– Лапа у тебя ещё в мире людей держалась на честном слове, – отвечал старичок, медленно выполняя своей иголкой внутренний шов коричневой ниткой между лапой и плечом медвежонка. – Однажды она у тебя оторвалась, и Максимка пришил её тебе. Правда, у него неаккуратно получилось. Со временем, шов начал потихоньку расходиться, а к моменту утилизации лапа и вовсе оторвалась. Вот в таком виде ты и оказался здесь. Лапа, наверное, была сожжена в другой партии мусора. Трудно сказать.
– Максимка нас правда выбросил? – тут Топтышка начал наполняться печалью.
– Правда, – вздохнул Старичок-Бодрячок.
– Он мог бы оставить нас для своих детей.
– Мог бы.
– Даже если бы оставил, его дети всё равно бы выбросили нас, – сказал холодным тоном Ивашка-Помогашка. – Им нужны только новые игрушки, а не старые.
– Друзья мои, люди – существа более сложные, чем вы думаете, – отвечал старичок. – Далеко не все они ведут себя одинаково. Не все они поступают с игрушками так, как поступили с вами. Есть дети, которым всё равно, в какие игрушки играть, будь они старые или новые. Большинство людей не ведает, что творит. И они потом осознают это и стараются искупить свою вину. И Максимка тоже когда-нибудь поймёт, что был не прав. Я в это очень верю. Верьте и вы. Простите его.
Топтышка и Ивашка смотрели на старичка и не находили что сказать. Должно быть, Старичок-Бодрячок в какой-то степени излагал истину. В его словах чувствовалась искренность.
– Сейчас у вас началась новая жизнь, – продолжал Старичок-Бодрячок. – Здесь вы свободны и можете делать всё, чего не могли делать в мире людей. Это должно радовать вас. Вам ещё столько предстоит сделать в этом мире. И сейчас я хочу, чтобы вы исполнили своё предназначение. Для этого вы должны просто идти дальше. Идти вперёд. Идти туда, где хорошо, и не возвращаться туда, где плохо…
Глава 5. Предвестник беды
Плот с игрушками проплыл уже значительное расстояние. К счастью, ни одной крысы на пути так и не встретилось.
Старичок-Бодрячок пришил Топтышке лапу.
– А ну-ка, дружочек, пошевели лапкой, – сказал он.
Обрадованный Топтышка встал и начал махать своей пришитой правой лапой.
– Ура! – заликовал он, – Я снова чувствую свою лапу! Спасибо тебе, Старичок-Бодрячок!
– На здоровье, дружочек, на здоровье, – сказал улыбаясь старичок и подошёл к корме плота, чтобы взять в руки весло.
Ивашка с улыбкой смотрел на своего друга, радовался за него. Но тут его глаз кое-что заметил:
– Топтышка, что это у тебя?
– Где? – спросил с недоумением медвежонок.
– Сзади, – уточнил Ивашка.
Топтышка стал щупать себя лапами сзади. На своём бедре он нащупал какую-то маленькую бумажку. Она была пришита к бедру.
– Ой! И правда! Какая-то бумажка! – удивился Топтышка.
– Это этикетка, – сказал Старичок-Бодрячок. – Тебя создали на игрушечной фабрике.
Ивашка-Помогашка подошёл к Топтышке и прочёл вслух мелкие буквы на этикетке:
Изготовлено на фабрике детских игрушек ОАО «Винни-Пух».
– Меня создали на фабрике? – промолвил Топтышка, – Но я не помню фабрику.
– Ты не можешь помнить фабрику, – пояснил Старичок-Бодрячок. – У тебя появилась душа в тот момент, когда ты оказался у Максимки, и он тебя полюбил, вложив в тебя частичку своей души. Только с этого момента ты стал запоминать всё, что происходило вокруг тебя.
Ивашка стал руками искать этикетку на своём мягком теле. Старичок это заметил:
– Нет, Ивашка, тебя создал мастер-одиночка своими руками. Такие как он редко прикрепляют этикетки к своим изделиям.
