Страница 6 из 7
– Я не могу.
– Не глупи.
А не могла я в прямом смысле, а не из скромности, но он, к счастью, не понял этого. Взмахнул рукой, не открывая взгляда от экрана, и на столе, сплетаясь из белёсых нитей и твердея, возникла ваза. Самая настоящая. Я даже пальцем потыкала, чтобы проверить.
Он хмыкнул.
– Можешь набрать воду из-под крана. Только не забудь потом вылить. Вторая дверь налево. Не перепутай с мужским.
Вспыхнула, но ничего говорить не стала. Странно, хоть Джей меня и не утешал, но мне всё равно стало немного легче. И тяжёлый холодный ком, застывший где-то под рёбрами после ухода милорда, таял, исчезая.
Но у двери я остановилась, вспомнив про отбор.
– Слушай, а нам же нужны ещё кандидатки.
Он глянул на меня поверх экрана, улыбнулся загадочно и с предвкушением.
– Не беспокойся. Будут.
И его тон, и взгляд, обещающие что-то явно приятное, возможно, даже забавное, вызвали у меня ответную улыбку.
Я с интересом огляделась. Удивительно, но Джей не обманул, говоря про кандидаток. Графиню я узнала сразу, а вот остальные девять девушек были мне незнакомы. Хотя. Вот эту милую блондинку я, кажется, видела на совещании вчера. А ту жгучую брюнетку – в холле, когда безуспешно пыталась выйти. Пригляделась. Да, наверное, так и есть. Где бы он ещё их взял?
– Итак. – Джей, надевший розовый фрак, откашлялся. – Я рад приветствовать четвертьфиналисток отбора!
Одна из девушек зааплодировала, но не встретила поддержки и прекратила. Графиня – и почему я вечно забываю имена? – гордо вздёрнула нос. Ещё немного и она могла бы сбить им хрустальную люстру.
– Битва была тяжёлой, и до этого этапа дошли лишь самые лучшие, – продолжал лить мёд Джей. – Самые красивые, умные и талантливые леди Империи!
А я начала всерьёз переживать за люстру и паркет: ещё немного и графиня или собьёт первую, или упадёт. И зачем нужно было делать такую причёску? Высокую, многоуровневую с перьями и драгоценностями. Эти ведь наверняка жутко неудобно и тяжело. Кажется, словно машину времени всё-таки изобрели, и она только что сбежала с бала позапрошлого века. Платье сменить успела, а вот причёску оставила, чтобы порадовать слуг: уверена, пару этих стекляшек она успела потерять.
– К сожалению. – Расстроился он очень правдоподобно. – Лорд Орвуд успел обзавестись невестой. – И указал на меня.
Десять взглядов сошлись где-то в области моего носа, и если девять из них были вполне дружелюбными с лёгкими нотками любопытства. То один прожигал такой яростью, словно я только что отобрала у неё всё имущество.
– И как это… – начала было возмущаться графиня.
– Спокойно. – Джей поднял руку, призывая к тишине. – С ней вы будете сражаться в финале. А пока. – Он взмахнул рукой, и с бесформенной груды, стоящей в углу, слетело покрывало. Я с удивлением посмотрела на белоснежный рояль. – Вы должны продемонстрировать свой чудесный голос. Милорд Орвуд обожает слушать живое пение по вечерам.
Хорошо, что я ничего не пила и не ела, иначе бы точно подавилась. А так лишь удивлённо посмотрела на Джея. Судя по вчерашнему вечеру, милорд больше любит тишину, и я бы не рискнула петь, не составив прежде завещание.
– Итак. Кто первый?
Девушки, явно не ожидавшие подобного поворота, молча переглянулись.
– Ну же, не бойтесь. Аккомпанировать вам буду я.
Успокоил. Зная его, пусть и недолго, я бы точно ждала подвоха. Но неужели он и, правда, умеет играть? Но тут графиня, снисходительно оглядев соперниц, шагнула вперёд. Медленно покачивая бёдрами, прошла к роялю.
– Я буду любить тебя вечно.
Прозвучало, словно угроза.
– Что? – Джей удивлённо и немного испуганно посмотрел на неё.
– Элин Йон. Я буду любить тебя вечно, – пояснила она недовольно. – Или вы не знаете этой песни?
Сказала так, словно это было чем-то элементарным вроде таблицы умножения или алфавита. А песня и, правда, знаменитая и очень грустная. Про молодых людей, которые так хотели, но не смогли быть вместе.
Он усмехнулся.
– Знаю.
Первый аккорд прозвучал на удивление чисто, насколько я вообще могла судить, не имея музыкального образования. И всё же то, что человек играет, а не просто стучит по клавишам наугад, понять смогла.
А потом она запела, и я потеряла счёт времени. У неё оказался удивительный чарующий голос, пробирающий до мурашек.
– Я закрываю глаза и снова вижу тебя…
Перед моими глазами встал кадр из фильма. Их последний поцелуй на фоне огненного шара взрыва, растущего за его спиной. Горечь и отчаяние. Решимость в его взгляде. Активация единственного артефакта-портала, слишком слабого для двоих. Его тихое, одними губами:
– Прости.
И её полный отчаяния взгляд, когда портал засасывает её, унося от него навсегда.
Фильм сняли после страшного нападения на Академию. Оно было давно. Но и те события, и фильм до сих пор отзываются во мне болью. Говорили, это была провокация, попытка вынудить нас начать войну. И от осознания этого становилось до тошноты гадко.
