Страница 5 из 7
– А вы не могли бы его позвать? – осмелела я.
А что? Я секретарь его босса или кто?
– Кончено. До или после того, как приглашу графиню?
Я нахмурилась.
– Мисс Стоунмейдж, – пояснил он терпеливо.
И как только запомнил? И выговорил-то так легко, без запинки.
– До.
Он кивнул и прошёл мимо меня. Я проследила за ним до поворота. С трудом, но отлипла от стены и вошла в приёмную. Устало опустилась на стул, тихо всхлипнула, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Как? Как я могла её пропустить?
Скрипнула дверь, и я с надеждой подняла голову. Но это был не Джей, а незнакомая женщина, то есть девушка. Нет, кажется, всё же девушка. Выдающуюся во всех смыслах. Только вот не стоило ей надевать платье на размер меньше и наносить столько косметики на лицо.
И где Джей? Охранник же должен был позвать его раньше.
Она высокомерно осмотрелась комнату, остановив взгляд на мне. Её губы дрогнули в презрительной усмешке, а ярко-красные и ужасно длинные ногти выстукивали по лакированной сумочке. И это был единственный звук, что она издала. Также молча она села в одно из кресел, явно ожидая, что я заговорю первой. Но что я могла ей сказать?
– Простите, но я забыла отправить вам письмо?
Не думаю, что её это успокоит.
Время шло, и тишина, разбиваемая лишь стуком ногтей, становящимися с каждым ударом всё сильнее и злее, стала заметно напряжённой. Воздух, казалось, потрескивал, и вот-вот должна была ударить молния.
– Мистер Орвуд у себя? – произнесла она, с явным трудом переборов свой снобизм.
– Нет, он…
Я замялась, не зная, что сказать.
– У него совещание. В офисе.
Она зло прищурилась. Встала. И мне тут же захотелось исчезнуть.
– Я потратила на дорогу два часа, – прошипела она зло. – А на сборы неделю. Я прождала на месте сбора пять часов. Пять часов! – Она бросила сумку на стол, и я вздрогнула. – И я желаю. Нет. Требую, чтобы лорд Орвуд объяснился лично!
М-да, ситуация. Если бы я потратила столько на сборы, то тоже была бы зла. Но зачем он назначил сборы так поздно? Хотя… Я попыталась подсчитать. Может быть, я и не виновата, и это Джей перепутал с началом? Ну не мог же отбор начаться ночью?
Нас разделяли несчастные полтора метра и, судя по её взгляду, если она сейчас не получит своего дорогого лорда Орвуда, жить мне осталось недолго. Ну почему, почему я не записалась на курсы самообороны? Сейчас бы они мне точно пригодились.
Я уже обдумывала, чем буду отбиваться и успею ли спрятаться под стол, когда дверь открылась, и в приёмную шагнул Джей. Обвёл комнату взглядом, улыбнулся мне и пристально, с каким-то деловым оценивающим прищуром, осмотрел графиню. Не знаю, так ли «хорош» был её вид сзади, как спереди, но его, видимо, устроил.
– Кто эта милая леди, Селена?
Она вздрогнула и выпрямилась так резко, что покачнулся стол. Бедняжка, наверное, думала, что это её обожаемый потенциальный жених.
– Вы не лорд Орвуд, – заявила она обиженно, словно кто-то убеждал её в обратном.
Он шагнул вперёд, одним шагом сокращая разделяющее их расстояние.
– К сожалению, нет. Позвольте представиться, личный помощник по особым делам лорда Орвуда – Джозеф Тайн.
Склонился и попытался поцеловать руку, но она не позволила. А я надеялась, что её широкая спина скрыла моё удивлённо лицо. Личный помощник по особым делам? Он же шутит?
Но его отказ ничуть не смутил. Вместо этого он взглянул на меня поверх её плеча, благо рост ему это позволял.
– Селена, ты не могла бы мне помочь кое-что найти в кабинете милорда? Вы сможете обойтись без нашего чудесного общества ещё несколько минут?
Графиня фыркнула не хуже лошади, прошла к креслам, упала в одно так резко, что оно жалобно скрипнуло, и демонстративно взяла журнал. А я поспешила к Джею, невозмутимо стоящему у двери. Неужели он не поможет мне и пришёл по какому-то своему делу? И как он собирается открыть дверь?
Но стоило мне подойти, он потянул за ручку, и дверь легко распахнулась. Я осторожно шагнула. Кто его знает, может, Джей меня потому первой и пропустил, что защиту кабинета проверяет? Но он довольно грубо толкнул меня в спину и быстро вошёл сам, осторожно прикрыл дверь. Прошёл к столу и сел на место лорда Орвуда.
– Рассказывай.
Для полноты образа ему не хватало только ноги на стол положить.
Я огляделась. Может быть, это розыгрыш и это не Джей вовсе, а милорд под оборотным зельем?
– Ну? Чего застыла? У меня мало времени.
И он выразительно постучал пальцем по запястью.
Я шагнула к креслу, в котором ещё вчера проходила собеседование, и шмыгнула носом, чувствуя, закипающие на глазах слёзы.
– Я никчёмный секретарь, – призналась, опускаясь в кресло и закрывая лицо руками.