– Тебя тоже сделал мастер? – спросил Ивашка.
– Да, – ответил старичок, – этикетки у меня нет. Но мастер, скорее всего, был другой. Хотя могу и ошибаться…
Плот выплыл к очередному перекрёстку. Старичок-Бодрячок направил его так, чтобы его прибило течением к углу каменной платформы на повороте, что называется «причалил к берегу».
– Вот и ваша остановка, – вежливо объявил Старичок-Бодрячок. – Идите по туннелю влево. Дойдёте до ближайшей лестницы – забирайтесь по ней и вылезайте через люк. Так вы выберетесь на поверхность.
– Ты не с нами? – спросил Ивашка-Помогашка.
– Нет, у меня здесь остались кое-какие дела, – ответил Старичок-Бодрячок.
– Какие могут быть дела в этой тёмной пещере? – возмутился Ивашка.
– Очень важные, дружочек. Их нужно обязательно закончить.
– А мы ещё встретимся? – спросил Топтышка.
– Кто знает, медвежонок. Буду только рад нашей новой встрече.
Топтышка и Ивашка-Помогашка залезли на каменную платформу. Старичок-Бодрячок протянул им по маленькому факелу, которые он зажёг от главного факела на плоту.
– Будьте осторожны, ребятки, – напутствовал им старичок. – Эти места очень опасные. Старайтесь по возможности искать укрытия и пережидайте в них ненастья.
– Спасибо тебе за всё, Старичок-Бодрячок, – поблагодарил его Ивашка-Помогашка.
– Да, спасибо, Старичок-Бодрячок, – присоединился к благодарности Топтышка.
– Да, Старичок-Бодрячок, тогда в крысиной норе я… – Ивашка стал немного запинаться от нерешительности, – Я… не совсем поверил тебе. Я… сомневался. Я думал, что… ты… обманывал…
– Ты и сейчас во мне сомневаешься? – старичок продолжал улыбаться.
Ивашка не решился сказать «да». Но старичок прочёл это на его лице.
– Это очень хорошо, что ты сомневаешься, – сказал он. – Хорошо, что у игрушек есть критическое мышление. Оно не даст обмануть вас. И поможет вам выжить в этом мире. Ты вправе сомневаться во мне, если считаешь нужным. Доверяй, но проверяй.
Напоследок Старичок попрощался с игрушками:
– А теперь ступайте, друзья! Удачи вам!
Затем он оттолкнул плот от платформы и начал грести в сторону смежного туннеля.
– Пока, Старичок-Бодрячок! – прощался Топтышка, махая лапой.
– Пока, Старичок! – прощался Ивашка, так же махая рукой.
Старичок-Бодрячок, уплывая за поворот, махал им в ответ.
Когда плот старичка скрылся за дальним поворотом в одном туннеле, два друга пошли влево по другому туннелю. Неизвестно, сколько им предстояло идти, ведь лестницы, ведущей наверх к канализационному люку, впереди ещё не было видно. Игрушки шли по платформе, явно предназначенной для пешеходного перемещения, построенной из каменных блоков, освещая себе путь факелами. Топтышка по привычке придумывал на ходу стихи, почему-то уже не опасаясь вероятного нападения крыс:
По тёмному туннелю
Идём с Ивашкой мы.
Нам радость и веселье
Несут мои стихи.
Все жуткие невзгоды
Остались позади,
И новые заботы
Появятся в пути.
Ивашке-Помогашке нравилось слушать стихи своего друга. Они давали ему прилив бодрости, энергии, смелости.
– Ты уже стал сочинять стихи подлиннее, – заметил Ивашка.
– Да, – отвечал Топтышка. – Я исполняю своё предназначение. Старичок-Бодрячок сказал, что я стану поэтом, если буду продолжать в том же духе.
– Он прав. Ты станешь поэтом. Я в этом убеждён.
– Но ты же сомневаешься в Старичке, хотя говоришь, что он прав.
– Он прав насчёт тебя. А в нём – да, я сомневаюсь.
– Но он же нам помог.
