Максим Томилко "Временные трудности 4"

– Как думаешь, Юра, если нас здесь завалят, то мы где окажемся?

– Я в аду, а с тобой пусть разбираются те, кому положено.

– Да брось ты, я ж не об этом. Можем ведь и опять в Польше посреди поля.

– Тогда уже в Союзе, – хмуро поправил Клочков, но было видно, что у него нет никакого желания развивать эту тему.

Они какое-то время ехали молча, но вскоре Егору это наскучило:

– Слушай, Юра, как думаешь, какую пользу мы сможем принести этому миру?

– Никакой, – тон Клочкова был настолько категоричен, что Егор даже несколько растерялся.

– Да не, ну, погоди… Ты, когда с Николаем II умные разговоры вёл, я почему-то решил, что у тебя и для Вещего Олега нашлась бы пара дельных советов.

Клочков саркастически хмыкнул, но Егор, привыкший уже к подобному, не обратил на это никакого внимания:

– Можно ж и тут как-то двинуть прогресс.

– Ох, Егор… Ну вот ты иногда как дитя малое. Что ты здесь двигать собрался? Это же игра – нолики и единички, ну или хрен его знает, как оно тут работает. Да и задача, в общем-то, совсем другая: выжить и не попасть в рабство. А в твоём случае ещё и сексуальное, – он криво усмехнулся. – Ну, и в идеале разыскать эту дамочку, чтоб ей пусто было.

– Да это понятно. Я ж так – абстрактно теоретизирую. Наверняка же, можно что-то придумать, до чего они сами ещё не дошли.

– Хочешь облагодетельствовать род человеческий, прогрессор ты наш доморощенный?

– Не вижу в этом ничего плохого.

– Благими намерениями… Ну, это ты уже знаешь.

– Да ладно тебе. Не настолько ты прожжённый циник, каким хочешь казаться. Так чтоб ты предложил?

– Ты правда думаешь, что мы со своими исключительно специализированными знаниями можем принести пользу людям? Наивный ты человек. Будь ты каким-нибудь знатным агрономом или кем-то в этом роде, может и смог бы накормить отдельно взятый регион, привнеся что-то полезное, а так…

– Ты ж ходячая энциклопедия. Неужели никаких идей?

– Да идей куча, только понта с них… Мы же люди военные и в лучшем случае сможем обучить их убивать друг друга чуть более эффективно и всего лишь… – он ненадолго задумался, но было видно, что эта тема его и самого заинтересовала. – Судя по их вооружению, доспехам и отсутствию стремян мы имеем дело по аналогии с нашим миром где-то до пятого века. Тут поле непаханое для всяческих нововведений: можно развивать металлургию – примитивные доменные и мартеновские печи здесь станут настоящим ноу-хау, но это имеет смысл при серьёзной разработке месторождений, а пока и водяной молот сгодится. Потом эволюция вооружения и защиты. Рыцарское копьё вкупе с седлом, алебарда, да и обычный арбалет или блочный лук тут произведут на всех неизгладимое впечатление. Опять же порох. Какие-нибудь простенькие ракетки и петарды для начала. Да это скорее всего и не понадобится. Тут-то мирок небольшой, городишки мелкие, деревеньки… Словом, мобилизационный резерв так себе. Я, конечно, ещё не видел, как они здесь воюют, но тактику и стратегию приблизительно представляю. Думаю, что полсотни рыцарей, немного лёгкой кавалерии и нормально организованная пехота за год-другой приведут к объединению всего этого мирка в одно государство. Ну, а там уже можно создавать рай на земле. Только не выйдет из этого ни хрена.

– Это почему ещё? – удивился Егор.

– Да потому. Ну, вот придёшь ты завтра и скажешь, к примеру, что умеешь что-то такое, чего другие не могут. И польза от этого несомненная, и прогресс, и все такое… Думаешь, тебя встретят с распростёртыми? Держи карман шире – завалят по тихой воде и все дела.

– Ну, да… Ты уже говорил. А кроме дел военных что-то можно придумать?

– Конечно, – улыбнулся Юра, – научим их самогонку гнать.

– Вот, я в тебе не сомневался.

