– Еда ведет себя смирно, – ответила я. – А вы, чтобы не бегали пироги, кушали бы в столовой, а не заказывали блюда посторонним.
– Я бы так и сделал, если бы еда не торопилась от меня сбежать.
– Видимо, вы чем-то ее напугали, – я пожала плечами. – Подумайте над моими словами, Рей. До встречи.
И вышла из кабинета. Дамы проводили меня завистливыми взглядами. Видимо, любая желала очутиться на моем месте – пред ректорскими очами. Ничего, скоро очередь дойдет и до них, а у меня пока бездна дел. Жаль, сегодня ни одна пакость на ум не пришла. Но впереди церемония начала учебного года. Посмотрим, как Мышонок справится с ней, если вообще справится.
Я тихонько рассмеялась и потерла ладони. Скоро место ректора в университете снова освободится. А до той поры надо постараться обеспечить, чтобы оно досталось мне.
Глава 5
Инструктаж. То, с чего и начинается работа с каждым первым курсом. Можно было, конечно, сделать один общий для всех факультетов, но после нескольких совещаний и длительных наблюдений мы поняли: когда в аудитории сидит около сотни студентов, кто-то недослышал, кто-то чем-то увлекся, кто-то и вовсе не слушал. А когда перед тобой одна группа, то и эффект куда лучше, и можно проконтролировать, кто вообще держал уши открытыми. Поэтому в общем зале моего факультета находился лишь двадцать один человек. Другая группа получит инструктаж отдельно, а вот счастливчиков, возможность обучения для которых выгрызла зубами, предпочту проинструктировать сама.
Стоит отдать студентам должное, в четыре часа все стояли в холле. Даже Риад, которого я успела в мысленном списке пометить галочкой «случай тяжелый, перевоспитанию вряд ли поддающийся». И теперь первокурсники, сбившись стайкой, смотрели на грозного декана в моем лице горящими глазами.
– Итак, – обвела взглядом группу из одиннадцати юношей и десяти девушек, – давайте знакомиться еще раз. Мое имя – Аманда Дейлис. Маг первой категории, доктор наук в области органической и неорганической магии, декан факультета, который все вы выбрали для обучения, и временно ваш куратор. Подчеркиваю, временно – не значит, что я буду закрывать глаза на ваши проделки и пакости, которые, несомненно, последуют. Скажу вам следующее. Каждый год порог академии переступает сотня студентов. В этом году для вас сделали исключение, так как в каждом из вас я разглядела не просто потенциал, как в студентах группы сто один, прошедших по основному конкурсу, но желание учиться и получать знания. Иногда это значит больше, чем природный талант. Гораздо больше, чем вы можете себе представить. Какой вывод мы можем сделать из вышесказанного?
– Нам крупно повезло? – робко предположила рыженькая девушка, которая слабо сдала экзамены, но поразила меня необычностью магии.
– Более чем, мисс Лювис, более чем. И повезет еще больше, если вы проявите благоразумие и возьметесь за учебу со всем возможным рвением. Вы должны понимать, что стали студентами самого престижного университета Целиции, и не уронить его честь. Уверяю вас, вылететь отсюда гораздо легче, чем попасть. Два предупреждения, на третий раз – отчисление. За особо тяжкие проступки отчисление без предупреждений. Вопросы есть?
Студенты молчали, только таращились, будто птенцы, впервые покинувшие пределы родного гнезда.
– Теперь о правилах, – продолжила я. – Одно вы только что услышали. Далее – задолженность по сессии недопустима. Ни при каких обстоятельствах. С одиннадцати вечера до пяти утра – комендантский час, в течение которого можно передвигаться только по своему этажу в общежитии. Распорядок дня следующий. Подъем – ровно в шесть. В семь – зарядка. В половине восьмого – завтрак, и в восемь начинаются занятия. В полдень перерыв на обед, он длится ровно час. Затем до пяти – пары, и, наконец, свободное время. Выходной – раз в неделю. В этот день вы можете заниматься чем угодно, а также посещать город при наличии пропуска. Действие пропуска может быть аннулировано временно или постоянно по ряду причин, подробнее о которых вы прочтете в своде правил университета, который отныне становится вашей настольной книгой. По одному экземпляру сегодня же окажется в ваших комнатах.
Перевела дыхание. Окинула взглядом внимательные лица. Не зря выбрала именно их! За исключением одного, который откровенно позевывал и таращился в окно.
– Вам так скучно, студент Риад? – спросила ласково.
– Мне? – чуть обернулся он. – Да, скучновато.
