– Кто это – Голди? – негромко спросил Стефан, когда от тишины стало закладывать уши.
– Первый капитан этого местечка, – хмыкнул Эдгар. – Она создала станцию Мэджик и так любила свое детище, что после смерти прошла оцифровку. Матрица ее мозга стала первым ИИ этой станции. Много лет она встречала всех новичков, потом то ли устарела, то ли надоела. Еще кто-то говорит, что Голди обрела тело и бросила этот чокнутый мирок. Не знаю. Однажды я валялся в холодном доке одного из сателлитов станции с раной в животе, собираясь просто сдохнуть на подмороженном полу, когда появилась Голди. Я ее сначала принял за галлюцинацию. Она помогла мне выжить, но сказала, что за мной будет должок. Потом просила кое-что сделать. Пустяк. Сказала, где ее можно найти. Теперь мы иногда разговариваем, а потом я выполняю ее просьбы или она мои. Кажется, ей просто скучно. В центральных секциях уже никто не верит в призрак Голди Морт.
– Странная история, – хмыкнул Стефан, – но сейчас я готов поверить и в такую. Только бы Яна нашлась!
Эд благоразумно промолчал. Спорить об имени девушки он не видел смысла. Главное, чтобы она была жива, здорова и… могла придумать себе оправдание! Быстро придумать!
Голограмма нарисовалась прямо в воздухе. Голди выглядела озадаченной:
– Знаете что, красавчики, задали вы мне задачку…
Эд и Стеф вскочили и напряглись.
– Ни Даны Улгрейв, ни Яны Вейргольд на станции нет. По документам одна из них летела пассажиром на «Вьюне», вторая работала официанткой в баре «Симфония». Однако я прогнала их изображение через свои камеры и… ничего не нашла. Кажется, ваша девчонка или девчонки пользовались светоотражающими масками. Во всяком случае, с «Вьюна» сошло это…
Рядом с голограммой появилась рамка, а в ней бесформенная фигура с блестящим, как елочный шарик, лицом. Невозможно было разглядеть ни единой черты. А еще фигура явственно хромала и была толще Яны-Даны раза в полтора.
– Почему ты считаешь, что это Дана? – деловито спросил Эд.
– Потому что сама проделывала нечто подобное, – фыркнула Голди. – Смотри!
Капитаны попятились, а Голди крутанулась на месте.
– Вкладыш в обувь! – и тут же переступила, хромая так же, как непонятно кто на голокадре. – Багаж, закрепленный вокруг тела!
Две толстые «колбасы» легли одна на талию, другая на плечи, превращая женственную фигуру в нечто непонятное.
– Бесформенная и безразмерная одежда с капюшоном! – Голди накинула на себя виртуальную моряцкую куртку и стала практически отражением фигуры на голоснимке.
– Но почему ты уверена, что это Дана? – напомнил Митчел и тут же стукнул себя по лбу, потому что понял.
– Потому что все остальные работники и пассажиры этого корабля идентифицированы, – подтвердила его догадку Голди.
– А поиск по параметрам движения и фигуры?
– Статичное фото и видео с движением? – фыркнула капитан. – Пара миллионов вариантов!
– Но ведь ты самая классная и великолепная, Голди, – сказал вдруг Эд. – Неужели ты не справишься с поисками одной девчонки? Или она тебя сделала?
– Пф, – фыркнула голограмма и рассыпалась искрами.
– Ты ее обидел, – возмутился Стефан, – теперь мы ничего про Яну не узнаем!
– Узнаем, – отмахнулся Эд, – Горди Морт страшно любопытная особа. И кстати, если твоя Яна работала официанткой в ресторане, может, сходим туда пообедать?
– Обедать в баре? – поморщился Стефан. – К тому же мы едва от вчерашнего отошли.
– Выпьем кофе, ну, может, пропустим по стаканчику, – пожал плечами Эдгар, – зато узнаем, точно ли там работала твоя краля.
Глава 4
С помощью коммуникаторов мужчины отыскали бар «Симфония», выяснили, что он примыкает к портовой зоне, и отправились туда на электрокаре.
Бар выглядел сущей дырой – ободранные и проплавленные пластиковые панели, снятые со списанных кораблей, отделяли часть пространства станции. Внутри красовалась стойка, сделанная из носового леера малого разведывательного катера. За стойкой стоял татуированный чувак с усами, похожими на сапожную щетку. Его торс прикрывала потертая жилетка со множеством карманов, а на поцарапанной крышке стойки лежали не только руки, но и щупальца.