– А чё? Вещь нужная и полезная. Хотя бы как антисептик. Здесь, я подозреваю, вообще с гигиеной не очень. Нам, кстати говоря, нужно каким-то мылом обзавестись. А то, мы так долго не протянем. Да и вообще, от местных стоит держаться подальше. Игра игрой, а микробы и всякие вирусы с инфекциями никто не отменял. Не знаю, как тут обстоят дела с иммунитетом, но не хочется помереть от какой-нибудь местной заразы, да и самому стать причиной массовой эпидемии такое себе удовольствие.

Когда стало смеркаться, углубились в ближайший лесок и, найдя подходящее место, устроились на ночлег. Развели небольшой костёр и приготовили кашу. Молча поужинали. Предусмотрительный Юрий Андреевич расстелил на земле какую-то подстилку, укрылся куском грубой холстины и, предупредив, что сменит его ночью, тут же уснул. Егор промаялся полночи, пытаясь себя хоть чем-то занять, и когда стало уже совсем невмоготу, а глаза стали слипаться сами собой, Юра проснулся и великодушно уступил ему своё нагретое ложе. Егор отключился мгновенно, а проснувшись, был приятно удивлен восхитительным ароматом жареного мяса. Клочков, не теряя времени даром, ухитрился где-то раздобыть парочку небольших птиц. Правда, они оказались жёсткими и невкусными, но всё же немного разнообразили рацион.

Выбравшись на дорогу, Юра внимательно осмотрел землю и заявил, что недавно здесь прошёл целый караван. Странно, конечно, но они ничего не слышали. Тем не менее следы нескольких повозок и свежие продукты жизнедеятельности лошадей, не оставляли в этом никаких сомнений. Они продолжили путь, размышляя вслух над тем, имеет ли смысл догонять этот караван и попытаться присоединиться к нему.

Топот копыт за своей спиной они услыхали издалека и поспешили укрыться в лесу. Судя по звукам, всадник был явно не один и встреча непонятно с кем на дороге не сулила ничего хорошего. Отряд из дюжины всадников, сверкая блеском металла, пронёсся мимо них, подняв целое облако пыли.

– Вот же суки, – сказал Юра беззлобно, – там теперь дышать нечем. Давай переждём, пусть хоть немного осядет.

Егор уже собирался согласиться с ним, но в этот момент они услыхали громкий треск дерева, какой-то грохот, крики, ржание коней и лязг металла. Судя по звукам, там впереди сейчас шёл нешуточный бой.

– Пойдём посмотрим, Егорушка, – оживился Юра, – только тихонько, лесочком.

Он быстро привязал своего коня к ближайшему дереву и первый побежал в ту сторону. Егор последовал за ним. Как оказалось, всадники не успели отъехать далеко. Буквально через сотню метров они попали в самую настоящую засаду. Место было выбрано правильно: глубокий овраг, с другой стороны дороги, не давал возможности ускакать по полю, а поваленные впереди и позади отряда деревья, захлопнули ловушку. Потом, судя по всему, их обстреляли из луков. А когда уцелевшие всадники догадались укрыться за щитами, нападавшие пошли в атаку. В лесу, за поваленным вдоль дороги третьим деревом, отрезающим возможность уйти в лес, осталась всего пара человек. Они изредка выпускали стрелы, но, очевидно, вероятность попасть в своих была довольно велика, и теперь они подолгу выцеливали противников перед каждым выстрелом. Если отряд всадников своими практически одинаковыми доспехами наводил на мысль о регулярной армии, то разношёрстная одежда нападавших выдавала в них скорее каких-то грабителей с большой дороги или же ополчение. Выглядывавший из-за соседнего дерева Юра, похоже, пришёл к такому же выводу:

– Ну чё, впряжёмся, соколик? По-моему, это разбойнички шалят.

– А нам оно надо? – засомневался Егор.

– Всё равно, рано или поздно придётся как-то легализовываться. А тут и случай подходящий. Не дрейфь, Егорка, давай стрелков сначала уработаем, – и, не дожидаясь ответа, скользнул в лес, заходя лучникам в тыл. Егор прикинул его траекторию и тоже двинулся к «своему». Нападения со спины, те явно не ожидали и умерли одновременно.

