– Я здесь ради тебя.
До этого момента Шен бы и не подумал, что эти простые слова можно составить в такую жуткую угрозу. По спине пробежали мурашки.
– Зачем?
– Ты просто великолепный объект для исследования.
– Это из-за моей крови?
– Крови? – улыбаясь, переспросила Ми Деми. – Кровь я оставлю на потом, если ты не возражаешь. – Улыбка резко исчезла с ее губ. – Начнем с чего-то более… эфемерного.
Что ему делать? Угрожать в ответ? Делать вид, что эти слова не вызывают ничего, кроме усмешки? Ни Демнамелас в его снах, ни Ми Деми перед ним не выглядели устрашающими. Но сердце в его присутствии колотилось как бешеное. Шен с трудом сдерживал дрожь в руках.
– Да не напрягайся ты так, – усмехнулась Ми Деми. – Мне нравится это место. Думаю, я найду на пике Сиреневого рассвета много интересного.
– Если ты хоть пальцем тронешь какую-нибудь ученицу!..
– Что? – усмехнулась беловолосая заклинательница, вскинув бровь. – А ну-ка, мне очень интересно, что тогда?
– Я найду способ тебя уничтожить. Ты не задержишься здесь надолго. Не распаковывай свои вещи.
– Да-да. Но ты знаешь, мне скоро на собрание старейшин идти, а я хочу надеть новое платье.
– Думаешь, все в ордене РР – полные идиоты?
На несколько мгновений воцарилось молчание.
– Ах, так это не риторический вопрос, – спохватилась Ми Деми. – Мне плевать, идиоты они или нет, их жизни не имеют для меня значения.
– Я добьюсь, чтобы тебя вышвырнули.
– Попробуй. С нетерпением жду этого представления.
Шен поднялся из-за стола и, не прощаясь, быстро зашагал прочь. Он лишь надеялся, что это не слишком походило на бегство.
Шиан нашелся в своем кабинете. Шен влетел внутрь без стука и запер за собой дверь, словно боясь, что глава пика сбежит от его праведного гнева.
Он уже хотел было с порога крикнуть: «Шиан, я узнал, что новая старейшина – Демна-как-его-там!!», но в голове раздался взволнованный голос Системы:
[Системное уведомление! ВНИМАНИЕ! Системное уведомление!! Вам запрещено раскрывать личность Демнамеласа! Повторяю, вы не можете никому открыть, что под личиной Ми Деми скрывается Демнамелас!! В противном случае с вас будет списана 1000 баллов!]
«Это еще почему?!»
[Раскрытие личности Демнамеласа негативно скажется на сюжете!]
«С чего ты взяла?!»
[Это негативно скажется на сюжете!] – упрямо повторила Система.
Поскольку Шен замер возле двери и молчал, Шиан оторвал взгляд от свитка, лежащего на столе, и уточнил:
– Чего ты хотел?
– Ты не можешь оставить Ми Деми старейшиной пика! Выгони ее!
Даже под угрозой Системы Шен не собирался отступать, решив говорить обо всем, кроме конкретного имени. В конце концов, Шиан ведь должен встать на его сторону, разве не так?
Шиан вздохнул и произнес:
– Я не собираюсь ее выгонять. Все. Тема закрыта.
Шен на мгновение опешил.
– Да какого демона? Что вообще происходит, ты свихнулся? Разве не очевидно, что эта бабень представляет угрозу для всего ордена?
– Это очевидно только тебе.
Шен опять помолчал, пытаясь собраться с мыслями.
– Слушай, этот человек, что представляется сейчас Ми Деми, точно был вместе с сектой Хладного пламени! Я видел его! Если тебе недостаточно этого аргумента – я скажу Загу, расскажу Муану, пойду на собрание и объявлю это перед всеми старейшинами! Может, не все из них мне поверят, но уж точно захотят разобраться! Я не понимаю, почему ты не видишь дальше своего носа. Но кто-нибудь точно заметит подвох! Эта «Ми Деми» не сможет остаться в ордене!
Шен отступил к двери, делая вид, что собирается немедленно воплотить свою угрозу в жизнь.
– Стой, – устало произнес Шиан, поднимаясь из-за стола. – Хорошо! Я специально все это устроил! Весь этот «отбор» был всего лишь представлением, чтобы заманить к нам «Ми Деми»!
Глава 99.1. Запрос о смерти
– Зачем тебе было это нужно? – Шен вопросительно уставился на Шиана.
– Потому что я знаю, кто скрывается под личиной «Ми Деми». Это глава секты Хладного пламени – Демнамелас.
Сказать, что Шен оказался слегка удивлен, значило бы преуменьшить степень его недоумения.
– Как говорится, «держи друзей близко, а врагов – еще ближе», – усмехнулся Шиан.
– Н-но… откуда ты вообще об этом узнал?
– Летис Лис рассказала мне об этом.
Шен нахмурился.
– О чем именно она тебе рассказала?
– О том, что Демнамеласа призвали, о том, что он раздобыл где-то бессмертный меч невероятной силы, о том, что Демнамелас раздумывает, как именно проникнуть в ордер РР. Мне оставалось просто придумать повод «открыть ворота» для всех желающих. Конечно, вариант вышел несколько экстравагантным, однако Демнамелас неробкого десятка.
– Откуда Летис Лис обо всем этом узнала?
– Убежав вместе с нашей давней пленницей Мианни Ю, она присягнула на верность секте Хладного пламени.
Шен молчал, пытаясь сложить пазл воедино. Несколько минут прошли в тишине. Шиан вернулся к своему свитку.
