– Потому что в ее предыдущем сообщении действительно осьминог, а тут – каракатица!
– Что? – щупальца усатого внезапно обвисли. – Моя детка подала сигнал тревоги, а я не понял! Ты! Ты точно из этих Кашшехов!
– Стой! – Эд немедля поднял руки. – Вспомни, это я тебе сказал, что сообщение писала не Яна. Или она, но хотела тебе сказать что-то другое! Я просто ищу невесту друга!
Бармен заметался за стойкой. Его симбионт, сидящий обычно на затылке, безжизненно обвис.
– Что делать? Что делать? Пять дней прошло!
– Сначала приготовь снова свое зелье, – сказал Эд, – я сейчас позову своего друга, ты нам все расскажешь, и мы найдем Яну!
Бармен собрался и заговорил совсем другим голосом:
– Кто ты такой, чтобы искать ее?
– Ее любовник, – прямо ответил Эдгар и выдержал нечеловеческий взгляд разумного сухопутного осьминога с планеты Зейдист.
– А этот твой друг?
– И он тоже, – вздохнул Эд. Фотография, которую ему показал Стефан, не оставляла в этом сомнений. – Только он весь чистенький, имеет официальную должность в Земном Союзе, а я так… отброс станции Мэджик, контрабандист.
Осьминог подумал и мотнул кожаной нашлепкой, которая переместилась с затылка на лоб бармена:
– Зови друга. Сид приготовит свое зелье. Поговорим.
Эдгар не поверил в свой успех, но все же набрал Стефана и позвал его в бар. Тот появился через минуту – действительно чистенький, с военной выправкой и в идеально сидящем комбинезоне.
Бармен нажал невидимую кнопку под стойкой, и вход в бар перекрыла ржавая скрипучая дверь. Потом он, косо поглядывая на Эда, вручил ему стакан с такой же черно-зеленой субстанцией под белой шапкой пены и тарелку с щупальцами под соусом.
Стефан все выпил и съел и тоже явно почувствовал себя лучше.
– Этот сын камбалы и кашалота сказал, что ты любовник нашей девочки? – прямо спросил осьминог, когда Стеф наелся.
Капитан поперхнулся, бросил на Эдгара строгий взгляд, но тот совершенно не впечатлился:
– Я все рассказал и тебе советую. Кажется, Яна пропала.
Стефан неохотно подтвердил слова друга, но настаивал на том, что Яна его невеста. Осьминог отмахнулся:
– Меня ваши человеческие условности не беспокоят. Можешь доказать, что ты близок Яне?
Стефан молча показал фотографию в коммуникаторе. Эд промолчал. Обычно фото в коммуникаторе не доказательство, но у осьминогов иное зрение. Они прекрасно видят врезки, фотошоп и прочие ухищрения, сделанные человеком. Так что симбионту хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что это не картинка с приклеенным лицом Яны и не врезка в мирный фон. Просто щелчок на комм в уютной, почти домашней обстановке.
– Что вы знаете о нашей девочке? – бармен наполнил три бокала чем-то сиреневым, взял свой и вышел из-за стойки, взмахом руки приглашая друзей присоединиться.
– Э-э-э-э, ты не боишься любопытных глаз и ушей? – уточнил Эдгар.
– Это мой бар, – фыркнул осьминог и щелкнул брелоком ключей. Вокруг стола ощутимо сгустилось невидимое поле. – А то, что я решил посидеть в одиночестве с какими-то мужиками, никого не удивит. Сид любит иногда поболтать за стаканчиком с перелетными бродягами, компенсирует себе невозможность улететь отсюда.
Капитаны слушали молча. На Мэджике и не такое можно было увидеть. Подумаешь, сухопутный осьминог взял в симбионты бармена, нечасто, но и не такое случается.
– А теперь к делу, – подобрался инопланетник, – рассказывайте, кто вы такие, иначе я вам ничего про Яну не расскажу.
Стефан пожал плечами и коротко выдал свою биографию.
– А ты?
