Но дракон покачал головой.
– Не заговаривай мне зубы, Росио. На теле твоей ученицы я почувствовал то, что должно находится только на твоем теле.
– Оно и сейчас там находится, – холодно произнес декан. – И ты только что сам в этом убедился, верно?
О том, что эта дрянь теперь неполная, Тулуну знать необязательно.
– Я думал, ты нашел способ передать его девчонке, – нехотя признался он.
– За кого ты меня принимаешь? – искренне возмутился Росио. – Я потомкам не готов эту дрянь передавать, не то что первокурснице! И ты сам знаешь, что это невозможно.
Какое-то время в комнате царила тишина. Феликс переминался с ноги на ногу и благоразумно молчал. Посланник сверлил подозрительным взглядом гостя. Первым не выдержал Росио:
– Где Марта? Что ты с ней сделал? Неужели…
Он сделал многозначительную паузу. Тут настал черед дракона возмущаться:
– А ты меня за кого принимаешь?
– За верного слугу императора, – парировал декан. – Исполнительного и талантливого.
Луди укоризненно сказал:
– Я не изверг, чтобы мучить девочку. С ней разговаривает Мейли. Я попросил ее осмотреть Марту.
– Мы должны вернуться в Академию.
С этими словами Росио повернулся к выходу.
– Не так быстро, – осадил его посланник. – Мое чутье не обмануть. На ее теле тоже есть татуировка, я уверен. Не знаю, как это произошло. Сначала ты расскажешь мне, что эта девица натворила на этот раз.
Марта
Тулун коснулся золотистого колокольчика на письменном столе, и мгновение спустя на пороге появилась пара служанок в одинаковых форменных платьях. Девушки поклонились, и посланник шепнул что-то старшей. После этого она поклонилась уже мне и бесстрастно произнесла:
– Следуйте за нами, леди Лунд.
Я покорно вышла из кабинета. За моей спиной шагала вторая служанка, помоложе, с круглым миловидным личиком. Я скользнула взглядом по стенам коридора, отмечая несомненный вкус хозяев дома. Каждая деталь подчеркивала богатство и высокий статус рода, но при этом интерьер оставался достаточно простым и строгим.
Запоминать дорогу я не стала пытаться, а вместо этого начала обдумывать слова посланника. Меня забрали из Академии без лишних церемоний и не собирались отпускать. Только это говорило о том, что я оказалась впутана в тайны государственной важности.
Далеко идти не пришлось. Меня привели в просторную и светлую комнату для гостей. Служанки не ушли, а встали возле выхода. Старшая бесстрастно проговорила:
– Леди Мейли скоро навестит вас. Располагайтесь.
Я одарила их подозрительным взглядом. А затем прошла мимо чайного столика, замерла перед окном и не смогла сдержать удивленный вздох. Такого я еще не видела.
Двора у замка не было. Он располагался на вершине горы. Мимо проплывали клочья сизых облаков. Луна обливала серебром острые скалы внизу, а горные пики на горизонте украшали целые россыпи огней. Я не сразу поняла, что это дворцы незнакомой постройки.
– К драконьему дворцу пешего пути нет, – сообщила за моей спиной круглолицая служанка.
Я не стала спорить. Опустилась в кресло у окна, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Но дверь отворилась почти сразу, и пришлось вскакивать, чтобы поприветствовать хозяйку дома.
Эта женщина выглядела моложе Тулуна. Она явно не ждала гостей так поздно и все равно была великолепна. Платье простого кроя расшито золотом, черные волосы собраны в замысловатую прическу. Миндалевидные глаза изучали меня, а ответила на приветствие она глубоким грудным голосом.
Мой взгляд задержался на золотом ожерелье, которое напоминало линию из чешуек. Я смутно припомнила, что это тоже какой-то знак – вроде чешуи на рукаве Тулуна. Воплощенный дракон и драконица? Большая редкость… Впрочем, посланник достаточно знатен и богат, чтобы заполучить ту, которая сумела развить в себе вторую сущность.