– Давай, с богом, – шепнул Юра и, ловко протиснувшись между ветками, выскочил на дорогу. Егор поспешил следом. Оставшиеся в живых всадники, к тому времени все без исключения, перешедшие в пехоту, ввиду гибели или ранения лошадей, пытались держать какое-то подобие строя, но нападавшие их явно теснили и в скором времени могли сбросить в овраг. Друзья подбежали незамеченными и атаковали в полном молчании. Они успели убить четверых, прежде чем их заметили. Удара с тыла никто не ожидал, поэтому нападавшие слегка растерялись, замешкались и оборонявшиеся смогли воспользоваться их замешательством, убив сразу двоих или даже троих противников. Теперь силы были практически равны.

Дальше оценивать ход сражения у Егора не было никакой возможности: он едва успел подставить свой щит под мощный удар меча. Умбон – металлическая накладка полусферической формы, размещённая в центре, выдержала, хотя удар неслабо осушил руку. Тонкий деревянный щит затрещал так подозрительно, что Егор понял сразу: долго он не протянет. То ли так и должно было быть, то ли ему попросту подсунули какой-то брак, но Егор тут же дал себе слово, что если выживет, то впредь будет более тщательно выбирать средства защиты. Он ткнул в ответ копьём, стараясь поразить лицо, но противник ловко прикрылся своим щитом и обрушил на Егора новый удар. Щит снова задрожал, но выдержал. Тогда Егор эмитировал новый удар копьём, а когда противник прикрыл лицо, защищаясь, то быстро сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар сапогом в ногу, целясь именно в коленный сустав, а не в нервные окончания, расположенные на бедре несколько выше. Его оппонент вряд ли был знаком с тайским боксом, а может, просто не ожидал подобного, но удар прошёл. Егору даже почудился какой-то хруст, но, возможно, это была всего лишь игра обострённого опасностью воображения. В любом случае подвижность соперника теперь была под большим вопросом. И когда он, прикрывшись щитом, отскочил назад на безопасное расстояние, то к немалой своей радости увидел, что его оппонент, захромал, а потом и вовсе неуклюже завалился набок.

Крепкий мужик в стёганой телогрейке, вооружённый топором, набросился на него сбоку, и Егор смог увернуться только каким-то чудом. Вероятно, уловив опасность боковым зрением, сработали инстинкты. Лезвие топора рассекло воздух в каких-то сантиметрах от его головы. Егор хотел воспользоваться паузой и ударить в ответ копьём, но не успел. Ему пришлось защищаться от следующего удара. Топор взвился вверх, на мгновенье блеснул, поймав лезвием солнечный луч, и с огромной скоростью ринулся к нему, но внезапно изменил траекторию и отлетел в сторону вместе с отрубленной по локоть рукой. А забрызганный кровью Юра, не обращая на Егора никакого внимания, уже шагнул к следующему противнику. Он взмахнул мечом, целясь в голову, но внезапно присел так низко, что почти распластался над землёй, и одним ударом практически полностью отсёк незащищённую кольчугой ногу.

Егор опомнился и тут же вонзил копьё кому-то в бок. Человек заорал, попытался ударить в ответ мечом, но не смог достать, а его крик утонул в общем шуме. В этот момент его убил кто-то из бывших всадников. Егор оглянулся в поисках новых противников, но вокруг него были только люди в кольчугах. Кто-то из них сделал шаг в его сторону, но стоявший рядом удержал его, положив руку на плечо. Всадников осталось всего четверо, да и называть их так теперь можно было лишь весьма условно.

– Кто такие? – всё ещё тяжело дыша спросил один из них. Егор обратил внимание, что в отличие от остальных, у него кольчугой были защищены даже ноги. А шлем, весь покрытый каким-то сложным орнаментом, представлял собой настоящее произведение искусства.

– Наёмники, – спокойно ответил Юра, вытирая лицо куском какой-то тряпки явно не первой свежести.

– Откуда?

– Издалека. Я из Смоленска, а он из Москвы.

– Никогда не слышал, – удивился мужик и спрятал меч в ножны. Видимо, это был сигнал для остальных – все последовали его примеру.

– Эти разбойники потеряли всякий страх, – продолжил незнакомец. – Что-то я не слыхал, чтобы раньше они рисковали нападать на отряды под знамёнами барона Чарса.

Остальные согласно закивали, но Юра возразил:

– Думаю, это были не разбойники. По крайней мере, сейчас они грабить не собирались.