– Почти то же самое, только на третьем курсе летки подрался с мажором, влетел в историю и вынужден был уйти. Папаша сыночка подсуетился, и меня никуда не брали. Висеть на спине у Стефа не вариант, так что я прибился к добрым парням на кораблях-невидимках и вот уже десять лет таскаю всякую ерунду за полгалактики.
– А теперь правду! – осьминог что-то сделал, и поле вдруг навалилось на плечи пудовой тяжестью.
– А тебе так нужна правда? – усмехнулся Эдгар, хотя усмешка вышла кривая – неведомое ему поле давило так, что казалось, вот-вот кровь пойдет из ушей!
– Поверь, мальчишка, если мне не понравятся твои слова, ты выйдешь отсюда в виде фарша для кормления диких выяков. Это Мэджик.
Эдгар глубоко вздохнул, на миг закрыл глаза и четко произнес:
– Агент икс восемь ноль три зет. Космическая разведка мира Арк-Артур.
Давление тотчас пропало, а бармен хмыкнул и схватил одно из щупалец:
– Ты проиграл!
– Да уж, – буркнул осьминог. Потом снова собрался: – Арк-Артур? Мирок, слегка застрявший в средневековье?
Эд и Стеф одновременно поморщились.
– Ты тоже оттуда? – сразу сообразил зейдисянин. – Ну так рассказывайте, откуда вы вообще друг друга знаете?
Капитаны вздохнули, переглянулись и коротко рассказали про монастырь, подкидышей и дружбу с пеленок. Осьминог во время их рассказа активно перебирал щупальцами, а потом заявил:
– Не может быть!
Сид поднял ладонь:
– Спорим, может? Вот увидишь, я прав!
Щупальце неохотно стукнуло бармена по ладони.
– Ладно, парни, пока мы толковали, я отправил сигнал нашим. Они проверили. Ярданы на станции нет.
Капитаны вздрогнули.
– Да, ее зовут Ярдана, – сказал Сид. – Она действительно работала тут официанткой. Эта дыра неплохое местечко для ознакомления с миром. Самое паршивое, что ее нет нигде. Ее комм не отвечает, а каракатица – сигнал тревоги. И мы не знаем, где ее искать. Будем рады, если вы присоединитесь к поискам.
Стефан выпрямился – настоящий капитан, готовый за невесту в огонь и в воду, а вот Эдгар откинулся на стуле и сложил руки на груди:
– А почему мы должны ее искать? Девчонку, которая крутила с нами двумя, пообещала свидание, а потом исчезала?
– Пообещала свидание? Когда? Где? – всполошился осьминог.
Эдгар упрямо сжал губы, а Стефан ответил:
– В «Красотке Лейли», на Северном причале, завтра.
– Она сама сказала или написала?
– Сама сказала, – нехотя ответил Эд, – и я ничего странного в ее голосе не заметил.
– Значит, завтра нам нужно быть в этой самой «Красотке», – сказал осьминог, продолжая стучать по экрану комма. – Или присоединяйтесь к нам, или не суйтесь. Если Ярдана жива, вы останетесь живы. Если нет – я лично вырву вам глотки!
– Эй! – возмутился Эд. – Ничего не объяснил, но собираешься нас убить из-за девчонки-официантки, которой мы лично не сделали ничего плохого?
– Подданный, не защитивший свою королеву, должен умереть, – строго сказал Сид.
Глава 5
– Подданный? Королеву? – изумился Стефан. – На Арк-Артуре республика!
Осьминог от него отмахнулся щупальцем – он что-то чирикал в комм, не обращая внимания на капитанов. И Стеф, и Эдгар ощутили себя дураками.
– Проваливайте, – сказал вдруг Сид, убирая защитное поле и открывая вход в бар. – Если вы завтра не явитесь – значит, нарушили клятву рода, и любой регдиец может вас убить.
Ошеломленные услышанным капитаны вышли из бара, и ржавая перегородка снова закрылась, но теперь Эд сомневался, что сможет пробить эту визуально тонкую преграду из своего боевого бластера.
