– Что дальше? – Внезапно ожил принц Георг, медленно отправив в рот кубик арманьяка, и внимательно почему-то посмотрев именно на Юрия. – У меня на носу свадьба… У него тоже… А что будешь делать ты, Юрий?
– Как всегда… – Коротко пожал плечами парень, также закинув в рот такое редкое угощение, и не сводя глаз с играющего в камине пламени. – Сначала отправлюсь в Мрачные земли и Тёмный лес. У меня там есть дела… А уже потом…
– Подожди! – Тут же вскинулся молодой граф Юрис, словно внезапно осознав, что таким образом Юрий может просто исчезнуть в неизвестности. – А как же наши свадьбы? Ты что же, не придёшь? А мы будем сами отдуваться?
В его голосе практически сразу послышались такие эмоции удивления и даже обиды, что Юрий едва не расхохотался в полный голос. Ведь сейчас на лице этого молодого благородного была написана такая детская обида, что сдержаться было просто невозможно.
– Я же не виноват в том, что вы родились в таких семьях? – Усмешка всё же вылезла на лицо парня, который уже даже не мог сдержать рвущегося наружу смеха. – Вот чем мне и удобно быть без титульным и безземельным дворянином. А учёба закончена…. Не по моему желанию. И я даже не знаю о том, почему ректор решил, что мне пора уходить из Академии. Я же его об этом не просил?
И это был тот самый факт, который никто не мог отрицать. Ведь действительно… Юрий-то никого и ни о чём не просил? Да… Сам Император Адальберт почему-то решил вписать и Юрия в этот самый список, который пришёл в Академию. И с самим парнем ничего подобного оговорено не было. А ведь сам Юрий ему не был ничего должен. И, надо сказать, что такой ответ со стороны парня заставил даже принца Георга слегка поперхнуться. Так как он тоже просто не ожидал такого подхода со стороны того, на кого даже у него были какие-то планы. Только вот в этот раз, всё пошло далеко не так, как они планировали. Честно говоря, Юрий ощущал определенные обязательства перед представителями Императорской семьи. Именно потому, что благодаря им, по сути, сейчас избавился от достаточно серьёзной головной боли, которую ему могли бы постараться обеспечить за оставшиеся полтора года все эти заинтересованные в его знаниях и умениях различные индивидуумы? Но сейчас он просто дразнил принца и его друга. которые растерянно переглядывались между собой, просто не зная, что ему ответить. Ведь сейчас, прямо на их глазах, вся картина, которую построили перед ними по приказу Императора Адальберта, банально рассыпалась из-за того, что стоявший в основе маленький кирпичик, в виде простого безродного и безземельного дворянина, просто был вынут. И теперь вся эта картина начинала просто трескаться и рассыпаться, теряя свою надёжную основу.
– Подожди, Юрий… – Слегка прокашлявшись, принц внимательно посмотрел на парня, который всё так же радостно улыбался, хотя бы этот момент ему хотелось уже громко захохотать лт всей души. – Как же так? А как же путешествие в Империю Шань? Ты что, меня бросишь наедине с этими ублюдками из их Сект? Они же нам покоя не дадут! И ты это сам прекрасно понимаешь. Неужели…
– Ваше Высочество! Да он же над нами просто издевается! – Наконец-то заметив реакцию Юрия, взорвался молодой граф, тут же подскочивший на ноги и обвиняя указавший на хозяина коттеджа, который всё же не выдержал и расхохотался. – Он просто… Вот же гад такой! Как можно так издеваться? Ты хоть понимаешь, какие мысли у меня сейчас в голове крутились? Ты же должен понимать, что нас ждёт в этой Империи? Мало того, что Его Высочеству придётся иметь определённые сложности с представителями Сект, или тех благородных семей, кто имел свои виды на его будущую супругу… Так и мне придётся общаться с представителями семьи моей невесты. А также не только с ней. Но и с представителями семьи той девушки, которую я, как они думают, банально и не заслуженно отверг. Но как мне им объяснить, что у нас не принято многожёнство?
