– Не одобряете, значит. Перечите. Я же вижу…
– Да нет, не то чтобы не одобряем…
– А что вы делаете?
– Но вы же могли каким-то образом шепнуть мне между делом на ушко, покидая нас, предуведомить, что ли…
– Я и предуведомил. Неоднократно ставил в известность, что работать приходится в исключительно сложных условиях, отмываться каждый раз становится все труднее…
– Да, и я сказал, что посмотрю, что можно сделать…
– При этом, однако, ваше лицо осталось невозмутимым, – заметил мужчина, переводя взгляд на главврача. Веко на правом глазу у него стало нехорошо подергиваться.
– Только не пытайтесь уверить меня, что вы сами оказались здесь из одного уважения к правдолюбию. Давайте, скажите мне, что завязывали шнурки вы плохо владея собой…
Мужчина смотрел не мигая.
– Наше спокойствие было напускным, – сухо ответил он, чуть заметно, впрочем, порозовев.
– Да, но ведь вы же, уходя, этим не ограничились, – произнес главврач страдальчески, – когда вам в очередной раз напомнили, что администрация не потерпит на своей территории недоверия и уклонения от предписанных мероприятий. – Он стоял у дверей, заложив одну руку за спину, а другой пытаясь передать размеры постигшей всех печали. – Вы же свой утренний анализ мочи нам поставили, наверх в выдвижной ящик.
Мужчина продолжал выжидательно следить за выражением лица собеседника.
– Здесь принято точно формулировать свое мнение по этому вопросу. – Он пытался понять, куда врач клонит.
– Ну, хорошо, ладно, это еще можно как-то объяснить. Но будить-то вам зачем персонал понадобилось. Зачем вы в телефонную трубку голосом старшего администратора желали всем спокойной ночи? У нас кое-кто до сих пор не может отойти ко сну.
– Пагубная привычка, – согласился мужчина. – Если в этом выражена способность воспринимать на слух, то я не знаю, на что вам надеяться.
Врач глубоко вздохнул.
– Я вот все удивляюсь, откуда в одном человеке может быть столько цинизма. Знаете, где мы нашли ваше постельное белье? Человеку со стороны ни за что не догадаться. В прачечной.
– Вы что, следите за мной? – спросил мужчина с неудовольствием.
– Мы здесь как частное лицо, – уклончиво ответил главврач. – Мы встретились позже назначенного часа.
– Это не по моей вине.
– Здравствуйте, а по чьей же тогда?
– Вы мне все время перечите, – сказал мужчина с упреком.
– Я не перечу вам.
– Вы мне опять все время перечите.
– А вы готовы хлопать дверьми, пока все этажи не проснутся.
– Я что-то не пойму, кто тут за чей счет кормится. Мне непонятен смысл ваших намеков и домыслов, основанных на чьем-то непонимании… Бросайте эту привычку все время плеваться, я тут босый стою.
– Извините. В общем, знаете… Я вот тут подумал, можно просто посидеть. Может, мы как-нибудь встретимся, нам есть, о чем поговорить, может, мы как-нибудь поужинаем вместе, в другой обстановке… просто посидим…
Под бетонными сводами необъятного гаража повисла минута молчания.
– Вы что, смеетесь надо мной?
– Я не смеюсь над вами…
– Как же нет, я же вижу.
– Какой сейчас может…
– Вам смешно.
– Что вы, какой может быть…
– Нет, вам смешно, вы хихикаете…
– Мы не хихикаем, нам совсем сейчас не до смеха…
…вы уверены, что самые хитрые, вам все можно, что за вами закреплена привилегия ходить по пятам, стоять над душой, цеплять мне на сознание свои невозмутимые лица и плевать на пол. Сколько себя помню, вы всё пытаетесь без тени стыда установить отношения между различными состояниями космической пыли, не желая понять, что зона вечной мерзлоты уже по своему определению предполагает вечность. Это слишком похоже на правду, чтобы беспечно улыбаться, но вы лучше отмените утро, наденете на всех горчичники и потом с прискорбием сообщите, что сделали все возможное. Я ничего не пропустил? И глядя на ваши лица, я все чаще спрашиваю себя, а что, собственно, произошло? Что могло произойти такого, что помешало бы им и дальше плевать на пол?
– Давайте не будем искать легких решений, – ответил главврач. – Я не совсем понимаю, какое отношение это имеет к дверям, которые, как вы заметили, заперты.
– Не старайтесь казаться бестолковее, чем вы есть. Здесь все сторонники взвешенных решений, мы зашли уже слишком далеко. Все зашли.