– Ну, не переживай так. – Голос Джейя звучал мягко и успокаивающе. – Ты хотя бы это осознала. Значит, половина пути пройдена.
– Что?
Я резко выпрямилась, со злостью глядя на него. Слёзы в мгновенье высохли.
– Это, вообще-то, твоя вина! Отбор ведь был вчера, да?
Он спокойно встретил мой взгляд.
– Возможно.
Ну да, после общения с милордом испугаться меня он не может. Не тот уровень.
– Ну спасибо! Удружил!
– Обращайся. И что она хочет?
– Милорда Орвуда-а, – протянула я.
В носу опять защипало.
– Ну, в этом я ей не помогу. А про отбор она ничего не говорила?
Я задумалась.
– Говорила вроде. Про пять или шесть часов ожидания. Перелёт и сборы.
Тут я хихикнула, подалась вперёд и сообщила доверительно:
– Она собиралась неделю! Представляешь?
– Да, маловато, – кивнул он.
Я удивлённо моргнула. Маловато? Неделю? Да что она могла всё это время делать? Если только худеть. Или, наоборот, наедала аппетитные формы? А гардероб сменить не успела, поэтому и пришла в таком тесном платье?
– Думаю, мы должны устроить ей отбор.
– Что?
Но Джей уже стоял у двери.
– Пошли, сообщим ей эту радостную новость.
– Но…
Однако он, видимо, не врал про время и уже скрылся за дверью. Я поспешила за ним, как раз вовремя: Джей стоял возле графини, упорно игнорирующей его.
– Странно, а мне казалось, я видела здесь одну из четвертьфиналисток отбора, – протянул он озадаченно.
Она опустила журнал так резко, что будь он чуть худее, его наверняка бы сдуло волной воздуха. Удивительно, но её лицо впервые было похоже на нормальное человеческое. Без неприязни, высокомерия и недовольства.
– А вот и вы.
Джей улыбнулся.
– Поздравляю мисс…
– Стонмиж, – подсказала быстро я, хоть и не была уверена, что точно запомнила имя.
– Стоунмейдж, – поправила она, метнув в меня убийственный взгляд.
Будь это кинжал, я бы уже лежала мёртвая, а её уводила охрана.
– Позвольте проводить вас в комнату.
Джей подал ей руку. Она быстро глянула, скривилась и вложила руку, увешанную кольцами. Впрочем, у него колец было не меньше.
Я с уважением глядела, как он, почти не дрогнув, помог ей встать и открыл дверь, пропуская вперёд. Обернулся, прошептав одними губами:
– Я напишу тебе.
А я упала в ближайшее кресло, чувствуя себя опустошённой. Только сейчас осознавая, что в приёмной странно тихо. Ни телефонных звонков, ни рук из порталов. Совпадение? Или?..
– Зачем ты сказала матери, что мы не спим вместе?
Вздрогнула, резко вскинув голову. Мистер Орвуд, лишь наполовину показавшийся из портала, возвышался посреди приёмной и напоминал джина. Я бы непременно рассмеялась, если бы не его голос – холодный, злой, – от которого у меня зашевелились волосы на затылке. И показалось, что чудесные ярко-жёлтые с красным ободком розы, которые он сжимал в руке, принесены в наказание. Сейчас он велит мне повернуться и отхлещет ими по мягкому месту.
– Я…
– Ты хотя бы понимаешь, что сейчас будет?
– Но…
Я беспомощно глядела на него, пытаясь взглядом показать всю степень моего раскаяния. Слова упрямо не шли, застревали в пересохшем горле.
Он вздохнул.
– Это тебе, дорогая. – Он положил букет на стол, буквально выплюнув последнее слово. – И впредь подбирай тщательнее не только наряды, но и слова.
И ушёл, оставив после себя лишь лёгкую тёмную дымку. Видимо, сильно расстроился. Обычно, насколько я успела заметить, он закрывал порталы чище.
Не знаю, как нашла в себе силы подойти. Осторожно провела кончиками пальцев по бархатистым лепесткам. Внутри разлилась горечь и пустота, а слёзы, не пролившиеся чуть раньше, всё же грозили залить приёмную. За что он так со мной? Я ведь не знала, что можно говорить, а что нет. Мог бы и предупредить, а то только и знает, что исчезать в порталах. Только злобного смеха не хватает.
– Дай мне план отбора.
Почти не вздрогнула, вытерла глаза и повернулась, но это был всего лишь Джей.
– План? – переспросила хмуро.
– Ты же не знаешь. Забыл. – Он, не спрашивая разрешения, устроился за моим столом. – О, вижу, шеф заходил.
После того как Джей сидел за столом в кабинете милорда, возмущаться было глупо.
– Угу.
Я огляделась, ища вазу.
– Её нет. Лучше сотвори. Твоим… кхм… предшественникам цветы не дарили.
И что это «кхм» значит?
– Сотворить? Но материальные иллюзии недолговечны и требуют больших затрат энергии.
Говорить, что зачёт по ним я сдавала бесконечное количество раз, не хотелось.
– Держи.
На стол лёг серебряный перстень. Мне не нужны были специальные очки, чтобы увидеть, как много там энергии.