– Ну, с этим делом решить вопрос не так уж и сложно… – Кое-как просмеявшись, и постаравшись вытереть выступившие на его глаза слёзы, Юрий спокойно посмотрел на сидевшего с возмущённым лицом принца. – Просто нужно принять закон, касающийся семейных отношений. Точно такой же, как имеется в Империи Шань. И всё. Причём замечу сразу… Очень много проблем будет снято. И в первую очередь касающихся права наследования… По поводу которого постоянно пытаются возмущаться все те, кто якобы стоит за единый брак. Прекрасно… Только вот у всех этих индивидуумов, если посчитать их бастардов, жён должно быть не менее десятка! А что они делают в этом случае? Просто выкидывают тех, за кого должны нести ответственность, из своей жизни, и банально про них забывают. Поверьте мне… Если вы примите этот закон, Ваше Высочество, или подтолкнёте к этому вашего отца, то в сложившемся положении, достаточно много дворян заткнутся. Особенно тогда, когда вы покажете им их собственных бастардов. И скажете им о том, что именно они за этих бастардов и должны нести ответственность. То же самое касается и молоденьких девушек, которых они таким образом, так сказать, портят… Да… Никто не спорит… Мужчины, как говорят издревле, в чём-то любят своеобразное разнообразие? Однако, за все свои поступки надо уметь отвечать. Почему за все такие шалости отвечают только девушки, которых такие дворяне сбивают с истинного пути, а потом выбрасывают за ненадобностью? Вы сами хотя бы обращали на это внимание? Нет? Вот, например… Кто в Империи Суран соблюдал хоть какие-то правила приличия, обеспечивая своих отпрысков, даже незаконнорожденных, хоть каким-то подобным содержанием для возможного потенциального будущего? Не знаете? А я скажу… В лучшем случае, это были представители Императорской семьи. Это их бастарды ещё могли на что-то рассчитывать. Я уже молчу про всех остальных. Там вообще могли, в лучшем случае, и чтобы ребёнок не мучился, просто удушить его в колыбели. А использованную любовницу просто выгоняли прочь. Только вот кому она после этого была бы нужна, никто даже не задумывался! А тут… За любой подобный проступок нужно отвечать. Приглянулась тебе девушка? И она тоже не против быть с тобой? Прекрасно! Будь добр взять её на своё содержание. И содержать её тебе придётся до тех пор, пока, к примеру, она не найдёт себе другого супруга. Если ты уж оказался не состоятельным. А если ты не можешь ничего подобного себе позволить, особенно это касается тех, кто любит возмущаться по поводу чести и достоинства, право наследования, то нечего даже лезть к чужим дочерям и жёнам. Сиди молча дома, и старательно плоди детей от своей единственной супруги. Всё! Заставьте людей наконец-то понять, что они обязаны соблюдать не просто видимость приличий. А именно сами приличия они обязаны соблюдать. Тогда и у вас, Ваша Светлость, проблем не будет. Вы просто женитесь и на второй девушке. Тогда и её семья к вам каких-либо претензий иметь не будет. А право наследования в вашей семье решится куда проще, чем вы думаете. Достаточно будет просто, за определённые заслуги, от будущего Императора получить дополнительный манор. Например, хотя бы в виде баронства или небольшого графства. И тогда вы разделите эти земли между своими детьми от разных жён. Всё объяснимо и понятно. В крайнем случае, дети от второй жены могут отправиться к её родственникам. Если у них там будет больше возможностей для собственного возвышения и развития интересов семьи. Кстати… В Империи Шань очень интересный подход к подобным делам. Обратите на это внимание. У них понятие семья стоит куда выше, чем у нас. Поэтому я бы на это сейчас напирал… А не на то, какие проблемы вы получили благодаря тому, что сделали свой выбор. Что касается потенциальных столкновений… Так тут тоже всё достаточно сложно. По сути, вы хотите, чтобы я выступил гарантом с вашей стороны против потенциальных противников? Прекрасно. Только вот вам нужно сразу дать им понять, что я в игры играть не буду. И если кто-то выходит против меня, то ему нужно быть готовым к судьбе тех самых трёх идиотов-магистров, которые сгорели на полигоне во время сдачи экзамена по Стихии Огня. Я уже заметил один важный нюанс. Если я с кем-то пытаюсь как-то церемониться в таких делах, то просто трачу куда больше энергии и возможностей, чем если бы я разделался с ними одним мощным ударом. Поэтому, я решил, что больше такие игры устраивать не буду.
При последних словах в голосе Юрия буквально ощутима лязгнул металл, что заставило даже самого принца Георга слегка вздрогнуть и немного испуганно переглянуться со своим другом детства. Хотя стоило отметить и тот факт, что когда Юрий упомянул о том, что было бы неплохо и у них принять определённые законы, которые повторяли бы такие же законы того самого государства, куда они собираются отправиться, то эти двое молодых разумных задумчиво и даже как-то словно одобрительно переглядывались. Ну, ещё бы… Ведь сейчас парень фактически ткнул всех этих индивидуумов лицом в тот факт, что есть определённые проблемы, которые в их родном государстве все старались просто игнорировать. Ну, действительно… Кто из этих умников, которые громче всех кричат про своеобразные одиночные браки, или как ещё называют, единые браки, хотя бы раз задумывался о том, как живут их собственные бастарды? По сути, даже эта самая четвёртое принцесса Мюнбёль обращала на это внимание, и прямо указывало на тот факт, что у многих дворян Империи Суран, которые, так сказать, весьма старательно ратуют за единобрачие, тех же самых любовниц и различных содержанок с десяток можно пересчитать. А то даже и не один. А уж их незаконных внебрачных детей тут вообще никто за людей не считает. А так хотя бы будет определённый порядок. Который тоже не стоит сбрасывать со счетов. Никому.
К тому же, процесс приготовлений к свадьбе принца сейчас уже был запущен полным ходом. А значит, в ближайшее время, все они будут заняты. Все… Кроме Юрия. А ему придётся, как раз-таки, задуматься над тем, что именно он сможет подарить и будущему Императору этой страны, и молодому графу Юрис на свадьбу? Скорее всего, эти подарки придётся позиционировать как от семейной четы? Как от него лично, так и от принцессы Елены. Ну, да… Нет… В данном случае Юрий не особо задумывался. Сделает какой-нибудь артефакт. Защитный. Что одному, что второму. И подарит им. Он уже примерно ориентировался в том, что они могут захотеть. Просто в этот раз можно будет сделать что-нибудь даже атакующее. С накопителями энергии, которые можно сменять. Что они будут дальше с этим всем делать, это будут уже их личные проблемы. Однако, при всём этом, Юрий успеет смотаться в Мрачные земли, проведать Паучка, если тот всё ещё на своём месте находится, завезти к нему то, что уже чувствовал себя обязанным поставлять этому разумному существу, которому просто, по сути, не повезло родиться монстром. А может быть даже и… Повезло? На эту ситуацию Юрий просто не знал с какой стороны смотреть. Иногда он даже понимал, что там, в Мрачных землях, для него самого всё было куда проще и понятнее. Там нет людей с их привычкой предавать и делать друг другу гадости. Там всё прозрачно и понятно. Либо ты… Либо тебя… У тебя нет никаких причин переживать за то, что кто-то тебя предаст и нанесёт удар в спину. В большинстве случаев. Если ты имеешь силу, то тебя боятся. Или пытаются убить. Всё!