Леди сделала едва заметное движение пальцами, и служанки тут же вышли, оставляя нас наедине. Затем она подошла ко мне. Я инстинктивно подалась назад, и хозяйка усмехнулась:
– Луди успел запугать тебя? Бедный ребенок. Скажи мне правду. Росио… передал тебе его? Каким образом? Должно быть, ты достаточно настрадалась. Мы можем взять тебя под свою защиту.
– Передал что? – спросила я, тщательно скрывая свой интерес. – Все было прекрасно до того момента, пока ваш супруг не забрал меня из Академии.
Кажется, мне поверили. Госпожа Тулун явно была озадачена. Я вспомнила, что татуировка причиняет боль декану. И тут до меня дошло… Они что, думают, что он передал мне эту штуку силой? Чтобы избавиться от нее?
Хотелось их разочаровать, но я промолчала. Хозяйка дома задумчиво обошла меня по кругу, пристально разглядывая шею и плечи.
– Платье снимать не буду и вам не дам, – предупредила я на всякий случай.
Драконица указала на кресло и улыбнулась.
– Предпочитаю дипломатию.
Она опустилась в кресло и хлопнула в ладоши. Между ними проскользнула вспышка магии. Мгновение спустя дверь отворилась, и снова появились служанки. На этот раз они водрузили на стол пузатый чайник и тарелки с закусками. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун опустила кубик сахара в свою чашку и спокойно начала:
– Вы зря упираетесь, юная леди. У Луди есть способ узнать правду даже без участия служанок. И раздевать вас не потребуется. Рисунок сам придет на зов.
– Так почему же он этим способом не пользуется? – буркнула я.
Леди Тулун подалась вперед и доверительно сообщила:
– Это слишком жестоко по отношению к девушке, которая совсем недавно отметила совершеннолетие. Луди надеется, что со мной вы окажетесь сговорчивей.
Я только сердито фыркнула и отхлебнула чай. Ее слова следовало обдумать. И потянуть время. Я все еще надеялась на то, что Бланко придет за мной.
Словно в ответ на эту мысль, лопатку обожгло холодом. Я вжалась в спинку кресла, умоляя татуировку потерпеть и остаться под платьем. Судя по тому, что леди Мейли никак на это не отреагировала, она не была способна ощутить рисунок. Я схватила со стола бутерброд и начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу.
Татуировка продолжала холодить плечо, но не показывалась. Почему магия проснулась? После поцелуя в пещере она не давала о себе знать, и тут… Как же не вовремя!
– Марта… – мягко начала леди Мейли.
Но договорить ей не дали.
Дверь распахнулась. В комнату шагнул мрачный Тулун. Мое сердце ухнуло куда-то вниз. И тут же воспарило вновь, потому что вслед за ним в комнате появился Бланко.
Я сорвалась с места и мгновенно оказалась рядом с деканом. Он прижал меня к себе на несколько мгновений и неохотно выпустил. Надеюсь, этот жест выглядел отеческим. Пусть считают, что Бланко проникся возложенной на него миссией и привязался к ученице. Я заставила себя отступить на шаг. Декан повел плечами, и в его глазах появилась обреченность.
И тут я заметила, что Тулун сверлит моего учителя взглядом.
– Я выполнил свое обещание, – заявил дракон. – Ученица при тебе, и с ней все в порядке, как видишь. Пора и тебе выполнить свое.
Я озадаченно посмотрела на Бланко. То, что декан пришел за мной, грело душу. Но о чем же они договорились с Тулуном?
Глава 2. История рода Бланко
Ответить Бланко не успел. В следующий миг брови посланника поползли вверх, а затем изумление на его лице сменила довольная улыбка.
– У тебя ничего не вышло, – постановил он. – А я говорил, что так и будет…
Тут я не выдержала и спросила:
– Не вышло что?
Но на мой вопрос никто не обратил внимания. Дракон вкрадчиво произнес:
– Росио, а напомни мне, что ты должен был сделать, если проклятие вернулось в свое обычное состояние?
– Какое проклятие? – снова перебила я.
Недомолвками я была сыта по горло и уже не могла молчать.
