренный ритм биения сердец улавливался только в отдалении, поблизости стояла тишина. Ричард был мертв.

Дрожащей рукой я перевернул короля на спину. Глаза у него были открытыми и пустыми, а из уголка губ стекала кровь. Несколько мгновений я на него просто смотрел и не мог поверить в происходящее. Как так получилось, что никто из нас ничего не заметил? И отчего он умер? Ричард никогда не жаловался на проблемы со здоровьем…

Рядом кто-то выругался. Я вздрогнул и обернулся. Позади с мрачным видом стояла Магдалена. Лимирей застыла. Во взгляде застыло изумление и неверие. Она была так же потрясена, как и я.

Магдалена склонилась над Ричардом и стерла кровь у него с подбородка. Прокусила себе губу клыком и приложила к ней мертвую кровь. Несколько мгновений Магдалена выглядела хмурой и задумчивой. Затем выругалась и сплюнула кровавый сгусток на землю. Губа у нее распухла.

– Проклятие, – мрачно сказала Магдалена.

– Можешь узнать, кто это сделал? – Свой спокойный холодный голос я не узнал.

Магдалена качнула головой.

– Как только проклятие привели в действие, следы чужой крови тут же потерялись, осталось только послевкусие. Могу сказать, что наложили его не так давно, оно еще свежее.

– Значит, Ричарда все-таки собирались убить? – продолжал допытываться я.

– Я бы назвала это запасным вариантом действия. Проклятия крови сильно отличаются от стихийных. Первые привязываются к заклинателю, вторые – к артефакту. Стихийные убивают в течение какого-то срока, а с кровавыми можно хоть всю жизнь прожить. Однако есть один нюанс: если заклинатель живет и здравствует, то он может активировать его в любой момент, и неважно, где будет находится жертва.

– Получается, заклинатель убил Ричарда? – мрачно спросил я.

Магдалена кивнула.

– Я думаю, если бы он не ушел с нами, то был бы жив. Де Лесент наверняка видел, что Ричард ведет свою партию игры, и решил переиграть его.

Я выругался. Затем еще раз. И еще. Перевел дух, досчитал до десяти и мрачно взглянул на мертвого короля. Может, другом он мне и не стал, но союзником и соратником – да. Глаза обожгли слезы ярости.

– Он за это ответит, – тихо сказал я, сжав кулаки. – Кстати… вы же общались с де Лесентом. Вы его видели?

Лимирей помотала головой. Она стирала слезы и старалась не смотреть на Ричарда. Магдалена нахмурилась и, помедлив, качнула головой.

– Все смутными образами и с разными признаками. То ли заклятие контроля играло с разумом, то ли он менял личины. Но, скорее, первое. На второе не хватит столько людей и эльфов, чтобы всех дурить.

Лимирей дернула меня за рукав. Я обернулся и вопросительно на нее взглянул. Подруга метнулась к сумке, взяла лист бумаги с теневым пером и быстро написала:

«Нам нужно к Аннабель. Наверняка де Лесент теперь откроет на нее охоту, чтобы вызвать в Артении еще большую смуту. Мы должны ей помочь. И она должна знать, что Ричарда больше нет. И мы не можем его так оставить».

На середине листа красовались мокрые пятна – следы слез. В отличие от чернил, тени не разъехались от влаги, но прекрасно передавали эмоции Лимирей.

– Да, ты права. Мы не можем его так оставить. И не оставим.

В пещере повисло угрюмое молчание. Только треск костра нарушал его. С тяжелым сердцем я опустился на колени и прикрыл глаза Ричарду. Пусть спит спокойно. Мы сделаем то, что ему не позволили. Артения выстоит и уцелеет. Другой вопрос – какую цену за это заплатит.