Тут же, люди вели себя так, как будто бы они имеют право решать твою судьбу. И это с учётом того, что они даже рядом с тобой по силе и возможностям не будут находиться. Взять хотя бы вот тот фокус, который пытались провернуть не так давно некоторые благородные из новых дворян Империи? Да. Юрий старался про это не вспоминать… Но как-то забыть об этом у него просто не получалось. Несколько молодых индивидуумов, из, так сказать, древних дворянских родов, но имеющих отношение не к Империи Суран, а к бывшему королевству Анбург, вдруг решили, что имеют право что-то диктовать Юрию. А один даже вспомнил про то, что Юрий когда-то родился на территории того же самого королевства? Прекрасно… Только вот проблема для него заключалась в том, что Юрий никому и никакой присяги не давал. А они, как раз-таки, именно на это сейчас старательно и упирали. Якобы, раз Юрий не дал присягу Императору Адальберту, то он до сих пор хранит верность опальному королю Кириллу V, который пропал где-то во время своего бегства. А значит, его можно классифицировать как потенциального мятежника.
Естественно, что когда Юрий услышал подобное предположение, и даже потенциальную угрозу, то он просто расхохотался в полный голос. Так как понимал, что всё это звучит очень глупо. Он не давал никаких вассальных клятв никому. В том числе и бывшему королю Кириллу V. Не говоря уже про кого-то другого… И когда им стало понятно, что Юрия такие угрозы просто не пугают, то парочка из них всё же попыталась даже подкупить его, предлагая деньги. Большие… По их меркам… По крайней мере, все они так думали.
А вот Юрию все эти тысячи золотых были просто не нужны. Даже не десятки тысяч. А именно пара-тройка тысяч. Не более того. Так что все эти умники были слишком сильно удивлены тем, что какой-то нищий студент, не имеющий за своей спиной сильного и богатого семейства, взял и отказался от такого роскошного предложения. Он же просто не мог им всем рассказывать о том, что сам мог был легко заплатить этим умникам такие деньги, лишь бы никого из них не видеть? Но, так как парень не считал нужным раскрывать всем этим умникам свой секрет, они просто никак не могли понять того, по какой причине простой дворянин так легко отказался от подобных, по их мнению, весьма больших денег.
Сейчас же, после этого вечера, проведённого с парой приятелей, и заставив их начать переживать, Юрий всё же собирался, до свадьбы принца Георга и молодого графа Юрис, постараться успеть посетить Мрачные земли и Тёмный лес. А заодно и пару артефактов изготовить для подарков своим приятелям. А дальше будет видно…
Перстень мага
Эта внеочередная торжественная церемония в Столичной Академии магии Империи Суран была организована с особой пышностью, словно намеренно подчёркивая статус и значение этого события. Просторный актовый зал был заполнен до отказа. Ряды студентов в строгих академических мантиях тянулись до самого конца помещения. На балконах собрались маги – преподаватели, маги-исследователи, приглашённые гости, а также представители благородных семей, прибывшие, чтобы увидеть выдающееся событие. И, по возможности, постараться самим наложить загребущие лапы на перспективных одарённых, которые могли бы возвысить их собственное имя ещё больше. Этот зал освещали сотни парящих магических огоньков, каждая из которых переливалась мягкими тонами соответствующих стихий: голубые – Воды, красноватые – Огня, зелёные – Земли, серебристые – Воздуха. Они плавно двигались, создавая атмосферу гармонии и магического великолепия.
В центре этого помещения возвышалась специально установленная трибуна, за которой находился ректор Академии – невысокий, пожилой мужчина в парадной мантии тёмно-коричневого цвета, украшенной золотой вышивкой. Его строгий, но доброжелательный взгляд обводил зал, пока он ожидал тишины. Перед ним на бархатной подушке лежали три перстня – символы достижений и мастерства тех, кто завершил обучение в Академии. Каждый такой перстень был уникален, выполнен мастерами-артефакторами с использованием сложнейших техник.
Перстень молодого графа Юрис – весьма перспективного мага Воды, был инкрустирован сапфиром, в глубинах которого переливались лёгкие волны. Ободок из серебра был украшен тонкой гравировкой в виде струй воды, красиво обрамляющих цифру шесть, и символизирующей чистоту и гибкость его Стихии.
Перстень принца Георга – достаточно сильного мага Огня, сверкал ярким рубином, который, казалось, горел изнутри мягким, но мощным светом. Золотой ободок был украшен резьбой, изображающей языки пламени, переплетающиеся в сложный узор, в котором можно было заметить мелькающую время от времени цифру пять.
Перстень Юрия Ливитского – молодого, и уникального по своей силе мага-универсала, был истинным произведением искусства. Камень, использованный в нём, переливался всеми цветами радуги, будто заключал в себе сущность каждой из стихий. Его поверхность постоянно менялась, напоминая то волны, то всполохи пламени, то вихрь воздуха, то твёрдую текстуру земли. Ободок из платины был гладким и лаконичным, символизируя баланс и универсальность. Рисунок, что проявлялся в нём имел отношение к уровню магистра, а цифра, которую окружала серебряная цепь равнялась пяти. И всё только потому, что более высокий уровень, без сдачи дополнительных экзаменов, преподаватели Академии просто не могли бы ему дать. Хотя и сам ректор этого учебного заведения прекрасно понимал тот факт, что сила этого парня находится на более высоком уровне.