Мужик смерил его недовольным взглядом. Видимо, Юра своей бестактностью нарушил местный этикет.

– Вы и правда издалека, – сделал он очевидный вывод, но потом всё же спросил. – Почему так решил?

– Впереди нас едут несколько повозок. Скорее всего, с грузом. Там наверняка есть чем поживиться. Но они их пропустили, а напали на вас. На отряд отлично вооружённых и подготовленных воинов. Конечно, ваши доспехи и оружие стоят немало, но риск неоправданно велик. Я не вижу здесь мешков с драгоценностями, поэтому могу предположить, что цель – кто-то из вас. Впрочем, зачем гадать, если можно расспросить оставшихся в живых.

Все тут же оглядели заваленную телами дорогу. Живые, конечно, нашлись. Мужик, которому Егор покалечил ногу, отделался легче остальных. К нему и направился их собеседник. Судя по всему, предводитель этого отряда. Его люди двинулись следом, а Юра быстро присев над каким-то трупом и сноровисто охлопал его одежду. Результаты поиска ничего не дали, и он встал с недовольным видом:

– Ну что ты стоишь? Подбери себе что-то поприличней. Шмонай только разбойников, остальных не трогай, – хмуро буркнул он и присел над следующим.

– Ты где так с мечом наловчился? – поинтересовался Егор.

– А… Несмотря на все старания, товарищу Такахаси так и не удалось привить мне любовь к длинному холодняку, – невесело усмехнулся Юра. – А вот Лещ смог. Да и немудрено – он на другие темы почти не разговаривал. Видел бы ты его коллекцию. Из каждой командировки старался что-то притащить. Начальство даже ругаться перестало…

Юра замолчал, вероятно, предавшись воспоминаниям, а потом тяжело вздохнул и закончил:

– Столько лет прошло, а не забылось. Ладно, я за конём пошёл.

Он не спеша побрёл в лес. Кто-то из «всадников» проводил его взглядом, но останавливать не стал. Егор немного побродил среди трупов, подобрал практически новый меч, без зазрения совести приватизировал кожаные ножны к нему и даже обнаружил у одного из трупов тощий кошель с несколькими мелкими монетами. Не раздумывая, сунул его за пазуху и в этот момент почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся. Все пятеро молча, но с явным интересом наблюдали за ним.

– Что-то не так? – поинтересовался Егор.

– Вы явно издалека, – ухмыльнулся предводитель. – Другого объяснения такому наглому поведению просто нет. Здесь все знают, что это – собственность барона Чарса. Моя, то есть. И не вздёрнут тебя на ближайшем дереве только потому, что вы сегодня сражались рядом со мной. Но учти, вы со своим приятелем только что получили своё жалование. Когда он вернётся, объясни ему, как подобает ко мне обращаться. Подобной дерзости я больше не потерплю.

– Жалование? – удивился Егор.

– Вы поступаете ко мне на службу, – самодовольно заявил барон и, обведя взглядом трупы на дороге, добавил: – появились свободные места.

– Мне нужно посоветоваться с моим другом, – осторожно сказал Егор, – но, боюсь, мы не сможем принять ваше предложение.

– Что?! – взревел барон и чуть не задохнулся от переполнявших его эмоций. – Взять его!

Четверо бывших союзников без раздумья обнажили мечи и двинулись в его сторону.

– Стойте! – крикнул Егор, но его словно и не услышали.

Он сделал шаг назад, потом второй и подумал, что сейчас самое время спасаться бегством. Юра, как назло, куда-то запропастился. В этом момент прилетевшая из леса стрела со свистом впилась в лицо одному из воинов. Он вскрикнул и упал. Все оглянулись в сторону леса и синхронно подняли щиты. Вторая стрела угодила в один из щитов и задрожала, вероятно, раздосадованная промахом. Оставшиеся в живых, прикрываясь щитами, бросились в сторону леса, и ещё одна стрела воткнулась в землю между ними. Очевидно, невидимый стрелок метил в ноги. Егор спохватился, сорвался с места и в хорошем спринтерском темпе быстро догнал бегущего последним. Безо всяких угрызений совести ударил в спину копьём.