– Меня томят смутные подозрения, – произнес главврач, – что это не совсем то, что вы думаете. Злоехидно сами смеясь над беспечного радостью тщетной…
Мужчина задергал подбородком в стороны, от полноты ощущений прикрывая глаза.
– Сюжет меня покорил. Наевшийся сын своего национального концлагеря рассказывает о чьих-то волчьих законах… Я не знаю, что я ненавижу больше: ваше отекшее выражение или вашу невозмутимую любовь к компромиссам. – Мужчина мучительно прищурился, раздувая ноздри. – Я постараюсь подавить зевоту отворачиваясь либо прикрывая рот ладонью, – предупредил он. – Доступ здесь несвободный. Любить, в общем-то, нечего, есть нечего, а то, что есть, едят удручающе регулярно. Кто-то постоянно носится с цинковым контейнером, насмерть пугая обслуживающий персонал (перечисляет)… двери, как вы выразилась, все заперты. Окон нет и судя по всему, будут не скоро. Вот вы знаете, куда может привести эта дверь, если закрыть ее за собой в нужное время и в нужном месте? Нет. А почему? Я вам отвечу, почему. Потому что никому из вас это не приходило в голову. А вот вы закройте – и увидите, как все сразу упростится.
Главврач, сжав мужественные челюсти, начал играть кубиками желваков.
– Будем думать, – сказал он. – Изыскивать резервы.
– Вы только и делаете, что думаете и изыскиваете резервы.
– Я подаю надежду, – сухо ответил главврач. – Здесь это уже кое-что.
– Ну конечно. Здесь это уже совсем не то, что вы думаете. Ваши слова не дойдут до сознания, а ваши позы могут быть превратно истолкованы, – совсем враждено заключил мужчина, глядя в сторону санитаров. – Меня уже тут не будет. Вот тогда вы все познаете горечь утраты. Не могу вас больше задерживать. Поделитесь своим опытом с кем-нибудь еще.
– Вы поступите опрометчиво, обратившись к силовым методам.
– Поступать опрометчиво – пожелание моих генов. – Мужчина склонил подбородок в выражении согласия. Он смягчился. – Остаюсь преданный вам.
– Чего вы, в самом деле? Хорошо все так было, – сказал врач неприветливо. – Хорошо говорили. Давайте не будем тут сейчас устраивать стриптиз. Сегодня у всех у нас был трудный день, все мы человеки, у всех есть нервы…
Мужчине врач надоел.
– Напротив, – сказал он, помедлив. – Напротив, сейчас тут все будут хорошо обуты. Мне показалось, что мои слова способны достучаться до вашего сознания.
– Хорошо, – повторил врач. – Прекрасно. Вы, я вижу, уже все для себя решили со своими генами. А администрации что прикажете делать? Сеппуку?
– Покойник будет выставлен для прощания, – произнес мужчина обнадеживающе.
– Вы не протяните так долго.
– Мы исключительно хорошо пообедали.
– Вы просто мало что от этого выиграете.
Мужчина рекомендующе склонил голову.
– Пришло время примириться с собой, – согласился он.
– Мы оставим за собой право на презумпцию невиновности.
– Как скажете.
Врач напряженно смотрел, стараясь ни за что не отводить глаза первым.
– У вас лихорадочный блеск глаз. Вас явно раздражает искусственный свет. Вы плохо кончите.
Мужчина спокойно мигнул, затем поглядел на свои пыльные пальцы ног.
«Листья блестели росой, – негромко произнес его голос как бы для себя, словно бы пробуя слово на вкус. – Блестеть…»
«Ветер усилился, – обронил голос в раздумье, обращаясь к самой темной стороне коридора. – Вам не кажется, что вы зашли уже слишком далеко?..»
Мертвая тишина была ему ответом. Потом там ответили, будто бы осторожно шаркнули по голому полу подошвами, но уже неразборчиво, на пределе слышимости. Что там говорилось дальше, определить было трудно, пока он шагал по коридору, голоса все бубнили и бубнили вслед, заходясь до шепота, затем, уже, как ему казалось, на другом уровне и совсем в другом безлюдном коридоре, он едва снова не нарвался на неприятности, обнаружив вдруг за стеклами ближайшего дверного проема все тех же санитаров и того же главврача с мужчиной в нижнем, втиснутым в угол между ними. Что произносилось, если что-то произносилось вообще, – было не разобрать. Но что-то, видимо, все же говорилось, потому как теперь за стеклом все выглядели какими-то подавленными, серьезными, крепко задумавшимися. Мужчина в белье рассеянно смотрел, повернув голову, куда-то вдоль по коридору. Он бесцельно мял в пальцах дымившуюся папироску, главврач со сбитой на затылок шапочкой с тесемками стоял рядом. Задрав на парапет пожарного щита локоть и опустив длинное уставшее лицо, он отстраненно цедил и тискал окурок. Двое мужиков в медицинских халатах разглядывали папиросы в пальцах. Дверь, к счастью, была заперта.