Когда ректор поднялся на трибуну и произнёс первые слова, зал замер.
– Сегодня мы чествуем тех, кто завершил свой путь к знанию и мастерству. – Судя по тому, как слегка поморщился тот самый старичок – куратор Алхимиков, эта речь за долгие годы его службы в этом учебном заведении уже приелась, так как банально не менялась даже в одном слове. – Эти трое молодых людей показали нам пример упорства, таланта и несгибаемой воли. Молодой граф Юрис, принц Империи Георг и маг-универсал Юрий Ливитский – вы гордость нашей Академии и светлое будущее магического мира! Гордитесь тем, что сумели пройти этот путь от его начала и до конца…
Эта речь, явно заученная до последнего знака препинания, длилась где-то с пол часа. Ректор не забыл не только упомянуть достижения каждого из выпускников. Но также он изрядно постарался, рассказывая о величии именно данного учебного заведения и преподавательского состава, что сумели не только раскрыть, но и в должной мере огранить талант каждого, кто пришёл учиться сюда. После чего каждый из выпускников был вызван по имени.
Первым был вызван наследник семьи Юрис, который, с трудом сдерживая своё волнение, шагнул вперёд. Ректор вручил ему перстень Воды, произнеся слова благословения, и одобрительно кивнул, когда молодой граф с почтением склонился в благодарности.
Вторым был вызван принц Империи Сурна – Георг, который поднялся с прямой осанкой, как и подобает принцу, и принял перстень Огня. Его рубин вспыхнул алым светом, отражая мощь и страсть Стихии. Принц слегка склонил голову, принимая поздравления.
Наконец-то, самым последним, как и следовало предполагать из-за отсутствия достойной родословной, был вызван последний выпускник. Юрий спокойно и даже как-то медленно вышел в центр специально освобождённой площадки. Его шаг был уверенным, а взгляд – спокойным и сосредоточенным. Но когда ректор вручил ему перстень мага – универсала, зал тихо ахнул. Так как радуга внутри камня засветилась особенно ярко, осветив его лицо и мантию.
– Юрий, твой талант и преданность магии превзошли все ожидания. – Тут же произнёс ректор Академии, как только заметил такой феномен. – Этот перстень – символ гармонии всех Стихий и сопутствующих им знаний, и он подтверждает твоё мастерство и звания мага-универсала. Я знаю, что твой уровень в магической силе и мастерстве стоит куда выше, чем магистр пятой ступени, что отражается в этом камне. Но мы не можем дать тебе большего признания. Если же ты захочешь достичь большего, что тебе нужно будет оставить специальную заявку, и мы решим этот вопрос так, как это принято в магическом сообществе. Хотя… Даже так ты уже побил все возможные рекорды. Так как ни одно учебное заведение, из известных мне, никогда не выпускало мага такой силы, как магистр пятой ступени! Не говоря уже про абсолютного мага – универсала! Уже только из-за этого твоё изображение достойно, чтобы занять место на стене в зале почёта нашей Академии!
Выслушав всё это, Юрий вежливо склонил голову, принимая перстень с благодарностью, но без лишней напыщенности, что только добавило уважения в глазах присутствующих. Тем более, что всё это было всего лишь процессом признания его силы. И не более того. Всё остальное пока что не имело значения. Как и само это положение в системе иерархии одарённых Империи Суран. Так как сейчас его ждали новые знания, к которым парень собирался идти. А сам этот перстень был для парня всего лишь своеобразной страховкой, что должна будет обеспечить ему безопасность на территориях этого государства. И не более того. К тому же, само это звание магистра для Юрия было всего лишь понятием относительным. И не более тогою… И если сейчас все эти маги рассчитывали на то, что Юрий начнёт тратить десятки тысяч золотых для того, чтобы сдать экзамен за каждую новую ступень в этой лестнице иерархии магического сообщества, то они очень сильно ошиблись. Уж он-то такую глупость точно делать не собирался.
Когда все трое выпускников, получивших свои перстни и это своеобразное признание, снова встали перед залом, он взорвался аплодисментами. Магические огоньки закружились, образуя искристый вихрь. Атмосфера была наполнена радостью, гордостью и ощущением чего-то великого. После чего, весьма демонстративно, ректор Академии вывел выпускников через главные ворота Академии, при этом весьма пафосно заявив о том, что теперь каждый из них – желанный гость в этом учебном заведении, который имеет полное право заходить на его территорию именно через эти огромные ворота. Так как их пропуском в данном случае будут выступать те самые перстни обученных магов, полученные ими в столь торжественной обстановке. Так завершилась церемония вручения им этого своеобразного признания, но именно она и стала началом нового пути для троих выдающихся магов.
После торжественной церемонии все трое отличившихся студентов – Юрий, принц Георг и молодой граф Юрис – направились к главному корпусу Академии. Это величественное здание, с массивными колоннами и высокими окнами, было сердцем образовательного процесса. Не задерживаясь ни на мгновение, они быстро прошли по длинным коридорам, украшенным фресками, изображающими выдающихся магов прошлого, и остановились у административного зала. Здесь их ждали документы, подтверждающие завершение обучения и их новые звания магов. Администратор, пожилая женщина с цепкими глазами, вручила каждому аккуратно запечатанные свитки, на которых красовались герб Академии и личная подпись ректора.
– Поздравляю, господа маги… – Сказала она с некоторой теплотой, наблюдая, как трое студентов принимают свои документы. – Пусть ваши пути будут светлыми, а магия – совершенной.