– Тогда выходите на мое место, прошу.
– Зачем? – Энджел явно струхнул.
– Выходите, выходите, – подошла и похлопала его по плечу. – Господа студенты, давайте поддержим мистера Риада бурными аплодисментами.
– Лорда Риада, – буркнул тот.
– Даже так? Тогда тем более выходите.
Мальчишка уже унаследовал титул? Примечательно и о многом говорит. Отсюда и такая бравада. А ведь Мышонок сказал, что Энджел – сын его друга. Или я чего-то не понимаю? А Риад уже замер перед другими студентами.
– И что дальше? – спросил с подозрением.
– Дальше? – усмехнулась я. – Господа студенты, рада представить вам старосту группы Энджела Риада. Отныне студент Риад будет личным примером вдохновлять вас на новые достижения и отчитываться передо мной в конце каждой недели об успехах, достигнутых вами. Поэтому со всеми вопросами вы обращаетесь к нему, а он – ко мне. Конечно же, должность старосты – не только привилегия, но и ответственность. Поэтому и обязанностей у студента Риада будет куда больше, чем у каждого из вас. После собрания вы, Энджел, пройдете со мной и получите двадцать один экземпляр свода правил университета, а затем раздадите вашим однокурсникам.
– Я могу отказаться? – угрюмо спросил тот.
– Нет, – сияя улыбкой, ответила я. – И еще, пока вы тут учитесь, забудьте о титуле. Для нас все равны. Хоть лорд, хоть мальчишка с улицы, если у такового есть талант и голова, чтобы правильно его применить. Намек ясен?
Энджел хмуро кивнул.
– Присаживайтесь и записывайте. Кроме того, что вы зайдете в библиотеку за книгами, до завтра я жду график дежурств по этажу. Для этого переговорите со старостой группы сто один. Один студент в день от нашей группы, один – от их. За чистоту в комнатах вы также отвечаете самостоятельно. Хоть бытовые заклинания, хоть тряпка и веник – мне все равно. Но бардака не потерплю. Завтра в девять утра вас ждет экскурсия по университету. Я покажу вам здание и территорию, а студент Риад подготовит за ночь познавательный экскурс в историю университета Гарроуз. Материалы тоже в библиотеке. И наконец, еще кое-что о правилах. Отношения между студентами запрещены. Это не значит, что я буду вылавливать вас по темным подворотням. Но и у стен есть глаза и уши. Нарушите правила – пеняйте на себя. А теперь – удачного вечера!
И, довольная собой, я удалилась, оставив студентов переваривать полученную информацию. У меня тоже была своя работа. А Риад скоро взвоет, потому что на должность старосты он точно не годился. Время до вечера пролетело быстро и незаметно. Я прервалась только на ужин, уделив остальное время документации. А вот после ужина вспомнила о студентах.
По своему опыту профессорской жизни знала: для студентов первые дни – самые тяжелые, потому что начинаются взаимные упреки, нежелание подстраиваться друг под друга, скандалы, а иногда и драки. Поэтому вечером того же дня решила прогуляться на сон грядущий. Никому хуже не будет, если я пройдусь по этажу и оценю, все ли первокурсники доживут до церемонии начала учебного года.
На этаже первокурсников слышались голоса и смех. Это ребята знакомились и обустраивались. Вот и хорошо, похоже, пока что все в порядке. На всякий случай прошлась вдоль комнат – и едва не полетела носом вниз, споткнувшись обо что-то. Только «что-то» вдруг ойкнуло и попыталось отползти, радуя глаз светловолосой макушкой с яркими прядками.
– А, студент Риад! – узнала макушку. – Что, решили лично провести первое дежурство? Похвальное рвение.
– Не смешно, декан Дейлис, – отозвался протеже Мышонка, так и сидя на полу под стеночкой.
– Почему же? Если это не рвение, то что тогда? Решили, что личный коридор – лучше личной комнаты?
– Меня… выгнали, – признал Энджел то, о чем я и сама прекрасно догадалась.
– И за какие же заслуги эта беда постигла представителя доблестного рода Риад? – поинтересовалась будто невзначай.
– Они не хотят со мной жить.
Взгляд Энджела так и сверкал плохо сдерживаемой яростью. А затем дверь отворилась, в коридор вылетел чемодан и раздался дружный смех. Один из четырех…
– И чем же вы с первого дня заслужили столь жгучую неприязнь, студент Риад? – спросила мягко. – Завидуют вашему посту старосты?
– Нет, – буркнул тот. – Они высмеяли мою прическу.
