Тельг Веан ушел, а новая старейшина осталась стоять посреди залы, размышляя или чего-то ожидая. Шен счел это неплохой возможностью, дабы представиться и поговорить тет-а-тет.
– Госпожа… прошу прощения, не запомнил ваше имя… – произнес он, с балкона проходя в залу.
Беловолосая заклинательница не выглядела удивленной. Ее губы тронула усмешка, и она проговорила:
– Меня зовут Ми Деми.
– Я – старейшина пика Черного лотоса Шен, – скорее пояснил, чем представился он. – Пришел поприветствовать вас и задать несколько вопросов. Надеюсь, ответить вас не затруднит.
– Смотря какие будут вопросы, – все так же искривляя губы в усмешке, произнесла заклинательница.
– Не встречались ли мы с вами около пяти дней назад в месте, где витал стойкий запах серы?
Заклинательница недоуменно приподняла белоснежную бровь.
– Ваш меч знаком мне. Или, скажете, вы кому-то его одалживали?
– Ах, я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, – посетовала Ми Деми.
– Не знаю, кто вы, но вы определенно связаны с сектой Хладного пламени. Неужели вы думаете, что я позволю вам стать старейшиной ордена РР? Было довольно наивно с вашей стороны проникать сюда вот так!
– Вот как? – казалось, ее задели его слова о наивности. – Почему же, старейшина Шен? Единственный человек, который в чем-то меня заподозрил, – это вы. Вот только… я и так собиралась открыться вам.
И под удивленным взглядом Шена новая старейшина пика Сиреневого рассвета сняла свои сережки.
В то же мгновение черты ее лица переменились. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы Шен потрясенно воскликнул:
– Молодой господин И?!
Человек перед ним нахмурился.
– Это еще кто?
Шен завис секунды на три, складывая воедино эту мозаику.
– Демна… как-там-его?!
Красные глаза человека перед ним недовольно сощурились.
– Демна-мелас. Что здесь сложного? И да, можно и так меня называть.
У Шена в голове не укладывалось.
«Как?! Как сюжет мог настолько перемениться?! Такого не должно было случиться! Никак не должно было!!»
[Эффект бабочки?] – вновь предположила Система.
Уж лучше бы она молчала, если собиралась молоть такую чушь!!
Демон-божество секты Хладного пламени стоял перед Шеном и с интересом изучал парад эмоций на его лице. Его волосы по-прежнему были уложены в вычурную женскую прическу со всевозможными шпильками, а платье струилось вниз, но подобный образ совершенно его не смущал. От диссонанса комичности и угрозы Шену стало слегка не по себе. Он все еще глядел на него, не зная, что произнести вслух.
«Я оставил молодого господина И, но он не умер, а сектанты нашли его и призвали в тело Демна-как-там-его… И… Не тогда ли это произошло, когда страшная сущность повадилась проникать в мои сны? Это из-за моей крови? Поэтому он пристал ко мне? Значит, тот, кто отозвал сектантов у горящего озера, и тот, кто нашептывал мне во снах, как сильно меня ненавидит, – это один и тот же человек? Какого черта вообще происходит?!»
– Что же это я! – внезапно всплеснул руками Демнамелас. – Совсем забыл о манерах. Может, хотите чаю? Я заварю. Какой предпочитаете, зеленый или османтусовый?
– Эм… – Шен растерялся от столь резкого перехода. – Нет, спасибо.
– Я настаиваю. Беседа за чашкой чая проходит более расслабленно, вы так не думаете? – произнеся это, Демнамелас осмотрелся по сторонам, а затем надел сережки. – Эй, кто-нибудь!
На оклик вышла ученица.
– Принеси нам со старейшиной Шеном чая, – приказала беловолосая заклинательница Ми Деми.
Шен, видя, что избежать чаепития не получится, произнес:
– Тогда мне зеленый, пожалуйста.