Юрий, принц Георг и граф Юрис вежливо поблагодарили её и направились к своим коттеджам, где провели все эти годы обучения. Принц Георг и граф Юрис, как близкие друзья, жили вместе в просторном двухэтажном коттедже, расположенном на живописной окраине кампуса. Их дом был уютным, но явно обжитым. Повсюду были книги, магические артефакты и даже некоторые следы совместных практик. Что будут устранять сотрудники Академии, уже после выселения студентов, что окончили своё обучение.
– Ну что… В последний раз открываем дверь вместе? – С лёгкой грустью в голосе спросил принц Георг, вставляя ключ в замок.
– В последний… – Тихо улыбнулся в ответ молодой граф Юрис, оглядывая знакомые стены. Не особо затягивая своё прощание с этим местом, они быстро собрали свои вещи, и спокойно переговариваясь о планах на будущее и обещая друг другу держать связь, направились прочь с территории Академии, где их уже ожидали экипажи и слуги, чтобы сопроводить в семейные резиденции двух благородных.
Юрий же, в отличие от них, жил один. Его коттедж был хоть и достаточно скромным, но в нём всегда царил идеальный порядок. Ещё до церемонии он успел всё упаковать, продумав каждую мелочь. На столе лежала его сумка-путешественника, зачарованная для удобства переноски – внутри неё помещались всё его имущество, книги, магические инструменты и артефакты. И последним, что оставалось забрать, были два охранных голема, служивших ему верой и правдой. Они стояли у дверей коттеджа, словно верные стражи.
– Идём, ребята, пора. – Спокойно сказал Юрий, активировав сумку путешественника, чтобы спрятать их в глубине её изменённого внутреннего пространства, освобождая их многолетнее место службы. После чего парень ещё раз внимательно оглядел пустую комнату. В ней больше не было ничего, что напоминало бы о времени его пребывания в Академии. Он заранее попрощался с теми, кого считал важными, поэтому не испытывал ни тоски, ни сожаления. И только убедившись в том, что забрал всё, что принадлежало ему, Юрий закрыл дверь коттеджа, и уверенно направляясь к выходу с территории Академии. Принц Георг и молодой граф Юрис заметили его издалека и помахали, но Юрий лишь коротко кивнул в ответ. Он знал, что его путь уже зовёт его вдаль, и не хотел тратить времени на прощания, которые для него давно завершились.
И, едва выйдя через изящную кованую калитку, которая отделяла охраняемую территорию Академии от остального мира, парень на мгновение остановился, чтобы вдохнуть полной грудью свежий утренний воздух. Его сердце наполнилось лёгким чувством освобождения – всё было позади. Учёба, экзамены, торжественные церемонии. Теперь перед ним простирался путь, полный новых возможностей, приключений и, возможно, вызовов. Он уже собирался свернуть на дорогу, ведущую прочь от Академии, когда краем глаза заметил движение. К нему приближалась группа стражников в тёмно-синих туниках, украшенных гербами принцессы Елены. Юрий сразу их узнал. Золотая лилия, окружённая лучами солнца, символизировала её высокое происхождение. Возглавлял эту группу личный распорядитель принцессы, высокий мужчина с идеально ухоженной бородой, чья осанка и спокойное, но властное выражение лица выдавали опытного придворного. Юрий невольно вздохнул, понимая, что избежать встречи не удастся.
– Магистр Юрий, – распорядитель слегка поклонился, его голос звучал вежливо, но твёрдо. – Её Высочество принцесса Елена приглашает вас посетить её резиденцию.
Юрий, который знал этого человека достаточно хорошо, не мог не заметить в его глазах тени хитрой улыбки. Видимо, принцесса предугадала его попытку покинуть Академию раньше времени, поэтому и прислала этого индивидуума к данной калитке заранее. Именно в то время, когда все ждут таких вот выпускников именно у главных ворот Академии. Всё же это прямой признак их признания? А парень хотел бы избежать этого столпотворения. Так как сейчас там целая толпа прихлебателей и подхалимов старательно обхаживает будущего Императора, поздравляя принца Георга с окончанием Академии.
– Ах, приглашение? – С лёгким сарказмом протянул Юрий, хотя в его голосе не было ни раздражения, ни злости. Он знал, что отказываться бесполезно, особенно если дело касается принцессы Елены. Тем более, что в ответ на его вопрос распорядитель принцессы Империи лишь чуть заметно кивнул, давая понять, что это не просто просьба, а тонкий и хорошо завуалированный приказ.
– Хорошо… – Наконец-то ответил Юрий, расправляя плечи и бросая взгляд на своих стражников – химер, которые уже стояли неподалёку. – Но только недолго. У меня слишком много дел…
– Разумеется… – Подтвердил распорядитель с почти незаметной улыбкой. После чего группа стражников принцессы обступила Юрия, не приближаясь к нему слишком близко, но достаточно, чтобы дать понять, что они здесь, чтобы сопроводить его, и никаких отклонений от маршрута не будет. Юрий, хоть и испытывал лёгкое раздражение от такого «почтительного сопровождения», не мог не отметить, насколько тщательно всё было продумано. Судя по всему, принцесса Елена уже и сама знала его слишком хорошо. Она понимала, что он попытается избежать встреч, и заранее расставила свои сети. Юрий улыбнулся краем губ, больше себе, чем кому-то, мысленно признавая её стратегический ум. Тем более, что сейчас с ним шло сразу четыре химеры, выглядевшие как тяжело вооружённые воины, что заставляло даже личную охрану принцессы Империи относиться к ним с некоторым почтением.