Узнав, где расположен бар, Эд вывернул свою летную куртку, повязал бандану, нацепил на шею несколько разномастных цепочек с жетонами и флешками, чуть ослабил ремень и сразу превратился из приличного молодого человека в развязного потрепанного бродягу. Стефана он туда не пустил – велел ждать его в каре за углом, а сам ввалился в «Симфонию» и, брякая «обвесом», навалился на стойку.
– Чего тебе, селедка полудохлая? – буркнул бармен, натирая бокал, который держал щупальцем.
– Выпить! Дюзы горят! – тут Эд дохнул на чувака вчерашним перегаром, слегка забитым барной химией, надеясь, что бармен к такому привык и сразу поймет, что перегар настоящий. Тот действительно расслабился и шваркнул на стойку бокал с чем-то зелено-черным под белой пеной.
– На! Как рукой снимет! Да не забивай больше химозой, печень посадишь!
Эд благодарно кивнул и одним глотком опустошил бокал, думая – сработает универсальный антидот или нет? В этой части Мэджика встречались такие инопланетники, что не в каждой энциклопедии рас найдешь!
К удивлению капитана, ему сразу стало легче. Лицо разрумянилось, холодный пот пропал, голова стала ясной, и заодно проснулся зверский аппетит.
– Ха! – сказал он. – Где ты был всю мою жизнь? Волшебник! Есть че пожрать?
Бармен так же индифферентно катнул по стойке тарелку с горячими щупальцами кальмара в остром соусе и хорошим ломтем хлеба.
Эд поднял брови, оценив юмор ситуации, но молча взял вилку.
Горячее сытное блюдо отлично легло в желудок, напомнив Эдгару, что они со Стефаном больше пили, чем ели, а силы нужно восполнять.
Закончив трапезу, он положил на стол сотню галактов и придержал пальцем.
– Чего надо? – буркнул бармен, а его щупальца встревоженно зашевелились.
– Еще стаканчик твоего зелья для моего друга, – сказал Эд, – и порцию еды с собой.
Бармен поморщился, но вскоре нужный комплект стоял перед капитаном.
Эдгар одобрительно кивнул и положил на сотку еще одну купюру:
– А теперь вопрос. У вас тут девочка работала официанткой… Яна зовут…
Что произошло, Эд не понял, но он вдруг оказался прижат к стойке и плотно спеленат щупальцами. Напротив глаза торчал кончик затейливого клинка, и какая-то совершенно невообразимая харя раздраженно шипела прямо в уши:
– Кто ты-ы-ы-ы? Ш-Ш-Ш-Шпион этих мерз-з-з-с-с-с-с-ских Кашшехов?
– Ты что, – попытался дернуться капитан, – с ума сошел? Я ищу девочку моего друга! Он к ней с другого края галактики прилетел! А ее нет! И комм не отвечает! Я базу подломал, она у вас тут официанткой работала!
Щупальца замерли. Видно, бармен вспомнил, что Эд действительно заказал антипохмельный набор не только себе. Потихоньку они разжались, клинок пропал под стойкой, и Эдгар медленно выпрямился, стараясь не делать резких движений. Увидел на полу антипохмельный набор и поморщился:
– Мрак! Мог аккуратнее?
Бармен, снова выглядящий как человек с тремя парами щупальцев помимо рук, слегка смутился, но тут же нахмурился:
– Что еще за друг?
– Хороший друг! – огрызнулся Эд. – Стеснительный просто! Да вот, смотри, если не веришь! – и он нашел фото в галерее комма и сунул бармену под нос.
Тот внимательно изучил, вздохнул и сказал:
– Улетела Яна.
– Давно? – Эдгар искренне огорчился.
– Дней пять назад прислала сообщение, что срочно улетает на родину, проблемы семьи.
– Погоди, – нахмурился контрабандист, – пять дней назад? Ты ничего не путаешь?
– Смеешься?! – фыркнул человек-осьминог. – Вот ее сообщение! – он вынул свой комм и показал Эду текстовое сообщение. Капитан его тут же переснял на свой комм, всмотрелся и сказал:
– Это не она писала!
– Да как не она? – обиделся бармен. – Я с ней три года проработал, она всегда мне в конце осьминога посылает! Мой Зугги ее очень любит!
– Потому что в ее предыдущем сообщении действительно осьминог, а тут – каракатица!
– Что? – щупальца усатого внезапно обвисли. – Моя детка подала сигнал тревоги, а я не понял! Ты! Ты точно из этих Кашшехов!
– Стой! – Эд немедля поднял руки. – Вспомни, это я тебе сказал, что сообщение писала не Яна. Или она, но хотела тебе сказать что-то другое! Я просто ищу невесту друга!
Бармен заметался за стойкой. Его симбионт, сидящий обычно на затылке, безжизненно обвис.
– Что делать? Что делать? Пять дней прошло!