– Османтусовый будет лучше, – улыбнулась Ми Деми. – Он куда вкуснее.
Шен холодно посмотрел на нее, сдерживая раздражение.
– Пройдемте в соседнюю залу, старейшины, – вежливо поклонившись, произнесла ученица.
Шен за Ми Деми прошел в комнату, где на чайном столике уже стоял поднос с чаем.
Заклинательница присела за стол и разлила чай по двум пиалам, жестом приглашая хозяина Проклятого пика садиться напротив. Проследив за его передвижением, она подняла и протянула ему напиток.
– Почему вы так напряжены? – беззаботно спросила она.
«Может, вытащить меч и отрубить ей голову?»
Хотел бы он сделать это. Если бы это только было возможным! Но даже без меча главного героя Демнамелас представлял собой существо довольно опасное, а уж с мечом… Прямое нападение заведомо обречено на провал.
– Зачем же вы здесь? – опустив пиалу на столик, спросил Шен.
– О, вам нужен ответ на этот вопрос? – пригубив чай, усмехнулась Ми Деми.
Взгляд ее внезапно переменился, гипнотические багряные глаза уставились на Шена.
– Я здесь ради тебя.
До этого момента Шен бы и не подумал, что эти простые слова можно составить в такую жуткую угрозу. По спине пробежали мурашки.
– Зачем?
– Ты просто великолепный объект для исследования.
– Это из-за моей крови?
– Крови? – улыбаясь, переспросила Ми Деми. – Кровь я оставлю на потом, если ты не возражаешь. – Улыбка резко исчезла с ее губ. – Начнем с чего-то более… эфемерного.
Что ему делать? Угрожать в ответ? Делать вид, что эти слова не вызывают ничего, кроме усмешки? Ни Демнамелас в его снах, ни Ми Деми перед ним не выглядели устрашающими. Но сердце в его присутствии колотилось как бешеное. Шен с трудом сдерживал дрожь в руках.
– Да не напрягайся ты так, – усмехнулась Ми Деми. – Мне нравится это место. Думаю, я найду на пике Сиреневого рассвета много интересного.
– Если ты хоть пальцем тронешь какую-нибудь ученицу!..
– Что? – усмехнулась беловолосая заклинательница, вскинув бровь. – А ну-ка, мне очень интересно, что тогда?
– Я найду способ тебя уничтожить. Ты не задержишься здесь надолго. Не распаковывай свои вещи.
– Да-да. Но ты знаешь, мне скоро на собрание старейшин идти, а я хочу надеть новое платье.
– Думаешь, все в ордене РР – полные идиоты?
На несколько мгновений воцарилось молчание.
– Ах, так это не риторический вопрос, – спохватилась Ми Деми. – Мне плевать, идиоты они или нет, их жизни не имеют для меня значения.
– Я добьюсь, чтобы тебя вышвырнули.
– Попробуй. С нетерпением жду этого представления.
Шен поднялся из-за стола и, не прощаясь, быстро зашагал прочь. Он лишь надеялся, что это не слишком походило на бегство.
Шиан нашелся в своем кабинете. Шен влетел внутрь без стука и запер за собой дверь, словно боясь, что глава пика сбежит от его праведного гнева.
Он уже хотел было с порога крикнуть: «Шиан, я узнал, что новая старейшина – Демна-как-его-там!!», но в голове раздался взволнованный голос Системы:
[Системное уведомление! ВНИМАНИЕ! Системное уведомление!! Вам запрещено раскрывать личность Демнамеласа! Повторяю, вы не можете никому открыть, что под личиной Ми Деми скрывается Демнамелас!! В противном случае с вас будет списана 1000 баллов!]
«Это еще почему?!»
[Раскрытие личности Демнамеласа негативно скажется на сюжете!]
«С чего ты взяла?!»
[Это негативно скажется на сюжете!] – упрямо повторила Система.
Поскольку Шен замер возле двери и молчал, Шиан оторвал взгляд от свитка, лежащего на столе, и уточнил:
– Чего ты хотел?