Кольчуга спасла воину жизнь. Наконечник вонзился примерно наполовину, и какое-то ранение он, безусловно, получил, но вряд ли оно было смертельным. От толчка противник потерял равновесие, нелепо взмахнул руками и, пробежав ещё пару шагов, растянулся на земле. Егор резко затормозил рядом с ним, отбросил свой щит и, перехватив копьё двумя руками, с силой вогнал его в спину лежащего. Он вложил в этот удар весь свой вес и мелкие металлические кольца не выдержали. Человек на земле охнул, выгнулся всем телом и умер практически мгновенно. Выдернуть копьё обратно не получилось, то ли наконечник застрял между рёбер, то ли зацепился за кольчугу (не было времени разбираться), и после пары бесплодных попыток Егор оставил эту затею.

Он поднял свой щит и, обернувшись, заметил, как самый резвый бегун пытается одним прыжком с разгона преодолеть упавшее дерево. Ему удалось уклониться от крупных ветвей, вскочить на ствол, но затем он внезапно дёрнулся, свалился вниз и затих.

Последний бегун, шипя сквозь зубы что-то нечленораздельное, сосредоточенно рассматривал торчащую из бедра стрелу и, вероятно, раздумывал, как бы ему половчее её выдернуть, что б не оставить наконечник в ноге. Юра плавно просочился сквозь ветви, удостоил мёртвое тело беглого взгляда и направился к раненому. Стоит отдать должное мужеству этого воина. Он одним резким движением проткнул стрелой ногу таким образом, что наконечник показался наружу. Затем с перекошенным от боли лицом отломил наконечник и с криком выдернул стрелу из бедра. Не обращая внимания на кровь, он поднял валявшийся в траве меч и попытался шагнуть навстречу Юре. Опираться на раненую ногу получалось с трудом, но тем не менее он упрямо ковылял вперёд. Клочков, видимо, оценил его тягу к победе, но от поединка уклонился в прямом смысле слова. С лёгкой ухмылкой на лице он обошёл раненого по широкой дуге и направился к Егору:

– Чё вы тут трофеи не поделили? Оттуда не слышно было. Я хотел лучников прошмонать, а тут слышу, орёте что-то…

– Блин, Юра, ну ты реально красавчик! Даже из лука стрелять умеешь! – с нескрываемым восхищением в голосе сказал Егор.

– А то, – ухмыльнулся он самодовольно, – первое оружие выживальщика. Ну может второе, после ножа. Но с ножом я тоже умею. Пойдём к их бугру, поинтересуемся, чё он кипишует.

– Он у них цельный барон. Возбудился, что я кошелёк прикарманил, – тут же наябедничал Егор. – Нас на службу звал в приказном порядке и без жалования.

– Нашёл альтруистов, – хмыкнул Клочков и внезапно спросил: – а ты киднеппингом когда-нибудь занимался?

– Бог миловал, – осторожно сказал Егор, – а ты что задумал?

– Не тупи, Егорушка. Сам же говоришь, что это барон. Значит, по определению человек небедный. Или ты собрался весь этот мирок пешком обойти и подаянием перебиваться?

При их приближении небедный барон Чарс обнажил меч. Юра на это ответил коротким смешком и сказал вполне доброжелательно.

– Спрячьте ваше оружие, достопочтенный лорд. Вы ведь сами видите, что насилие только вредит нашим добрым отношениям. А если вы решительно настроены погибнуть в бою, то увы… Позволить вам этого мы не можем. Ваша жизнь очень важна для нас.

– Оставьте, граф, этот человек не сможет оценить вашу иронию, – с усмешкой сказал Егор и, достав свой меч, попытался зайти барону за спину. Юра тоже обнажил клинок. Барон с удивлением переводил взгляд с одного на другого, но, похоже, сдаваться не собирался.

– Бросай оружие, или я отрублю тебе руку, – мрачно пообещал Юра, и после секундной паузы добавил: – а может быть и две.

Вместо ответа несостоявшийся работодатель размахнулся и атаковал Клочкова. Тот легко парировал его удар мечом, а Егор, прикинув дистанцию, по-борцовски прошёл барону в ноги и привычно перевёл его в партер. В процессе, правда, получил довольно чувствительный удар навершием эфеса куда-то в область лопатки, но вовремя подоспевший Юра ловко обезоружил этого знатного господина, и всеобщими усилиями они быстро связали ему руки за спиной.