Шаг за шагом они направлялись в сторону резиденции принцессы, и Юрий, к которому уже присоединились его химеры, в виде стражников, что заставило стражников принцессы слегка отшатнуться назад, теперь только гадал, зачем именно она решила с ним встретиться. И это незнание его немного напрягало. Так как понимал, что в сложившейся ситуации, с учётом окончания обучения в Академии, его собственное положение стало более уязвимым. Так как он не являлся гражданином Империи Суран. И теперь на него могут объявить полноценную охоту. Да… В этом случае и сам Юрий сможет использовать любые средства для защиты своих интересов? Но на данный момент за него заступиться будет просто некому. И излишне конфликтовать с принцессой Империи ему просто не хотелось. Так что пришлось пойти на эту встречу. Тем более что эта прогулка достаточно быстро закончилась прямо у ворот резиденции принцессы Елены, которая слегка нервно ходила по своему кабинету, когда туда зашёл Юрий, уже одетый в свой уже привычный охотничий камзол.
– Добрый день, Ваше… – Начал было Юрий, но его сразу же перебили.
– И куда это ты собрался? – Слегка раздражённо выпалила принцесса Елена, сразу же рванувшись к парню, но потом, словно поняв свою ошибку, тут же осеклась и постаралась успокоиться. – Мне тут Георг передал, что ты снова собираешься в Мрачные земли? Зачем? Что ты там так старательно хочешь найти? Ты хоть понимаешь, как нам всем нужна сейчас твоя помощь?
– Прошу прощения, Ваше Высочество? – Задумчиво выдохнул парень, не имея возможности скрыть своей растерянности. – Я что-то не совсем понимаю ваших претензий… У меня есть свои собственные планы. Тем более, что до свадьбы вашего брата у меня ещё есть время. И мне нужно…
– Юрий! Скажи честно… – Принцесса снова перебила парня, сделав шаг вперёд, аккуратно постаралась взять его за руку. – Ты хочешь… Уйти навсегда?
В голосе девушки прозвучала такая ничем неприкрытая тревога, что Юрий едва не поверил в чистоту её чувств. Но её первый наскок, который девушка всё же не смогла сдержать, фактически испортил всё. Так что это самое впечатление, которое видимо пыталась создать таким образом девушка, банально было испорчено. Так что Юрий всё равно отступил на один небольшой шаг назад, таким образом аккуратно разрывая между ними расстояние. Что заставило девушку тут же помрачнеть.
– Ваше Высочество. Я вынужден констатировать тот факт, что у меня есть свои собственные планы. – Постарался он сказать как можно более учтиво и спокойно, чтобы лишний раз не обострять ситуацию. – И мне нужно собрать ценные ингредиенты, которые могут пригодиться для различных эликсиров и зелий. Которые также мне могут понадобиться в будущем. И я собираюсь…
– Юрий! Пожалуйста! Давай не будем сейчас ссориться? И просто поговорим… – Тут же постаралась она хоть немного исправить ситуацию, всё же взяв его под руку. – Давай посидим и поговорим. В спокойной обстановке…
С этими словами девушка слегка потянула его за руку, и повела парня к столу, который уже старательно накрывали слуги. И ему не оставалось ничего другого, как просто, тяжело вздохнув, пойти вместе с ней. И всё только ради того, чтобы не обострять ситуацию ещё больше. Так как, судя по всему, сейчас принцесса не собиралась так легко и просто отказываться от своего плана. И это было понятно не только по тому, что сейчас она слишком крепко взялась за его руку… Хотя были и другие признаки того, что она постарается проявить свой характер и упрямство…
Снова в путь
Как Юрий и предполагал, этот вечер затянулся на несколько часов. Да. Он пришёл в резиденцию принцессы Елены к середине дня. Но ушёл он оттуда, хотя и с большим трудом, но уже поздно вечером. И ушёл он именно по той причине, что не хотел оставаться в резиденции принцессы дольше допустимого. Так как понимал, что сейчас эта благородная девушка действительно была на взводе. За время этого своеобразного общения, которое началось после того, как они пообедали, а потом просто сидели и общались в этом роскошном зале, принцесса Елена несколько раз срывалась. Она несколько раз пыталась повышать голос. И тут же, словно спохватившись, осаживала сама себя. Извинялась, и пыталась дать понять Юрию, что просто переживает за его жизнь.