– Ах, как нехорошо, – всплеснула руками. – Павлина по последней моде – и не оценили?
– Какого павлина? – растерянно моргнул Энджел.
– Ну, ваша прическа ведь так называется? Или я неправильно запомнила?
Щеки мальчишки начали наливаться краской. На миг даже показалось, что он разревется, но, видимо, лишь показалось, потому что в следующую секунду он подскочил на ноги и рванул обратно к двери в комнату. Дверь ожидаемо не отворилась. Конечно, я могла бы развлекаться еще долго, но, увы, моя должность не позволяла такого, а требовала восстановить порядок. Я остановилась рядом с Энджелом и постучала.
– Катись отсюда! – послышался голос соседа, стихийника Казнера.
– Я, конечно, могу укатиться, студент Казнер, – ответила ему, – но только после вас!
– Декан Дейлис, прошу прощения.
Дверь тут же распахнулась, и на пороге замер смущенный первокурсник. Его лицо покрылось алыми пятнами, и бедняга не знал, куда смотреть.
– У вас проблемы, студент Казнер? – спросила я.
– Никаких проблем, декан Дейлис, – скороговоркой ответил он.
– Тогда почему студент Риад сидит на полу вместо того, чтобы обживаться в новой комнате?
Казнер еще больше покраснел. Неужели Риад успел и ему проесть плешь всего за день? А за спиной Казнера появился еще один новичок – Ивен Лайд. Очень способный мальчишка, которому в свое время не хватило хорошего учителя.
– Простите, декан Дейлис, – вмешался он, – но с Риадом невозможно жить в одной комнате.
– И почему же, студент Лайд? – спросила я, приподняв брови.
– Потому, что он не считает нас людьми, – с мягкой, но обманчивой улыбкой ответил Лайд. Я не зря поселила Риада именно сюда. Лайд показался мне парнишкой, который с легкостью укротит нрав протеже Мышонка. Не удалось?
– Я такого не говорил, – раздался голос из-за моей спины.
– Иногда ничего и не нужно говорить, – ответил Лайд. – Видишь ли, Риад… Точнее, видите ли, любезный лорд, вы пока не сделали ничего, за что вас можно уважать, но успели сделать не менее сотни вещей, за которые стоит ненавидеть.
Хорошо сказал! Я мысленно зааплодировала. Чуть обернулась. Энджел не краснел в отличие от Казнера. Наоборот, побледнел до синевы, только глазищи на лице остались огромными и какими-то отчаянными. Будто совсем другой человек.
– Рот закрой, – тихо сказал он.
– Вот видите, – обернулся ко мне Лайд. – Говорю же, людьми не считает.
– Увы, вынуждена вас разочаровать, господа студенты, – развела я руками. – Студент Риад – как наводнение. Неотвратим и беспощаден. Так что он останется в этой комнате. И не говорите мне, что вдвоем готовы отступить перед одним магом, отнюдь не самым сильным. Или я зря приняла вас на свой факультет?
– Не зря, декан. – Лайд опустил голову.
– Значит, находите общий язык. За пределами университета никто не будет спрашивать, хотите ли вы жить по соседству с неприятным типом или, допустим, нравится ли вам новый начальник.
Ой, это я уже о своем. Но ребята ничего не заметили, а Риад пробормотал «спасибо» и прошел в комнату, задев Казнера плечом, как более безобидного.
– Но скажу еще кое-что, – повысила голос, чтобы меня слышал и Энджел. – Это все-таки университет. И какой бы титул ни значился в моем списке, он не спасет ни от наказаний, ни от отработок, ни от прочих радостей студенческой жизни. Я объяснила доступно?
Лайд и Казнер слаженно кивнули, из комнаты не донеслось ни звука.
– Спокойной ночи, студенты, – закончила эту поучительную беседу. – Завтра утром не опаздывайте.
И пошла прочь. Из-за двери снова послышалась ругань. Ничего, они – мальчики взрослые, разберутся. А если не разберутся, то учиться здесь Энджелу Риаду будет крайне весело. Буду ли я в это вмешиваться? Увидим. Не всегда педагогично, зато доходчиво. А для Энджела это будет куда полезнее любых высоких речей. Но все-таки что за птичка попала в наш университет? Надо навести справки. Поэтому до позднего вечера я писала завуалированные письма друзьям, чтобы выяснить как можно больше и о ректоре Денвере, и о его протеже. А когда услышала, как бодро ругается ректор при встрече с проклятым порогом, поняла: уже поздно, пора спать. Тем более что ближайшие дни будут очень утомительными.