– Сначала приготовь снова свое зелье, – сказал Эд, – я сейчас позову своего друга, ты нам все расскажешь, и мы найдем Яну!
Бармен собрался и заговорил совсем другим голосом:
– Кто ты такой, чтобы искать ее?
– Ее любовник, – прямо ответил Эдгар и выдержал нечеловеческий взгляд разумного сухопутного осьминога с планеты Зейдист.
– А этот твой друг?
– И он тоже, – вздохнул Эд. Фотография, которую ему показал Стефан, не оставляла в этом сомнений. – Только он весь чистенький, имеет официальную должность в Земном Союзе, а я так… отброс станции Мэджик, контрабандист.
Осьминог подумал и мотнул кожаной нашлепкой, которая переместилась с затылка на лоб бармена:
– Зови друга. Сид приготовит свое зелье. Поговорим.
Эдгар не поверил в свой успех, но все же набрал Стефана и позвал его в бар. Тот появился через минуту – действительно чистенький, с военной выправкой и в идеально сидящем комбинезоне.
Бармен нажал невидимую кнопку под стойкой, и вход в бар перекрыла ржавая скрипучая дверь. Потом он, косо поглядывая на Эда, вручил ему стакан с такой же черно-зеленой субстанцией под белой шапкой пены и тарелку с щупальцами под соусом.
Стефан все выпил и съел и тоже явно почувствовал себя лучше.
– Этот сын камбалы и кашалота сказал, что ты любовник нашей девочки? – прямо спросил осьминог, когда Стеф наелся.
Капитан поперхнулся, бросил на Эдгара строгий взгляд, но тот совершенно не впечатлился:
– Я все рассказал и тебе советую. Кажется, Яна пропала.
Стефан неохотно подтвердил слова друга, но настаивал на том, что Яна его невеста. Осьминог отмахнулся:
– Меня ваши человеческие условности не беспокоят. Можешь доказать, что ты близок Яне?
Стефан молча показал фотографию в коммуникаторе. Эд промолчал. Обычно фото в коммуникаторе не доказательство, но у осьминогов иное зрение. Они прекрасно видят врезки, фотошоп и прочие ухищрения, сделанные человеком. Так что симбионту хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что это не картинка с приклеенным лицом Яны и не врезка в мирный фон. Просто щелчок на комм в уютной, почти домашней обстановке.
– Что вы знаете о нашей девочке? – бармен наполнил три бокала чем-то сиреневым, взял свой и вышел из-за стойки, взмахом руки приглашая друзей присоединиться.
– Э-э-э-э, ты не боишься любопытных глаз и ушей? – уточнил Эдгар.
– Это мой бар, – фыркнул осьминог и щелкнул брелоком ключей. Вокруг стола ощутимо сгустилось невидимое поле. – А то, что я решил посидеть в одиночестве с какими-то мужиками, никого не удивит. Сид любит иногда поболтать за стаканчиком с перелетными бродягами, компенсирует себе невозможность улететь отсюда.
Капитаны слушали молча. На Мэджике и не такое можно было увидеть. Подумаешь, сухопутный осьминог взял в симбионты бармена, нечасто, но и не такое случается.
– А теперь к делу, – подобрался инопланетник, – рассказывайте, кто вы такие, иначе я вам ничего про Яну не расскажу.
Стефан пожал плечами и коротко выдал свою биографию.
– А ты?
– Почти то же самое, только на третьем курсе летки подрался с мажором, влетел в историю и вынужден был уйти. Папаша сыночка подсуетился, и меня никуда не брали. Висеть на спине у Стефа не вариант, так что я прибился к добрым парням на кораблях-невидимках и вот уже десять лет таскаю всякую ерунду за полгалактики.
– А теперь правду! – осьминог что-то сделал, и поле вдруг навалилось на плечи пудовой тяжестью.
– А тебе так нужна правда? – усмехнулся Эдгар, хотя усмешка вышла кривая – неведомое ему поле давило так, что казалось, вот-вот кровь пойдет из ушей!
– Поверь, мальчишка, если мне не понравятся твои слова, ты выйдешь отсюда в виде фарша для кормления диких выяков. Это Мэджик.
Эдгар глубоко вздохнул, на миг закрыл глаза и четко произнес:
– Агент икс восемь ноль три зет. Космическая разведка мира Арк-Артур.
Давление тотчас пропало, а бармен хмыкнул и схватил одно из щупалец:
– Ты проиграл!
– Да уж, – буркнул осьминог. Потом снова собрался: – Арк-Артур? Мирок, слегка застрявший в средневековье?
Эд и Стеф одновременно поморщились.
– Ты тоже оттуда? – сразу сообразил зейдисянин. – Ну так рассказывайте, откуда вы вообще друг друга знаете?