– Ваше Высочество… За мою жизнь можно переживать только когда я нахожусь здесь, в столице Империи. – В конце концов не выдержал Юрий, и подытожил давно известный ему факт. – Вы же и сами должны понимать, что в этой ситуации я буду всего лишь жертвой для тех, кто будет на меня старательно охотиться. Теперь же, когда я не являюсь студентом Академии, а моего родного государства просто не существует, я просто никто! Даже дворянин я так… На словах. У меня нет ничего. И вы будете сейчас мне говорить о том, что на территории Империи я в безопасности? Возможно, вы так считаете. Может быть ещё кто-то так думает. Ваш брат. например… Но не я! Вот, например, когда я сидел за вашим столом, как вы думаете, почему я парочку блюд просто не стал употреблять, а банально отодвинул их от себя? Вы не обратили на это внимание? Может быть вы скажете мне, что не знали о том, что в эти блюда была добавлена одна весьма специфическая трава, которая могла повлиять на меня, и фактически, из-за её несовместимости с алкоголем в виде того же вина, я очень быстро бы просто уснул. Так как она, в таком комплекте, выступает как сильная снотворное. Возможно, вы тут ни при чём? Может быть ваш повар не знает элементарных вещей о том, как некоторые приправы и специи могут влиять на человека, оказавшись в одном составе с какими-нибудь ингредиентами или спиртным? Может быть и так… Но что я должен был подумать? Если вы позволяете подобное в отношении меня, то что я могу сказать про других? Любые дворяне, даже не высокопоставленные и титулованные, могут сейчас попытаться открыть на меня полноценную охоту. И я хотел бы этого избежать. Поэтому я и отправляюсь в ближайшее время в Мрачные земли. Да. Я помню о том, что пообещал вашему брату помочь ему во время путешествия в Империю Шань. Помню. И от своих слов я не отказываюсь. Ведь это было одно из условий, согласно которому ваш отец и внёс меня в список тех, кто должен был сдать экзамен экстерном? Иначе мне бы пришлось ещё полтора года находиться в Академии, где меня, по сути, уже ничему новому научить просто не могут. А учитывая тот факт, что представители кафедры Стихии Огня также решили на меня устроить полноценную охоту, и даже опустились до того, что на экзамен притащили наёмников для того, чтобы меня унизить, а то и покалечить, можно заранее понять, что ситуация обостряется многократно.
Как он и предполагал, принцесса тут же заинтересовалась тем, что произошло на экзамене. Видимо, она до этого времени просто не вникала в эти нюансы? Теперь же, после оговорки Юрия, ей очень сильно захотелось узнать подробности. Недолго думая, парень просто рассказал ей о том, что преподаватели кафедры Стихии Огня притащили на это состязание наёмных магов, уровня магистра. Которых выдавали за магов – преподавателей. И как они втроём пытались навредить Юрию. Ну, да… Будь на его месте кто-то другой, то он бы наверняка не справился. Всё хитро было продумано. Так как Юрий должен был просто использовать только ту Стихию, которую сдает, а также и плетения, которые может использовать его противники. Однако, именно в этом случае, все они, совершенно случайно, забыли оговорить тот факт, какого объёма должно быть это самое плетение по содержанию магической энергии. К тому же, они опять же, совершенно случайно, забыли упомянуть о том, что в результате этого противостояния никто не должен был пострадать. То есть, они должны были остановиться до того как сами несут студенту серьёзные раны. А то и смогут убить его. По сути, таким образом эти трое разумных, а вернее даже преподаватели кафедры Стихии Огня, заранее снимали с себя любую ответственность за последствия того, что может случиться на полигоне с нерадивым студентом! Вот только они сами не учли того, что сам Юрий в данном случае воспользуется такой оговоркой. А, вернее, даже самим отсутствием подобного пункта в правилах, которые обсуждались перед его выходом на полигон. Теперь они просто не могли ничего ему предъявить. Да… Маг – преподаватель погиб на месте, испепелённый взрывами его плетений. А ещё два мага скончались раньше, чем их донесли до лечебного крыла Академии. Но Юрий-то тут был не виноват? Оговорки такой не было. Да. Можно было бы найти причину, по которой опять же можно было бы попытаться на него надавить? Но теперь её надо было весьма старательно искать! А Юрию было что ответить. Он просто испугался того, что противники слишком сильны, и, использовав стандартный фаербол, просто с перепугу, а по молодости ещё и не такое бывает, вкачал в свои плетения куда больше магической энергии, чем это обычно делают выпускники Академии! Всё!
Хотя… И тут можно было бы придраться. Так как любой, достаточно опытный и знающий разумный, сразу бы ответил на этот вопрос тем фактом, что те же самые фаерболы являются весьма специфическим плетением. Не таким уж и стабильным! Вернее, не настолько стабильным, чтобы можно было в него закачивать столько магической энергии, как это сделал Юрий. То есть, оно взрывается от соприкосновения с целью или с каким-то другим объектом, до которого только сможет долететь. Это говорит, как раз-таки, именно о том, что само плетение неустойчиво. Как факт можно понять, что от силы в такое плетение можно было вкачать, как максимум, всего лишь процентов на тридцать больше магической силы, чем положено. Да. Это будет более мощный взрыв. Но и плетение будет менее стабильным. Такое плетение может даже в руках самого одарённого взорваться. Ещё до того, как тот его куда-то запустит. При этом, мощь этого взрыва будет не настолько велика, чтобы были подобные последствия, которые продемонстрировали плетения самого Юрия. То есть, хоть у Юрия и было с виду обычное плетение фаербола, но оно не было обычным по надёжности самого плетения. А значит, это было нечто более сложное и эффективное. По сути, таким фаерболом можно было даже дырку в камне проплавить! Пока он разрушится, то можно было пробурить достаточно длинный канал. Если сделать пару узелков более прочными. И Юрий как раз работал над этим делом. Так как понимал, что иногда ему может понадобиться своеобразная возможность проплавить сквозь камень полноценный проход. Ну, не всегда магия Земли помогает. Бывают иногда и такие места, где та же самая магия Земли может просто привлечь на твою голову огромные проблемы. Например, в одном из свитков Юрий обнаружил весьма интересный нюанс, в котором говорилось про какого-то Джина. Кстати… Это самое место, где обитает так называемый Джин, находилось именно на территории Запретных земель что граничили с Империя Шань. Якобы, именно там был какой-то скальный массив, где и обитает тот самый Джин. И вот там очень сложно что-то получить. Хотя редких ингредиентов и артефактов там множество. Но этот самый Джин, который является очень древним и очень могущественным существом, убивает всех нежеланных гостей. Причём этот самый Джин старательно использует не совсем обычную магию. Так как ему там фактически даже сами скалы помогают. И чем больше Юрий думал об этом, тем больше понимал, что всё это описание больше напоминает действия Элементаля Земли? Одушевлённого. Который уже имеет своё сознание и разум. А это говорит о том, что такой элементаль имеет возраст не менее десятка тысяч лет! Учитывая то, как именно идёт время в Запретных землях, можно понять, что в сложившейся ситуации ему может быть уже лет под сотню тысяч? В соотношении с обычным течением времени. То есть, можно было понять и то, что это существо имеет не только разум, но и огромные силы по своей величине и даже значимости. По сути, этот элементаль контролирует тот самый скальный массив, где и живёт. И победить его там будет просто нереально. Действительно… А как вы сможете победить, например, песок в пустыне? Возможно, кто-то тут же вспомнит о том, что древние могли устраивать какие-то взрывы, и сплавлять песок в стеклянную массу? Да… Такое было… А у вас силёнок хватит, чтобы всю пустыню превратить в одно огромное поле сплавленного в единую стеклянную массу песка? Нет, конечно же. На подобное разве что сами Боги могут оказаться способны. Так что, уже только учитывая этот факт, можно было понять разницу в силе.