– Ты посмотри, вот же неугомонный, – с восхищением сказал Клочков, кивая на раненого в ногу мужика, который ковылял в их сторону с явным намерением спасать своего барона.

– Реально терминатор какой-то, – уважительно покивал Егор.

– Слушай, милорд, – Юра легонько пнул его ногой, – прикажи ему бросить оружие. А лучше, вообще, скажи, что он больше тебе не служит.

Барон молчал.

– Давай-давай, – поторопил Юра, – или сделаю очень больно.

– Бросай свой меч, Скулурд, – громко крикнул связанный феодал, и воин послушно уронил в траву своё оружие. – Ты свободен, и в твоих услугах я больше не нуждаюсь.

После этих слов из Скулурда будто выдернули какой-то стержень. Он устало опустился на землю и принялся рассматривать свою рану.

– Помоги ему, Егор. Достойный пацан. Нам такие нужны.

– Да куда его теперь, с такой-то ногой…

– Ничего. Умрёт, ну и хрен с ним, а если выживет – пригодится.

Егор согласно кивнул и направился к раненому. Негромкий шелест травы неподалёку привлёк его внимание. Получивший удар в колено мужик целенаправленно полз в сторону леса с явным намерением сбежать. Егор изменил направление, подошёл к нему и сказал:

– Да не мучайся ты так. Всё равно далеко не уползёшь. Я сейчас тому парню помогу и твою ногу посмотрю. Что-нибудь придумаем. Костыли, может, какие-то…

Лежавший смотрел на него с нескрываемым испугом и явно не верил ни единому слову. Егор хмыкнул себе под нос и пошёл к Скулурду. Тот сидел на земле, зажимая руками свои раны, и лицо его было очень задумчиво. Можно было только догадываться, о чём он сейчас думал. Может, о своей дальнейшей судьбе, или о семье, которую теперь непонятно чем кормить. А может, он знал статистику смертей после ранений и хорошо представлял себе свои шансы.

– Показывай, – командный тон возымел своё действие.

Егор оценил чистоту его ладоней и подумал, что сквозное ранение и кровопотеря, это ещё не самое страшное. А при полном отсутствии каких-либо медикаментов прогнозы могут быть самыми неутешительными. В этой ситуации самогонка Юры и вправду могла бы пригодиться. После недолгого раздумья он скинул с себя рубаху и, пожертвовав одним рукавом, наложил давящую повязку, справедливо рассудив, что более чистого перевязочного материала всё равно нет. Остаток рубахи решил постирать при случае и распустить на полоски, положив этим начало походной аптечки.

Мужик с отбитой ногой дожидался на том же месте, внимательно наблюдая за процессом оказания первой медицинской помощи. Скорее всего, посчитал, что всё равно догонят, если попробует улизнуть, и решил не испытывать судьбу. Егор осмотрел его колено и пришёл к выводу, что перелома, скорее всего, нет. А имеет место сильный ушиб и как следствие обширная гематома.

В живых оставались ещё трое, но характер их ранений не оставлял никаких надежд. Как оказалось, одна лошадь, несмотря на две торчащие из неё стрелы, умирать вовсе не собиралась, а совершенно спокойно щипала придорожную траву. Одну из стрел удалось благополучно извлечь, а вот наконечник другой так и остался внутри – тут без пинцета не обойтись. Попробовали забинтовать и её. Вроде бы получилось. Закончив возиться с ранеными, Егор подобрал чей-то топор, срубил четыре ветки подходящего размера и смастерил из них примитивные костыли.

Юра к тому времени сходил за своей лошадью и даже собрал всё имеющееся оружие в одну кучу. Судя по её размерам, они стали обладателями довольно внушительного арсенала. Очень долго провозились с трупами. Их оказалось неожиданно много. Егор зачем-то пересчитал всех. В этой короткой стычке погибло двадцать восемь человек. Поинтересовались у местных, как они поступают с мёртвыми. Ответ Егора порадовал. Ему показалось, что погребальный костёр изготовить не в пример легче, чем огромную братскую могилу. В процессе обсудили, что им делать дальше. Оружие и амуницию решили спрятать где-нибудь глубоко в лесу.