Глава 6
– Слева от вас – практические площадки, защищенные как магически, так и технически, чтобы никто не пострадал в процессе тренировок и практикумов, – вещала я тоном заправского гида. – Справа – бассейн. Кстати, с подогревом и отличной погодной защитой, но не для отдыха, а для работы с водной стихией и физических тренировок. Чуть дальше – теплицы. Туда без сопровождения лучше не заходить, а то можно остаться без головы. Растения попадаются всякие, откусят вам руку или ногу – и никакая магия не поможет. И снова взгляните направо. Это мастерские техномагов, отсюда вышли великие изобретения, которые сегодня используются во всех сферах техномагической науки.
Студенты таращились так, будто попали в сказку. Конечно, лишь несколько учебных заведений Целиции могли похвастаться таким набором практических площадок. И за каждую нам пришлось побороться, но оно того стоило. Наконец мы обошли всю территорию университета и вновь остановились перед главным корпусом.
– До церемонии начала учебного года осталось всего лишь три дня, – сказала я. – Потратьте время на то, чтобы взять в библиотеке учебники, ознакомиться с предварительным расписанием и отгладить форму. Если будут вопросы, обращайтесь. Свободны.
Студенты потащились в сторону общежития – еще бы, наша небольшая экскурсия затянулась на три часа, а я вспомнила, что хотела проверить, как идет подготовка к вступительной церемонии. Поэтому направилась к входу в главный корпус университета. Он был выстроен девяносто девять лет назад по приказу тогдашнего короля Фридриха Первого, когда стало понятно, что учебное заведение подобного типа необходимо в условиях развития магии и техники. Миновала огромный холл с зеркальными плитами пола и тяжелой люстрой, поднялась по ступенькам и вошла в двери парадного зала. Здесь кипели приготовления. Сцену украшали флагами Целиции, на которых был изображен солнечный меч – древнейший артефакт, который, увы, считался утерянным во время Третьей войны и остался только на флаге. Поговаривали, что в тот момент, когда король Симеон подписал позорный мирный договор с врагом, меч рассыпался искрами и превратился в солнечный свет.
Легенды легендами, а нам предстояла куда более сложная задача – принять короля нынешнего, Фердинанда Второго, который, несмотря на свои тридцать пять лет, успел овеять имя славой в ходе последней, Пятой войны с соседней Лаврией. Лаврийцы хотели воспользоваться безвременной кончиной его отца и напали, когда Фердинанду минуло двадцать три, за неделю до коронации. И вместо того чтобы отправить на границы армию, юный король поехал туда сам и завоевал победу.
Увы, слава – дама капризная, и о военных подвигах Фердинанда если не забыли, то их вытеснило кое-что другое, за что бедный король заслужил прозвище Невезучий. У Фердинанда не было наследника. Пять раз наш правитель собирался сочетаться браком, и все пять раз свадьба по какой-то причине срывалась. То выяснялось, что принцесса не блюла себя до свадьбы. То вдруг возник международный конфликт. То девушка и вовсе сбежала с бродячим менестрелем. Лишь раз Фердинанд все-таки довел невесту до венца, но она оказалась бесплодна – так говорили во дворце. А сама бывшая королева утверждала, что проблема как раз в короле, и радовалась расторжению брака так, что вся страна гудела полгода.
Одним словом, королю не везло с женщинами. Я лично склонялась к проклятию, но Фердинанд ведь король, у него на службе лучшие маги. Они бы заметили дурное заклинание и уничтожили. Может, и правда что-то с ним не так? Впрочем, не моего ума дело, пока университет получает повышенное финансирование, а король заинтересован в развитии магической науки. Но поглазеть на Фердинанда было любопытно. Пока как-то не удавалось – не было времени и возможности, поэтому я умирала от любопытства.
– А, Аманда! – помахала мне Нати. – Ты вовремя. Мы как раз закончили сценарий с мистером Моззиром. Взглянешь?
– Конечно. – Я присела в мягкое кресло в первом ряду и распахнула тоненькую папку. Церемония была продумана идеально, стоило отдать должное таланту профессора искусств Моззира. Он был странным человеком, но замечательным профессионалом, поэтому я была спокойна за сценарий и подготовку к торжеству.
– Как всегда – без замечаний, – улыбнулась высокому и худющему как жердь Моззиру. – Замечательно! Особенно финал.
– Знал, что вы оцените, – выпячивая передние зубы, улыбнулся он. – У вас идеальный вкус, декан Дейлис, и любое ваше замечание всегда по существу. Не будете ли так любезны передать ректору Денверу его экземпляр сценария? Ему ведь тоже следует подготовиться.