Вот только все эти откровения рассказывать принцессе Елене парень просто не собирался. Как не собирался говорить ей и о том, что попав в Империю Шань он тоже попытается, при первой же возможности, пробраться на территорию Запретных земель. Ему ещё не хватало, чтобы девушка начала набиваться вместе с ними в эту поездку? Такой ему радости ещё не хватало! Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что информация про магов – преподавателей Академии, которые попытались уже второй раз подряд на экзамене устроить каверзу одному и тому же студенту, всё же привлекла внимание принцессы. Девушка весьма старательно все возможные подробности у него расспросила. И на некоторое время задумалась. Но потом всё равно разговор свернул к тому факту, что парень собирается отправляться в Мрачные земли. Возможно, принцесса в этот момент не думала о том, как всё это выглядит со стороны? Однако она демонстративно говорила ему о том, что не хотела бы, чтобы Юрий лишний раз рисковал. В крайнем случае, если ему так неймётся, парень мог бы нанять целый отряд поисковиков! Которые явно могли бы ему помочь в сборе необходимых ингредиентов и различных частей монстров из Мрачных земель.
– Вы думаете, что это так легко, Ваше Высочество? – С большим трудом сдержался, чтобы не расхохотаться Юрий, но заметив недоумённый, и даже в чём-то обиженный взгляд со стороны благородной девушки, всё же решил ей пояснить тот факт, что, по сути, банально не может доверять этим индивидуумам подобные вещи только по той причине, что самым эффективным поисковиком и охотником в той местности до сих пор числился именно он. И все поисковики – охотники с радостью согласятся отправиться с ним в поиск. Только вот ему никакой выгоды от этого не будет. Так как именно он и будет вести всю группу, которая в тот момент будет старательно набивать себе карманы теми артефактами и ингредиентами, до которых только смогут дотянуться. При этом, им всем будет глубоко наплевать на то, что хочет получить сам Юрий. А парню не хотелось бы устраивать там конфликт. Так что лучше ему походить в такие места в одиночестве.
Однако, он всё равно вежливо поблагодарил девушку за заботу, и сказал, что в данном случае учтёт её беспокойство. Но он сам просто не видит причин для того, чтобы тащить с собой кучу народа, большая часть из которого будет для него всего лишь обузой. Ведь они будут его задерживать. Для этого ему пришлось пояснить девушке ещё и тот факт, как он обычно двигается по Мрачным землям. При этом, он увлёкся настолько, что даже не заметил того, как при одной его оговорке напряглась принцесса, и даже как-то настороженно стрельнула глазами в сторону, словно за той ширмой, куда она посмотрела в этот момент, мог стоять какой-то соглядатай, что явно выглядело немного странным. А говорил он в тот момент именно о том, что ему проще идти по опасным территориям именно из-за того, что он видит источники скверны и порчи. А другие их не видят. То есть, ему придётся постоянно всех поправлять. Иначе такой отряд далеко не уйдёт.
Но самого Юрия в этот момент такие мелочи не интересовали. Он побеседовал с принцессой, объяснил ей свою точку зрения, и клятвенно пообещал, что постарается вернуться к свадьбе принца Георга, чтобы поучаствовать в этом весёлом событии. Подарить подарки… А потом и сопроводить молодую пару на родину к молодой жене принца. Ведь там их ждёт её отец? А значит, там тоже надо будет устраивать какие-то праздники. А Юрий просто побеспокоится о том, чтобы с принцем Империи Суран ничего не случилось. Сам же он постарается как можно быстрее сделать всё, что ему нужно. И если бы сейчас сама принцесса Елена его не задержала, то Юрий к этому времени уже был бы на пути к территории Мрачных земель. И это был факт, который отрицать не приходилось. Тем более, что он понимал главное. Свадьба принца Империи – дело не быстрое. И, как результат, сразу можно понять, что пройдёт не меньше пары месяцев, прежде чем объявят подобные празднества. К тому же, не стоит забывать ещё и о том, что на такой праздник должны будут съехаться различные очень богатые и представительные персонажи из соседних государств. Что поделаешь… Но это дело привлекает внимание слишком многих. И эти персоны будут проводить, попутно ко всему прочему, и различные политические, а даже, что тоже было вполне возможно, и военные переговоры. Как ни крути, а это время. то есть, у Юрия есть возможность сделать всё, что ему надо, и успеть вернуться обратно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71552530&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