– Так, значит, ты это продумал еще тогда? Заманить Демна-как-там-его в орден РР было твоим планом с самого начала? Еще с тех пор, как мы схватили Мианни Ю?
– Ну, не совсем так. Сначала мы зачистили несколько точек секты Хладного пламени, но я понял, что мы гоняемся за чудищем о многих хвостах. Мы отсекаем один – а на его месте тут же отрастают три. И чтобы победить его, необходимо отсечь голову. Мне понадобился шпион в секте, достаточно сильный, чтобы быть приближенным к лидеру, и достаточно своевольный, чтобы не поддаться на убеждения секты Хладного пламени. Мианни Ю оказалась слишком тупой, чтобы переманить ее долгосрочными выгодами: такая бы при первой возможности переметнулась обратно. Тогда я подумал, что Летис Лис может подойти, к тому же у меня был способ пошатнуть ее ценности.
– Ты подбросил ей ту записку? Ты знал, где в моем замке находится хранилище музыкальных инструментов, знал о свойствах цитры…
– Да, я был уверен, что Летис Лис клюнет не раздумывая.
– Ты знал, что я невиновен, и все равно принимал участие в том самосуде! Знал, что я прав, но все равно позволил другим винить меня!!
– Ты забываешь, – чуть поморщившись от его крика, начал Шиан, – я еще тогда сказал тебе, что не сомневаюсь в твоей невиновности.
Шен опешил от этой наглости и задумался, подбирая слова.
– Я также знал, что это не принесет тебе существенного вреда и в конце концов ты оправдаешься. У тебя и так неважная репутация, вряд ли она могла стать еще хуже.
– А ученицы? Из-за этого плана погибли невинные девушки!
– А знаешь ли ты, сколько жизней сгубила секта Хладного пламени? А сколько еще погубит, если ничего не предпринять? Я всего лишь действовал по обстоятельствам!
– И ты заставил Летис Лис стать убийцей, сломал ее и спрятал в темницу, после чего, должно быть, убедил, что она еще может вернуться на праведный путь, если послужит шпионом ордена? Затем дал ей сбежать вместе с Мианни Ю, к которой та успела втереться в доверие. Мианни Ю привела ее прямо в логово секты и представила как надежного соратника? А потом ты заманил себе под нос Демна-как-там-его. Я правильно понял?
– Если не вдаваться в подробности, можно сказать и так, – легко согласился Шиан.
«Капец, – ошарашенно думал Шен, – этот персонаж вообще не был прописан в новелле Ера».
– Почему ты не рассказал мне?
– И что бы это дало? Ты слишком импульсивный, ты мог все испортить. Я бы и сейчас не говорил, если бы не твое стойкое убеждение в подозрительности Ми Деми.
– И что ты собираешься делать теперь? Ты в самом деле думаешь, что сможешь обыграть этого демона? А о его причине проникать в орден ты не задумывался? Что, если он нанесет первый удар?
– Если это случится – мы будем готовы. Пока он отвлечен подготовкой своей каверзы, Летис Лис выясняет, где находятся реальные убежища секты Хладного пламени. Как только она выяснит все позиции, мы одновременно нанесем по ним и Демнамеласу удар. Тогда наконец с сектой Хладного пламени будет покончено одним махом.
– А тебе-то это зачем? – криво усмехнулся Шен. – Ты разве настолько печешься о всеобщем благе?
Шиан прожег его уничижительным взглядом.
– Меня раздражает то, что я не могу контролировать.
* * *
Неделю назад, только вернувшись в орден, после того как отвел Риту к Шиану, Шен направился в залу Глубинной тьмы, чтобы проверить, не разросся ли там писака на воде своих многостраничных произведений.
Темное облако действительно увеличилось в размерах, но Шен не был уверен, что это достаточный повод для беспокойства. Рассматривая черное марево, он осознал, что даже как-то немножко соскучился.
– Эй, облако графомании, как поживаешь? – тепло поприветствовал Шен.
Из глубины марева вырвалось ворчание.
– Ну надо же, явился, – обиженно с претензией произнес Автор. – Снизошел, так сказать, к нам, жалким влачителям жизни бестелесной!
– «Вам»? Ты размножился, что ли?
– Я просто достаточно благороден, чтобы говорить о себе во множественном числе.
– Тогда ты должен был сказать «мы достаточно благородны», – поправил хозяин Проклятого пика.
– Слушай, а не заткнуться ли тебе?
– Просто побыть с тобою рядышком? – предположил Шен.
Облако заколебалось, из его нутра вырвалась пара недлинных щупалец и стукнула ими по полу у края расщелины.
– Ты по мне совсем-совсем не скучал? – спросил Шен, отходя чуть дальше.
– Я задолбался писать новеллу! – плаксиво поведал Ер. – Я хочу на солнышко! Хочу порхать между цветочков!
– Ты же в курсе, что сейчас почти зима, да?
– Хочу вкусить пищу! Хочу напиться, в конце концов! – продолжал Ер, не обращая на него внимания. – Я написал уже более тысячи глав, и ничего! Я даже прописал второстепенных персонажей, но я все еще здесь!
– Ну полно тебе, не дави на жалость, – скривился Шен. – Лучше скажи мне одну вещь: что такое Система на самом деле?
– О, что ты имеешь в виду? – удивился Глубинный писака.
– Система призналась, что была не просто программой, расставляющей смайлы и помогающей писать.
Ер немного заколыхался.
– Для меня она была именно этим.
«Вот так вот, да? Не желаем признаваться?»
– Хорошо, – терпеливо произнес Шен. – Тогда как называлась эта программа? Откуда ты скачал ее?