3
Он снова предпринял попытку выяснить, в какой стороне находится этот чертов выход, и снова на него смотрели, как на покупателя, в обмен на оказанные услуги предлагающего носки с чужого плеча, пока он объяснял, что все, что он хочет от жизни, это дверь наружу. Нет, сказали ему, качая головой. Здесь это так не работает. Она сама вас найдет – но только если вы готовы выполнить ряд определенных условий.
Теперь была его очередь смотреть не понимая.
Он не мог отделаться от ощущения, что его все время принимают за кого-то другого. Обряд заклинаний. Это первое, что пришло ему на ум. Ему морочили голову. Между тем делать что-то было нужно. Он был уже согласен на всё.
Не так быстро, сказали ему. Вначале вам нужно найти хорошего адвоката, который убедит суд присяжных, что вам действительно это нужно, что вы ни для кого не представляете опасности и ваше поведение на свободе заслуживает доверия. Ваше поведение заслуживает доверия?
Он вспомнил кубическую челюсть, факелы, коптящие потолок склепа, и подумал, что никогда еще не чувствовал себя таким неуместным. Я просто хочу отсюда выйти, сказал он.
Видимо, у него было что-то с лицом, потому что начиная с этого момента с ним говорили подчеркнуто мягко, с отеческой теплотой в голосе. Когда выяснилось, что под выполнением ряда определенных условий здесь понимали не некоторый взнос, сделанный в нужное время и без ненужных свидетелей, его охватил упадок сил. Он стоял, с отчаяньем оглядываясь в поисках выхода, уже зная, что его нет.
Ему объяснили, что это за условия – ему даже рассказали, что будет, если во время ритуальных действий он перепутает время и место. Ну конечно, это жертва, сказали ему. Вам нужно совершить жертвоприношение. Но такое, которое не оставит сомнений в искренности ваших намерений.
Господи, подумал он. Он не хотел никого убивать. Но и это было еще не все. Он чувствовал, что тут что-то не так, и лишь в последний момент, уже готовый взять из незнакомых рук некий туго спеленутый сверток и уже почти его взяв, его остановило робкое сомнение. Незнакомец смотрел на него глазами, полными сочувствия, но было в них что-то еще, что-то такое, что заставило разом пересмотреть все условия и свое в них участие.
Ему что-то говорили в спину, пока он удалялся, не оглядываясь и все увеличивая шаг, что-то укоряющее, предрекающее неблагоприятные прогнозы на будущее, потом он свернул за угол и смешался с толпой.
Источник шума, должно быть, находился где-то здесь.
Большие массы народа что-то скандировали, приглушенные визги сменял смех, под восторги объявлялись результаты. Кажется, кого-то били. Мимо, покачивая широкими хорошо развитыми плечами и сжимая в тренированных руках катушки с магнитной лентой, в направлении призывно распахнутых дверей проплыли замкнутые спортивные лица. Загомонили с новой силой.
Он ступал следом.
В большом зале царило обычное для спортивных состязаний оживление. Над орущими массами болельщиков лениво ворочалась духота, вспыхивали и гасли табло, галдели комментаторы, над головами тенями сновали кинокамеры. В углу, собрав всех вместе, вводили в курс и поднимали боевой дух. «…в преддверии получения крупной партии нового оборудования троеборье между отделами программного обеспечения на скорость заправки в эвээм ленты, и, все, кому дорога честь отдела…»
У выхода теснились. Спаренный косячок дружелюбно настроенных сотрудников, один другому подыгрывая и подмигивая, зычно подбадривая один другого, ушла в направлении дверей, как лопата в песок, но на полпути увязла. Ему каким-то чудом удалось протиснуться вперед. Впереди нехорошим голосом попросили не прижимать; что за барьером – было почти не разобрать, но центр свободного пространства занимала колонна, по всему, катушечных магнитофонов. В отдалении от них, не сводя неподвижных взглядов с агрегатов, мрачно ждавших на рядах стульев, встряхивала руками группа мужчин в спортивных трусах и майках.