– …И ты жив в моём сердце всегда.
На последних словах её голос взлетел высоко, под самый потолок, и осыпался эхом. А наступившую после тишину разбил лишь звук её тяжёлого дыхания. Остальные молчали, не решаясь заговорить. Я осторожно вытерла слёзы, стараясь не размазать тушь. Будь моя воля, отдала бы ей милорда сразу да ещё бантиком перевязала, розовым.
– Что ж. – Джей откашлялся, быстро глянул на неё. – Думаю, этим выступлением вы заслужили место в полуфинале.
Раздавшиеся следом аплодисменты неожиданно смутили её.
– Вы мне льстите, – возразила она кокетливо, явно напрашиваясь на комплимент.
– Не имею такой привычки.
Она посмотрела на него. И Джей ответил ей таким серьёзным, прямым и странным взглядом, что мне на миг даже показалось, что между ними что-то проскочило. Нет, не искра, но что-то очень похожее. Он отвернулся первым, опустил голову, закрывая клавиши.
– Думаю, сегодня вы можете быть свободны.
– Но как же…
– Вас им не превзойти, – перебил он тихо. – Для них я устрою отдельный конкурс. А вы пока подумайте, какое блюдо приготовите для милорда к следующему этапу.
– Приготовлю? Я?!
Если бы она ещё и готовила идеально, я бы этого не пережила. В конце концов, разве фигура главное?
– Вы. После духовной пищи он любит сытно поесть.
Графиня нахмурилась, видимо, думая, стоит ли он таких жертв. Кивнула.
– Хорошо.
А перед тем как выйти, одарила оставшихся девушек и меня таким взглядом, что стало ясно – у неё есть кое-что похуже лишних килограмм, а именно – характер.
Надеюсь, что до дефиле в пеньюарах не дойдёт.
– Слушай, – сказала я тихо, когда мы остались одни. – А разве не логичнее было начать со знакомства с чуче… артефактом? Вдруг она пройдёт все этапы, а оно откажется её обручать с милордом?
Он усмехнулся.
– Неплохая попытка, Селена. Но у нас ведь ненастоящий отбор. К тому же все кандидатки уже прошли специальный обряд и точно подходят только для обручения.
Я оживилась.
– Значит, если бы ящерица была здесь…
– Даже не думай. Во-первых, она хранится в сейфе. А во-вторых, в таком случае выбор бы остался за милордом. И что-то мне подсказывает, что леди Оливию бы он ни за что не выбрал.
О. И этот тоже запомнил её имя.
– А это уже были бы его проблемы, – возразила я мстительно.
ГЛАВА 4
Остаток дня прошёл на удивление спокойно. К рукам я привыкла. Телефоны молчали: ведь мистер Орвуд опять был в офисе. И зачем ему здесь секретарь? Вздохнула, заходя к себе, и замерла. Дверь в гардеробную была открыта, и служанка, опять новая, переносила туда вещи. Мужские. Я удивлённо моргнула.
– Что здесь происходит?
Она вздрогнула, чудом не выронив отглаженный костюм, медленно повернулась.
– Распоряжение миссис Орвуд перенести вещи милорда к вам.
Что?!
Наверное, он что-то похожее и ожидал, раз так разозлился. Но…
– Разве она может делать что-то без его разрешения? Это же его дом?
Служанка усмехнулась и посмотрела с жалостью.
– Хотела бы я увидеть человека, который ей что-то запре… Ой.
Недоговорив, она с невероятной прытью кинулась к вещам.
– О чём сплетничаете?
Я нехотя повернулась. Миссис Орвуд стояла сзади, всего в нескольких шагах от меня, и, судя по хитрому блеску в глазах, успела услышать всё. И где научилась подкрадываться?
– Да так, просто я… – замялась, старательно разглядывая ковёр.
– Да?
Судя по интонации, она улыбалась. А вот мне смешно не было.
– Я…
Быстро огляделась, ища подсказку. Служанка упорно молчала, вещая очередной чёрный костюм. Точно.
– Я просто удивилась, что у милорда…
– Алекса, – по правилам миссис Орвуд.
– …у Алекса, – покорно повторила я, – так много чёрных костюмов.
Хотя больше цвета меня волновало их неожиданное перемещение в мою гардеробную. Но спросить об этом не решилась. Да и что тут можно сказать?
– Простите, но вам не кажется, что вещам жениха здесь не место?
Так это вообще его дом, включая эту самую комнату.
– Это его любимый цвет. – Она пожала плечами, явно теряя интерес. – Я давно пыталась переубедить его, но безуспешно. Может быть, у тебя получится.
Скептически усмехнулась. Боюсь, что её сына только Тьма исправит.
– Надеюсь, тебе понравились цветы. Кстати, где они?
Она огляделась.
– Цветы? – переспросила я удивленно.
– Он ведь подарил тебе их утром?
Миссис Орвуд впилась в меня пристальным взглядом, и я невольно отступила.
Цветы? Точно. Цветы! И иллюзорная ваза Джея. Она же скоро исчезнет, а вода в ней настоящая! Я метнулась к двери, но миледи оказалась быстрее.
– Куда?
Она загородила дверь спиной.
– Значит, обманул, – заметила с усмешкой. – Я так и…
Нет. Нет. Нет! Не хватало только испортить всё ещё больше. Вдруг она тоже умеет мгновенно строить порталы?