– Ты не можешь оставить Ми Деми старейшиной пика! Выгони ее!
Даже под угрозой Системы Шен не собирался отступать, решив говорить обо всем, кроме конкретного имени. В конце концов, Шиан ведь должен встать на его сторону, разве не так?
Шиан вздохнул и произнес:
– Я не собираюсь ее выгонять. Все. Тема закрыта.
Шен на мгновение опешил.
– Да какого демона? Что вообще происходит, ты свихнулся? Разве не очевидно, что эта бабень представляет угрозу для всего ордена?
– Это очевидно только тебе.
Шен опять помолчал, пытаясь собраться с мыслями.
– Слушай, этот человек, что представляется сейчас Ми Деми, точно был вместе с сектой Хладного пламени! Я видел его! Если тебе недостаточно этого аргумента – я скажу Загу, расскажу Муану, пойду на собрание и объявлю это перед всеми старейшинами! Может, не все из них мне поверят, но уж точно захотят разобраться! Я не понимаю, почему ты не видишь дальше своего носа. Но кто-нибудь точно заметит подвох! Эта «Ми Деми» не сможет остаться в ордене!
Шен отступил к двери, делая вид, что собирается немедленно воплотить свою угрозу в жизнь.
– Стой, – устало произнес Шиан, поднимаясь из-за стола. – Хорошо! Я специально все это устроил! Весь этот «отбор» был всего лишь представлением, чтобы заманить к нам «Ми Деми»!
Глава 99.1. Запрос о смерти
– Зачем тебе было это нужно? – Шен вопросительно уставился на Шиана.
– Потому что я знаю, кто скрывается под личиной «Ми Деми». Это глава секты Хладного пламени – Демнамелас.
Сказать, что Шен оказался слегка удивлен, значило бы преуменьшить степень его недоумения.
– Как говорится, «держи друзей близко, а врагов – еще ближе», – усмехнулся Шиан.
– Н-но… откуда ты вообще об этом узнал?
– Летис Лис рассказала мне об этом.
Шен нахмурился.
– О чем именно она тебе рассказала?
– О том, что Демнамеласа призвали, о том, что он раздобыл где-то бессмертный меч невероятной силы, о том, что Демнамелас раздумывает, как именно проникнуть в ордер РР. Мне оставалось просто придумать повод «открыть ворота» для всех желающих. Конечно, вариант вышел несколько экстравагантным, однако Демнамелас неробкого десятка.
– Откуда Летис Лис обо всем этом узнала?
– Убежав вместе с нашей давней пленницей Мианни Ю, она присягнула на верность секте Хладного пламени.
Шен молчал, пытаясь сложить пазл воедино. Несколько минут прошли в тишине. Шиан вернулся к своему свитку.
– Так, значит, ты это продумал еще тогда? Заманить Демна-как-там-его в орден РР было твоим планом с самого начала? Еще с тех пор, как мы схватили Мианни Ю?
– Ну, не совсем так. Сначала мы зачистили несколько точек секты Хладного пламени, но я понял, что мы гоняемся за чудищем о многих хвостах. Мы отсекаем один – а на его месте тут же отрастают три. И чтобы победить его, необходимо отсечь голову. Мне понадобился шпион в секте, достаточно сильный, чтобы быть приближенным к лидеру, и достаточно своевольный, чтобы не поддаться на убеждения секты Хладного пламени. Мианни Ю оказалась слишком тупой, чтобы переманить ее долгосрочными выгодами: такая бы при первой возможности переметнулась обратно. Тогда я подумал, что Летис Лис может подойти, к тому же у меня был способ пошатнуть ее ценности.
– Ты подбросил ей ту записку? Ты знал, где в моем замке находится хранилище музыкальных инструментов, знал о свойствах цитры…
– Да, я был уверен, что Летис Лис клюнет не раздумывая.