Но Тулун снова не ответил мне, а вместо этого рявкнул:
– Феликс!
Дверь отворилась, и в комнату вплыл пернатый приятель Бланко. Но, вместо того чтобы зависнуть перед посланником, фениксоид метнулся мне за спину и завопил:
– Я здесь ни при чем!
– Ты должен был доложить о том, что татуировка стала прежней! – рыкнул посланник. – И обо всем остальном – тоже!
– Какой прежней? – уже с нажимом сказала я, чувствуя, что понемногу начинаю закипать.
На этот раз Тулун все же покосился на меня и подозрительно спросил у Бланко:
– Ты ничего ей не сказал?
– Разумеется, – с долей раздражения ответил декан. – Я не имел права это делать.
– И сейчас не имеешь, – напомнил Тулун. – Правда, судя по тому, что я чувствую, девочка влезла в государственные тайны по уши.
Теперь мужчины смотрели на меня: Бланко – обреченно, дракон – мрачно.
– Почему от тебя с самого начала одни проблемы, Росио? – покачал головой Тулун. – Тысячу лет твои предки сидели спокойно.
– Да-да, умирали от спокойствия, – саркастично бросил декан. – Скажите спасибо Чезаре.
Я сразу вспомнила странные смерти, о которых прочитала в библиотеке. Посланник шагнул к нам и доверительно сообщил:
– За последний час я столько раз проклял эту трусливую скотину. Надеюсь, он раз пять перевернулся в гробу.
Тут со стороны раздалось деликатное покашливание. Все взгляды обратились к леди Мейли, про которую я успела совершенно забыть. Драконица встала и подошла к супругу. Сочувственно похлопала его по плечу и сказала:
– Думаю, теперь вы обойдетесь без моей помощи. Если тебе нужно будет приютить их обоих…
– Нет, – в один голос выпалили мы с Бланко.
– … Джи покажет им гостевые комнаты, – закончила хозяйка дома.
После этого она улыбнулась мужу и ушла. А Тулун рыкнул на меня:
– Отвернись. – Затем потребовал у моего учителя:
– Снимай рубашку. Я должен понять, что произошло.
Я нехотя выполнила его приказ. Но, поразмыслив, начала коситься через плечо. В конце концов, чего я там не видела? И мне было ужасно любопытно, что с татуировкой будет делать дракон.
Бланко тоже не горел желанием выполнять приказы и стягивал одежду нарочито медленно. Тулун хмурился, но не торопил его. Наконец, светлая рубашка отправилась на спинку кресла, и декан повернулся спиной, чтобы показать хозяину дома татуировку.
Посланник в мою сторону больше не смотрел. Феликс опустился на мое плечо и ехидно шепнул:
– Хорош, да?
Я возмущенно покосилась на него. Но отвечать не стала. Потому что в этот момент дракон протянул руку и провел ей над татуировкой.
На его пальцах вспыхнули коричневые искры, а рисунок не просто пришел в движение. Он словно забился в агонии. И отчего-то я знала, что это не страх. Магия силилась достать Тулуна. Я тут же стала различать отрывистые коричневые линии, вплетенные в рисунок. Татуировку сдерживает магия драконов земли?
В этот момент посланник опустил руку и задумчиво произнес:
– Одного сегмента не хватает, но я не чувствую изменений. Сдерживающее заклинание не повреждено. Как эта часть смогла удрать?
Бланко бросил взгляд через плечо, но не на него, а на меня. Наши взгляды встретились, но я не стала ни отворачиваться, ни опускать глаза. Мне показалось, что на лице декана появилось какое-то облегчение.
В этот момент Тулун повернулся ко мне и возвестил:
– Иди сюда, проверим, что там у тебя. Вот знал я, что с тобой хлопот не оберешься. Еще в тот день, когда ты окно в тронном зале вынесла, почувствовал.
– Да что вы все меня попрекаете этим окном? – оскорбилась я и не сдвинулась с места. – Мне пятнадцать лет было.
– Иди сюда, – повторил дракон. – Я заставлю эту штуку вылезти.
Его тон мне категорически не понравился, и я мотнула головой.