– Конечно, – сладко усмехнулась я. – Отдам лично в руки.
Захватила ректорский экземпляр и пошла прочь. Отдать Мышонку? Еще чего! Думаю, на церемонии его ждет сюрприз. Если, конечно, они с Моззиром не встретятся раньше, но, учитывая всеобщую кутерьму, я надеялась, что этого не случится.
Был, был в сценарии один каверзный момент. Вот на нем-то я и надеялась сыграть – притом что самой не придется делать ровным счетом ничего. А на эти три дня стану тише воды, ниже травы.
А на столе в кабинете меня ждал еще один сюрприз – один мой старый приятель, который трудился в столичной газете, навел справки о двух интересующих меня лицах. И плоды его работы как раз лежали в пухлом белом конверте с серебристой печатью.
– Так-так, что тут у нас? – Я села за стол и распечатала конверт.
Дорогая мисс Дейлис! – писал мой приятель. – По вашей просьбе я узнал все, что только мог, об Энджеле Риаде и Рее Денвере. Увы, в первом случае могу вас разочаровать. Я нашел лишь одно недавнее упоминание о роде Риад, и совсем не об интересующем вас юноше. Три года назад последний из Риадов скончался от старости, не оставив наследника. На нем род прервался, никаких побочных ветвей, которые бы могли претендовать на это имя, нет. Так что ваш новый студент совсем не тот, за кого себя выдает. А вот о мистере Денвере информации хватает. Несколько любопытных статей вы увидите вместе с моим письмом. Если же вкратце, лорд Денвер – не особо заметная личность на небосклоне Целиции, если говорить о влиянии, но в своей области человек достаточно известный. Об остальном судите сами, милая мисс Дейлис.
Искренне ваш, С.
Значит, Энджела Риада не существует в природе? Наверняка фамилия показалась мне знакомой именно из-за какой-нибудь статейки в прессе по поводу кончины его предполагаемого предка. И снова Мышонок мне солгал. Это чудо в перьях никак не может быть сыном его друга. Хм, занятно… И я буду не я, если не разгадаю этот секрет.
О самом же Мышонке приятель нашел действительно много. Во-первых, о научных исследованиях и достижениях лорда Денвера постоянно писали в газетах. С легким удивлением узнала, что ему принадлежит три достаточно громких открытия. Вторая подборка статей заинтересовала меня гораздо больше. В них говорилось о разрыве помолвки лорда Денвера с некой Эмилией Лаурс. Судачили разное, но сошлись во мнении, что раз лорд Денвер не может похвастаться большим состоянием, то и для мисс Лаурс он в какой-то момент стал мелкой рыбешкой. Третья подборка статей касалась семейных сплетен. И тоже оказалась весьма интересной. Более того, об этом случае я точно слышала, потому что полтора года назад столица взорвалась от очередной новости – троюродная тетка нынешнего короля убила мужа из ревности, а затем покончила с собой. Вот только я не знала, что Рей Денвер – сын леди Шарлотты Мориц от первого брака. Получается, Рей королю пусть дальний, но родственник. Увы, подробности семейной жизни родственников Рея ничем не могли мне помочь. Работа работой, а семья семьей.
На этом измышления о личности Мышонка для меня завершились. Ничего необычного, ученый как ученый. А сюда попал, потому что родственник короля. Яснее некуда. До вечера провозившись с документами, я снова собиралась посетить студенческое общежитие. И снова без предупреждения, дабы убедиться, что Риада еще не слопали соседи по комнате. Поэтому заперла кабинет и быстро преодолела расстояние, разделявшее главный корпус и общежитие. Комендантский час должен был только что начаться – заодно появился повод проверить, как новички его придерживаются. Поднявшись на отведенный студентам этаж, я вдруг услышала чужие шаги. И кто тут у нас решил прогуляться в неурочный час? Замерла за углом, прислушиваясь. Нет, шаги доносятся не из коридора, а с лестницы. Кто-то следовал за мной. Тоже куратор? Или…
Сделала шаг – и перекрыла дорогу ночному гостю, готовясь вежливо поздороваться. Только слова застряли в горле.
– Добрый вечер, Аманда, – изумленно уставился на меня Рей Денвер своими непонятными мышиными глазами.
– Добрый вечер, М… ректор, – вовремя исправилась я, иначе вышел бы конфуз. – Тоже решили узнать, как поживают первокурсники?
– Именно, – кивнул тот. – Все-таки они еще не знают распорядка университета, и…