У крайнего аппарата возился некто в белой сорочке с черной «бабочкой», согнувшись и манипулируя указательными пальцами обеих рук. Он на секунду занял вертикальное положение, чтобы только нервно поддернуть двумя пальцами стрелку брюк, затем опустился рядом со стулом на корточки. Все ждали. Джентльмены за столом, скучая, вытягивали губы трубочкой, поглядывая на часы.
Управившись, наконец, и оставив в покое агрегат, человек с «бабочкой» устремился к столу с джентльменами и часами. Бабахнул выстрел, кто-то упал, мужчины с топотом, расталкивая друг друга и спотыкаясь, со всех ног бросились в направлении стульев.
Неожиданно во всю свою оглушительную мощь бабахнул еще один выстрел, сверху что-то посыпалось, его оттеснили назад и какое-то шальное течение понесло к выходу. Зал сказал: «А…» Он пытался сопротивляться, но толпа внезапно снялась с места, все повалили к дверям. Течение вынесло его, собранного и настроенного брюзжать, к турникету, ненадолго отпустило, давая возможность перевести дух и осмотреться, подхватило вновь, встряхнуло, развернуло и увлекло, раскачивая и стискивая со всех сторон, вдоль крутобокого ущелья коридора. Здесь ему порядком наподдали, он предпринял новую попытку сориентироваться, но тут же успокоился, сберегая силы и стараясь сохранять правильное дыхание.
Ему подмигнули, по приятельски блестя зубами. «Хорошо идем». – «А вы хорошо держитесь, – доверительно сообщили ему в другое ухо. – Я сколько раз вас вижу, не перестаю восхищаться вашей выдержкой». Дальше вертели головами, теснились, решительно не прилагая никаких усилий к дальнейшему продвижению. Мелькали сдвоенные мужественные лица со сведенными скулами, кто-то в голос, надсаживаясь и срываясь на фальцет, отдавал приказания направо и налево и настоятельно рекомендовал не сбиваться, соблюдать интервалы и выходить гуськом по одному. В углу на забрызганном каплями пота татами двое кого-то били ногами.
Тут видимое пространство ощутимо сократилось, перистальтически надвинулось сразу отовсюду, и народ задвигался. «Эй, ну что там с дверьми, а!..» – не выдержал кто-то позади.
Представитель администрации начальственным голосом распоряжался насчет свободного доступа, багровея затылком и помогая себе кулаками, ему поддакивали, но никто даже не подвинулся. Представитель заметно нервничал, его видимая часть все время куда-то проваливалась, переставая быть видимой, словно его там роняли и поднимали, потом его во что-то завернули, подняли и, бережно передавая с рук на руки, куда-то понесли. Кто-то вытирал глаза.
«Ну что за суки, честное слово». – «Опять подсуживают».
Толпа растекалась по коридору.
– Дай, думаю, вылью этот скандал в мирную дискуссию, и так мягко вворачиваю, тогда не могли бы вы мне дать в двух словах определение вилки. Элементарная вещь. Всем известная. Всё, думаю. Теперь он будет копаться до ужина, пока не нарвется на большие неприятности. Я, понимаешь, это казус нашим докторам давал – так они зеленеть начинают. Мог бы, говорит, – и так осторожно тянет со стола мою рюмку к себе. «Столовый прибор с ручкой и зубьями». Па-азвольте, говорю, а как же расческа? Расческа подпадает под ваше определение! Он мне так сухо замечает: расческа не столовый прибор. И потом: вам ничто не мешает употребить ее вместо вилки. И тогда она перестанет для вас быть расческой. Представляешь? Так непринужденно накладывает себе мой салат и добавляет: а может, не перестанет…»
«Бросьте, господь создавал мир, руководствуясь библией». – «Я вот смотрю и думаю. Это до какой степени цинизма должен опуститься человек, чтобы приставать к занятым людям со своей вилкой…» – «Это многое объясняет. По крайней мере, можно больше не задаваться без конца вопросом куда катится этот мир». – «Нет же, господа, уверяю вас, ничего заумного, здесь о соответствии неопределенностей Хайзенберга, да…» – «Я вам скажу, когда Хайзенберг перестал быть «заумным». С момента, когда впервые надел значок нациста. С этого момента он был уже просто одним именем из миллионов…» – «Сфера потребления – это форма уничтожения». – ««Хайзенберга», – передразнили рядом капризным голосом. – Какой там еще, к бабушке, «Хайзенберг», когда, говорят, нас вообще нет».