– Не в этом дело. Он всё время что-то не договаривает. А ещё говорит про какие-то дела в этом опасном месте.
– Он сказал, их нужно закончить.
– Странный этот Старичок, в самом деле. Он точно что-то скрывает.
– Он хороший старичок.
– Да, он добрый. Но его поведение не даёт мне покоя. Хотя… Если в нём я сомневаюсь, то в тебе я никогда не усомнюсь.
– Правда?
– Ты настоящий друг.
– Ты тоже настоящий друг…
Прошло значительное количество времени. Игрушки нашли лестницу, ведущую на поверхность. Металлические перекладины были прикреплены к каменной стене. Обычный человек запросто забрался бы по такой лестнице, а вот игрушки маленькие – им забираться было труднее. Сначала они залезали на одну перекладину, вставали на неё в полный рост и подтягивались на следующую и так далее.
Добравшись до потолка канализационного туннеля, игрушки попали в длинный бетонный колодец. Далее они достигли стального люка, который был закрыт. Ивашка, дав напарнику свой факел, попытался приподнять люк обеими руками, затем ещё и головой. Никак. Люк, конечно, не лёгкий, но и Ивашка не имел в себе некоего прочного каркаса, имитирующего скелет. Он был слишком мягок для подобных тяжестей.
– Топтышка, у тебя шкура прочней и вата плотней. Давай ты? – предложил Ивашка.
Топтышка предал другу факелы и приложил свои плюшевые лапы к стальному диску. Получилось. Люк поддался. Топтышка поднял голову из-под люка. Ивашка высунул свою голову.
– Неужели выбрались? – промолвил от радости Ивашка.
Они стали осматриваться. Вокруг всё походило на мир людей. Городская улица, дорога, тротуары, уличные фонари, дома, машины. Всё было такое огромное, человеческих размеров. Но не успели игрушки толком всё осмотреть, как они, повернув головы в сторону ближайшего автомобиля, вдруг увидели из-за колёс под машиной уже знакомые красные точки. Два красных глаза и два белых клыка. Игрушки заорали от испуга и резко нырнули обратно в колодец. Люк с грохотом закрылся.
– Там к-к-к-к-крыса! – заревел перепуганный Топтышка.
– Они ещё и там водятся, – сказал не менее испуганный Ивашка. – Но если там их не так много, как здесь, то давай найдём другой люк. Надеюсь, в другом месте их не будет.
– А есть и другие люки?
– Конечно. Вспомни, как Максимка брал нас с собой на улицу гулять. Там были люки на каждой улице.
Друзья спустились вниз и продолжили путь по туннели в поисках другой лестницы…
Следующая лестница была уже совсем близко. Ивашка вдруг почувствовал, что его левый кожаный башмачок болтается, плохо держится на ступне. Мальчик глянул на него и увидел, что у него развязался шнурок.
– Подожди, Топтышка, – сказал Ивашка. – Я шнурок завяжу, – затем положил факел на пол стал завязывать шнурок.
Топтышка остановился, повернулся назад и стал ждать друга. И тут он увидел, как по подземной реке плыл какой-то шар, на вид чуть больше самих игрушек. При свете факелов он оказался лилового цвета с зелёной, синей и жёлтой полосками.
– Смотри, Ивашка, оно похоже на мяч, – Топтышка указал на плывущий в их сторону разноцветный шар.
Действительно он походил на детский мяч. Игрушки видели такие ещё в мире людей. Пара таких была у Максимки.
– Но что здесь делает мяч? – спросил удивлённо Ивашка-Помогашка, крепко завязав шнурок на своём башмачке.
– Может, его уронили дети? – предположил Топтышка.
– Да, иногда дети теряют мячи, и они падают в открытые люки, – согласился Ивашка.
– Давай вернём его детям, – предложил медвежонок.
– Только как его достать? – сказал Ивашка, поднявшись на ноги и взяв свой факел.
И тут раздалось эхо. Звук по приближении стал напоминать детский плач. Он становился громче и отчётливее.