– Агент, значит? – спросил вдруг Стефан.
– Прости, брат, но… они угрожали тебя убить или испортить твою карьеру, – повинился Эд.
– Идиот, – выдохнул Магвайр.
– Ближе тебя у меня никого нет, – просто сказал Митчел.
Они постояли молча.
– Что будем делать дальше? – наконец спросил Стефан. – Ты лучше меня разбираешься в этих делах…
– Снова пойдем к Голди, – сказал, поразмыслив, Эд. – Этот осьминог на самом деле сказал нам не так уж мало.
Стефан подумал и согласился. Информация правит миром, а этот симбионт вынужденно им проболтался.
Голди они отправились ловить в другое место – в маленькую публичную библиотеку. Да-да! Стефан глазам своим не поверил, когда увидел ровные ряды книг, уютные кресла, столики с лампами, терминалы и стойку библиотекаря, за которой сидела классическая «старая дева» в строгом платье с белым кружевным воротничком и больших очках в черной оправе.
– Здесь есть библиотека? – не выдержал Магвайр.
– На станции «Мэджик» есть все, – хмыкнул Митчел и тут же обратился к библиотекарю: – Миссис Кавендиш, мне, как всегда, дальний терминал.
– Десять галактов! – сказала дама и после оплаты выдала Эду жетон.
Они прошли в самый дальний тихий уголок секции, туда, где стояли небольшие кабинки с шумоподавлением. В каждой располагался терминал с коммом, стол и кресло при нем.
Захватив из читального зала стул, капитаны расположились возле комма, и Эдгар, включив всевозможную защиту, начал писать на экране:
– Привет, Голди! У нас появилась новая информация. Яна и Дана это одно лицо. Полное имя – Ярдана!
Экран мигнул, по нему пробежали волны, и через миг появилось изображение Голди. Прекрасная капитан сидела в кресле у моря и тянула коктейль:
– Хей, мальчики, – она отсалютовала бокалом, – я нашла вашу золотую рыбку!
Тут изображение опять мигнуло, и на экране появилась Яна… или Дана… Точнее, Ярдана. Она сидела, привязанная к высокому креслу, а вокруг топтались какие-то здоровенные мужики, похожие на серые мшистые глыбы.
– Силезианцы, – ахнул Эдгар.
– У нее одна щека краснее другой, – нахмурился Стефан, – и ногти сломаны. Похоже, Яна отбивалась… Где это?
– Записи больше двадцати часов, – отмахнулась Голди. – Девочки на станции уже нет. Ее накрыли светоотражающим покрывалом и провезли мимо всех в этом самом кресле.
– Куда провезли? – сразу уловил мысль Эд.
– Планетарный катер. Маленький планетарный катер, который практически незаметно выпал из шлюза при старте большого корабля.
– А потом был подхвачен другим кораблем? Каким? – Эдгар соображал быстро и хорошо разбирался в нелегальных схемах.
– Силезианский, конечно, – улыбнулась Голди.
– Но зачем силезианцам прилагать столько усилий для похищения какой-то девчонки? – тут же задался вопросом Эдгар. – Это Мэджик, симпатичную рабыню можно купить на торгу за десять-пятнадцать тысяч!
– Или раба, – мурлыкнула Голди.
– Или раба, – поморщившись согласился Митчел.
– А вот королеву – не купишь, – с довольным видом сказала капитан, – королеву можно лишь украсть!
– Королеву? – переспросил Стефан. – Тот симбионт тоже говорил про королеву!
– А на планете Регдий монархия! – довольно усмехнулась Голди. И на экране появились картинки. Виды лесов, полей, гор… Все это абсолютно не походило на Арк-Артур, но почему-то выглядело очень гармонично и привлекательно.
– Нравится? – спросила Голди искушающим голосом.
Мужчины синхронно кивнули.
– А так? – по щелчку пальцев голографической Голди картинки изменились. Исчезли леса, поля и луга. Остались голые остовы скал и редкие островки зелени.
